在月洞门处折转，梁启超脚底生风，径趋西宅院，任李端棻在身后小跑着，亦被他拉了四五米距离。“卓如，慢着些好吗？”李端棻说着长吁了口气，凝视着梁启超，问道，“卓如，你是不是和南海先生起了争执？”仿佛当头一盆冷水泼下，梁启超满心欢喜顿时去了十之七八，细碎白牙咬着下嘴唇，稍刻，淡淡笑道：“苾园兄这话从何说起，卓如——”李端棻轻轻一哂：“从何说起？这还要我说吗？”

“京里现下形势如何你不清楚？”李端棻伸手紧紧握着梁启超双手，“众人皆唯你和南海先生马首是瞻，在这节骨眼上，千万不可自己人先生了隔阂。顽固守旧势力之大远非我等所想的那般，倘你二人——”“苾园兄多虑了。卓如——”梁启超仰脸让雨水冲刷着发热的面颊，半晌，透口气说道，“老师满腹经纶，能开风气之先。只他理想虽高，做事却性情急躁，往往心血来潮，不切实际。这几日要求入会之人不少，只其中许多都存着借机邀宠的心思，我意思缓些日子，待基础扎实了再正式立会，免得过早暴露反遭不测——”

“这是皇上的意思，也怪不得他的。”李端棻半苍眉毛皱着，沉吟道。

“皇上有此心思犹可谅解，只老师却不该有这个心思。”不堪凉意价身子哆嗦了下，梁启超满眼忧虑地望着李端棻，愀然叹道，“依他那性格，我……我真有些担心……”李端棻愣怔了下，会过意时心中只觉结了冰价地冷，半晌，开口说道：“他以前怎样我不晓得，只这阵子看确是有些变化。然春风得意，也是人之常情，你说不是吗？”见梁启超默不做声，他又道，“我们说话不方便，也不及你有分量，回头你多好言好语劝着他些。关乎国运之大事，我想他不会不虚心采纳的。”

“老师个性，但若抱定一种想法，便会一成不变地固执到底，谁也改变不了的。”梁启超轻轻摇了摇头，“方才为强学会一事，我劝了几句，他已然不快，这再要——只怕我们师生真要争个面红耳赤、不欢而散了。”

“你就忍着些、让着些。”李端棻咬着嘴唇沉吟道，“你师生但生不愉，维新大业何从谈起？卓如，这不仅仅是你师生二人间的事，它可关系着国运、民运呐！”见梁启超翕动嘴唇欲言语，李端棻摆摆手接着道，“你莫要说，我知道你想说什么。离京赴沪避得了一时，避不了一世。更况现下京师风起云涌，变化朝夕便起，你怎可轻易离开？”

“我——”

“辛苦奔波这么多年为的什么？你甘心错此良机吗？南海先生性子执拗，你能劝则劝。不行，不还有大伙吗？”李端棻拍拍梁启超肩膀，“好了，就这么定了。这阵子你刚好先待府里，好歹尽尽你这做丈夫的责任。”梁启超的眸子在晃悠的气死风灯下幽幽闪光，半晌，轻轻点了点头：“苾园兄，方才回府路上，遇着几个练把式的，说是能刀枪不入——”

“这事我知道。”李端棻冷冷哼了声，“甚刀枪不入，简直就是瞎扯，肉身子能挡得住枪子儿？真要这般，那些洋毛子还敢放肆？这都是端郡王爷弄来的。”

“他……他怎么会……”

“他人精着呢。说不准这日后真会给他闹出些名堂的。”兀自说着，翠翠迎面奔了过来：“翠翠见过老爷、姑老爷。老夫人有话儿，要老爷、姑老爷赶紧过去。”二人点点头，脚下已是加快了步子。

一夜北风呼啸，清晨起来，虽东际天穹中泛起了鱼肚白，却也寒气袭人。奕呵腰出轿，身子不由瑟缩了下。放眼望去，只见灰褐色微明的旭光中，西华门外只有寥寥十数个官员，依稀便有奕劻、刚毅等人在内，奕不禁松了一口气：还好，总算不太迟。一边想，一边大步朝西华门走去。

“六爷早。”

“各位早。”奕扫了眼众人，边摆手示意免礼，边问道，“莱山怎的还没来？”“回六爷话，”刚毅趣青的额头在旭日下闪着亮儿，略一躬身，道，“卑职昨儿下值过去了趟，老毛病又犯了。”

“嗯——奕劻，俄国方面怎生回电？”

