第1章 李敬之死(1)

我叫李圆朗，生于大明嘉靖四十三年（1564年），广东始兴人。家族为大明皇室木料供应商，负责将南洋的木料走海路然后沿京杭运河运往京城，明神宗万历十三年（1585年），家父从宫中为我讨得一采珠巡检使的官职，从九品，隶属于内廷银作局，虽然是从九品，但我归宫里管，能够着冠服，从京里到地方无人敢惹我，但我平日小心谨慎，从不为非作歹。

也许各位读者不知道采珠巡检使是干什么的？采珠巡检使就是为宫中采珍珠的，在明代有专门深入海底采珍珠的人，属于疍户，世袭职业，每年每户都有任务指标，去海底采珠是一项危险性极高的活，但疍民都有自己的手艺，具体是什么我也不知道，这属于行业秘密，但我知道很多疍民能够在海底生活几个月而不用浮出水面。我的工作就是负责把他们采的珍珠收集起来送到宫里，然后从宫里拿钱再分给这些疍民。如果是这样，我的工作其实很简单，麻烦就在于地方官吏也对珍珠索求无厌，毕竟宫里每年的用量都是定额。每年疍民能够采的珍珠也是定量，一旦超采惹怒了龙王，龙王就会兴起大风大浪，沿海的人们将无法生活。所以难题就在于如何把有限的珍珠在地方官吏与宫里之间进行分配，得罪了谁都不好，这真是一份苦差事啊！

各位读者知道不知道，明代诡异的事情非常多，尤其是万历年间。

万历年间由于天灾频发，妖人四起，战争不断，加上税收被文官集团把持，所以国库开支紧蹙，皇上都没钱用，这不，万历爷想出个新点子，就是加大珍珠的开采量，把珍珠拿去换钱花，毕竟宫里十万张嘴都要吃饭呢。

万历二十三年（1595年），神宗派太监李敬来广东采珠了。当我来到广东巡抚衙门的时候，巡抚蔡汝贤将我介绍给了李敬。

“李公公好，我是李圆朗。”我向李公公谦卑的介绍道。

李敬盯着我看，看的我有些喘不过气来。

“李圆朗？”李敬问话的口气似乎表明他认识我。

“在宫里的时候，张公公曾介绍过我。”我小声地说道。

“张公公？哪个张公公？”李敬一连两个质问。

“万历十三年。”我说道。

“哦，张鲸。”李敬说完后便笑眯眯起来。

“蔡大人，咱家既然来了，就把话说清楚了，皇上跟那帮人闹翻了，万岁爷有骨气，不想再求那帮人，所以这问题就出在这珠子上。”李敬慢条斯理的说道。

“卑职明白，您老是钦差，代表皇上来的，您老说怎么办就怎么办。”蔡汝贤说道。

夜晚，巡抚衙门内为李公公接风，布政使、按察使都来了。都指挥巡视海防去了，所以没有到。大家皆是开怀畅饮，尽兴而归。酒筵过后，我扶着醉熏熏的李公公去歇息，李敬紧紧的握着我的手，进入房间后我跟李公公说些客套话。

昏暗的灯光下，我摊开一张纸，提起笔在纸上写下八个字：形势复杂，处处谨慎。李敬点了点头，望着腾空的火苗我的眉头皱了起来。

与此同时，巡抚衙门内，几个人在商量。

“京里来信了，昨夜到的，要求我们无论如何要让李敬空手而归，现在我们已经取得了初步成功，来之不易的成果要巩固，明天你跟他们一起去珍珠城。”一个人在那里说着。

“具体怎么做？这种事情很棘手啊！”一人问道。

“今年的珍珠我们已经收上来了，那些疍民必定不肯再下海捞采，所以你要逼他们，把矛头往宫里扯，最好逼他们造反，杀了李敬，我看以后宫里还敢不敢派人来广东，这里又将是我们的天下。”那人答道。

“别的好办，李圆朗这个人我琢磨不透，毕竟他是本地人，家族也有很大的势力。”那人又问道。

“李圆朗胆小如鼠、谨慎有余，不用害怕。”

