年轻骑士转头面对灰发老兵。结霜的落叶在他们耳边低语飘过，罗伊斯的战马局促不安。“盖瑞，你觉得是谁杀了这些人？”威玛爵士随口问道，顺手整理他貂皮长袍的褶榈。

“是这该死的天气，”盖瑞斩钉截铁地说：“上次冬天来的时候（注解4）我亲眼见过人活活冻死，再之前那次也看过，当时我还是个孩子。人人都说当时积雪深达四十尺，北风冷得跟冰一样，但更正要命的是低温。它会无声无息地逮住你，比威尔还安静，起先你会发抖、牙齿打颤，两腿一伸，梦见烫过的酒，温暖的营火。它可是很烫人的，再也没别的东西像寒冷一样烫人了。但只消过了一会儿，接着它会钻进你体内，开始填满你的身体，过不了多久你就没力气抵抗。你会觉得坐下或小睡片刻要容易得多，听说到了最后完全不会觉得痛苦。你会觉得先是浑身无力，昏昏欲睡，然后一切渐渐消逝，最后，就像是淹没在热牛奶里一样，安详得很。”

“我看你很有诗意嘛，”威玛爵士下了评论：“没想到你有这方面的天分。”

“大人，我亲身体验过严寒的威力，”盖瑞往后拉开他的挡风帽，好让威玛爵士清楚看见他耳朵冻掉之后剩下的肉团。“两只耳朵，三根脚趾，还有左手的小指，我这样算是轻伤了。我大哥当年就是在站岗的时候被活活冻死，等我们找到他，他脸上却还挂着笑意。”

威玛爵士耸肩道：“我说盖瑞，你该多穿两件衣服的。”

盖瑞怒视着他的年轻长官，气得耳根发红。当年伊蒙学士（注解5）把他坏死的耳朵割去之后，现在耳洞旁还留着伤疤。“等冬天真正来临的时候，再看看你能穿得多暖。

”他拉起当风帽，缩着身子骑在马上，阴沉地不再吭声。

“既然盖瑞都说是天气的关系了……”威尔正要开口。

“威尔，上礼拜你有没有站卫兵？”

“有啊，大人。”他哪个礼拜没抽到站卫兵的签，这家伙究竟想说什么？“长城的情形如何？”

“在滴水啊，”威尔皱着眉头说。这下他听懂了。“所以说他们不是冻死的，假如城墙会滴水，表示天气还不够冷。”

罗伊斯点点头。“聪明。过去这礼拜结了点霜，偶尔还下点雪，但绝对没有冷到冻死八个人的地步。更何况他们穿着保暖的毛皮御寒衣物，所处的地形足以遮挡风雪，还有足够的生火材料。”骑士露出自信满满的笑容。“威尔，带路吧，我要亲眼看看这些死人。”

事情演变至此，他们别无选择。既然命令都下了，也只有照办的份。

威尔打前锋，骑着他那头长毛的马，在矮树丛里小小心翼翼地探路。昨夜下了一场小雪，这会儿树丛底下有许多石块、树根和水洼，一不小心就会失足。威玛·罗伊斯爵士跟在后头，他那头高壮骏马不耐烦地吐着气。巡逻任务最不适合骑战马，但贵族子弟哪听得进去？老兵盖瑞殿后，一路低声喃喃自语。

暮色渐沉，无云的天空转为淤青般的深紫，然后没入黑幕。星星出来了，新月也升起。威尔暗自感谢星月的光亮。

“我们应该可以再走快点。”罗伊斯说。这时月亮已快升到天顶了。

“你的马还没这份能耐，”威尔道，恐惧使得他无礼了起来。“还是少爷您要走前头试试？”

威玛·罗伊斯爵士显然不屑回答。

威尔在一棵长满树瘤的老铁树旁停住，然后下了马。

“怎么停下来了？”威玛爵士问道。

“大人，后面的路用走的比较好，翻过那座山脊就到了。”

罗伊斯也停下来凝神远望，一脸思量的表情。一阵冷风飒飒响过林间，他的貂皮大衣在背后抖了一下，彷佛有了生命。

“这儿不太对劲。”盖瑞喃喃地说。

年轻骑士轻蔑地对他一笑。“有么？”

“你没感觉么？”盖瑞问道，“仔细听听暗处的声音。”

威尔也感觉到了。在守夜人服役这四年来，他从未如此恐惧过。究竟是什么东西在作怪？

“风声，树叶沙沙作响，还有狼叫声。盖瑞，是哪一种声音把你吓破胆啦？”罗伊斯见盖瑞没接腔，便优雅地翻身下马。他把战马牢牢地绑在一根低垂的枝干上，跟其他两匹马离得远远的，然后抽出长剑。这是把城里打造的好剑，剑柄镶着珠宝摺摺发亮，月光在明晃晃的钢造剑身上反照出璀璨光亮，看起来是新打造的。威尔很怀疑它有没有沾过血。

“大人，这儿树长得很密，”威尔警告说：“可能会缠住您那把剑，我看您还是用短刀吧。”

“我需要别人指导的时候自然会开口问。”年轻贵族道：“盖瑞，你守在这里，看好马匹。”

盖瑞下马。“我来生个火。”

“老头子，笨也要有个限度。要是这林子里有敌人，我们难道要生火引他们过来么？”

“有些东西就只怕火，”盖瑞道：“像是熊、冰原狼、还有……还有好些东西。”

威玛爵士紧抿嘴唇。“我说不准就是不准。”

盖瑞的斗篷遮住了他的脸，但威尔还是看得到他瞪着骑士时的眼神。他一度害怕这老头会冲动地拔剑动粗。老头的剑虽然又短又丑，剑柄早被汗渍浸得没有了颜色，剑刃也因长期使用而布满缺口，但倘若盖瑞真的拔剑，威尔知道那贵族公子哥儿必死无疑。

最后盖瑞低下头。“那就算了。”他讪讪地说。

罗伊斯当他妥协了，“带路吧。”于是他对威尔说。

威尔领着他穿越浓密树丛，爬上低缓斜坡，朝着山脊走去，他先前便是在那儿的一棵树下找到有利的藏身处。薄薄的积雪底下，地面潮湿而泥泞，十分容易滑倒，还有石块和暗藏的树根绊你一跤。威尔爬坡时没有发出任何声音，身后却不时传来公子哥儿身上环甲的金属碰撞声，叶子沙沙作响，以及分叉枝干绊住他的长剑，勾住他漂亮貂皮斗篷时所发出的咒骂声。

威尔知道那棵大哨兵树位于山脊的最高处，最低的枝干离地仅有一尺。于是他爬进矮树丛，平趴在残雪和泥泞里，往下头空旷的平地望。

他的心脏停止跳动，有好一阵子不敢呼吸。月光洒落在空地上，照出营火余烬，白雪覆盖的岩石，半结冰的小溪，全都和数小时前他所见的一模一样。

唯一的差别是，所有的人都不见了。