吕端忙迎进太子，奉茶已毕，他便不开口，但听太子道明来意。

太子含笑道：“今日开封府事罢，车驾正经过吕相门前，随便就进来看看吕相。不致嫌我冒昧吗？”

吕端连忙拱手：“吕端不敢！”心中暗自惴想，这东宫与自己的相府的路程相距如何倒是不知，却原来唯有今天才让太子顺便路过了。

赵恒却不说话，只是专心品茶好一会儿才道：“好茶，这是蜀茶吧！”

吕端道：“是，这是上次曲江宴上，官家御赐的茶。”

赵恒闲闲地把玩着手中的茶盏：“好茶，只可惜这茶盏粗了，配不得这上好的茶。我那里前几个月有人送了上好的建盏，明儿我叫人送到这里来。”

吕端站起谢道：“多谢太子好意，只是臣愚钝，并不懂得茶与茶盏的好杯，只怕糟蹋了如此贵重的东西。”

赵恒笑道：“左右不过是件物事，什么糟蹋不糟蹋的。我倒认为，世间最可贵者粮食，最可重者人心，余者珍宝器玩，不过是身外之物罢了。”

吕端击掌道：“好一个最可贵者粮食，最可重者人心，太子有此见识，真是天下之福，百姓之福。”

赵恒微微一笑：“吕相坐罢，这话其实也空，倒不如喝茶。我品着今年御赐的茶，倒比往年好些。说句不中听的，前些年的茶，除了大内御用的和我们几个府里的，究竟赏到你们的茶，都不中吃，我是到别人家里讨过茶吃的，听说要吃好茶，还得私下里买是不是？”

吕端坐下道：“臣虽然不懂茶，但也觉得今年的茶似比往年好些。这都是太子的德政，免除蜀茶强买强卖，这私茶自然就禁住了。禁住了官员们从中渔利，价钱合理了，百姓们也愿意把好茶拿出来。”

赵恒淡淡地道：“这原是我的本份，算得什么德政。时近三月，听说今年的新茶又出了，记得去年曲江宴上，父皇亲赐新茶，那场景当真热闹。吕相可知，今年曲江宴是否照例办了？”

吕端轻叹一声，道：“臣已经有半月未见圣颜了。”

赵恒脸色一变：“连吕相也半月未见圣颜？”

吕端一惊：“难道太子也多日未见圣颜了吗？”

赵恒点头道：“本宫也已经二十余日未见圣颜，要见父皇，全要由皇后的旨意。”

吕端脸色沉重：“臣每于宫门求见，也都是王昭宣使传话。”

赵恒反而镇定了下来：“记得父皇那日病发时，宣本宫进见，曾经嘱本宫一句话，吕相想不想知道这句话说了什么？”

吕端看着赵恒的脸色，站起道：“臣恭听圣训。”

赵恒站了起来，看着吕端，一字字地道：“父皇只说了一句话：‘吕端大事不糊涂。’本宫且问吕相，父皇托对人了吗？本宫能不能把全部的信任，寄于吕相？”

吕端扑通一声跪下，颤声道：“臣肝脑涂地，不敢有负圣恩，不敢有负太子。”

赵恒扶起吕端，语气郑重：“吕相请起。本宫现在就有一事，相托吕相，吕相务必要做到才是！”

吕端擦汗道：“太子有何吩咐？”

赵恒自袖中取出一道文书，道：“本宫已经有二十余日未见父皇，宫内之事，皆由皇后与王继恩传话出来。如今的马军都指挥使李继隆为皇后长兄，近日与王继恩过从甚密。此时须调动步军都指挥使高琼兵力用来节制李继隆，这是我让枢密院使赵榕拟的文书，父皇有旨，中书诸事须经吕端，此物还得你宰相用印，方可调遣。”

吕端接过文书，沉吟片刻道：“只有高琼的兵力，恐还不够。臣冒昧，请太子与臣一齐入宫，求见圣驾。先探一探宫内究竟，再作打算。”

赵恒摇头道：“但凡可以见到父皇，本宫也不必出此下策。”

吕端断然道：“太子与宰相同时求见，必是国之大事，便是皇后也不好相阻。”

赵恒点头道：“好，我们这就一齐进宫。”

话音未了，却见守在外面的吕府家丁又上气不接下气地跑进来：“相爷，王昭宣使到。”

吕端一怔：“此时天色已晚，他来做什么？”

赵恒脸色大变：“莫非是”他不敢再想下去了：“吕相，本宫先回避，你且先看看王继恩是来什么的？”

吕端犹豫一下：“可是太子的车驾在外……”

