完了！一切都完了！光绪合眸仰着脸，跳动的火苗映照下，苍白的脸上晶莹的泪花顺颊淌了下来。

几日里在各国使馆往返奔波，只任磨破嘴皮，到头来依旧竹篮打水一场空。眼见限期已至，百般无奈下，奕劻只得硬着头皮奔颐和园而来。在东宫门呵腰出轿，抬眼便见端郡王载漪正在下轿，旁边一群官员，服色不一，众星捧月般簇拥说笑着。虽说他对光绪的维新变法亦不以为然，只对于载漪妄图利用义和团浑水摸鱼却更是打心眼儿里不满。看见他过来，众人愣怔了下，有几个忙不迭上前请安。奕劻任几人道着安，只嘴角挂着一丝冷笑一语不发。半晌，方不紧不慢开口道：“你们还认得我这主子呀？”

“瞧王爷说的，卑职们是您一手提拔的，哪有不认得主子的道理？实在这正与端王爷说着话，不曾留意，王爷您就大人不记小人过，宰相肚里撑大船——”正自喋喋不休间，载漪闷雷价声音传了过来：“你们这些东西，还傻愣着干什么？”说着，脚步橐橐径自踱了上前，略一拱手，笑道，“载漪见过王爷。不知王爷驾到，怠慢之处还请包涵则个才是。”

“你这礼数，我可生受不起的。”奕劻冷冰冰地扫了载漪一眼，看也不看众人，抬脚进了园子。载漪九蟒四爪袍服外套件簇新的黄马褂，神采飞扬间冷不丁闻此说话，直狠狠被人抽了记耳光价懵懂了阵，良晌回过神时，见众人目光齐刷刷地望着自己，细碎白牙顿时咬得咯咯作响，深邃的眸子盯着奕劻足有盏茶工夫，抬脚三步并两步赶了上去，干咳两声说道：“王爷这是怎的了，可是那些洋毛子与您作难？这些洋毛子，压根便打不得交道的，在他们眼中，有的只是抢更多的银子，夺更——”

“你以为我想如此？！”

“这——”载漪脸色变了又变，终将心头怒火压了下去，“王爷如此，我这又何曾不是？我……我知道王爷心里与我有些成见，只老佛爷意思，谁敢违背？高处不胜寒。我虽从未到过那高处，心中却深有体会的。”说着，他长叹了口气。“你——”奕劻眼角余光扫了下载漪，沉吟着折身循廊西行，“高处你怕是迟早终要去的。至于到时怎生做事，你……你自己揣摩吧。”

“王爷意思——”

“随口说说而已。”

载漪目光幽幽地望着奕劻，半晌，似乎会过意来，长吁了口气道：“我这诸事都不熟络，日后还望王爷多多关照才是。”奕劻嘴唇翕动了下，似欲言语，只话到嘴边却又咽了回去，仰脸看了看天色，脚下加快了步子。

“卑职给王爷请安。”李鸿章大约思虑过深，眼睛在昏黄的烛光下幽暗得发绿，额上也蹙起一层层皱纹。

“老佛爷现下——”

“正说着话呢。”李鸿章咽了口唾沫，边在二人身后亦步亦趋地随着进了乐寿门，边小声回道，“卑职恐进去不大方便，故——”奕劻脚底迟疑了下，只耳听得殿内自鸣钟沙沙一阵响撞了九声，终深深吸口气抬脚前行。在滴水檐下整袍服时，却听里边溥俊声音传了出来：

故十仞之城，楼季弗能逾者，峭也；千仞之山，跛牂易牧者，夷也。故明王峭其法而严其刑也。布帛寻常，庸人不释；铄金百溢，盗柘不掇。不必害，则不释寻常；必害乎，则不掇百溢。故明主必其诛也。是以赏莫如厚而信，使民利之；罚莫如重而必，使民畏之；法莫如一而固——

“行了。莲英，诵得可有错儿？”

我的小祖宗，那该“盗跖不掇”才是呀！载漪隔窗看着自己的儿子，心里直急得猫抓一般。“回老佛爷话，”李莲英眼角余光扫了下窗户，干咳两声堆笑打千儿道，“小爷这记性可真没得说，这般饶舌文章，便一个字儿也不曾有错的。”“嗯。”慈禧太后斜倚在大迎枕上，“光只记性好还不成的，还要有悟性。读书为的什么？为的做事。溥俊，你再说说看，这段文章讲的甚意思来着？”

溥俊剃得趣青的头后边一条油光水滑的辫子直垂腰间，低头细碎白牙咬着下嘴唇，不无企盼地扫眼李莲英，嗫嚅道：“回老佛爷——”

“奴才载漪恭请老佛爷圣安！”窗外载漪见状，忙不迭开口高声道。

“进来吧。”

