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陈成已经到了山穷水尽的地步。父亲自杀以后，母亲也被监管了，他和三个妹妹每月只能领到四十元生活费。

钱到手的第七天，就花得一分不剩。

上午，他找出父亲的四双皮鞋去委托商店。商店没有收购，只好卖给了修鞋铺，拿到三元钱。

中午，他买了三十个牛舌饼和一袋辣咸菜丝交给大妹妹，嘱咐说，自己要出门去办几件事，三天后再回来。在这三天内，你们谁也不准迈出家门一步。

顺子这些日子顺风顺水，不仅自己连连捅出大货，而且还新收了几个小兄弟，每天能收到十几块钱的贡奉。

在饭馆喝了点酒，又胡乱找了个圈子混了一会儿，半夜时分才往家里走。

陈成正在家门外等他。暗夜中，他那双大眼睛里闪着青光。顺子一向就怕陈成。这个人勇敢、公道、正派，敢作敢为，说到做到，总让人感到他身上有一种凛然不可犯的力量。

“陈大哥，进屋里坐坐吧！”顺子说。

“不过去了。咱们到海边上走走。”

一路上，陈成的脸始终是阴沉沉的，什么话也不说。最后，他们来到前海岸边，站在一块条石上。

陈成默默地注视着水面。黑沉沉的水面上反射着斑斑点点的星光，几片新荷挺出水面，在微风中轻轻飘动着。

“这里，是我和父亲最后分别的地方。”过了很久，陈成才自言自语地说，“他告诉我，我已经是男子汉了。”

他们又走，围着前海和后海走了一圈。天快亮时，陈成对顺子说：“我靠父母的工资生活了十七年，现在，要独立谋生了。”

顺子掏遍了身上所有的口袋，有一百多元钱。他一分没留地都塞给了陈成。

陈成推开了他的手，说：“我想自己去挣。”

“那就收几个佛爷当兄弟吧！你给他们撑腰，他们给你上贡。”

陈成无言地望着夜空，两行清泪顺着面颊滚落下来。又沉默了一会儿，他痛苦地说：“父亲没给我留下什么财产，只留下一把刀子。看来，我也只有走这条道了。”

“那你就去找周奉天、边亚军，让他们带你在街面上混几天。别人怕他们，自然也就怕了你。收几个佛爷当兄弟，他们巴不得呢！”顺子兴高采烈地说。

“我不靠别人，”陈成拔出一把锃亮的匕首，“我的刀子，不比别人的钝。”

“天亮以后，我就带你去找几个佛爷。用自己的刀子收下的佛爷，是铁饭碗。”顺子说。

第一个佛爷是个五大三粗的壮汉，有二十四五岁，一脸的凶相。

顺子把他指给了陈成，自己躲到一边去了。

陈成径直走到佛爷面前，告诉他，自己叫陈成，急需用钱，命令他在今晚必须交出五十元钱。

佛爷满不在乎地瞥了陈成一眼：“今晚在什么地方见面？”

“由你定。”

“那就在什刹海南岸吧，十点整。”

“可以。”

佛爷大摇大摆地走了。临走，他笑着对陈成说：“既然说定了，你可一定要来啊！”走了几步，他又回过头来，大声说：“还有，你可别忘了带刀子。”

顺子告诉陈成，这个佛爷的大哥是鼓楼大街一带最有名气的玩儿主，绰号黑子，不仅人长得黑，心也黑，手更黑，没家没业的，是个亡命徒。

陈成点了点头。

第二个佛爷是个长了一脸雀斑的瘦高个儿，脸是三角形的，像蛇的头。两只眼睛也像蛇眼，凸鼓出眼眶，有点斜视，显得阴毒凶狠。

“这小子跑单帮，没有大哥，独往独来地单练。玩意儿不错，要是能收下他，进贡少不了。”顺子指着佛爷的背影向陈成介绍说，“不过，你得小心点儿，他的心特别毒。”

他们跟着雀斑脸走了好久，最后，跟着他进了一条僻静无人的小胡同。陈成快走几步追上雀斑脸，拍拍他的肩膀。两个人就这样面对面地站住了。

“你想要干什么？”雀斑脸的那双蛇眼阴毒地盯着陈成，手伸进衣襟里拔刀。

“找你要钱！”陈成用目光回敬着对方，冷冷地说。

佛爷突然转过身去，撒腿就跑。陈成急忙追上去。刚跑了十几步，佛爷猛地停住脚，右手在转身的同时用力一挥，一把尖刀迎着陈成的脸刺了过去。

陈成已经收不住脚了，眼看着一道白光向自己的眼睛射过来，慌忙把头往右一偏，就觉得左耳上方的头皮一热，血一下子就流了出来。

陈成怒不可遏，抬起一脚把佛爷踢倒，紧接着又扑上去，照准那张蛇脸狠狠地踹了几脚。雀斑脸像条死蛇似的躺在地上不动了。

陈成弯腰捡起了雀斑脸的刀，正要转身离开时，那条死蛇突然又活了。他腾地从地上跃起，扑上来一下抱住陈成的后腰，拼命地要把陈成摔倒。

陈成没有犹豫，用尖刀往后一捅，缠在身上的手臂松开了，蛇软软地瘫倒在地上，缩成了一团。

顺子搜了佛爷的身上，有八十几元钱。他递给陈成，说：“伤在大腿根上，死不了。以后，这个人就是你的了。”

血水染红了陈成的脸和脖子，他用手绢擦了一把，然后把湿淋淋的手绢连同二十元钱扔在地上，头也不回地走了。

顺子紧跑了几步，追上陈成。

晚饭是在顺子家吃的炸酱面，饭后，他又独自去了前海岸边。

站在那块条石上，他发现那几片新荷仿佛在一夜之间又长高了一截。不过，今夜没有星光，荷叶在灰黑的水面上，像一片片污渍。也许，阳光灿烂的白天，它们应该是翠绿色的吧！他想。

约十点整，他去了什刹海的南岸。

顺子心急火燎地去找周奉天，没有找到。