“我们不与他们把柄，只他们有事没事找茬儿，又该如何？”见李端棻嘴唇翕动着，王照轻抬了下手，接着道，“忍？小事可忍，只大事呢？若都忍了肚中，变法维新岂不徒具虚名？再者，次亮兄耐性如何？可结果呢？忍字头上一把刀，有些事并非人所能忍耐得下的，苾园兄。”李端棻仿佛看陌生人似的扫了王照一眼：“莫说只一把刀，便十把、百把，只要利国利民，也要忍的。昔者孟子曾云：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨——”

“别人骑了头上屙屎，苾园兄也能泰然处之，这份定力真让人佩服呐。”康有为一双深深固执的眼睛仰望着天穹，嘴角掠过一丝冷笑，不紧不慢道。

李端棻腮边肌肉抽搐了下，欲开口反驳，只话到嘴边又硬生生咽了肚里。“苾园兄，”王照伸手拽了下李端棻袍袖，“南海兄言语——”嘴唇翕动着却又不知说什么好，遂叹了口气，改口道，“小航寻思，这该忍的咱忍，不该忍的却也不能忍。像现下裁汰冗员，取消闲散衙门，是太早了些，这日后咱可以忍着，但诸如堂官阻塞言路，督抚将军历行新政不力种种事儿，却断不能忍的。其他衙门情形小航不大清楚，像怀塔布这种人，司里有人上条陈，议新政，他非只从不肯代递，反处处作难，若不与申斥，日后还有何人敢言新政？前天我写了一份条陈，奏请皇上东巡日本，递上去后被他扔下来不说，还唆使御史台上章弹劾，说小航居心叵测，预谋——”

“真有此事？”康有为移眸望着王照。

“非只参劾小航，便复生兄和卓如兄，也被参劾了。”王照点了点头，“那黄均隆参劾他二人在湖南办时务学堂和《湘学报》时的言行离经背道，请旨驱逐回籍，由地方严加看管。”杨锐身子不易察觉地颤抖了下：“他们不敢明着攻击新政，却使此釜底抽薪之计，真是阴险歹毒——”“他们阴险歹毒，咱们难不成便——”话甫出口似觉不妥，康有为戛然止住，在临清砖地上来回踱了两圈，收脚望眼众人，道，“这便写折子，上章弹劾！”

“南海兄，”杨锐望眼李端棻，见他脸上毫无表情呆望着远方，犹豫下开了口，“现下我们如同处在顽固守旧派汪洋大海的包围之中，树敌还是越少越好。此事叔峤意思，还是思量思量再——”

“不必思量了，就这么办。我这还有几份折子待拟，咱们便分头行事吧。”说罢，康有为略拱了下手，举步拾级折了屋中。

“苾园兄，你看这事——”

天已经苍黑，西际的云灰褐色里透着殷紫的光。李端棻木然望着，眼睫毛竟已潮湿，闭目深深吸口气，复徐徐吐将出来，回首苦笑着望眼二人：“走吧，说甚也没用的。”

虽离着入夜尚有一阵光景，只一盏盏气死风灯已然布满沿街两行，被烈日困了一整天的人们如潮水般纷纷涌上街衢，直炸了锅一般。多日来始终为变法所困扰的李端棻，置身茫茫人海中，却竟是浑然不觉。这些天来他不止一次地问自己，是不是真的老了，没了年轻时的闯劲，然而，却一次次地否定了自己……

“苾园兄！”

……

“苾园兄！”

“嗯？哦——卓如，你怎的这时辰才过来？”李端棻愣怔着抬起头，却见梁启超已然站了身前，失笑，问道。“在前门大街遇着伯茀兄，听说皇上下旨定于九月十五日奉皇太后幸天津阅兵，以示对训练新军强国雪耻的决心，我——”梁启超剃得趣青的额头上密密细汗闪着亮儿，眼见李端棻面色煞白，如月光下窗户纸般，忙不迭收口道，“苾园兄，你神色——”

“没什么的，轿里说话吧。”

“苾园兄这是从衙门里出来？”

“嗯。”李端棻点头轻应一声呵腰上轿，吩咐折了左侧一小巷，端杯啜口茶沉吟着，半晌，方道，“下边动静怎样？”“朝里已炸了锅价沸沸扬扬。苾园兄难道不曾听说？”梁启超黑眸凝视着李端棻，似乎想从他脸上看出些什么，久久一动不动，“有议论此乃太后对皇上不利的举动，想借此打消皇上心中幻想，从而对其百依百顺；有议论此是皇上震慑老佛爷、加强皇权之举动；更有甚者，说什么皇上想借阅兵拘系太后，从而大权独揽。”

