汉代盐铁论之辩：富国强兵还是与民争利

桑弘羊的治理难题是：不敛财，政府无法集中力量办大事，但如果敛财，就难免会与民争利，并滋生腐败让百姓困苦不堪。无论怎样做，似乎都有着无法解开的死结，桑弘羊之问一连困扰了中国2000多年，直到如今都没有很好的解决。

其实，桑弘羊和儒生们都没有看到问题的本质，桑弘羊的盐铁专营政策之所以给民众造成了巨大的危害其实并不在于他对经济利益的垄断，而在于财政支出的无度，汉武帝不知节制的财政支出逼迫桑弘羊不断加大对经济的把控力度，进而加重了政府对民众的剥削，原本只是把控盐铁等关键资源，但仍以自由经济为基础的的国有专营进而变成了完全垄断市场流通和定价的计划经济，最终给民间造成了无法想象的灾难。

谁来监管汉武帝的挥霍？

无论是桑弘羊还是儒生们，都没有想过，那就是消灭匈奴真的需要那么多钱吗？从民间汲取来的财富，有多少用在了汉匈战争，又有多少被汉武帝依照个人私欲而挥霍，无人知晓。

对于汉武帝来说，消灭匈奴仅仅是他的人生目标之一，他最大的目标始终是长生不老，像轩辕黄帝一样羽化成仙，正因如此，他迷信方士，不断出游，并兴建宫殿以求赢得神仙的青睐。

即使是在汉匈战争最焦灼的时候，汉武帝依然没有放松对长生不死的追求，他宠信方士少翁和栾大，动辄赏赐其采邑上千户，并为其修建豪宅别墅。其中，最受宠爱的栾大，汉武帝不仅将御用的车马、帷帐赐予她，还将自己的亲生女儿嫁给她，并与其称兄道弟，不将其视作臣子。堂堂的大汉天子竟然和一个坑蒙拐骗的方士结为亲家，足见武帝之昏庸。

栾大受宠后，不断伪造出虚假的神迹迷惑武帝，搞得武帝为了见到神仙频繁出游，每次出游动辄上万人，足够吃空一个郡的财政，使得接待他的郡长，经常因为无力接待而畏惧自杀。此外，为了取悦神仙，武帝还动辄修建宫殿，滥用民力，只为得到神仙的垂青。如果说抗击匈奴事关国家利益，那武帝追求长生不死的巨大花销难道也符合国家利益吗？

像汉武帝这样挥霍，国家要向民间汲取多少财富才能满足武帝的贪欲？纵使有桑弘羊的盐铁专营，但武帝依然觉得钱不够花，最后甚至鼓励民间举报隐藏财富的富户，并许诺举报人可获得富户一半的财产，天下的财富，顿时全落在了汉武帝手里，而天下的告密者和酷吏也如雨后春笋般壮大。

儒生们不停指责有关官员贪污腐化，假公济私，殊不知公器私用最严重的恰恰就是汉武帝自己。

问题的根源：无法遏制的财政支出和绝对皇权

无论是桑弘羊还是儒生们，都没有意识到问题的根源在于无法遏制的财政支出，而过量的花销其根源又在于汉武帝。

在绝对君主制下，几乎无人能有效制衡君主的权力，如果是软弱的君主在位，大臣还能通过威吓迫使其妥协，而如果是汉武帝这样的强人，限制皇权则绝无可能。西方议会制的一大优点就在于能有效节制财政的支出，英国在都铎王朝时期就已经规定了君主的财政计划需要得到议会的批准，这直接断绝了个别统治者好大喜功进行挥霍的可能。（随着选举权扩大，这一功能日渐丧失）这种对君权的限制，在古代中国显然是不可能的。

既然无法限制君权，就无法阻止因君主挥霍而飙升的政府支出，那盐铁专营就势必会演变为与民争利，让天下人受苦受难的恶政。天下百姓并非毫无良心，目光短浅，如果是事关国家利益的大事，他们甘愿为此而牺牲，但是问题在于，有谁能保证他们辛苦捐出的血汗钱真正用在了实处呢？