“俄方称王之春人微言轻，不足以当此责，要求改派李鸿章为贺冕专使。”奕劻方蒙慈禧太后开恩复了差使，闻声忙道，“另据曾纪泽电，俄国之要李鸿章出使，实欲借机与我朝签署御敌互助条约，以为其干涉还辽报酬。”“俄舰在胶州湾‘过冬’，这还不够吗？！”翁同龢嘴角肌肉抽搐了下，“似这种无耻贪婪——”

“叔平，先听奕劻把话说完。”奕声音很轻，只语气却威压得让人喘不过气来。翁同龢深邃的眸子望着奕，咽口口水终忍住了没有再言语。奕努嘴示意众人递牌子进宫，又道，“可晓得都有些什么条件？”奕劻沉吟了下似乎揣摩着该不该说，道：“曾纪泽探得四条儿。这一呢，日本如若侵占俄国远东领土或我国以及朝鲜领土，俄我两国都应以全部海陆军互相援助。”他迟疑了下，方接着道，“这二嘛，设若发生战争，我国所有的口岸均应对俄军舰开放。另外，为了方便运兵，俄意通过我黑、吉两省修筑一条铁路直抵海参崴。”

“还有呢？”

“无……无论平时或战时，俄国均可在该铁路运送军队或军需物品。”

“六爷，依叔平看，沙俄此意非为共同御日，实欲借修路将其势力伸入我东北地区，以加强对我朝的控制。”

说话间众人逶迤进了养心殿垂花门，恰一名官员刚辞出来，众人看时，却是军机章京陈炽，不由都是一怔。陈炽躬身一个千儿打将下去，请安道：“卑职给诸位中堂大人——”

“免了。皇上——”

“皇上旨意，六爷和翁相进去见驾。其他中堂大人都在军机房做差。”说罢，陈炽复打个千儿脚步橐橐便出了垂花门。奕目光中满是狐疑，盯了下他颀长的身影，半晌，抬脚循抄手游廊进去。在殿外嘴唇翕动着正欲言语，但听屋内光绪声气：“都进来吧。”

“嗻。”

二人不高不低地答应一声跨进殿门。只见光绪盘膝坐在炕上，炕下杌子上端坐一人，九蟒四爪袍服外罩仙鹤补子，正在聆听光绪旨意。

“赈灾一事容不得半点马虎。”光绪脸上略带倦色，声气却甚平和，“实在周转不开，来年春种先放了下去，回头再要刘坤一调些过来。总之一句话，不能饿死人。朕现下忙得七死八活，再不能添乱子了。袁世凯编练新军，乃朝廷大事，你要多与他些方便。”

“卑职谨遵圣谕。只他手下兵士滋民扰事——”

“此事回头朕自有旨意与他。奕，你还有甚话要交代文韶，这就说与他吧。”

“要说的奴才昨夜都已交代了。”奕躬身道。

“那就这样，王文韶，你跪安吧。”待王文韶躬身退出去，光绪努了努案上折子，“那些折子朕看了，待会儿下去拟旨意发了下去。近来各地灾祸频仍，甚是忧人，告诉他们要仰体朕意，悉心赈济，但由此引发事端，朕绝不轻恕！”

“嗻。”

“董福祥着调任甘肃提督，仍总统甘军，前敌诸将均归节制。”光绪说着端杯啜了口茶，见王福在屋外小声嘀咕，遂问道，“王福，何人在外边？”

“回万岁爷，瑾主子求见。”

“要她回宫候驾。”光绪用湘妃竹扇拍着手心，“袁世凯小站练兵，颇有功绩，便俄、英、日等国亦赞其治军有方，朕意擢其为直隶按察使，仍专管练兵。”翁同龢幽幽目光望着光绪，忍不住开口说道：“皇上，袁世凯心浮气傲，奴才以为不宜提拔过快。再者他虽操练得法，然究寸功未立——”“操练得法还不算功劳吗？”光绪用碗盖小心拨弄着浮茶，“朕知道底下奴才有说他闲话的，这有些事有，但大多都是捕风捉影、无中生有的。回头拟旨时责他几句便是了。还有，这奴才打算将定武军扩至七千人，要再增些军饷，估摸得二三十万，下去你便拨了过去。”

“皇上，定武军每年饷银逾百万，已然是各军中待遇最优的了。如若——”