“嗻。”答应一声躬身进西厢房，跪地叩头请了安，垂手侧立一旁，载漪率先开了口，“老佛爷唤奴才——”“都一边坐着吧。”慈禧太后虚抬下手坐直身子，望眼溥俊笑道，“好了，你回头将那……那《显学》篇写两遍，明儿一早我看。”她端杯啜了口茶，趿鞋下了地。窗外，昏黄的烛光在夜风中不安地摇晃着，直瞅着溥俊身影消逝在青岫石后，慈禧太后方长长透了口气说道，“俊儿这孩子心性长进了不少，我看呐，比皇上当初还要胜过几分。奕劻，你说是吗？”

“老佛爷——”奕劻沉思着说道，“老佛爷所言奴才以为甚是。不过，要奴才看，他这骨子里似乎……似乎有些浮躁……”

“是吗？”慈禧太后脸上毫无表情，“你且说说看，俊儿哪里浮躁了？”

“这——”奕劻不安地挪了下身子，犹豫着站起身，期期艾艾道，“这奴才只是以外表上看的。至于……至于老佛爷问话，奴才一时也不知道该如何——”“你这甚时候也学会看相了，嗯？！”不待他话音落地，慈禧太后“嗖”地转过身，两眼闪着瘆人的光盯着奕劻冷冷插口道，“你不知道？你有什么不知道的？！你何不挑明了说，你对我的心思压根便不赞成？！”

“奴才不……不敢的……”

“不敢？皇上天资聪慧，圣心高远，这话谁说的？尔今局势，唯有一稳，方可保大清社稷江山，这话又是谁说的？！”慈禧太后冷笑着说道。

“这……这些话儿，奴才……”

“你敢说不是你说的？！”

奕劻打了个冷战，“扑通”一声跪了地上，伏地叩头颤声说道：“奴才……是……是说过这话的。只奴才对老佛爷忠贞不贰之心，尚乞老佛爷明鉴。奴才——”“放屁！”慈禧太后上前一步，直直盯着奕劻，“像你居然还记得忠贞不贰？你是什么东西，敢说这样的话？”

众人的心仿佛一下子跌落到无底的深渊里！

“容奴才分辩……奴才真的没有……没有那种心思。奴才之所以说这些话，是……是因那法使不肯应允，方顺茬儿说的……”奕劻语不成声，像秋风中的树叶，全身都在瑟瑟发抖，“奴才还有后话……老佛爷若信不过，李鸿章也……也在场的……”闻他提及自己，李鸿章一颗心直提了嗓子眼上，怯怯地偷扫眼慈禧太后，见她阴冷的目光兀自盯着自己，忙不迭垂下头来，咽了口唾沫，小声开口说道：“老佛爷明鉴，庆王爷当时确……确还有话的。他……他说……”

“他说什么我知道！”慈禧太后腮上肌肉抽搐了两下，“一言兴邦一言丧邦。下边奴才嘀咕些什么，我不知道？！”她刀子一样的目光复移了奕劻身上，足有移时，冷冰冰接着道，“但我要做的事没有一件做不成的。过去如此，现在如此，将来也如此！想要与我作难，先掂量下自己有没有那个能耐，够不够那个分量！这王爷是够荣宠的，只在我，比踩死只蚂蚁还要——”正说着，窗外廊下一阵细碎的脚步声传来。

“老佛爷，崇礼大人有要事求见。”崔玉贵带着崇礼进来，躬身打千儿道。

“奴才崇礼给老佛爷请安。”崇礼一双眸子里满是惶恐神色，说话间在临清砖地上“咚咚”叩了三个响头。慈禧太后眉棱骨抖落了下，却不言语，沉默着凝视崇礼。“启禀老佛爷，”崇礼身子不安地瑟缩了下，嘴唇翕动着嗫嚅道，“据……据朝阳门奴才禀报，谭嗣同似……似乎离开了京城……”

“似乎？那么大的人也瞧不真切？！”慈禧太后已是半苍的眉毛皱了下，“京里可搜过？！”

“京里找……找遍了，只没他影儿。奴才有负老佛爷重托，请老佛爷治……治罪。”

李莲英三角眼滴溜溜转着：“老佛爷，依奴才看，这厮八成是去见袁侍郎了。”慈禧太后沉吟着点了点头：“这是甚时的事儿？”

“申末时分。”

“莲英，”扫眼屋角金自鸣钟，却已是戌初时分，慈禧太后悠悠地在屋中踱了两圈，倏地转过身来说道，“你给荣禄去电，要他严密监视袁世凯举动，但有异动，立即围剿新军！”

“嗻！”

“董福祥现下呢？”

