胭脂

三月时候，胭脂铺的谢掌柜出门去了，留下徒弟颜青一个人打理店面。

要说起这樟木街上的谢记胭脂铺，那是一等一的好生意。谢家祖传的脂粉手艺，白莹莹的香粉，轻透细腻，浅浅扑一层在颊上，幽香细细不说，容色更是顿时柔媚了几分；口脂红腻柔润，小指尖儿沾一点捺在唇上，艳若珊瑚。最绝的自然是胭脂，有绵纸的，也有膏子的，上好的是紫梗浸出来的，次些是红蓝花和石榴花；颜色也多，朱砂红、桃花红、海棠红、蔷薇红、合欢红，不怕上门的姑娘挑不出心爱的颜色。精细的瓷盒儿一样样地装了，摆在香木柜上，没出阁的姑娘不必说，再是精打细算的媳妇，进了谢记的门，也心甘情愿地掏出钱袋子来。

只是掌柜谢如春天生懒骨，调脂弄粉收钱教徒弟已嫌太累，懒得扩大门面，谢记在镇上开了六十几年，生意越来越好，仍是不起眼的小店面，就是那条前几日刚被踏坏的门槛，还是颜青叫人换了新的。

谢如春不在，颜青却不趁机偷懒，早早起来到后园花田里摘红蓝花。连着露水一起将花瓣儿摘下，动作又快又轻，伤不到底下的花房半分。待到五月收了花种，剥出里面的花粉来，掺上冰片、丁香、泽兰香，酒浸两宿，加上些许胡粉、猪脂一齐熬，再下点儿青蒿提色，就是绝好的香粉。

待得花摘完了，天也亮了，颜青转到屋后背阴处，踩着凳子将檐下一只小小布囊取了下来。还没打开，瞧见地上一汪昨夜滴下的胭脂水，红艳艳地十分好看，不由得心中大喜，知道自己这芍药胭脂是做成了，连忙解开布囊，将胭脂膏子刮下来装进一只瓷盒子里，仔细看去，更是娇美明艳，说不出的好颜色。

颜青心里不知有多欢喜，瞧瞧时候尚早，不急开门，跑到花田的篱墙边向邻家小声叫道：“杏姑！杏姑！”

一个十四五的女孩儿应声探出头来，道：“做什么？”

颜青道：“我做了胭脂，杏姑儿你来试试！”

杏姑喜孜孜地走过来，挖了一坨颜青递过来的胭脂便往脸蛋儿上揉，揉完了，从腰里取出一面小铜镜照了照，不由得撅嘴：“猴儿屁股！阿青你的胭脂比谢掌柜的差多了！”

颜青叹气：“便是我师父的，你这般乱涂也不会好看。”回房找了一条手帕来，将杏姑脸上的颜色擦净了。自挑了少许胭脂在手心里，沾了些露水慢慢揉开，替她洇在腮颊上，便见白嫩嫩的脸蛋上嫩朱轻红，生生儿从皮肉里透出来，如同染了几缕四月花信风，说不尽的桃笑李妍。

杏姑照照镜子，一把便伸手去抢：“给我给我！”

颜青急忙缩手，转头往前面跑：“不给不给！我要给师父！”

隔了一道篱墙，杏姑没法子追上去，只好跺跺脚：“谢掌柜是男的，才不涂你的胭脂！”

一天的生意忙过了，颜青一个人坐在柜上，不由得有些犯困，不由得趴下了，眯着眼看着门口。他迷糊了一会儿，便见一双男人布鞋踏进店里，镇上来替媳妇儿买脂粉的男人家也不在少数，颜青急忙起身迎客：“客官替娘子……”说着抬起头来，不由得一怔，剩下的话便咽了下去，“师父！”

谢如春笑着在他头上敲敲：“你师娘在哪里？我怎地从没见过？”

虽是玩笑话，颜青也不由得心里一紧，不愿接口，忙替师父取下包裹，道：“师父饿了么？厨下饭菜还热着，师父先吃，我去烧洗澡水。”

谢如春将包裹给了徒儿，却道：“不急，这几日做了几份胭脂？拿来给我瞧瞧。”

颜青忙去将这些日子自制的胭脂捧出来，唯独藏起今早那份，恭恭敬敬地道：“请师父指点。”

谢如春扫了一眼，道：“都在这里？”

颜青怔了一下，心里打个突，仍道：“都在这里。”

谢如春也不再追问，挥挥手，道：“不错，不错，先吃饭。”边吃边琢磨，方才回来时瞧见邻家的杏姑，脸上搽着极好看的胭脂，若不是自家徒弟的手艺，还能有什么人？但也决不是颜青瞧中了杏姑，将胭脂送了她。这小徒儿不知何时对自己起了别样心思，自以为瞒得严实，只是他那张脸如何藏得住心事？

谢如春想不透，也就不再多想，吃饱了饭，舒舒服服地泡在浴桶里。颜青脸红红地进来替他加了几次热水，又脸红红地急忙退出去。谢如春洗着洗着，忽然洗出一个主意来。

芍药胭脂的事，谢如春自那日之后便没再提起，颜青渐渐地放下心来，师徒两人如常过日子，只是颜青夜里嗅到枕头下那胭脂的淡淡香气，心里微微有些苦涩。

一日傍晚，前街的王媒婆进了谢记胭脂铺来，却不是买脂粉，只凑上前同谢如春小声嘀咕，颜青见了这媒婆上门便竖起耳朵，却一个字也听不到，正要借机靠近些，谢如春却同王媒婆到后面房中去了。两人过了半晌才出来，谢如春笑眯眯地送她出门。颜青心中乱想，正想到愁惨处，谢如春忽道：“阿青，时候不早了，你下了门板便到书房来。”说完便走了。

颜青打了个颤，依言关了店门，磨磨蹭蹭地到书房去。

谢如春坐在椅上，不知正想些什么，面上带着淡淡笑意，正自出神，连颜青进来也没瞧见。颜青怔怔地站在一旁看着他，想到他为何而笑，心中酸苦之极。谢如春生得很是俊美，这几年攒下的银子加上祖产，着实有些积蓄，又有一手制脂粉的本事，镇上中意他的人家总有那么七八户。便是成了亲的小媳妇儿，时常来买脂粉与他说话的也不少。

谢如春想了一会儿，忽然回神，看着颜青道：“阿青，你今年十七岁了。”

颜青低头道：“是。”

谢如春续道：“现下成亲过早了些，不过也该定下了。”

颜青心头大震，想不到谢如春是为了自己的婚事与那王媒婆来往，这比谢如春成婚还要糟糕十倍，急忙道：“徒儿不愿成亲！”