铁娘子不敢说实话：喷火战斗机生产商差点归美国

1986年1月9日，英国伦敦唐宁街10号的内阁会议气氛剑拔弩张，国防大臣迈克尔・赫塞尔廷眼见首相“铁娘子”撒切尔不愿帮助英国当时仅存的军用直升机公司 ―― 韦斯特兰公司，拍案而起，宣布辞职。至此，沸沸扬扬的韦斯特兰事件到达了顶点，曾经辉煌的老牌军工企业就要这样被美国收走？

英军的山猫直升机

欧洲还是美国

韦斯特兰直升机公司在二战时曾生产过著名的喷火战斗机，战后专注于直升机和气垫船，1961年并购了英国其它几个直升机生产企业，成为英国最大的军用直升机生产企业，研发的直升机比如海王、山猫、美洲豹都是军迷熟悉的型号，许多国家的军队都装备了这些武器。

可是正如英国人自嘲的那样，击落皇家空军战机最多的是德国空军吗？不，是英国政府！1985年4月，英国政府宣布取消支付韦斯特兰公司的4000多万英镑（武器款项，垫付的研发费用等），使其陷入了极大的困境。

国防大臣赫塞尔廷见到如此重要的军工企业遭难，四处奔走，英国宇航公司、意大利奥古斯塔公司和法国的几家公司都愿意注资来帮助韦斯特兰渡过难关。与此同时，美国直升机公司西科斯基提出，既然英国韦斯特兰很困难，不如卖给我？

赫塞尔廷大臣和韦斯特兰都倾向于“欧洲方案”。

其实，明眼人也看得出，美国是超级大国，军工这样极其依赖国家背景的行业，如果韦斯特兰被美国公司收购，英国恐怕就此和韦斯特兰绝缘，甚至这家公司完全被美国军火转走所有技术和设施变成空壳也是可能的。而英国宇航是英国本国公司，法国和意大利的国力和英国是一个阶层，甚至还差些，几家多次合作，彼此非常熟悉。

当年12月5日的内阁会议上，赫塞尔廷带着相关人员参会，提议政府应鼎力支持事关英国国防安全的要事。铁娘子撒切尔表示，区区三千万英镑的小事，12月13日再继续讨论，就按“欧洲方案”办理。

赫塞尔廷和撒切尔

急转直下

可是，再也没有第二次会议了。撒切尔面对质疑，声称她的态度是让韦斯特兰自行办理，最让人无语的是，会议记录上“13日再开会”的记录也消失了。赫塞尔廷可不是软弱的人，他当即表示：若是言而无信，他自己就辞职！

自此，一件不大不小的军工事务蒙上了阴谋论色彩，接下来的半个月里，虽然英国国防部门、英国本土和欧洲的公司都支持赫塞尔廷大臣。但是在内阁会议上，撒切尔开口闭口要内阁集体决定之后才能行事。

说是英国内阁集体决定，内阁却对此事不做决定，也就是说，内阁不支持英国和欧洲公司的收购方案，这就意味着撒切尔其实是“拉偏架”，竭力支持美国公司收购英国仅存的军用直升机公司。

到了1986年1月9日，赫塞尔廷大臣和撒切尔发生了激烈争执，争论无果后，赫塞尔廷宣布辞职，然后摔门而去，在众多同情者的支持下将整个事情详细地捅到公共媒体上，引起了轩然大波。

撒切尔夫人似乎也是有备而来，她当即宣布，赫塞尔廷不干了没关系，苏格兰事务大臣乔治・扬格就是“备胎”，把此人调来补缺！

矛盾激化

尽管如此，这种故作镇定的举措使得事态进一步地激化，整个事件的更多细节被披露。

12月5日的内阁会议确实是被修改了，是撒切尔首相授意内阁幕僚们删除了日程。而且，撒切尔在1985年年底就筹划把赫塞尔廷逐出内阁，乔治・扬格这个人选在1月9日的会议之前就敲定了。所以，撒切尔因1982年马岛战争在军工和军队领域积累的声望算是用光了。

有人讽刺，这位首相到底是英国的，还是美国的？有人讽刺，美国的买家塞给了撒切尔多少好处？