登州初夏的夜晚，总是那么温馨，纵然没有月亮，灿烂的星空也给人明亮的感觉。远远的海潮声随风送来，比白天更清晰。三个月来因赶制红夷大炮和造海船、筑炮台而日夜不息的火光、日夜不息的铁器木器的敲击喧嚣已经停止，千门万户一派宁静，整个城池都已落入沉睡，只有各处巡街的营兵偶尔来往，脚步匆匆，提醒人们：这里是海防边城，军事重镇。

巡抚府墙外小巷中，巡夜的抚标卫兵们，正在嬉笑着逗弄小侍卫陆奇一：

“嘿！春困秋乏夏打盹，睡不醒的冬三月，这小东西快成睡鼠了，死活叫不醒！”

“陆奇一，别仗着帅爷宠爱，就混赖不想上夜！”

陆奇一恼了，一扭头：“谁混赖了？胡说！……”他猛一机伶，“腾”地跳起来，大叫：“什么人？站住！”拔脚向小巷深处追进去，大声招呼着：“快！快！有人想上墙！”

“站住！”另外三人也看到黑影倏忽一闪，跟着大喊，迅速分两路包抄过去。

那人没料到自己钻进一条死胡同，只得慢慢走出来，对四名巡哨点头哈腰、满脸赔笑：“唉，唉，小的是本城百姓，到亲戚家喝酒，出来晚了，实在不该，不该！”

领班提灯笼照照，一个不起眼的普通百姓，但还是竖起眉毛盘问：“见了我们跑什么？”

“小人胆儿小，这年月兵荒马乱的，怕遇上歹人……”

“你怎么往墙上贴？”陆奇一粗了嗓门尽量严厉，仍然尖声尖气，招得那人赶紧朝小兵解释：“哎哟，小爷说哪里话！小人是喝多了，头重脚轻站不稳啊！”

众人确实闻着一股浓重的酒气。

“住哪儿？”领班又问。

“城隍庙北街桃柳巷。”回答极流利。

“叫什么名字？”

“李宝山。”

“喝的什么酒？”

“嘿嘿，自家酿的，不曾上市卖过……”此人赔着笑脸连忙说明，似乎怕加给他造私酒的罪名，而这正是登州府今年才兴的规矩。领班的口气和缓下来，但责任所在，还是说道：

“如今登州军情机密，凡百姓不准夤夜行动，得把你押送巡检司，明日叫你家里人来领……”

“哎哟，好我的大爷小爷们，就饶我这回吧！我家娘子脾气凶得狠，我吃酒晚回家一刻，就要顶日头罚跪，若迟到明天，我还能囫囵个儿见人吗？……”

巡哨们哈哈大笑。自命为大丈夫的男人们，对怕老婆的同类多半极力取笑，而内心却是理解和宽容的。领班笑个不停，挥挥手：“饶你这回，去吧！”

李宝山连连作揖：“多谢包涵！小的再也不敢啦！……”他转身要走之际，小兵凑到他身边，漫不经心地小声问：

“莫林雅卢非几何欧？”(满语：骑马来的吧？)

李宝山顺口答道：“瓦卡，莫德里伯几何额。”(满语：不，从海路来的。)

陆奇一大喝一声：“鞑子奸细！”

李宝山拔脚就跑，四名巡哨大叫着：“抓奸细！”猛追上去。

突然一道强烈的红光，把小街窄巷照得透亮，跟着“轰隆”一声巨响，天崩地裂也似的，静夜中格外骇人，耳朵给震得嗡嗡乱鸣，被追的和追人的都吓得扑倒在地，不知老天爷降下什么大灾大祸。

顷刻之间，像滚油锅里滴进了水，全城顿时炸开了！女哭男叫，鸡飞狗跳，灯火纷乱，喧闹声盈天动地，似有千军万马从西门向东奔涌，越来越近，仿佛隆隆的闷雷就要砸到头顶！巡哨们心里发慌，领班赶快回府禀告帅爷，另三人追赶奸细，很快隐没在夜幕中。

“鞑子兵打来啦！”

“鞑子兵攻破西门啦！”

人群的大潮涌过来了！一浪推着一浪，惊慌恐惧迅速蔓延。鞑子兵杀人如麻；鞑子兵攻破一城就七日不封刀，杀尽汉人；鞑子兵杀男霸女抢孩子，抢到他们四季冰雪的寒阴地当牛马使唤……这些年可怕的消息传了又传，早把多年安享太平的登州人吓坏了。一听鞑子杀进城，惊得丧魂失魄，男女老少冲出自家院门，背着大包小包，牵着骡马牛驴，哭喊着逃命，潮水般涌向东、北、南三个城门。登州城里顿时大乱。