“太后可有懿旨？”李端棻嘴角肌肉抽搐了下，一股寒意打心底深处涌了上来。

“懿旨还没见下来。”梁启超无可奈何价咽了口唾液，“怕不论怎样，一场风波总避免不了的了。”他脸色凝重，在幽暗的光亮下显得有几分忧郁，隔窗望着外边暮色苍茫中向后倒退的街衢，似倾诉又似喃喃自语道，“我与伯茀兄商议，由子静兄、漪村兄、岸竹兄和他联名上折，劝阻皇上收回旨意，只折子甭说进军机处，在东华门便给守门侍卫挡了回来。老师有密折奏事特权，但他出面，必可挽回。”

稳稳的大轿晃动了下，李端棻的脸色变得愈发惨白：“即便皇上肯收回成命，又能挽回些什么？话儿既说了出去，就莫想着能收回来了。”说着，他闭目无力地仰躺了轿椅上，两行泪水顺眼角无声地淌着，在烛光下闪着亮儿，“完了……完了……”

“苾园兄，你这是——”

“卓如，”李端棻长长透了口气，“朝政演变忽暖忽冷、大起大伏，而太后之心，更是路人皆知。国事不可为，我意思，你……你还是上折辞了差使，回南边去吧。”梁启超深邃的眸子中不无诧异神色，望着仿佛一下子苍老了许多的李端棻，咬嘴唇道：“前途虽然凶险，只希望犹在，就此舍弃多年梦想，卓如——”

“留得青山在，不怕没柴烧。现下不抽身引退，迟则卷入愈深，祸变愈烈，结果不堪设想。”李端棻缓缓睁开眼，“要不了多日，太后必会站了前边的，卓如。”

“太后她——”梁启超身子不禁一个寒战。

“如若说先时她是在等待时机，那么现下这时机已然到了。为兄在官场这么多年，断不会看错的。”李端棻抬袖轻拭了下颊上泪水，声音嘶哑着说道，“方今太后操权，顽固派势力根深蒂固，我们是无论如何无法与之抗衡的。太后年纪大了，而皇上迟早必有当权的一日，我们犯不着冒风险作无谓的牺牲。如今保存实力，正是为了将来皇上真正掌权当政时，可以实现我辈振兴我朝的夙愿。你切切三思，莫要贪图一时之快才是呐。”梁启超仰脸望着黑沉沉的天穹：“苾园兄洞悉朝局，远非卓如所能及，只太后将端郡王之子百般调教，所为何来已是司马昭之心——路人皆知。设若就此收手而太后乘机反扑，皇上帝位必将不保，如此日后何谈——”

“但不将太后激得忍无可忍，她断不会行此下策的。皇上亲政以来，底下口碑如何？现下已不是往日那种情形了，她不敢轻易这般做的。”李端棻顿了下，伸手捋了捋胡须，又道，“即便她真敢逼皇上逊位，诸列强也不会应允的。就她那胆量气魄，敢与诸列强抗争？”

梁启超细碎白牙咬着下嘴唇，心中直思潮翻涌，久久不能平静。他对朝政亦多少有些灰心，而今天总署查看，只以六品衔办理译书局事务，更使他感到被藐视的羞辱，犹如当头一棒，但要他就此舍弃心中多年的梦想，却又——沉吟良晌，他终于开了口：“朝政至此，卓如亦多少冷了心的。然在此生死未决之时刻，要卓如离师弃友，遁身南下，岂不叫天下人耻笑？卓如想还是留下来吧。”

“此非你一人荣辱之事，实则为了我朝——”

“芸芸众生，有几人能似苾园兄这般想法？众口铄金，积毁销骨呐。”梁启超说着轻轻叹了口气，“还是挺下去吧。”见李端棻嘴唇翕动着还要言语，梁启超又道，“苾园兄不必再劝，卓如心意已定，虽九死而无悔！”

“你——”李端棻嘴唇翕动着，长长叹了口气。二人一时都没有再言声，只默默凝视着变幻莫测的天穹。

自轿里呵腰出来，谭嗣同只觉得浑身一爽。红砖碧瓦、琼楼玉宇，这被世人视作“天堂”的圣地，如今正张开双臂，敞开胸怀，静候着他的光临。此时此刻，站在这巍峨的禁城前，他方发觉自己的心跳陡地加快了节奏，是紧张？是兴奋？抑或二者兼有？他不知道，他只知道自己现下唯一想做的便是放喉高喊几声，喊出自己的郁闷，喊出自己的激动，喊出自己的期望……

“复生兄。”

“嗯？”谭嗣同自懵懂中回过神来，失笑拱手向杨锐施礼道，“叔峤兄早。”

