大漠戈壁，月牙鸣沙，汉唐雄风席卷着西域，丝路驼铃飘荡在边关。

敦煌城外东南50里处，鸣沙山东麓崖壁上的莫高窟，已历经一千六百多年的沧桑。

洞窟中，琳琅满目的艺术瑰宝仿佛在倾诉着，大自然的鬼斧神工和人类技艺的出神入化，还有隐藏在背后的，数不尽的传奇故事。

其中，156窟有这样一幅长达8米的珍贵壁画，展现一位将军出巡的盛景：

画中有百余人，走在最前方的是以军乐和歌舞为主的仪仗队，旌旗招展，锣鼓喧天。

八名骑兵头戴毡帽，腰系革带，击鼓吹角；随后是高举牙旗的骑兵和演奏琵乐器的乐队；紧接着是舞伎两队，一队身着汉装，一队穿吐蕃服饰，翩翩起舞。

壁画的中心人物则身穿红袍，骑白马，正要纵马过桥，前有将士护卫，后有仆从相随。

▲《张议潮统军出行图》

壁画中的这位主角，名叫张议潮。这幅画，正是表现其率军抗击吐蕃，收复河西十一州的雄壮气势。

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安史之乱后，朝廷抽调西北兵平叛，遂使边州无备，吐蕃趁机侵占河西、陇右地区。

自乾元元年（758年）起，廓州、凉州、兰州、瓜州、沙州等地相继陷落。

诗人张籍的一首《横吹曲辞・陇头》，描写了凉州陷落时的惨状：

“陇头已断人不行，胡骑夜入凉州城。汉家处处格斗死，一朝尽没陇西地。驱我边人胡中去，散放牛羊食禾黍。去年中国养子孙，今著毡裘学胡语。谁能更使李轻车，收取凉州属汉家？”

愤慨的张籍在诗中发出呼吁：难道就有没有像李广、李蔡兄弟那样的名将，来收复凉州，带领百姓们重回汉家故土吗？

▲吐蕃士兵。

当吐蕃攻打沙州时，尽管当时和朝廷的联系已经中断，城中军民仍不肯束手就擒。

沙州（今敦煌）刺史周鼎，一边固守城池，一边向回鹘求救。可是，始终盼不来救兵的消息，周鼎心如死灰，召集诸将，主张焚毁城郭，率众东逃。

都知兵马使阎朝，见主将已然意志消沉，不惜承担罪名，将周鼎缢杀。

结果，沙州军民非但没有责备阎朝，反而支持他自领州事，集结在他旗下，共同抗敌。