守门的官兵蒙了，不知出了什么事，又不得上司命令，哪敢随便开城门，眼看人流汇集门下，越挤越多，哭喊怒骂震天动地，尽都束手无策。

十几个急红了眼的汉子吼骂着强行推开守门兵卒，人们便像狂暴凶猛的巨浪，合力向厚重的城门拼命冲撞。前面的人被挤倒了，后面的人跟着踩上去，惨叫，哀号，都被疯狂的喧嚣吞没了。

沿着古城坚固的城堞，许多骑兵打马从西门飞奔而来，吹着螺号，举着灯笼火把扬手大吼：

“没有鞑子兵！是西门上大炮炸膛！”

“是大炮炸膛！别乱啦！都散了吧！”

一遍一遍声嘶力竭的吼叫，终于使沸腾的人群渐渐安静。他们伸长脖子向西疑惑地望着听着，确信没有异常，才叹息着，小声议论着，慢慢各自散开。蓦然间迸出尖厉的哭叫：

“孩儿他爹！孩儿他爹！……天哪，这不坑死俺这一大家子老小哇！”

那个背着孩子、怀抱婴儿的妇人扑在被众人踩得奄奄一息的汉子身上。怕担干系的许多人都加快了步子，绕过妇人，赶忙离开这是非之地。

天快要亮了，孙元化才从西门回到家中。一进中厅，发现全家人连同婢仆都在，看样子从他听到爆炸声出府以后，一直在这里等候。

沈氏急忙迎上来：“老爷，不要紧吧？”

孙元化紧皱眉头，看看众人，轻松地挥挥手：“没有什么大事。一门大炮炸膛。”

幼蘩搂着七岁的小妹妹，很担心：“爹爹，没有伤人吧？”

“半夜里炮身自炸，就是伤人也有限……好了，天还不亮，各自回房歇息去吧！”

众人放了心，各自走去。沈氏关切地说：“老爷昨夜睡得晚，又跑出去忙了这半天，也好歇歇啦！看你一头一身的汗，叫他们烧热汤来洗洗，换换衣衫……”

“算了算了！”孙元化大不耐烦，“我还有事，偏你有这许多麻烦！”

“哦哟，这真是老虎头上捉虱子好心无好报！你在啥地方吃炸药了？”沈氏很少受这种对待，立刻不客气地反击。眼看要絮絮叨叨数落下去，幼蘩过来拦住：

“姆妈，爹爹既有要紧事，我们不要去扰他，女儿陪娘回房。”说着同弟弟和京去搀母亲。走出几步，沈氏回头问：

“哎，你啥辰光用早点？早点送到啥地方？”

孙元化自觉不该口气生硬，招夫人发火，当下换了笑脸：“有劳了。早点做好送来书房就是。”

“书房？”沈氏愣了一愣，狡狯地笑了。出门以后，她低声问女儿：“阿囡，为啥不见银翘？”

“姆妈不是打发她昨晚去书房侍候爹爹茶水的吗？”

“那么，她还在书房里？……”沈氏笑着，频频点头。

“姆妈，你做什么呀！……”幼蘩语调里有不能出口的埋怨。

沈氏白了女儿一眼，冲口说道：“做什么？我是石臼里舂夜叉捣鬼哩！”

孙元化自然听不到母女俩的悄悄话，自管重新回他的书房。银翘果然没有离开，怀里抱着茶壶，靠墙角坐在那里睡着了。孙元化大步从她面前走过，不是走动的风声就是掠过的衣角把她惊醒。只见孙元化已除下纱帽，大声唤着书童：“青豆！青豆！”

银翘知道，孙元化很爱整洁，不论着官袍穿便服，都要求无污无尘无皱，衬领须每日一换，雪白洁净。但凡从外面回来，头一件事就是洗脸、更衣、换衬领。

银翘赶忙捧出怀中仍然温热的茶壶，斟了一盅茶水，双手捧上，笑着说：“爷辛苦了，先用温茶漱漱口，我这就去备热水侍候净面，不用叫青豆了……”她声音微微发颤，脸儿红红的，递茶盅时，一双白嫩温软的、有意无意蹭着孙元化的手也在微微发颤。

孙元化心不在焉地看她一眼：“哦，你还在这里。不用了，回后堂去吧。”

银翘一惊，眉峰颤抖了，又不敢违拗，轻声地问道：“爷这是……那昨夜……”

孙元化的目光早越过她，又喊：“青豆！”

