她沉吟了下，深不可测的眸子望着荣禄，接着道，“一要督着他些，二嘛，最好能将他拉了过来。你和那厮私交不错，我意思——”

交代了手上差事，看表时却已是未初时分，急匆匆打轿出城，在东宫门呵腰下轿时，恰听得不知哪间屋中自鸣钟沙沙连撞了四下，正是申正时分。奕四下张望了眼，但见门口早已停着几乘凉轿，沉吟下忙递牌子进了园子。

风吹树叶沙沙响动，和着知了的长鸣响成一片，静静的昆明湖水滑如滢滢碧玉。置身其间，奕但觉着天地草木和自己完全融成了一体，身上暑气亦是去得丝毫亦无。只偌大湖面不见片舟，显得有些寂寥肃杀。

“卑职给六爷请安了。”

“嗯。”望着刚毅身后颤巍巍的徐桐，奕细碎白牙咬着下嘴唇，抬脚上前两步，淡淡笑道，“身子骨还硬朗吧？”“劳六爷挂念，卑职这还说得过去。”说着，徐桐躬身打千儿便欲请安，却被奕拦住：“罢了罢了，这些虚礼儿以后就免了。”“六爷心意卑职领了，只这礼却万不可废的。”徐桐说着终一个千儿打将下去。

“你这是准备觐见老佛爷？”奕边说边抬脚朝乐寿堂方向踱去。

“现下康有为等一些人公然叫嚣什么变法呀维新呀，卑职实在看不下去。”徐桐亦步亦趋随了奕身后，“所以为社稷计，特来请求老佛爷出面予以干预。”“依你的意思，”奕眉棱骨抖落了下，回眸瞅瞅刚毅，复扫了眼徐桐，道，“此事该如何处置是好呢？”

“六爷。”徐桐干咳两声清了清嗓子，说道，“康有为乃忤逆顽固之徒，但只驱逐，只能止一时，日后必又会掀起风浪。依卑职本意，当斩之以绝后患。”他咽了口口水，振振有词地接着道，“强学会聚众结党，越闹越不成体统。祖宗朝以来何曾允许民间结党议政，蛊惑人心。此风一开，天下何以太平？而那《万国公报》鼓吹变法维新，更是嚣张，这不明摆着向朝廷示威吗？卑职意思，也该查禁了才是。另外，便那些与会之人，亦当给予严惩。”

“你说得不无道理。”奕半苍眉毛紧缩成一团，直入仁寿门，绕过仁寿殿旁的德和园戏楼时方缓缓点了点头，说道，“那强学会、《万国公报》这阵子闹得人心惶惶，是不能再任着它发展下去的。只康有为和那些奴才们——”

“六爷，但与这些人留得一点空儿，还不知有多少人又要受其毒害呢！”徐桐眼中闪过一丝阴冷的亮光，一字一句掷地有声道。

“荫轩兄高瞻远瞩，怨不得老佛爷倚若臂膀。”刚毅嘿嘿一笑恭维了句，蒲扇般的大手往满是赘肉的脸上抹了把，向着奕说道，“六爷，此事关乎宗庙社稷大计，子良一路上寻思，还是荫轩兄的意思——”

“正因为关乎宗庙社稷大计，方不能不慎之又慎的。如今底下奴才议论皇上与老佛爷关系越来越僵的不在少数。更有些奴才每日里无心做差，专门探听这些消息，以期见风使舵、求得恩宠。这些想来你们不会不有所耳闻吧？这一茬接一茬的已是搅得人难以安宁，但重处了那些奴才，底下观望者势必闻风而动，各钻各的门路，如此一来差事谁还有心思去做？”见乐寿堂已入眼帘，奕说着收了脚，回首望着徐桐接着道，“这内忧外患一齐袭来，你说宗庙社稷还稳得了吗？”

徐桐半苍眉毛皱了下：“六爷所言……甚是。只康有为这些人一旦轻纵，日后祸患只怕比此有过之而无不及。”

“这不也是权宜之计吗？倘他识趣收敛，那自不必说。但他不思悔改，依旧狂言惑众，再重处亦不为迟。再者说来，重处了那些奴才，皇上那边又何以交代？”奕说着淡淡一笑，“你不也与我说如今这当稳中求生存吗？”徐桐张望着远处湖面上十七孔桥倒影。他记得，这话儿他是说与奕的。只是轻恕了康有为这些人，他的心中依旧觉得塞了团烂棉絮价堵得难受。一阵微风拂过，湖面泛起层层波纹……徐桐长长透了口气，移目望着奕，叹道：“那就照六爷您说的，还以大局为重，先便宜了那些东西吧。”

