不必蓝丝转告，那鬼魂已直接听到了我的话，而且有了反应。

不但有了反应，而且那反应，我、白素和蓝丝都可以感得到。

这真是太好了，在这样的情况下，双方之间的沟通，简直畅顺之至。

我所听到声音是：“你不必恶言相向，我决不会怕你。”

蓝丝和白素的神情，使我知道她们也听到了同样的话。但是接下来我听到的话，却令我大是泄气，我听到的是：“宝盒何在？”

这正是我要问他的问题，他竟然问起我来！

蓝丝一声娇叱：“正要问你，如何反倒问起我们来？”

那灵魂可能脾气甚大，也可能心情不好，被蓝丝一问，竟然又没有了音讯。

蓝丝又说了一些威吓的话，可是并没有作用。白素向蓝丝使了一个眼色，道：“我们大家都需要找到那只宝盒，我先把我们为什么要把那宝盒找出来的原因告诉你，因为那盒子关系着两个人的失踪──”

白素也真有耐心，她接着把易琳和温宝裕两人失踪的情形，说了一遍，最后道：“最奇怪的是，那盒子也失踪了，我们百思不得其解，你能有点头绪吗？”

白素说得很是恳切，对人来说，这样恳切的语调，自然有用；但对鬼来说，是不是会起作用，实在绝不可测。在白素说完了之后，我们都屏气静息以待，过了好一会，我以为没有希望了，这才听得一声长叹，接着，就是那声音说话。

那声音听来不胜感慨之至：“唉！那宝盒……真是神妙不可测，至于极点。我也早知宝盒之神妙，所以这才蹉跎了那么多年，不敢轻易尝试！”

这一段话，听来有点令人难明，我正想问，白素陡地吸了一口气：“你明知通过这宝盒可以走向活路，但是由于彻底理解这宝盒的奇妙之处，所以你不敢尝试，是不是？”

又过了一会，那声音才回答道：“是。”

我对于白素在那一段话中，就得出了这个推断，很是佩服。

如今和我们作沟通的灵魂，身份也大致可以确定了，他就是受那几个灵魂责问的那一个。

在被一众灵魂责问时，他一直没反应。

我也可以在这个推断的基础上，作进一步的推论──这个灵魂可能是宝盒的主人，他知道那宝盒能够通向活路，或起到活路的作用，可是他却也不知道进一步的详情。

他附在那块板上，和旧货店其它附在古物上的灵魂，日长月久，互相沟通时，说出了宝盒、活路这些事来。那几个灵魂，是屈死冤死的也好，是自然死亡的也好，总之都是“在死路上走到了尽头”的。生命形式，通过了死亡，变成了灵魂形式的存在。想来这种形式的存在，不是很惬意，所以向望活路，但这个灵魂却有顾忌，不敢尝试，这才引起了不断的争吵。

正由于他们不断地争吵，有进发出的信息相当强烈，偶然地被易琳接收到，所以才生出了易琳到旧货店去买盒子一事，再衍生出易琳和温宝裕的失踪事件。

也就是说，那盒子始终是大关键，一切事，都由它而衍生出来的。

我正想把自己想到的说出来，白素已向我点了点头，这表示她也想到了许多，同时，她道：“你也未免太不敢尝试了。”

那声音听来苦涩：“全然不可测的事，怎敢轻试。万一连魂魄也不保，那又当如何？”

看来他对自己目前的处境，很是了解。

我知道白素想到的和我一样，疾声问：“你自己不敢试也罢了，你的同伴之中，尽多心急想试的，何不让他们去试一试？”

那声音“哼”了一声：“他们知道什么，一听活路，就大喜若狂，又怎知活路是何所指。”

我们三人齐声问：“何所指？”

这“活路”一词，自然是关键中的关键，我们都急于想知道答案。

那声音却不再传出，我们三人互望，确定了我们都未曾感到那灵魂再有信息发生。我吸了一口气，心想这鬼很是奸诈，看来不要向他口出恶言，才能从他那里得到进一步的资料。

我刚想开口，白素轻轻碰了我一下，示意由她来应付，我才把想说的话收了回来。

只听得白素道：“你不肯说，这也难怪你，你这是一朝被蛇咬，十年怕草绳。”

那声音陡然道：“你说什么？”

这时，不但那声音这样问，连我也想问白素，这样说是什么意思？

白素笑道：“我说你是‘一朝被蛇咬，十年怕草绳’。你没听过这句话么？你得了聚宝盆，发了大财，却不知收敛，到处张扬炫耀，终于招致了杀身之祸──”