小书童捧着一铜盆热水赶忙进来，又是开柜取衬领取衣服，又是为老爷解衣带脱官袍，忙忙碌碌，仿佛也没注意书房中还有个银翘，仿佛她不过是桌边的一只圆凳、墙角的一副木雕花盆架……

银翘心一酸，眼泪涌上来，急忙向主人低头一跪拜辞，扭身出了书房，沿着窄窄的长廊快步跑着，满心委屈凄惶，虽用手帕捂住嘴不让呜咽漏出，泪水还是忍不住，流了满脸。

她二十六岁，半世风尘，阅人多矣，一生不曾动过真情。良家女子视为神秘非常、羞于启齿的男女之情，由于是她们的日常生计而变得毫无意趣。她自小争胜好强，争的一是钱，二是拔尖，永远占住第一把交椅。一次突然的严酷打击，彻底改变了她的信条。为了赎罪，她从良为人姬妾，自然也说不上柔情蜜意。谁知老天叫她遇上孙元化，叫她背负了孙元化的救命之恩，于是，由感恩而敬仰，终于启开了爱慕之心。晚来的爱恋却倍加浓烈，她几乎不能承受。她愿为孙元化做一切，别说入教，哪怕下地狱，只要他喜欢；她愿把自己的所有都奉献给孙元化，只要他肯要。

她忠诚勤勉，沉默寡言，悄悄地讨好府中上上下下每一个人，竟以卑微的身份，得到夫人的信赖，小姐当她闺中友伴，使女们叫她“好姐姐”。有谁能知道，她做这些都是为了孙元化呢？可偏偏就是他，在所有的人中，最不注意她！难道他从来就没有发现她姣好的容貌、动人的体态和含情脉脉的目光吗？银翘心头的焦灼和渴望，从来没有这样强烈过，比她年少时渴望金银珠宝，渴望出人头地更加热烈、更加痛苦！

昨晚不是一个转机吗？多少次奉夫人命在书房服侍他，只有这一回有了点消息，要不是那一声炮响，唉，该死的炮，为什么不晚一刻再响呢！……

那时，他正摆弄着尺规和铅条，画着银翘永远看不懂的图。忽然一声“添灯！”惊起了门边静候的银翘。想必是图画到精细处灯亮不够了，她连忙又点了一盏羊角明灯，站到孙元化身边，把灯高高举到案前。她从没有离他这么近过，似乎有男人汗体的特殊气味袭来，似乎感到他的体温，银翘的心跳得“咚咚”响，不信他听不见！

他终于从他的图上抬起头，神情竟如此和蔼亲切，笑道：“把灯放在案上吧，不用老举着，太吃力。”

银翘只觉热血一阵阵往脸上涌，生怕自己透不过气、说不出话。然而，早年那个秦淮河畔乌衣巷里伶牙俐齿、风情冠绝一时的灼灼，忽然在她身上复活，几乎不假思索，调情话儿便出了口：

“古来名士蓄有灯婢烛奴，爷何不收银翘充当？”

他似乎吃了一惊，是不料她有此才情，还是不料她有此胆量？他的目光更温和了。

一阵轻风吹进窗来。五月的风自然不凉，银翘却忍不住浑身一哆嗦。是由于风清，还是因为心头的战栗，或是有意作态，连她自己也弄不清。而他却伸手在她肩头抚摸着，说：“穿得少了吧？”

他的手热烘烘地隔着衣裳熨烫着银翘，眼神骤然变了。对男人目光的变化，银翘能够分辨得非常细致、准确。在这之前，他还是庄重的主人和长辈，此刻，那眸子深处蓦地亮起两团欲求的火，忽隐忽现，忽放忽缩，在挣扎着向外冲突，强烈得使银翘既兴奋又害怕。她抿嘴一笑，低下头视而不见地看看自己的双手，而这双手又突然被他紧紧捏住，声音低沉又沙哑，热气哈进银翘的脖颈：“连小手也冰凉冰凉的……”

银翘腿发软头发晕，仰脸笑道：“爷给银翘暖暖……”

他的两只大手猛地抓住她的肩头用力揉捏，脸膛和眼睛如烈火焚烧，鼻翼翕张，呼吸粗重，也许他就要把她搂进怀里，可那该死的大炮就在这时响了！他立刻撇下她走了，没有再说一句话，没有再看一眼！……今天重见，竟是这般模样，就像昨晚什么事也没有发生一样！……他是太无情还是太与众不同？唉，他终究是个奇男子啊！

银翘埋怨，银翘苦恼，但她决不后悔，决不退却。