“要购买外国新式武器，要延聘德国军官督练洋操，这哪一样离得了银子？”光绪眼角余光扫了下奕，“此事不必再说了。还有什么事？说吧。”奕咽了口唾沫：“俄国因王之春人微言轻，要求以李鸿章为贺冕专使，皇上看——”

“老佛爷不已令那奴才准备了吗？你不晓得？”

“奴才刚听奕劻言及此事，请皇上明察。”奕身子不易察觉地抖了下，忙不迭躬身道。

“察不察就那么回事——”

“皇上，沙俄要李鸿章为使，实存不可告人之目的，奴才恳请皇上三思。”翁同龢愣怔了下急道。“多一事不如少一事，既然是老佛爷意思，就这么着吧。”光绪以眼色止住翁同龢，干咳一声凝视着奕，“朕听闻这阵子京里甚不安稳，步兵衙门士卒屡屡胡作非为，滋扰百姓。你传话荣禄，身上差使多了顾不及，与朕说一声，朕自会要人替他分着些的。”

“嗻。”

挥手示意奕退下，发泄胸中郁闷价长长吁了口气，光绪方望眼翁同龢说道：“有些事朕又何尝愿意？只现下形势不得不小心。”说着，他将油光水滑的长辫在脖子上盘了两圈，“《万国公报》、强学会这阵子搞得轰轰烈烈，已引起老佛爷注意了。方才陈炽进来回话，说这阵子与会之人常遭不明身份之人殴打。朕意思先缓一缓，这话方才都交代陈炽了。只康有为这奴才性子执拗，待会儿你下去亲自过去趟。告诉他，国家之事积弊已深，非一朝一夕所能扭转。变法维新的主张是好的，但顽固守旧势力一时转不过弯来，只能慢慢地诱导。要他既莫灰心消极，亦不要急躁冒进。”

“奴才遵旨。”

“嗯——”兀自沉吟着，屋角金自鸣钟沙沙一阵响连撞了一十二声。光绪移眸扫眼，但见子母针已经合拢回上，已是午正时分。“好了，你先下去吧。事儿办妥了再递牌子进来，朕还有话说的。”说着便吩咐更衣。

“臣妾恭请皇上圣安！”

见光绪头上戴着白罗面生丝缨冠，腰间束着白玉钩马尾钮带，瑾妃满脸欢喜地躬身蹲万福请安道。“这么热的天儿，皇上用不着穿这么齐整的，好坏还不都——”“你怎的还在这儿？”光绪腮边肌肉不易察觉地抽动了下，“朕不已让王福告你回宫的吗？”“臣妾……”瑾妃愣怔了下，怯怯地望眼满脸阴郁的光绪，期期艾艾道，“臣妾只想……候皇上一块儿过去……实在无意在此逗留的，请皇上明鉴。”

光绪睃眼王福，冷声道：“你主子忘了规矩，你做甚的？也忘了不成？”

“奴才……奴才……”

“都来了吗？”

“回万岁爷话，那些公使都已在文华殿候驾。”王福暗暗吁了口气。“吩咐备轿。你留殿里，连材陪朕过去就行了。”光绪扫了眼瑾妃，“今儿你寿辰，朕本想着早些过去的。只这事儿实在是太多了，一时半会儿怕很难抽得开身子。”

“皇上，这——”

“罢了。”光绪虚抬了下手，“晚晌拣空儿朕过你那边去。”说着，脚步橐橐下阶，呵腰上轿径奔文华殿而去。

虽说养心殿军机房只隔着箭许来地，只这时间日头已火辣辣地毒，待至乾清门广场时，奕已是汗透内衣。一干侍卫拣空儿在屋檐下兀自歇凉，见他过来，忙不迭于日头下躬身请安。奕嘴唇翕动着似欲言语，只仰脸望了下天，咽口口水止住。拾级上阶，在屋门前犹豫了下止步，回首望眼众人，道声：“都去檐下歇着吧。”

“卑职谢六爷恩典！”

众人素日里见他皆脸色阴沉如霜打了一般，陡听此语，愣怔了阵方自回过神来，忍不住一阵欢呼。奕扫了眼众人，干咳两声进了屋。见众人躬身打千儿欲请安，遂道：“罢了，都坐着吧。”

“六爷，这么多折子——”