“回老佛爷，董福祥正在城里继续搜查谭嗣同踪迹。”崇礼有点迷惑地看了眼慈禧太后。

“这事儿你去做，有消息立时与我回话。告诉他，速将通县所部三千人调过来，京城内外全面戒严，康有为、梁启超那些奴才，由你步兵衙门负责看管，莫要让溜了出去！”字字句句发出丝丝金属颤音，直听得众人心里一阵阵发毛。崇礼匍匐在地，咽了一口又苦又涩的口水，蚊子嗡嗡价颤声说道：“回老佛爷，方才得到消息，康、梁逆贼酉……酉时已经离……离开京城了……”

“废物！”

载漪和李鸿章几乎同时从椅子上“嗖”地站起来，愣怔下忙不迭跪了地上。一个宫女正自拨弄着灯芯，冷不丁听她这一声吼，手颤抖着一不小心却将蜡烛给压灭了，一时间屋内漆黑一团。“滚！滚出去！”慈禧太后吼道，“崔玉贵！你这狗东西，死哪儿去了？！”

“奴才……在，奴才在。”崔玉贵在殿外檐下守着，正寻思着出了什么事，闻声身子哆嗦了下忙不迭答应着急步进屋，不想却被地下崇礼绊着，顿时狗吃屎价重重摔在了临清砖地上。

“废物！一群废物！”

偌大的西厢房静得只能听见屋角自鸣钟沙沙的走动声。良晌，屋内方又恢复了亮光。“将这些没用的东西统统与我赶了出去！”慈禧太后烦躁不安地来回踱着快步，一声声宛若千斤重锤砸在崇礼心上，仿佛一下子被抽干了血，他的脸色如月光下的窗户纸般煞白：“康、梁二人持有皇……皇上谕旨，又和那李提摩太一起，奴才……奴才手下无奈方……不过，老佛爷放……放心，奴才已令手下跟着，只要他二人——”

“放心？就你们也能让我放心？！”慈禧太后眼中闪着阴冷的光，细碎白牙咬着下嘴唇，半晌从齿缝中蹦道，“康、梁逆党，务求一网打尽。但再有脱逃者，我唯你是问！”慈禧太后说着抬手挥了下，只不待崇礼言语却又道，“记着，从这时起，只有我的旨意！”

“奴才谨遵慈训。”

“滚！”

漆黑的天穹笼罩着四野，只远处几点寒星不甘寂寞价一闪一闪地眨着眼，俯视着广袤无际的大地。屋外不知什么时候起了风，透过门窗缝隙处吹进来，已是带着渗骨的凉意，慈禧太后满脸怒色地盯着崇礼背影足有移时，抬脚径自出了屋。

站在丹墀上，仿佛要驱散一下堆积在胸中厚重的郁闷似的，她深深吸了一口气，徐徐吐出来说道：“洋人那里怎生答复？”奕劻战战兢兢出来，复提袍角跪了地上，叩头道：“回老佛爷，英议员贝士福奉命来华，以游历为名在刘坤一、张之洞等处兜售联英路线——”

“如此说来，英夷是不应允？！”慈禧太后阴毒的目光凝视着远处。

“是……是的。”似乎不堪夜间凉气，奕劻身子颤抖了下，“法国公使毕盛要我朝先答应其所提广州湾租界条约，方肯就此事进行磋商。”说着，他颤抖着于袖中摸索着，半晌，掏出张信札呈了上去。慈禧太后没有伸手去接：“俄国呢？可应允了？”

“没说不应允。只却……却说过阵子再议此事。”奕劻两手攒着，手心里已尽是冷汗。“过阵子？过阵子便黄花菜都凉了，还用得上他吗？！”慈禧太后眼皮子倏地一跳，“狗东西，我看是将他给喂得太饱了！李鸿章！”

“奴才在。”

“你回头收拾一下，明儿一早离京，法国那边就全交你了。”

“奴才定竭忠尽力，以期——”

“不是期冀，是一定要他应允！”慈禧太后冷哼一声，压着气说道，“在这棋局上，法国举足轻重。但他能应允册立新君，沙俄这边亦必会有所响应。英夷虽则气盛，只俄法联手，却也不能不好生斟酌。如此一来，大事成矣。”

“嗻。”李鸿章嘴唇翕动着似欲言语，只瞅着慈禧太后脸色结了层霜价冷，话到嘴边又咽了回去，“老佛爷若再没事交代奴才，奴才这就告退。”“两广虽比不得直隶，只这总督也来之不易。”慈禧太后脸上毫无表情，悠着步子说道，“好生做事，日后自亏不了你，倘像那些不长眼的奴才一样——”说着，她眼角余光瞟了下奕劻，“那你这以后的日子可就——”