赵恒道：“今日来吕相府，本宫只用一乘小轿，并未用太子仪仗。那王继恩料不到本宫会在此，本宫倒想听听他说些什么！”

吕端只觉得此时的自己似已经被逼到悬崖之上，无奈只得道：“如此，委屈太子了，在屏风后暂避。”

赵恒点头道：“好，”吩咐张怀德道：“东宫之人，全部回避。”这边却拉了刘娥，避在紧贴着书房的耳房之中。

两人静静地站了片刻，但听得吕端道：“王昭宣使请。”两人脚步声渐渐走近，但听得王继恩道：“吕相，老臣奉旨，请吕相立刻进宫，吕相何故延误？”

但听得吕端镇定地道：“昭宣使有所不知，大行皇帝曾有密旨，令吕端一听到消息，就得依旨行事，吕端不敢抗旨。”

赵恒但听得“大行皇帝”四字，便只觉得胸口一滞，下意识地紧紧抓住了刘娥的手。刘娥伸出双臂，轻轻地将他抱住，但听得赵恒的心跳声如同擂鼓一般，又急又重。

听得外面王继恩道：“哦，但不知大行皇帝有何旨意？”

就听得吕端道：“正要请王昭宣使同观，共商对策。”

赵恒用力握住刘娥的手，黑暗中但只见两人闪闪发亮的眼睛彼此凝视，听着彼此越来越快的心跳声。

听得隔壁书房中吕端道：“王昭宣使，请进这边。”王继恩嗯了一声，然后听得似乎有些东西搬动的声音，又听得吕端道：“此物机密，待下官去把门关上，王昭宣使再打开。”

赵恒与刘娥相互对看一眼，两人的手都紧了一紧，只觉得心头狂跳不已。赵恒忽然放开刘娥的手，待要推门出去。刘娥紧紧抓住了他的手，摇了一摇。

此时，便听得吕端关门的声音，这书房三壁密实，只有朝南开着四扇板门作为通风之用。说时迟那时快，但听得王继恩诧异地道：“吕相何故到外头去了？”同时听得咔嚓一声上锁之声，立刻听得王继恩疯狂地拍门叫道：“吕端，你作什么，为何锁我？”

吕端厉声道：“王继恩，你好大胆子，竟敢假传圣旨，行谋朝篡位之事？老夫这就进宫，面见皇后！”

王继恩大怒，将门撞得哗哗作响：“吕端老儿，你是糊涂到家了，你会后悔的！”

吕端厉声道：“太子在此，王继恩不得放肆！”

王继恩忽然静了下来，像是不能置信地问道：“太子？东宫太子怎么会在此？”

吕端向着耳房一揖道：“臣吕端，请太子恕不敬之罪了！”

耳房的门打开，赵恒拉着刘娥走了出来，道：“事态紧急，吕相下一步怎么办？”

但听得书房的门发出一阵沉闷的声响，王继恩忽然暴发出一阵极惨烈地笑声：“太子果然在此？天亡楚王，天亡我也！”然后，整个人静了下来，再也不发一语。

吕端上前一步，道：“阉党奸计，必不得逞，太子请放心，万事有臣！”

赵恒震憾之极，一时方未答话，刘娥上前一步，道：“太子自然放心，太子之册礼，祭庙告天，任何人要逆天而行，便是大宋列祖列宗，天下百姓也不答应！”

吕端深吸了一口气，他听得出这话的份量，立即道：“太子，臣已经发出中书之令，调动步军都指挥使高琼，马军都虞候傅潜节制李继隆，请太子发印信调动开封府与皇城司人马应变。臣立刻进宫面见皇后，也请太子立刻回东宫换乘仪仗，自朝元门入宫。”

赵恒与刘娥对视一眼，这吕端平时似漫不经心，到了关键时刻果然一切尽在掌握之中。

太子一行人，与吕端同时出门，各自行动去了。

吕端匆匆进宫，见了皇后。

李皇后掩面泣道：“吕相，宫车已经晏驾了！”

吕端扑倒在地，放声大哭，哭了片刻，收泪道：“太子何在？”

李皇后怔了一怔，隔了半日，方迟迟疑疑地道：“人都说自古以来，立皇嗣自有长幼之序。如今楚王尚在，吕相以为应该如何是好？”

吕端正色道：“皇后此言差矣，先帝立太子，正为今日，岂容有异议？太子之册立，祭庙告天，太庙中列祖列宗知道，天下百姓知道，外邦属国知道，此时一旦更易，何以对列祖列宗交待，何以对天下百姓交待，何以对外邦属国交待？”

