疯狂时期的大海

“你别把我卷进你的那些事里，先生，”那女人直着嗓子喊道，大厅里的人都能听见，“我什么难题也没有。我是个***，因为我被男人们操过。”

赫尔贝特先生耸了耸肩膀。箱子盖开着，他坐在箱子边上，继续喝他的冰镇啤酒，等着别人再找上门来。汗珠不断地从他的额头上冒出来。不多一会，那个女人离开陪着她喝酒的那伙人，对赫尔贝特先生小声地请求说她需要解决五百比索。

“怎么开价？”赫尔贝特先生问她。

“一个人五比索。”

“啊哟，”赫尔贝特先生说道，“这可是要接一百个男人啊。”

“没关系，”她说，“如果我能拿到这笔钱的话，那么这些男人将是我生活中最后的一百个男人。”

赫尔贝特先生仔细地看了她一眼：她还很年轻，尽管形骸放浪，但是那两只眼睛却表明她作出的决定是纯真无邪的。

“那好吧，”赫尔贝特先生说道，“你进房间等着吧，我叫人去，每人给五比索。”

他走出大门来到街上，摇响了手里的小铃。早上七点钟，托彼亚斯发现卡塔利诺的店门还开着，灯却灭了。赫尔贝特先生肚子里灌满了啤酒，迷迷糊糊地数着进姑娘房间的人数。

托彼亚斯也进了那个房间。姑娘认识他，对他到这里来感到惊奇。

“怎么你也来了？”

“他们要我进来。”托彼亚斯说。“他们给了我五比索，对我说：时间别待长了。”

她把已经湿透了的毯子从床上掀下来，请托彼亚斯把它放到一边。毯子重得像块油画布。他们两人分别抓住两头，使劲把水绞出来，直至毯子恢复原来的重量才放手。他们又把褥子翻了个面，好让汗水从下面流出来。托彼亚斯把事情都干完了。出去前他把五个比索放在床边那一叠不断增加的钱上。

“你让能来的人都来，”赫尔贝特先生对他说，“不知道中午前我们能不能把这件事办完。”

姑娘打开门要了一杯冰镇啤酒。门外有好几个男人在等着。

“还差几个？”她问道。

“六十三个。”赫尔贝特先生回答说。

整整一天，老哈科博手里拿着棋盘追着赫尔贝特先生不放。傍晚时分终于轮到他了，他向赫尔贝特先生提出自己的想法，赫尔贝特先生表示同意接受。于是他们就在大马路上的那张大桌子上又放了张小桌子和两把椅子。老哈科博先走，他预先已经想好只下一盘，可结果输了。

“四十比索。”赫尔贝特先生说道，“我让你两个子吧。”

结果赫尔贝特又赢了。尽管他的手几乎不碰棋子，眼睛也让人用布包上，全靠猜测与对手下棋，但却总能赢。看热闹的人都有点不耐烦了。当老哈科博终于决定认输时，已经欠了五千七百四十二比索二十三个生太伏。

老哈科博并没感到不安。只让把这个数字记在一张纸上，藏在口袋里。然后折好棋盘，把棋子装进盒子，用报纸包好。

“你的要求我都答应。”他说道，“但是棋子得还给我。我保证做到有几年命，下几年棋，直到攒起这笔钱来。”

赫尔贝特先生看了看表。

“我实在感到很遗憾，”他说道，“再过二十分钟还钱的期限就到了。”他等了一会儿，在确信对手是真的束手无策时说道：“你没有其他什么东西了吗？”

“我的荣誉。”

“我的意思是，”赫尔贝特说道，“你有没有这样一件东西：沾了油漆的刷子一刷就会变色。”

“我的房子。”老哈科博像猜中了谜语似的说道，“房子很不好，但总是间房子。”

这样，赫尔贝特先生得到了老哈科博的房子。他还从另外一些还不起债的人手中得到了房子和其他财产，他下令组织一个星期的狂欢，放音乐，放鞭炮和演杂技，一切由他亲自组织。

这是令人难忘的一个星期。赫尔贝特先生描绘了小镇美好的未来，甚至把未来的城市画在纸上。其中有雄伟的玻璃大楼，楼顶上还能跳舞。他把画好的图纸给大家看。大家带着惊奇的目光试图在赫尔贝特先生画的人群中找到自己，不过画中的人都是西装革履，根本无法辨认像谁。他们费劲地看呀猜呀，连心脏都开始疼起来了。他们觉得十月份那阵子竟然想哭，实在太可笑了，眼前的希望使他们晕头转向，而且一直持续到赫尔贝特先生敲响小铃，宣布狂欢结束时为止。直到那时候赫尔贝特先生才坐下来休息。

“这样的生活会促使你早死的。”老哈科博说。