性竞争中的有力武器

这一项研究的最终结论是，她发现每一种兜虫独特的长角结构都恰好适用于其独特的战斗方式。麦卡洛认为：“这一研究结果也许已经很大程度上解释了为什么不同生物的攻击性器官相差如此悬殊。”

去年10月份，一个国际研究小组使用相同的三维建模研究方法对远古鹿科动物的鹿角进行模拟测算，最终研究人员指出，地球上存在过最大的鹿角――12英尺宽、5英尺高的爱尔兰麋鹿（Megaloceros Giganteus）鹿角――同样是被雄性用来内斗的武器。（译注：该鹿角结构的尺寸约3.7米宽、1.5米高。）

图源： New York Times

对此麦卡洛表示，最吓人、最炫目的攻击性器官往往并不是最危险的，也很难真正造成致命伤。她认为很多形态特征都只是提升攻击性器官的美观程度而已，比如在原有结构上出现的夸张卷曲或多余的分叉。

恐龙的多“角”恋

事实上，地球上出现过最大的动物攻击性器官，很多都是恐龙的头部饰品。比如角龙科（Ceratopsid）中的三角龙，其长角与头部的褶边盖板就是很好的例子。它们的习性与今天的北美驯鹿有很多相似之处，都是大型群居食草动物，都生活在广袤开阔的地貌。

来自旧金山加利福尼亚科学院的资深主任，古生物学家斯科特・桑普森（Scott Sampson）认为：“它们之所以当仁不让地称为地球上有史以来头骨最大的陆地动物，很大程度上归功于头部这些巨大的骨质结构。”

图源： CBS

当然了，根据化石推测恐龙习性绝非易事，哪怕只是根据化石判断其性别往往都相当棘手。不过多年来古生物学家一直在争论这种奇特面部装饰的真正功能――是用来确保其他恐龙都能快速辨识出三角龙这一物种，从而识别敌我关系？还是用于雄性之间的攻击以及向雌性释放交配信息？或者是人们最初最直接的猜测，自卫与防身？

不过桑普森表示，在多年的研究中有几条证据说服了他本人，让他确信这些角的是繁殖领域中的内斗武器，或释放交配信号的展示工具，而非抵御掠食者的长矛厚盾。

其一，也是重要的一点，这些特殊结构直到生物个体达到成年体型，或者达到生殖年龄后才会真正长成。其二，桑普森表示相对于肉食性掠食者的尖牙利爪，草食性恐龙的长角、尖刺或者褶边骨板其实是“破烂不堪”的。有些太薄，甚至薄得太容易破碎，而另一些所谓的自卫武器甚至向反方向弯曲生长。

以华丽角龙属（Kosmoceratops）为例，这是一种在美国犹他州南部地区发现的恐龙，其化石表明它们的面部长有15根长角，有些在其头骨顶端，也有些长在褶边周围，有些甚至反向朝着自己的面部中心延伸。

图源： Scratching the Surface

桑普森说：“目前我非常确信这样的特征仅仅是用于展示而已。”他认为角龙科在面对掠食者时，更有可能单纯地将自己的巨大体型作为抵抗攻击的防御方式。

无论是白垩纪晚期装备着长矛厚盾的远古巨兽，还是今天挥舞着精致长角的现代昆虫，生长并终生携带这些华丽的武器注定要消耗巨大的能量。一头成年雄性麋鹿与其鹿角的关系，大致相当于一名体重180磅（译注：81.6公斤）的男子在脖子上挂一条12磅（译注：5.44公斤）的金项链。

不过这些付出都是值得的。斯旺森指出：“根据大量物种的交配机制，如果个体无法生长出适合的攻击性器官，那么其成功率只能是零。如果你是其中的一份子，除了强行被卷入这场游戏以外，你根本毫无选择。”