在白素说到这里时，我听到那声音发出了一下凄楚的呻吟声。

我早在听到白素说到“你得了聚宝盆”这际，就自然而然扬手在自己的头上，打了一下。

我责备自己：早该想到了！

那灵魂，自然是沈万三的灵魂！

和我们在沟通的，正是当年的沈万三，聚宝盆的主人，也是那宝盆的主人，那块板上的金漆记述，就是他留下来的。他在被明太祖害死了之后，灵魂就附在那块板上（奇怪何以不附在宝盒之上），一直到现在。

他是宝盆的主人，自然知道宝盆的秘密，但也不是全面了解，所以，他才“不敢轻易尝试”。

事情愈来愈明白了，我不禁有点手舞足蹈，大声道：“沈员外，你好。”

虽然我有许多许多怪异的经历，但是向一个明朝洪武年间富甲天下的著名人物打招呼，也是一桩又怪又有趣的事，所以我的声音中，充满了愉快。

可是那声音却干之至，毫无高兴的成份：“一点也不好！”

我“哈哈”一笑：“那能怪谁，你放着有活路，却不敢去走。”

那声音──沈万三的灵魂（以下简称沈魂）恼怒道：“你知道活路是什么！”

我心情大好：“就是不知道，这才问你。”

沈魂没好气：“我也不知道。”

我追问：“你不可能全然不知，只是知得不周全，对不对？你不妨说出来，和我们参详一下。”

我这样说了，沈魂又有一会没有反应，我又道：“你也该知道，我们三个是平常人，你现在的身份，也已为我们所知。最主要的是，那宝盆如今下落不明，就算你把一切说出来，也不会有任何损失，那情况和当年你被人知道了你有聚宝盆大不相同。”

这一番话，颇有说服力，所以沈魂有了反应，他长叹一声：“说来话长。”

我大乐：“不怕，只管慢慢说，我们有的是时间。”

却不料这句话引来了沈魂强烈的反应，他冷笑了一声：“有的是时间？嘿嘿，人生下来，就向死亡奔驰，这死路历程，弹指即过，你有的是时间？”

我吸了一口凉气，一时之间，被沈魂的话堵得出不也声。

更重要的是，沈魂的话，和我们以前的一些假设，很是吻合。

在温宝裕还未失踪之前，我们讨论死路的意义，就曾想到过，人生之路，就是死亡之路。如今沈魂也是这样说。

当然，沈魂已经历过死亡，他对于人生之路就是通向死亡之路，当然有更深刻的体会，这就像暮年的人，对于一生光阴弹指即过有体会，青春少年却难以想像时光飞逝之快速。

我沉声道：“是，你说得对，是我失言了，请你长话短说──生命实在极其短促，不可浪费一分一刻。”

对于我立即“认错”，沈魂似乎很是欣赏，居然出口赞赏：“孺子可教也。”

我道：“请你再说你的事。”

他又静了好一会，才叹道：“真不知从何说起！”

白素道：“先说你是如何得到那宝盒和宝盆的。”

他并没有立即回答，只是发出了一阵欷虚之声。我怕他不知如何开头，所以提醒他：“关于你的事，传说多，正式记载少，你是一代传奇人物，就这样湮没在无稽的传说之中，多可惜。要是你和我们详细说了，我们可以帮你立传，使你这个传奇人物，青史留名。”

有道“三代以下，无不好名者”，我这一番话倒是大大打动了他的心，他的声音显得兴奋：“现在，人家是怎么说我的？”

我道：“说你救了一群青蛙，那群青蛙报恩，给了你聚宝盆。”

有关沈万三如何得聚宝盆的传说很多，但属于下式记载的却不多，只有《挑灯集异》中，有比较具体的记载，我曾在记述《聚宝盆》这个故事时引用过，好在字数不多，不妨再引用一次──这一次，这记载是否事实，还能得到沈万三自己亲口证实，真是一大乐事。

记载如此说：

“明初沈万三微时，见渔翁持青蛙百余，将事锉剞，以镪买之，纵于池中。嗣后喧鸣达旦，聒耳不能寐，晨往驱之，见蛙俱环踞一瓦盆。异之，持归以为浣手器。万三妻偶遗一银记于盆中，银记盈满，不可数计。以钱银试之亦如是，由是财雄天下。”

我对这一段记载的印象，很是深刻，大致还可以记得，所以当时就背了出来。

背完之后，我问道：“如何？事实确是如此？”

