顾客们开始注意到这个鞋箱上永远摆着几本历史、数学书籍的小擦鞋童，一位爱好的顾客变成他的好友，并让他在自己的办公室打杂。

没有多久，霍尔达升级为小职员，也有了一些积蓄。十六岁时，他带着这笔钱，搭乘北上的火车到巴黎。他去巴黎做什么？去找黑衣女子。他没有一天不在想这个神秘的访客，虽然她从没跟他说过她住在首都，可是他确信在这世界上，没有其他地方更有资格容纳这位散发迷人异香的女子；还有，每次同学们看到她高雅的身影走进会客室时，都会叫嚷：“看！今天那个巴黎女人又来了！”霍尔达脑袋里到底在想什么，旁人不知，也许他自己也不清楚。他可能只是想“看看”黑衣女子，如同一个虔诚的信徒远远看着圣像经过一般。他有勇气靠近她吗？霍尔达想象中愈形扩大的那段丑恶偷窃故事，始终就像一堵墙，竖立在他们中间，而他没有权利去拆毁，也许……但他真想见她，他只确定这点。

霍尔达一到巴黎，便立刻就去找加斯通·勒鲁。见到这位记者后，霍尔达向他表示，虽然他并没对任何职业有所偏好——这令勒鲁这种工作狂感到十分恼恨——但是他已决定了要当记者，而且开门见山地向他要求一个记者的工作。勒鲁先生试着打消他的计划，但结果仍是徒劳。懒得再多费唇舌的勒鲁于是对霍尔达说：

“我的小朋友，既然你闲着，那么试着去找‘欧贝拱夫街的左脚’吧！”

勒鲁先生说完这奇怪的话就走了。可怜的霍尔达觉得这位名记者是在嘲笑讽刺他。可是，当他读了买来的《时代报》后，看到《时代报》提供一笔丰富的高额奖金，给寻获欧贝拱夫街那分尸女人左脚的人。至于后来的发展，我们已经都知道了。

在《黄色房间之谜》一书中，我已叙述过霍尔达如何因此案件成名；他也同时明白了自己奇特的使命，明白了终其一生，他就是要在别人已放弃的地方开始推理。

在那本书中，我也说过，一个偶然的机会使他在总统府的晚宴中，闻到黑衣女子的香气。那时他发现他刚好经过山杰斯小姐身边。所以，他理解了，她，就是戴贝尔太太，她就是那个访客，那个他日思夜想的人。

哥荣迪耶城堡发生惨剧时，特别是霍尔达从美国回来之后的种种强烈反应，我们已能够想象他的心情。他的犹豫及阴晴不定的情绪，现在有谁不明了原因呢？他在辛辛那提收集到强·胡瑟太太的小孩的资料，它们显然足够让他相信，他极可能就是这个小孩，但当时他还是无法完全肯定！只是，他的直觉本能强烈地将他引向山杰斯小姐，他有时几乎控制不住要投入这女人怀中，搂着她的脖子大声说：“您是我妈妈！您是我妈妈！”每每面对这样的时刻，他只好跑掉！就像婚礼时在圣器室一般，他再度逃避内心的感受。这个秘密在他内心燃烧了许多年。另一方面，他心里很害怕她不理他，她推开他，害怕她会远离他，远离这个榆城小学的“贼”，这个巴勒枚耶的儿子，劳斯一切罪行的继承人！如果他再也不能看到她，陪伴她，闻到她的香味，闻到黑衣女子的香味怎么办？啊！由于这可怕的恐惧，他必须努力抗拒每一次的冲动，不去问她：“是您吗？您就是那位黑衣女子吗？”

而麦蒂尔德小姐呢，她也立刻就爱上这个男孩了。但也许是由于他在哥荣迪耶城堡事件的表现。如果她真的是他母亲，她一定以为他已死了，如果她不是的话，如果命运使他的直觉及推理能力出错的话，他能冒险告诉她，他是因为“偷窃”而逃离榆城小学的吗？不！不可以！

带着期待和怀疑，她常常问他：“您在哪里长大的，我的小朋友？您在哪里上学的？”

“在波尔多！”他答道。

如果可能，他真希望能够回答：“在榆城！”然而，这样的折磨不能永久延续下去，他是无法忍受的。如果她真的是“她”的话，他一定会有办法使她心灵融化的。

没有比不能投入她的怀中更痛苦的了！有时候他这样想。但是他必须确定！除了理智上知道之外，他必须能像“狗确定闻到主人的味道”一样，确定她就是黑衣女子。他心里想到这句粗俗的谚语时，很自然有了“重回旧地”的主意。我们都知道在什么样的情形下，这个主意把我们带回堤河坡及榆城。但容我大胆地说，这个旅程对其他不受嗅觉指引的人（如我）眼中，原本也许不会有什么决定性的结果；但是我在火车上交给霍尔达的那封信，给了他所要寻找的证据。我没有读这封信，在我的朋友眼中，这封信非常神圣，别人永远不会知道麦蒂尔德小姐写了什么。