第二天早晨，我和按察使林乔相陪同李公公前往白龙珍珠城。这白龙珍珠城位于北海县，北海白龙珍珠城是我大明最大的珍珠开采地，建于洪武年间，每年本朝的大部分珍珠都采于此。

“碧海银沙，海天一色，真是个好地方啊！”李敬来到海边感叹道。

“公公，这珍珠城里所有的一切都是专门为宫里修建的，宫宫可以尽情的玩耍。”按察使说道。

“咱家不是来耍的，咱家是来采珠的。”

很快，海边村子里的几百名疍民都被召集起来了。

“你们听着，这位是宫里来的李公公，代表皇上来采珠的，需要珍珠五千两，各位拿出十二分的本事来，完成任务，皇上会奖励你们。”林乔相扯着嗓门在那里喊道。

众疍民听了面面相觑。一个领头的疍民问道：“大人，今年的珍珠我们都采完了，为什么还要采？而且一要就是五千两。”

“胡扯！尔等刁民，前番采珠都是你们欠朝廷的税款，今番采珠是为皇上采珠，为何推三阻四，难道想造反不成？”林乔相质问道。

“林大人，你这是说哪里话？大家都知道，行有行规，如果一年之内过量开采，惹恼了龙王，到时候一粒都采不到了。我等都是大明的顺民，何来造反之说。”领头的那疍民反驳道。

“来人啦！把这个刁民给我拿下。”林乔相凶相毕露。

“林大人，不要什么事情都往宫里扯，我看这里用不着你了，你回广州吧，有我和圆朗在就可以了。”李敬说道。

林乔相立即转变脸色道：“李公公，你多心了，中丞大人派我前来岂有回去的道理。”

李敬走到那疍民面前，望着那疍民浑浊的眼睛，那双被海水腐蚀的眼睛。李敬抓起了那疍民苍老的双手。

“老人家，皇上没钱花，需要你们采珠子，懂吗？”李敬轻声说道。

那老疍民点了点头。“每年采珠子都有定数，既然是皇上要，我们就试试，生死就有天了，不过需要很多祭物。”老疍民说道。

李敬从怀中取出一张一百两的银票。“这个够吗？”李敬问道。

老疍民点了点头。

三天后一切准备就绪，这日清晨早霞初露、波平如镜，一切都是那么祥和、静谧，三十名疍民全副武装准备下水。北海的海滩上举行了大型祭祀活动，李敬、林乔相、北海县县令和县丞，还有我，以及无数靠海吃饭的疍民和渔民都聚集在海滩上，众人开着船将无数的猪头、牛头、鱼头抛入大海深处，接着众渔民和疍民开始面向大海跪拜。

祭祀活动结束后，三十名疍民与亲人惜别后乘着渔船开始向大海深处摇去，到了指定采珠地点，众人用绳索将自己捆住，将装满空气的皮袋口套在两个鼻孔上，皮袋口有阀门控制着氧气的呼吸量，腰间系着汽灯和竹篓，手上拿着铁棍驱赶鲨鱼，就这样沉入海底。

一个时辰，等到皮袋里的空气快耗尽的时候，底下的疍民晃动绳索，船上的人把疍民扯了上来，如此获得了几十篓珍珠。李敬看了一下，都是些小珍珠，色泽也很差，李敬摇了摇头。

“给我下去捞，继续捞。”按察使林乔相命令道。

“这片海域都捞尽了，已经没有了。”疍民们两手一摊道。

“那就往深处捞。”林乔相说道。

听林乔相这么一说，那老疍民脸色骤然紧张：“这可不能，再往前去就有龙王，会吃人的。”

“大胆刁民，晴天白日，居敢妖言惑众，给我拿下斩首。”林乔相怒道。

话音刚落，船上的军士立刻弯弓搭剑对准众疍民。

“好，好，我下水。”老疍民无奈道。

林乔相吩咐将船向前开出十里路，终于来到一片阴森森的水域，我明显感到这里的水凉了许多，此时太阳已经隐藏在云朵后面，整个天立即阴了下来，海面无故起了一阵冷风，吹起海面泛起涟漪。