沈魂的回答是：“约有三成可靠。”

我大喜：“传有三成是事实，已经很不错了，起初的情形如何？”

沈魂支吾了一阵：“其实，整件事虽是我的经历，但是我仍然模模糊糊，如在梦中一般，莫非当真是人生若梦，梦如人生？”

他又感慨起来，我想问他，是不是由于如此，所以他一直不明白活路何所指，也不敢去尝试。

不过白素先我说了：“你就照实说好了。”

沈魂道：“一切都是命中注定，我也不怨什么人。那日清早，我出门营生，沿河而行，那河有三道桥，先过哪一道桥，绝无所谓。往日，多过第二道或第三道桥，那日，却偏过了第一道桥，这才遇上的。”

他那样开始叙述，连我也感慨起来，因为人生无常，一个看来是微不足道的决定，往往可以影响人的一生，这一切，却又像早已在冥冥之中，安排定了的。

我常说，一个人离家外出，走左边或是走右边，往往可以决定以后的一生，沈万三一开始叙述所说的话，也就是这意思。

我沉着地问：“过了第一道桥，你遇到了什么呢？”

沈魂道：“在第一道桥的，有人在卖蛙──若是我不过第一道桥，就遇不上，那就万事俱休了。”

我不理会他的感叹，追问道：“真是有渔翁在卖青蛙？”

一个渔翁在桥头卖青蛙，这是日常生活中极寻常的事，我也难以想像事情是怎样发展下去的，更不明白何以沈万三会心血来潮，救了这批青蛙。他那时并未发财，心地再好，也难在市场之中，把所有待宰的小生物全买下来放生。

所以，其间必有曲折，那是可以肯定的。

果然，我一问之下，他的回答大是迟疑，先道：“这卖蛙的……并非渔翁，卖的……也难说……是青蛙！”

我一时之间，不明白他的意思，他又道：“那卖蛙的，只是一个浮浪子弟，常日三瓦两舍，不务正业，谅他也没有这份耐性去捉蛙，况且──”

我叹了一声：“正如你所说，生命短促，所以，请你还是摘要来说。”

白素瞪了我一眼：“由得沈员外怎么说，他说得详细，必有道理！”

我心中不服，想说“谁卖青蛙不是一样”，但白素既然如此说了，我也就忍住了不出声。

沈魂连声道：“是！是！就是怪在那浮浪子弟在卖蛙，所以我看多了两眼，才看出了怪处来。那一篓子青蛙，约有好几十只，看来像是蛙，可是却又……直到现在我仍然很难说那……是不是蛙，或许那……是蛙仙，所以和寻常的蛙有所不同。”

他解说了半晌，我总算有些明白了，他见到的那一篓青蛙，和寻常的青蛙，颇不相同，可是却又说不上那是什么来。

由此可知，那是一篓几十只“类似青蛙物体”。

白素很是用心：“那蛙有多大？”

沈魂道：“较常蛙为大，约有四个常蛙大小，当时围观者甚多，就有人七嘴八舌，说这蛙好大，不知吃不吃得。”

白素又问：“那装蛙的篓子，是寻常的竹篓？”

沈魂道：“不是，其色黝黑，像是铁丝篓，但是又不重。一篓子连蛙，我提在手上，也觉甚轻，那篓子的孔又细又密……我总思疑那是蛙仙。”

我闷哼一声：“或许是蛙精。”

白素更正我的话：“是外形和青蛙相当接近的一种生物。”

我听得白素如此说，心中陡地一动。

我一向思想天马行空，会忽然一下子奔驰开去。这时，我忽然想到，我在《原形》这个故事中，曾对精怪有一定的设想，设想什么精什么精，全是什么的生命形式有了变化之故。

但这个设想却无法解释何以非生物也会成精，例如扫帚就常常成精，本无生命，何来生命形式的转换。

这时，我说那是“蛙精”，白素则说是“类似青蛙的一种生物”，她的说法，解释了这个问题。应该有一种情形是，什么精就是类似什么的一种生物──扫帚精，是类似扫帚形状的一种生物。

这种生物，自然不是地球上所有，多半能力超卓，所以自然而然成了精怪。

这可以说是我无意之中的一大发现，此际，当然表过就算。

那篓“青蛙”捂为给了沈万三很大的好处，所以他才怀疑那是“蛙仙”，实际上，是白素的说法最可接受：类似青蛙的生物。

我忙道：“请说下去。”