奕暗暗吁了口气。他反对康有为“六经皆伪”的观点，他反对他所提出的“祖宗之法皆可变”的主张，而对于他所主张的设议院，更是深恶痛绝。但真要说重处康有为等人，他也不愿意，因为他知道，如此一来，光绪势必与慈禧水火不容，而斗下来的结果，必将于光绪不利，这是他不愿看到的。而且他毕竟操办了多年的洋务，他深深知道昔日的煌煌天朝已然一去不返，而要重现辉煌，扬威天下，则非变不可。当然，这种变只能是在祖宗之法所允许的范围之内的变。

“六爷，您这琢磨什么呢？”徐桐深邃的眸子凝视着奕。“我……我这寻思进去如何回话呢。”奕失笑，轻咳两声收神道，“老佛爷脾性，我说话恐怕是没有多少分量的，待会儿还望你能劝言一二才是呐。”

“六爷言重了。只于宗庙社稷有益的事儿，卑职自不敢推辞。”

“有你这句话儿，我这心里踏实了许多。好了，进去吧。”

“六爷请。”

玉兰、牡丹、西府海棠并着许多叫不上名儿的花在庭院中盛开着，阵阵花香随风扑鼻，沁人心脾。横匾黑底金字“乐寿堂”三字在斜阳下闪着金灿灿的光芒，更映得四下金碧辉煌，惬意无比。只四下里静悄悄的，便个鬼影亦无。三人在庭院花木前怔怔立着，退也不是进也不能，足足袋烟工夫，方见得角门处一个太监伸着懒腰蹑手蹑脚地奔西耳门过去。奕遂轻步赶了过去，问道：“老佛爷歇晌还未起来？”

“嗯——”那太监似乎刚睡起来，眼角眼屎儿堆了大块，模糊的双眼眨了半晌方看清楚，忙不迭打千儿请安，“奴才给六爷请安。不知六爷——”

“罢了。”

“哎哎。”那太监这方抬袖拭了拭眼，“晌午端郡王爷进园子，老佛爷一时兴大，足足说了一个多时辰话儿，这不刚歇着不久。六爷您这——”见刚毅、徐桐过来，那太监打千儿请了安，接着道，“六爷您这可是奉了旨进来的？”“屁话！”刚毅边揉着发酸的腰肢，低声骂道，“不奉旨能进来吗？！别他娘的木橛子似的站着，快去收拾间房子。他娘的，这腰怎的又隐隐作痛，莫不是要变天了？”徐桐低声喝住那太监，有意无意地仰脸看了看天，说道：“六爷，但真要为着这事儿，卑职意思还是在屋外候着好些。这万一——”

“要这奴才在那边张望着，一有动静咱便赶过去，怎的就会有事儿？”

“还是在檐下候着吧。”奕说着循抄手游廊径自轻步踱了前去。刚毅眨巴着眼，见那太监两眼直直地望着自己，抬腿一脚踹了过去：“看你奶奶个——快去端几杯冰水送过来。”说罢，方没奈何慢腾腾跟了过去。

在西暖阁亮窗下止步，凝神细听，一丝声息亦无，众人互望一眼，正寻思着该不该开口道安，身后橐橐脚步声传了过来，回首看时，却原来是荣禄。“卑职见过六爷、荫轩兄。”荣禄躬身向奕、徐桐压低嗓门道了安，只望眼刚毅轻轻点点头算是问候，“这是怎的——”

“都来了吗？”话音未落地，里边慈禧太后声音响起。奕身子瑟瑟抖了下，轻咳两声道：“奴才奕、徐桐、刚毅、荣禄奉旨见驾。”

足足盏茶工夫，里边慈禧太后方自干咳一声开了口：“都进来吧。”深深吸口气又徐徐吐将出来，奕扫眼三人，躬身头里进了屋：“奴才给老佛爷请安！”说着，“啪啪”甩马蹄袖便欲大礼请安。“罢了，都坐着说话吧。”慈禧太后斜倚在大迎枕上，虚抬下手说道。

“奕，皇上是什么意思呢？”慈禧太后伸手掠了下鬓角，问道。奕发泄堆积在胸中厚厚的郁闷价暗暗吁了口气：“皇上已恩旨与英德借款，只其中有些细节，还待奴才与——”

“我不问这个。李鸿章呢？皇上怎么说？”

“皇上已谕旨李鸿章为贺冕专使。”