“皇上看过了，要拟旨的。”奕将手中奏折放了桌上，扫眼刚毅，径自于银盘中抹把脸，说道，“我这手头还有些事儿，你先揣摩着写个稿子——季云，你怎的进来了？皇上不已恩旨——”“劳六爷挂念，季云这身子骨觉得好多了。”李鸿藻清癯的面颊更见消瘦，隐隐还泛着丝丝红晕，淡淡一笑躬身道，“这整日在府里养着，心里闷得慌，倒不如——”“你呀，生就个穷贱命。坐，快坐着。”奕捏了颗冰荔枝嘴里呷着，直觉着身上暑气去了大半，见刚毅犹自在一边杌子上挥着蒲扇，遂又道，“那些折子——”

“六爷这着哪门子急呀？这大热天儿，谁还有精气神拟旨儿？”刚毅满脸赘肉颤着，嘿嘿一笑说道，“再说卑职这手底下怎样，六爷您还不晓得吗？我看这事还是季云兄——”“季云身子方好些，累不得的。”奕腮边肌肉抽搐了下，“你慢慢——”

“我这反正没事儿，那就我看吧。”李鸿藻轻咳了声，只觉着嘴里一甜，知道是血，见奕正自瞅着自己，犹豫下皱眉咽了下去。“季云，你……”奕眉棱骨抖落了下，“你没事吧？”

李鸿藻端杯啜了口茶水，在嘴里咕咚咕咚转了两转咽下，望着奕说道：“老毛病了，没事的。子良，你把折子都放我这吧。”“如此子良先谢过季云兄了。”刚毅嘿嘿笑着拱了拱手，猛地一拍脑门儿，道，“对了，六爷，《万国公报》的事查清了，那压根便不是李提摩太等人办的《万国公报》。六爷您瞅瞅这两份，可是一样？”说着，他从袖中掏出两张报纸递与奕。

“这……这是怎的回事？”

“六爷左手那才是真的《万国公报》，右手那份，是康有为那奴才纠集一伙人办的。”

“消息不知可靠与否？”

“千真万确。”刚毅细碎白牙咬着，“康有为这阵子拉拢了一些不明底细的人，在宣武门外河南会馆成立了个强学会，说是研究学术，实则骨子里还是要变法。我有个门生受其蛊惑也参加了这个学会，卑职正是从他那得来的消息，才知道此报实情的。”刚毅说着有意无意地扫了眼李鸿藻，“祖宗法制，尽善尽美，后世子孙但只依例施行，何须变法？如此又将置列祖列宗于何地？！六爷，依卑职意思，应该立即令步兵衙门查禁强学会，将那些狂言惑众的奸诈之徒一一逮狱重处！特别是那康有为，前次诬蔑六经皆是伪作，今次又煽风点火，不杀之难消心中恶气！”

奕细碎白牙咬着下嘴唇，久久凝视着窗外炎炎烈日，半晌，轻轻吁了口气，转身望眼刚毅，说道：“强学会一事我也听到些风声，说是为的翻译西方书籍，研讨诸夷强国之策，以寻求富国富民之策，我揣摩这怕是皇上意思，所以也没细细究问——”

“六爷，如今说这些话有什么用？您该拿个主意，看是奏了老佛爷，还是——”

“此事——”奕似乎没料到他有此言语，一时竟不知如何言语是好。“此事严禁不得的。”李鸿藻轻咳了声，接口道，“入会之人多是京中名流，便一些督抚将军亦列名入会，若是严禁，岂不连累了那么多官吏？现下局势维艰，当以稳为上。如若——”刚毅细碎白牙咬着，冷冷插口道：“似这等鼠辈，不予严禁，过不多久又会兴风作浪。但若求稳，唯有快刀斩乱麻！”

“子良兄的心思季云理解，只牵连那么多官吏，于朝局终是不利的。”李鸿藻将半苍发辫在手中细细梳理着，“子良兄不也说你门下有人入了强学会吗，设若严禁，子良兄你能善保其身吗？”

“这——”

奕这时开了口：“依我意思，还是季云说得对，现下还该‘稳’字发头。不如便将康有为一人驱逐出京了事，子良你说呢？”“这——”刚毅咽了口口水，心有不甘地长透了口气，道，“那也好。我这便命顺天府将那厮押解出京。”

“他如今非是小民，岂能说押便押的？”奕轻轻一哂。

“那……那便让人上章弹劾他，尔后再——”

“六爷，老佛爷那边来人求见。”

“嗯？”奕愣怔了下，吩咐道，“叫进来吧。”不大工夫，一个太监进了屋，边躬身打千儿请安，边说道：“老佛爷话儿，要六爷、刚相爷这边事了了去园子一趟。”“可知道是——”话到半截，奕沉吟着收了口，虚挥下手，道，“知道了。”

“嗻。”