何为最极致的痛苦？

图源：Oral Surgeon in Boca Raton

我认为慢性疼痛才是“最”痛苦的。急性疼痛可能很严重，但通常反映了身体状况信息，且是暂时的，这意味着一旦伤口痊愈，疼痛便会消失。比如骨折、分娩或者术后疼痛。

而慢性疼痛在伤口愈合后并不会消失。药物治疗也更难取得疗效，像阿片类止痛药或其他传统医药大多没有效果，且慢性疼痛易伴随抑郁、焦虑、无力及生活质量下降。急性疼痛令人不快，但慢性疼痛是长久的折磨。

史蒂文・哈特（Steven Harte）

密歇根大学慢性疼痛和疲劳研究中心感官科学主任（他在安阿伯市的密歇根大学研究慢性疼痛的大脑机制）

这个问题看起来较为简单直接，但实际上非常复杂，也不存在一个标准答案。

疼痛是主观感受，不同个体对于疼痛的感知力也大不相同。同种情况下，这个人可能觉得疼痛，而那个人并不觉得疼痛（或没有感知到同等程度的疼痛）。因此，若要回答“哪种生理疼痛最糟糕”，最准确的答案可能取决于询问对象本身。

图源：Giphy

我们在实验室测试疼痛敏感性时发现了个体差异的存在。比如，许多人觉得将手浸入冰水中非常疼，几乎会马上把手抽出来。但另外一些人却不觉得如此，他们可以把手浸在冰水中很长时间。

这种差异的形成原因多种多样，包括基因、神经系统功能、药物使用史、过往疼痛经历，以及社会和文化期望。疼痛发生时的背景环境也很关键，因为背景环境能帮助定义与经受疼痛相关的意义和后果。比如分娩和创伤性事件带来的疼痛可能都很严重，但前者的疼痛在预期之中，且通常能带来积极结果。因此在大多数情况下，前者比后者更易忍受，也不那么令人不快。

除了个体差异，我们还发现某些特质会放大疼痛。与短暂、可避免、可预期的疼痛相比，持续时间长、无法避免、不可预测的疼痛，会让人们更受折磨，更影响生活质量。因此，这种可能持续数年且不易控制的慢性疼痛，比如关节炎或神经损伤，以及因折磨产生的疼痛，是许多人认为最极致的痛苦。