“老佛爷吩咐，奴才敢不悉心用命。”李鸿章身子抖落了下，“啪啪”甩马蹄袖跪了地上，叩响头道。

“行了，虚礼我不要，我要的——”话音尚未落地，青岫石后忽地一声响，似乎什么东西摔了地上，慈禧太后戛然收了口，喝道，“什么人？！”像电击了般众人身子瑟缩了下，不约而同将目光齐刷刷投了过去。

“回老佛爷，是奴才寇连材。”

话音甫落地，寇连材在一个太监身后行了过来，天青宁夹袍上干一块湿一块的，在慈禧太后身前躬身打千儿请了安，说道：“启禀老佛爷，老醇王爷、福晋陵寝已告竣工，万岁爷意思明儿辰时起驾，往赴遵化，特要奴才知会老佛爷一声。”

“不早就竣工了吗？”慈禧太后眼神暗得像深不见底的古井一样，足足盯着寇连材足有移时，方开口说道。

“有几处渗水，内务府又整修了一遍。”

“难得他有这份孝心！”慈禧太后腮边肌肉抽搐了下，冷冷道，“不过，太晚了！”寇连材浑身汗毛直乍，小心翼翼道：“老佛爷意思——”“时局动荡，京师重地，皇上怎可轻易离开？”慈禧太后似笑非笑，“这事我会要奴才去的。”

“嗻。老佛爷安歇，奴才告退。”

“你没瞅着我这还没歇吗？”慈禧太后踱着方步，盯着寇连材，眼中放出阴冷的光，问道，“皇上今日都做了些什么？见过哪些奴才？”“回老佛爷话，”寇连材咬着嘴唇，紧张地思量着回道，“皇上早起在乾清宫召见文武百官，奴才在养心殿候着，见过些什么人不晓得。歇晌起来，勤政殿召见了日本国署使林权助，随后一直在养心殿批阅奏折。”

“可曾召见谭嗣同？！”

“没有。”

“可曾与袁世凯什么谕旨？！”

“没有。”

“康有为呢？”

“也没有。”

“好一个‘没有’！除了这两个字，你敢情再不会说些别的了？！”慈禧太后眼中放着阴冷的光，冷冷笑着。“奴才所言句句是实。”寇连材似乎从她眼神中看出了些什么身子瑟缩了下，半晌，躬身应道，“请老佛爷明鉴。”“好个吃里爬外的东西，是谁将你调养大的？！又是谁与你今日这等地位的？！”慈禧太后细碎白牙咬着，“一五一十全道了出来，我还可与你条生路，倘若执迷不悟，那可就——”

“老佛爷脾性奴才再清楚不过的了。莫管怎样，奴才今儿都是断无生路可走的。不过老佛爷要奴才说，奴才便斗胆说上几句。”心知生已是万不可能的，寇连材索性便放了开来，抬脚在临清砖地上橐橐踱着，侃侃说道，“皇上圣虑深远，为大清社稷，宵旰夜旦，此大清之幸、社稷之福。老佛爷事事从中作梗，已是逆天意、违民心，殊想却竟欲做此等欺祖灭宗——”不待他话音落地，载漪在一侧吼道：“大胆奴才，还不快闭上你那臭嘴！”

“不，让他说下去。这么多年都没有奴才敢在我面前说这种话了，听听又有何妨？”慈禧太后死死盯着寇连材，眼睛中放出刺人的寒光，从齿缝中一字一句蹦道，“我偏要行此事，又能怎样？嗯？！”“必遭天谴、民怨！”寇连材直视慈禧太后，丝毫惧色亦无，“老佛爷虽手握重柄，只当今形势，已非一人之力所能左右。顺天应民，明智之举；逆天背民，虽可快意一时，只最终却是搬起石头反砸了自己的脚。”

“是吗？啧啧啧，可惜、可惜呀。这情景你怕是看不到了！”说着，她仰脸吼道，“来人！乱棍伺候，送这奴才一程！”

随着她的喊声，十几个太监、驾前侍卫蜂拥而入，见寇连材兀自木橛子似的直直立在慈禧太后身前，立时手中木棍没头没脑照着他便砸了下去。顿时，寇连材浑身上下血肉模糊，只闭目咬牙忍着却无一声呻吟。一时间四下里静寂得一根针落地都听得见，唯闻胳膊粗的木棍噼噼啪啪地响着。

“给我往死里打！”似乎被他那份安然所激怒，慈禧太后细碎白牙咬得咯咯作响，恶狠狠道。饶是众人素日里为权势心狠手辣、钩心斗角，只眼见这等样子，亦禁不住个个股栗色变！足足袋烟工夫，临清砖地上的“肉团”停止了抽动。

“老佛爷，这厮断气了。”