“是吗？这可真有些想不到呐。”慈禧太后嘴角掠过一丝冷笑，起身蹬鞋在临清砖地上悠悠踱了两步，“我听着这阵子京里不大安生，可有这么回事儿？”“奴才蒙老佛爷圣恩，战战兢兢，不敢稍有懈怠，万幸京师内外目前尚算平安。”荣禄沉吟着回道，“只这段时间以来，一小股心怀叵测之徒，聚众结会，号称‘强学会’，借强国富民之名，植党营私，鼓吹士民干政，且刊印《万国公报》四处发送，弃祖灭法，扰惑人心，流弊不堪设想，若不立予查禁，势将危及社稷安全。今有《万国公报》数份及御史杨崇伊托奴才呈与老佛爷折子一道，请老佛爷圣鉴。”

“杨崇伊那奴才说些什么？”慈禧太后信手翻了下，问道。

“回老佛爷，杨崇伊弹劾强学会私立会党，结党营私，《万国公报》借宣扬西学之名，鼓吹维新变法，煽动民心，动摇国本，请旨严禁。”

慈禧太后眼角余光一直瞅着奕：“奕，有这事吗？”“回老佛爷，确有此事。”奕不安地挪动了下身子，“奴才这进来，正要——”

“这么巧呀。我这要不问起，你怕还不闻不问吧！”慈禧太后冷哼了声。

“关乎社稷安危之事，奴才万不敢疏忽大意的。”奕知她又欲借题发作，索性顺水推舟，说道，“只奴才一时失察，罪不容赦，还请老佛爷降旨，将奴才差事——”“你这架子是越来越大了。”慈禧太后细碎白牙咬着下嘴唇，插口道，“动辄便要革了你差事。怎的，你以为我不敢吗？！”

“奴才不敢。奴才——”

“得得，好听话儿我听多了，不稀罕你这几句。说吧，这事你打算怎生处置？”

“此事——”奕深邃的眸子望眼慈禧太后，沉吟良晌，躬身回道，“依奴才意思，这强学会、《万国公报》不管怎样，都应予以查禁。”“既如此，那就照你的意思办吧。”慈禧取烟枪按烟点火吧嗒吧嗒抽了两口，吐烟圈缓缓道，“那些该死的奴才呢？你寻思着该怎生处置？”

“底下奴才搅和进去，本当……依例治罪的。”奕额头上密密细汗闪着亮儿，定神小心翼翼道，“只……只入会奴才不在少数，且其中又不乏朝中一二品大员。目下局势维艰，再不能起任何波澜了。所以奴才寻思，老佛爷便开恩与他们条悔过的路儿——”

“六爷此言差矣。正因着局势维艰，这方该从严从重处置，以儆效尤。”荣禄躬身插口道，“这些奴才，心早就野了，但与轻恕，必留无穷后患！”

“奴才只这般想的，究竟怎生处置，尚请老佛爷圣裁。”说罢，奕眼角余光扫了下徐桐。“老佛爷，奴才也因着这事进来的。”徐桐干咳两声清了清嗓子，说道，“依老奴愚见，六爷言语甚是有理。吏治败坏，堪用之才寥寥，这些奴才其行虽说可恶，但其心却仍有可悯之处，且其中多可委以重任之人，设若皆予重处，时局恐更加艰难动荡。”

“依你意思，这都罢了？”

“与他们条活路，对目下时局实利大于弊。倘其不思悔改，再行重处亦为不迟。”徐桐半苍眉毛抖落了下，沉吟着开了口，“自然，若皆免罪，亦不足以警下。奴才意思，这俗话说蛇无头不行，只将康有为那厮加以惩治，其他人自会收敛。请老佛爷明断。”慈禧太后两手把玩着茶杯，半晌没有言语。

夕阳不知什么时候已然隐了地平线下，无际的天空上麻苍苍一片，似乎真的要变天了。荣禄凝视着慈禧太后，忍不住开了口：“老佛爷，斩草不留根，但免了他们罪名，日后必留无穷后患的呀！”

“仲华这只贪图一时之快。”奕轻轻一哂，说道，“那么多奴才都处置了，这差事谁人去做？总不成你一人都担着吧？”

“去了他们，我不信这差事便玩不转了！”自恃有慈禧太后撑腰，荣禄并没有将奕太放在眼里，闻听冷哼一声道。

“你——”

“罢了！要斗口舌都到市井上去。”慈禧太后睃眼二人起身踱了两步，“此事我寻思了，就依徐桐意思。但愿那些奴才能仰体圣意，一门心思都放了差事上。”她顿了下，似乎在思索着，少顷，复道，“不过，康有为那厮屡屡狂言惑众，实属冥顽不化之徒，不重处万万不行的。”

“奴才亦是这般寻思着。”奕眉棱骨抖落了下，细碎白牙咬着下嘴唇，沉吟着低头道，“那奴才深受皇上不次深恩，本该濯心涤肝报效朝廷，却……却每每蛊惑人心，扰乱朝局，动摇国本，非重处不足以警下。”说着，他偷眼扫了下慈禧太后，“只是奴才寻思着——”