那老疍民下水了，他借助汽灯的光亮一直向海底潜下去，终于在袋内空气快要耗尽的时候，他发现在深海的底下有一个千年巨蚌，老疍民内心激动了，如果蚌体内真有一颗千年珍珠，那么北海的疍民们十年之内不用再采珠了。

老疍民艰难的翘开了巨蚌的嘴巴，从外面往里面望去似乎有东西，那里面还有海蚌的器官在蠕动。老疍民不假思索的把手伸了进去，他似乎忘了做一件事情，突然，那海蚌的蚌壳关闭将老疍民的右手夹在了里面，老疍民使劲拔也拔不出来，那蚌壳竟也挪动不了丝毫，而此时皮袋里的空气即将耗尽，老疍民听见蚌壳内传出一阵阵诡异的笑声，老疍民毫不犹豫的拿起一块大石头向自己的右手狠狠砸下去。接着，老疍民便晃动绳索，海面上的人急忙把老疍民拉出水面，老疍民带着血淋淋的断手躺在甲板上脸色铁青，此时，海面上波涛汹涌，海底传来刺耳的大笑声，那笑声一声接一声，海面上的波涛随着笑声此起彼伏，那笑声从水底一直传到天空，天空上已是乌云翻滚，众人皆大惊失色。

“所有的人员和船只回港。”李敬在船上大声喊叫道。

我扶着李公公趁暴雨来之前进入白龙珍珠城，城里以前驻在这里的几个小太监立刻迎了出来。

李敬呆滞的望着小太监端上来的一碗热气腾腾的面条子，我看李敬半天没动静，我便低下头来望着李敬，只见李公公的眼里噙着泪水。

“唉——，圣上眼巴巴的望着这几颗珠子，却搞成这个结果，我如何向圣上交差，我还不如就死在这里。”李敬长叹一声道。

我微微一笑说：“公公，这里的情况你不了解，很正常，我们先摸清情况再制定对策，我倒要看看他们还会玩出什么花样。”

第二天清晨，天空晴朗，云淡风轻，仿佛昨天一切都没有发生过。当我领着李公公走出白龙珍珠城来到海滩的时候不禁被眼前的景象惊呆了。

林乔相不知道从哪里调来几百人将所有疍民团团围住，其中五个疍民被赤膊绑缚跪在沙滩上准备行刑，外面是不断哭喊的疍民家属。

“最后问一遍，到底下不下水？”林乔相怒吼道。

众疍民哭喊道：“昨天龙王已经发怒了，我们不愿意送死。”

“林大人，能否听老朽一句，这么些年来承蒙龙王照顾，我等疍民一直是平安度日，但这是建立在对龙王恭敬的前提下，昨日已经惹怒了龙王，如果再不罢手，只怕我等皆死无葬身之地。”断手老疍民对林乔相正言劝告道。

“斩！”林乔相不顾老疍民的劝告，一挥手就要杀人。

“住手！”李敬在远处高声喊道。

行刑的军士看李敬来干涉，便犹豫起来。

“别管他，动手。”林乔相在后面小声敦促道。

军士挥动大刀劈倒了三个疍民，等我们赶进去的时候已是血溅沙滩，疍民们开始嚎哭，众疍民睁着仇恨的眼睛，咬牙切齿。李敬已是气喘吁吁。“你，你，你好大胆子。”李敬指着林乔相说道。

“李公公，这都是为了皇上，这些刁民不愿意下水啊。”林乔相提醒道。

“你不要什么都往皇上身上扯，这里的事情不需要你插手，你给我立刻回去。”李敬吼道。

“李公公，你不知道这些刁民的厉害，如果我不在这里只怕连一粒珍珠也收不上来。”林乔相狡辩道。

“够了！我命令你，立刻离开。”李敬发火了。