“早也没早过你复生兄呀。”杨锐压着嗓子笑道，“怎么，心里别有一番滋味？依我看呐，皇上待会儿至少也得授你个四品京卿。”谭嗣同掩饰不住内心的喜悦，两眼眯成了条缝：“叔峤兄取笑了。南海兄至今不过是六品主事，我敢做这梦？”说着，见林旭、刘光第并肩过来，谭嗣同大步迎了上去，“裴村兄，公度兄还没有消息过来吗？”

刘光第，四十左右年纪，白净的面孔略显长点，双手抱拳一拱，说道：“公度害的是痢疾，病得瘦骨嶙峋，下床站都站不起来，一时恐怕来不了京城。”“可惜，可惜，不然来个五虎闹京都，岂不大快人心？”说着，谭嗣同将手一让，举步向西华门踱了过去。“除了你复生兄，我们几个何敢当这‘虎’字？”林旭甩手将油光水滑长辫抛了脑后，“再说，复生兄又何以断言皇上不是申斥我等呢？”话音方落地，一侧杨锐插了口：“孙大人过来了，咱们还是快些进去才是。”几人回头看时，果见孙家鼐从绿冲呢纱轿中呵腰出来，脚下不由皆加快了步子。

“上边没有话儿传下来，几位大人请回吧。”

“我等奉旨见驾，烦劳公公细细察看一下，上边不会没有单子下来的。”刘光第略躬了下身，说道。

“这种事儿咱家岂会弄错？孙大人过来了，几位还是快些走开，莫自讨没趣才是。”

谭嗣同腮边肌肉抽搐了下，冷冷盯着那守门的太监：枣核儿脑袋两头尖，一脸细白麻子，心里直觉着一阵恶心，忍不住开了口：“你敢抗旨？！”

“抗旨咱家不敢，那可是砍头的罪名，再说这也没旨意，咱家便有那胆，又能奈何？”那太监上下打量了番谭嗣同，冷冷笑道，“不知大人是——”

“谭嗣同！”

“谭嗣同？咱家没听说过，哈哈哈……”

“你一个小小守门太监，竟——”谭嗣同细碎白牙咬着，额头青筋已是暴突。杨锐见状忙不迭伸手扯了下他的后襟。“禁城重地，吵闹什么？！”这光景，孙家鼐九蟒五爪袍子外套仙鹤补服，顶上一枝翠生生的双眼花翎，晃悠着过来。“还有没有规矩？！”说着，他古井一样深邃的眸子扫了眼众人。“卑职刑部候补主事刘光第见过大人。”刘光第不无深意地望了下谭嗣同，上前一步躬身打千儿请安道。“卑职四人奉旨辰时见驾，只这位公公以未曾接上边传话——”

“大人明鉴，咱家这确未接着上边传话，如此岂敢放他们进去？”那太监眸子扫了眼谭嗣同，“这位谭大人无理取闹，还请大人为咱家做主。”

“皇城重地，卑职斗胆亦不敢稍有造次，实在——”

“罢了。”孙家鼐一脸核桃皮似的皱纹动也不动，虚抬下手，说道，“他们确是奉了皇上旨意的。本官带他们进去，回头自会让有司查明此事的。”说罢，看也不看众人，抬脚便踱了进去。亦步亦趋地随了孙家鼐身后进去，几人心里都十五个吊桶打水价七上八下，而谭嗣同更胸中塞了团烂棉絮价堵得难受，先时的兴奋、激动已是荡然无存。“大人。”刘光第暗吁口气，瞥一眼孙家鼐的身影，咬嘴唇开口说道，“此事确——”

“莫管怎样，在禁城大声吵闹便是大不敬。”孙家鼐边橐橐踱着碎步，边眼角余光瞟了下谭嗣同，“你父近来怎样，身体尚好？”谭嗣同神情阴郁地在林旭身边低头缓步前行，直林旭在腰眼上捅了下方回过神来，满是狐疑的目光在林旭脸上稍停片刻，移了孙家鼐身上：“托大人福，前日家中来信，家父一切尚好。卑职本欲去府邸请安的，只这几日事儿缠身，未有空暇，还望大人恕罪。”

“你这确实是够忙的。”孙家鼐嘴角肌肉抽动了下，面无表情地冷冷道，“孝为百行之先。你父已届不惑之年，正是你膝前尽孝之时，可你这做人子的，又怎生做的？京师非你适宜之地，而荣华富贵亦不过过眼烟云，听老夫一语，及早离京回乡去吧。”

“国事如厮——”

“国事自有人料理，不需你等费心。趁着年轻，多读些书才是正路。”