“怎样？”慈禧太后腮边肌肉抽搐了下。

“奴才寻思着如若真将那奴才重处，怕皇上那边——”

“你想得倒还挺周全呐！”慈禧太后脸上掠过一丝冷笑，阴森森的目光盯着奕足有移时，冷冷道了句，似乎在寻思着什么。半晌，方嘴唇翕动着欲言语，只这时间却见一太监在门外踯躅着，遂问道，“有什么事儿？”

“回老佛爷，瑾主子进园子了，您看——”

“这屁大个事都办不了？去，要她先在外边候着。”

“嗻。”那太监犹豫着，支支吾吾道，“老佛爷，步兵衙门有位姓陈……陈的千总说有紧要事儿，要见荣六爷——”慈禧太后丢眼色给荣禄，虚抬手欲挥退那太监，只却又止住，“德和楼那边准备得怎样了？”

“奴才方叫人过去看了，说还得半个时辰光景才能收拾妥帖。”

“一群废物！告诉他们，半个时辰收拾好！”说罢，慈禧太后方虚抬了下手。奕内心惶惶已是热锅上蚂蚁一般，陡听得瑾妃进了园子，一颗心更猫抓般翻腾不已，兀自满腹狐疑、胡乱揣测间，但听橐橐脚步声急促响起，忙又强自定住心神。

“老佛爷。”荣禄边躬身打千儿，边奏道，“奴才手下方才报告，康有为那厮业已离开了京城——”

“甚时候？！”

“约莫申正时分，便奴才进园子那阵儿。因有翁相爷陪着，又没有旨意，底下奴才未敢拦阻。”荣禄细碎白牙咬着，“老佛爷，奴才这便派人追了那厮回来！”慈禧太后两眼眯成条缝，来回踱着碎步，偌大个屋内静寂得便一根针落地都听得见，唯闻花盆底鞋在临清砖地上橐橐响着。众人目光碰着磁铁价都凝注在了慈禧太后身上。

不知什么时候天已阴了下来，浓重的黑云压在死气沉沉的颐和园上，压在每个人的心上。远处一声炸雷响起，慈禧太后似有所思地凝视着窗外，半晌轻咳一声开口道：“既然那厮已经跑了，就不用追了——”

“老佛爷，此番若轻与了那厮，只怕后患无穷呐。”

“该怎生做我心里有数的。”慈禧太后脸上掠过一丝骇人的冷笑，“罢了，荣禄、刚毅留下，你们都下去吧。”

“嗻。老佛爷安详，奴才告退。”

目视二人退出乐寿堂，慈禧太后似乎有点疲倦，回到炕前复褪鞋躺了，望着窗外只是出神。忽地，远处天际间一声沉沉的雷声传来，紧接着便听得雨点打得树叶一片山响。良晌，慈禧太后移眸荣禄身上，问道：“袁世凯那边怎样？”“嗯——”荣禄兀自胡思乱想间，闻声忙收了心神，躬身道，“回老佛爷话，那奴才较之胡燏棻犹胜几筹，短短几月光景便将新军训练得——”

慈禧太后双眉攒在一起：“这很好，是吗？”

“老佛爷放心，那奴才心里雪般亮堂着呢。奴才担保，断不会有事儿的。”荣禄话音方落地，刚毅嘴角抽动下开了口：“那厮心里可鬼得很呢！老佛爷，皇上方委了那厮做直隶按察使，看情形——”

“这是真的？！”

“皇上旨意已经廷寄过去了。”刚毅细碎白牙咬着厚厚的嘴唇，“老佛爷，这奴才唯利是图，手上那七千定武军更是心腹大患。为安全计，奴才以为当趁早将那厮调了开去。”慈禧太后凝神盯着殿角，轻轻摇了摇头，说道：“现下还不能这么做。”

“老佛爷，皇上委他要职，其意司马昭之心路人皆知的。若不早做防备，日后必——”

“编练新军，是万众瞩目的事情，况他做得好好的，没来由调他职，成吗？”慈禧太后悠然踱着碎步，“即便真想法儿将他调了，那些兵不还在吗？皇上再派个奴才接管，情形还不是一样？唯今之计——”她沉吟了下，深不可测的眸子望着荣禄，接着道，“一要督着他些，二嘛，最好能将他拉了过来。你和那厮私交不错，我意思——”

“奴才回头再书信与他——”

“不，你亲自过去。”慈禧太后语气斩钉截铁，“天津是紧要地儿，王文韶那奴才我不大放心，就由你接了他差使。”

“奴才这一去，京师岂不空虚？”荣禄攒眉道。