然而我知道她再一次以温柔的言辞斥责他的孤僻及缺乏信任。这些责备在这封信中透露出那般深刻的痛苦，霍尔达绝不可能不明白，虽然麦蒂尔德小姐在这封充满母性绝望泣语的信中并没有说出，她对他的关怀并不是因为他在哥荣迪耶城堡事件中的表现，而是源自她对一个小男孩的回忆。这小男孩是她女友的儿子，他在九岁时，像个“小大人”般自杀了，而霍尔达跟这个小男孩简直像极了！

霍尔达是如此安静，静默无声，我甚至连他的呼吸都听不到。我靠向他，他的眼睛睁着。

“你知道我在想什么？”他问我，“我在想那两封杜尔杰克从布格及山杰斯老教授从瓦伦斯发出的电报。”

“其实我也曾想过。其实我觉得有点蹊跷。杜尔杰克和他太太在布格时，山杰斯教授并没有和他们在一起；他在第戎时就离开他女儿和女婿了。但是电报中说得很清楚：‘我们将和山杰斯教授会合。’可是，直接去了马赛的山杰斯教授，电报上却说他和杜尔杰克夫妇在一起。所以杜尔杰克夫妇应该是在往马赛的火车上和山杰斯教授碰头的。如果是这样，那就必须假设山杰斯教授在半途曾有停顿。是什么样的情况？事前他并没有这种打算。在火车站时，他说：‘我明早十点会抵达曼屯。’你再看他在瓦伦斯发电报的时刻，你会发现，依照火车时刻表，除非他在路上曾经停下来，不然他早该经过瓦伦斯了。”

5惊险的旅途

我们开始查看火车的时刻表。山杰斯教授应在凌晨零点四十四分时经过瓦伦斯，但他发电报时是零点四十七分，所以电报是老教授照原定的旅行路线在瓦伦斯发的，而且这时他已和杜尔杰克夫妇会合。根据这份火车时刻表，我们终于弄懂这个神秘难解的团聚。山杰斯教授和这对新婚夫妇是在第戎分手，他们三人抵达第戎的时间，是晚上六点二十七分。接着，山杰斯教授搭七点零八分的火车离开第戎，十点十四分经过里昂，然后在零点四十七分时到瓦伦斯。同时呢，杜尔杰克夫妇于七点离开第戎，继续往摩丹，经过圣艾摩，于晚上九点零三分抵达布格。照理来说，这班火车应在九点零八分时离开布格。杜尔杰克是在布格发的电报，发出的时间是九点二十八分，也就是说，杜尔杰克夫妇没有再上车，但是我们也可以假设是火车误点了，以致杜尔杰克有充裕的时间在九点二十八分发出电报。但是不管如何，我们必须查出为什么杜尔杰克要在山杰斯教授离开后，在第戎及布格间发这封电报。我们甚至可确定他是在里昂及布格之间发的——事实上火车在里昂的确曾经停过。如果意外是在抵达里昂前发生的话，那么杜尔杰克很有可能是在里昂车站发的电报。

在查看时刻表时，我们又发现，布格到里昂的班车中，有一班在九点二十九分开，杜尔杰克的电报是火车离站前一分钟发的。这班车到里昂的时间是十点三十三分，而山杰斯教授则是于十点三十四分抵达里昂。所以说，杜尔杰克夫妇应该是在布格耽搁一会儿后，在里昂和山杰斯教授会合的——他们比他还早到一分钟！现在，必须猜想是什么意外让他们改变行程呢？我们所能想到的最可能、最不幸的猜测，就是劳斯又出现了。而在我们收到的电报中，很明显可以看出，我们的朋友不愿惊动任何人，夫妇二人费尽气力淡化事情的严重性。而山杰斯老教授，我们并不确定，他对于这个突发事件是否已经知晓。

在霍尔达安静地推想完这些事情后，建议我好好享受国际卧车公司提供给旅客的豪华设备。接下去便率先做出榜样，细心地盥洗起来，像是在旅馆一般。一刻钟后，他便发出鼾声；但我不相信他真的打呼。我呢，怎样都无法入睡，火车到亚维农时，霍尔达从床上跳下来，套上裤子及外套，冲到月台上喝上一杯滚烫的巧克力。我一点都不饿。从亚维农到马赛的途中，我们心一直绷得很紧，也没说什么话。眼看就要知道究竟发生什么事，我们俩愈来愈焦虑了。霍尔达试着跟我说一些他少年时在马赛的趣事，让我们稍微放松心情；但他说起来无精打采，我听着也不专心。于是，我们就这样一路到了土伦。

应该如何来形容这次的旅行呢！这本来应该是一次快乐的旅行！我每次看到这个美丽的地区，都感受到一股新的热情。每次从巴黎出发时，天气总是很恶劣，不是雪就是雨，处处泥泞，黑夜里又湿又脏；但是清晨醒来，便看到这蔚蓝海岸的一隅，感觉就像置身天堂。每一回夜晚出发时，我双脚踏在著名的plm月台上，心情真是愉快！因为我相信在第二天早上一定可以看到值得开心的朋友——太阳。