李后倒吸一口冷气，颤声道：“列祖列宗，天下百姓”掩面泣了片刻，才惨然道：“吕相说得是，我本一妇人，原不知道这些，险些儿误了大事！”

吕端道：“请皇后立刻召太子进宫，灵前即位！”

李皇后长叹一声，吩咐道：“刘承规，请太子立刻进宫！”

那内侍刘承规微一犹豫，在李后耳边轻声道：“皇后，王公公未回，楚王未到！”

李后以帕掩面，呜咽道：“列祖列宗在上，我也顾不得他们了！传旨吧！”

刘承规领旨而出，过了片刻，便听得一阵急促的脚步之声，太子率众匆匆冲进万岁殿，扑倒在灵柩前大哭起来。

李后本已经止住了哭，听得太子哭得悲怆，勾动伤心，又大哭起来。

吕端上前一步，大声道：“奉大行皇帝遗诏，皇太子灵前即位！”

李后拭泪道：“嗯，宣遗诏，皇太子灵前即位。”

刘承规取出早已经备好的龙袍，张怀德接过，披于太子赵恒的身上，吕端率东宫众臣跪倒，三跪九叩，三呼万岁之声，响于夜色中的宫殿上空。

次日早朝，吕端率群臣上殿。

但见龙位之上，珠帘高挂。李皇后坐于帘后，传出旨意，皇帝已经晏驾，群臣大放悲声。参知政事温仲舒即上前宣读大行皇帝遗诏，令皇太子即位于柩前。

皇后传出旨意，令群臣参拜新君。

按例，宰相吕端应该率群臣行三跪九叩之礼，不料吕端不但没有下拜，反而上前一步，道：“请皇后升起珠帘，臣要亲睹龙颜！”

李后万没想到会有这种事，一时倒怔住了。

吕端大疑，再上前一步，干脆登上了龙座前的台阶，冲着珠帘内道：“请皇后升起珠帘，臣要亲睹龙颜！”

李后正要发话，却听得新帝赵恒已经开口：“升起珠帘，朕要让吕相放心！”

但见珠帘缓缓升起，坐在帘后之人，正是昨日的东宫太子、开封府尹，今日的当今天子赵恒。

吕端仔仔细细地审视完全后，才长长地出了一口气，退下台阶，率群臣跪倒，三呼万岁！

新帝赵恒听着阶下山呼万岁之声，长长地出了一口气，终于露出了微笑。

公元997年，大宋至道三年三月，宋朝的第二个皇帝赵炅，驾崩于万岁殿，终年五十九，庙号太宗。宋太宗原名赵匡义，又名赵光义，继位后改名赵炅，在位共二十二年。继位后承宋太祖遗志，灭南唐、吴越、北汉等割据国，终一统天下。死后葬永熙陵。

史称：帝沈谋英断，慨然有削平天下之志。既即大位，陈洪进、钱相继纳土。未几，取太原，伐契丹，继有交州、西夏之役。干戈不息，天灾方行，俘馘日至，而民不知兵；水旱螟蝗，殆遍天下，而民不思乱。其故何也？帝以慈俭为宝，服浣濯之衣，毁奇巧之器，却女乐之献，悟畋游之非。绝远物，抑符瑞，闵农事，考治功。讲学以求多闻，不罪狂悖以劝谏士，哀矜恻怛，勤以自励，日晏忘食。至于欲以答天谴，欲尽除天下之赋以纾民力，卒有五兵不试、禾稼荐登之效。是以青、齐耆耋之叟，愿率子弟治道请登禅者，接踵而至。君子曰：“得乎丘民而为天子”帝之谓乎？故帝之功德，炳焕史牒，号称贤君。

宋太宗遗令皇太子赵恒灵前继位，史称宋真宗。

新帝继位后一个月，在一个晚霞满天的日子里，一乘小轿悄然地停在皇宫东门，刘娥从轿中缓缓地走了出来。

宫门仍然巍峨，但是此时早已经是物是人非了。

记得上一次，她也是从这里入宫，更是从这里被拖出去。那个时候，她是那样地凄惨无助，那样的痛彻骨髓呀！看着这道门，她打了个冷战，那样凄厉的哭喊声，似仍然留在她的心底里。

晚霞中的宫墙飞檐，显得格外的美丽。

刘娥抬头，看着高高的宫墙飞檐，看着那云天之上，她在衣袖之中，暗暗握紧了双拳，默默地起誓：“苍天有灵，请听我起誓，我走入这宫墙，我就绝不可能给任何人以机会，再把我从这里赶出去！我发誓，从今以后，我的命运要由自己来掌握，决不可能再由人摆布！”