沈魂道：“那浮浪子弟听得人议论是不是能吃，坏他买卖，撩拳掐臂，就要和人敌对。我那时望着那篓青蛙，只见透过篓孔，内里的蛙，目光灼灼，个个都望定了我，而且……而且耳际似闻得求救之声，隐约听到的是……呱呱，救我们，呱呱，救我们。那分明是群蛙在向我呼救。”

听到这里，我、白素和蓝丝三人，不禁都“啊”地一声，我也已经明白白素的全部设想了。

那群外形和地球上的青蛙相似的生物，在发出求救信息，沈万三接收到了这信息。

沈魂续道：“当时我心中奇绝，就问那浮浪子弟这蛙是从何处来的。那浮浪子弟先不肯说，是我说了，他若实说，我便买了他的，他这才说是在一个池塘边上拾到的，连篓子一起拾来的。”

白素又问：“拾到时就是整篓子？”

沈魂回答：“这可没问，那浮浪子弟行为不端，我已深悔多言，如何还敢追问。倾囊所有，就买了这篓子蛙，到了池塘之边──”

我打断了他的话头：“在一路之上，你就没有再听到青蛙向你说什么？”

沈魂道：“你这人……真特别……怎知蛙仙向我说话来着？”

我道：“他们既然向你求救，你救了他们，他们自然要感恩。”

沈魂叹了一声：“我也不知是不是他们在向我说话……有一半是我自己想的。我提着篓子，来到池塘边上，心想打开篓子放生，可是却打不开，这时，才听到有人在说：‘不必打开，整篓浸入水中即可。’我大是奇怪，四顾无人，篓中群蛙则目光灼灼，我自问：‘莫非篓中之蛙，乃是仙蛙？若是仙蛙，我救了他们，蛙仙必有酬谢。’”

他说到这里，又叹了一声，叹息声中，颇有自责之意。

我想，在这样的情形下，沈万三有这样的想法，倒也不足为怪，可说是人之常情。

沈魂续道：“我正这样想，就又听到有人问：‘你要何等酬谢？’我只当是自己心神恍惚，所以顺口答道：‘世间之乐，无过于作富家翁，愿富甲天下，则神仙不啻矣！’唉，当时我确是作如此想，蛙仙也曾以言语点醒我，可是我却执迷不悟！”

他说着，又感叹起来。

我们三人屏气静息地听他说着，审沈万三能成为天下首富的经过，神秘莫测，奇诡莫名，能够听当事人亲口道来，也算是奇遇之至。

他叹了几声，我几次想问，都被白素阻止。过了一会，他才道：“我自己思忖了之后，就又有人道：‘天下首富，有何难哉，只不过到了那进步，未必是福，你可要想清楚。’我心中哈哈大笑：‘这何需想，能成天下首富，何乐不可为，什么叫未必是福，只怕不能。’我想着，便把篓子浸入水中，只见篓子才入水，便裂成两半，篓中……青蛙纷纷跳出……”

他说到此处，语气犹豫之至，白素问道：“这时，你该看清楚了，那确是青蛙？”

沈魂的语气更是迟疑：“应该是……若不是，又是什么？”

我和白素互望了一眼，心中雪亮，都知道那一篓子内，确然全是外形和青蛙极类似的生物。

沈魂又道：“这时，我又听得有声音道：‘明日清晨，你再来此处，当能如你所愿。’其时，群蛙均已没入水中。我恍恍惚惚，如在梦中，回去跟妻子说了，她说：‘明早姑且去看看，又有何妨。所以第二天起了一个大早，又到了池塘边上。”

在这时候，我已有了一个大致的概念──这概念，自然是根据沈万三灵魂的叙述而形成的。

沈万三接到了形如青蛙的求救讯号，便救了那些“青蛙”，那些“青蛙”就完成了沈万三“富甲天下”的愿望，用的方法是给了沈万三一只聚宝盆。

那聚宝盆，实际上是一具太阳能金属复制仪，时至今日，地球人连边也摸不着，当然不是地球上的物事。由此可以推论，那青蛙形的生物，也不是地球上的生物。

地球上的青蛙，在形体结构上，是一个典型，生物学的解剖上，常用它来做例子。若说某一个星体上的生物，形状看起来很类似地球上的青蛙，也是很可以理解的事。

（西方的“青蛙王子”传说，是不是也源于此？）

整个事实是，一群外星生物，不知为何在地球落了难，危急之际，沈万三救了他们。