其实，从土伦开始，我们的焦虑已到了极限。火车开进坎城车站后，看见杜尔杰克在月台上等我们，我们一点也不意外。他收到霍尔达在里昂发出，通知他我们抵达曼屯时刻的电报时一定深受感动。他和麦蒂尔德小姐及山杰斯教授在前一天早晨十点抵达曼屯，今天早上又独自一人从曼屯出发，赶在我们之前到坎城。根据他的电报，我们猜想他一定有机密的事要告诉我们。他的脸色既苍白又憔悴，看到他这样，我们也开始紧张害怕。

“发生了不幸的事吗？”霍尔达问他。

“没有，尚未发生！”他回答。

“感谢上帝！我们及时赶到……”霍尔达叹了一口气。

杜尔杰克只说：“谢谢你们专程来此！”

他沉默着和我们握过手，拖着我们到我们的车厢，把门关起来，小心地拉上窗帘，我们与外界完全隔绝了，当我们安顿好，火车开动后，他终于开口。他情绪非常激动，说话都在颤抖。

“他并没有死！”

“我们都猜到了。”霍尔达打断他的话，“但是，您确定吗？”

“我亲眼看到他，就像现在看到您一样。”

“杜尔杰克太太也看到了吗？”

“很不幸，她也看到了！但是我们必须尽全力让她相信这是她的幻觉！我不希望她又神志不清了，可怜的麦蒂尔德！啊！朋友，我们是躲不过这场宿命的！这恶贼又来找我们做什么？他到底要什么？”

我看着霍尔达，他比杜尔杰克还苍白。他一直害怕的事终于发生了，他靠在角落里，一片死寂笼罩着我们三人。

杜尔杰克开口说：“听着！这个男人一定得消失！一定！我们去找他，问他要什么，多少钱都给他。或是，我杀了他！一刀两断！我想这是最简单的方法！你们是不是也这样觉得呢？”

我们没有回答，他看起来实在令人同情。霍尔达努力控制自己的情绪，劝杜尔杰克安静下来，要他有条理地叙述离开巴黎后发生的事。

于是，杜尔杰克告诉我们事情的经过。就如我们所想的，事情是在布格车站发生的。他说他订了两间睡卧两用的车厢，这两间包厢中间有盥洗室相连。他们将旅行箱及麦蒂尔德小姐的换洗用具放在其中一间包厢，另外一间则放些小行李。从巴黎到第戎之间，他们和山杰斯教授就待在这间包厢里。在第戎时，三人皆下车用晚餐。他们有充裕的时间，因为他们是在六点二十七分时抵达的，山杰斯教授应在七点零八分离开第戎，杜尔杰克夫妇则是在七点整。

晚餐后，山杰斯教授在月台上和他的女儿女婿道别。杜尔杰克及麦蒂尔德小姐则回到他们休息的包厢（放小行李的那间），两人就靠在车窗旁目送老教授，直到火车离站。当山杰斯教授在月台上向他们挥手告别时，火车已开始发动了。从第戎到布格，两人都没进过放麦蒂尔德小姐行李的包厢。这个包厢的门是通向走廊的，麦蒂尔德小姐放好行李后就关上门，但车上的工作人员并未从门外将车厢上锁，杜尔杰克夫妇也没将门由里面反锁；不过杜尔杰克太太曾将窗帘拉上，所以从走道上是看不见门里面的。这些细节都是霍尔达详细缜密询问所得的结果。我不在此赘述细节，只将他们到布格前，及山杰斯教授到第戎路上的详细经过情形作个总述。

到了布格以后，由于到库娄兹的铁路线上发生意外，火车须在布格火车站待上一个半小时，于是杜尔杰克夫妇下车散步一会儿。杜尔杰克在和他太太聊天时，突然想起在出发前忘了写几封重要的信，两人就走到车站餐室。杜尔杰克要来写信所需的文具。麦蒂尔德就坐在旁边。然后她站起来对她先生说要去站前散会儿步，绕一圈，让他安静把信写完。

“很好，等我把信写完后，我就去找你。”杜尔杰克回答他太太。

以下是杜尔杰克的叙述：“我写完信后，站起来去找麦蒂尔德。我看到她惊慌害怕地走进餐室。她一看到我就尖叫，然后马上投入我怀中。她说：‘我的天啊！我的天啊！’其他什么话都说不出来，整个人直发抖。我安慰她，对她说什么都不用怕，我就在身边。然后我温和耐心地问她为什么如此恐惧。我要她坐下来，因为她根本站不住了。我求她喝点东西，可是她说什么都吞不下，甚至只是一滴水。她牙齿一直上下打战。终于，她开口说话了，可是没有一句话是完整的，而且惊慌地看着周围。