明治维新前的日本，艺妓被关在笼子供人观赏

日本的艺妓是日本特有的产物，现在日本的艺妓工作者并不多，然而在明治维新前，艺妓有12万个，但是地位低下，被关在笼子里供人观赏。

艺妓是日本特有的一种女性表演艺术工作者，产生于17世纪的东京和大阪。最开始时，艺妓都是男性，他们在妓院和娱乐场所以演奏传统鼓乐、说唱为生，社会地位低下。大约在1750年左右，出现了第一位女艺妓。18世纪中叶，艺妓基本全是女性。19世纪的日本，艺妓业高度发达，明治维新前，日本共有12万艺妓。

不过艺妓的地位很低，只比妓女高一些，她们的工作除了为客人伺候餐饮外，很大一部分是在宴席上以舞蹈、乐曲、乐器等表演助兴。能消费艺妓的人基本都是达官贵族或者有钱的商人。

艺妓很多被关在笼子里供客人欣赏，那时的艺妓风俗跟现在不一样。今天的艺妓很受人尊敬，基本都是提前预定。在当时，艺妓只是客人的玩物，除了不能有肉体接触外其他什么都可以。

艺妓有层级之分，高级艺妓有专门的人伺候，不用自己洗衣做饭。但是低级艺妓的生活就悲惨多了，她们得自己洗衣做饭，而且做的是很多人的饭。低级艺妓会经常遭到客人和老板的辱骂。

艺妓的身份地位，通过她们的穿着打扮可以看得出来，高级艺妓打扮雍容华贵，身体较为丰腴。很多出门时都坐着人拉的车，就是旧上海的黄包车那种。

艺妓从小先就得培训，在明治维新前夕，艺妓都是从十三四岁开始培训。她们是全能艺人，琴棋书画舞唱酒说，什么都得会。

下面这组照片极为罕见，是一位西方记者拍摄的，不过这已经到了明治维新后。社会风气大为开放，艺妓成了艺人，穿着泳衣拍姿势，打扮极为新潮。

实际上，明治维新使得艺妓在日本走下坡路，人们越来越不喜欢这种传统的东西。到了1920年代，日本还有5万名艺妓，到二战结束后，还有2万多名。但到了今天，日本全国只有2000多名。今天，请一位艺妓要花费至少1000美元，这么挣钱的职业为何没人干？一方面年轻的女孩子们不喜欢做，另一方面对艺妓的要求非常高，不是一般人能耐得下来的。