“去吧。”见三格手拿伞也不撑着便从雨中急急过来，光绪遂道，“看你那样，大雨天也不晓得张着伞？”“奴才这身子骨硬朗着呢。”三格拾级近前，头上雨水顺颊淌着也不去拭，打千儿躬身道，“万岁爷，恭六爷外面候旨见驾，您看叫不？”

“不了，叫他明儿一早进来。”光绪说着顿了下，冷哼一声道，“要他雨中待阵再过去，他那脑子近来发热，该清醒下了！”说罢，光绪抬脚下了丹墀。甫出隆宗门，冷不丁一人泼风价奔了过来，光绪移脚欲躲时已是不及，顿时硬生生撞了个满怀。

“该死的东西，你——”光绪踉跄后退两步方站稳身子，捂着隐隐作痛的胸口张口怒喝着，只话到半截便戛然止住。望着满身泥水泥猴儿一般的寇连材，他怔住了，一股不祥的感觉打内心深处徐徐泛了起来。

“奴才该死……奴才该死……”不知是奔得急气喘不上来抑或是心里害怕，寇连材跪地叩响头，语不成声道，“请万岁爷恕……恕罪。”

“甚事儿？快说！”

“回万岁爷，奴才陪……陪着老福晋回府，一路上好端端的，不想到府里没多久，老福晋她便——”

光绪紧张得额头上渗出密密细汗，急道：“她便怎样？”寇连材拣空深吸了口气：“她便浑身热炭团一般，人也昏迷了过去。府里郎中看不出个究竟，奴才方于太医院唤了陈太医过去，万岁爷您看——”

“吩咐备轿！不，备马！快些与朕备马！”光绪脸色月光下的窗户纸一般，“王福，你去太医院将那些奴才都唤了过去！”

“嗻。”

于隆宗门外上马，光绪直恨不得肋下生着双翅飞了过去，一路泼风价狂奔，抵得醇王府时，却仍已是酉末戌初时分。不待王福众人上前服侍，光绪径自翻身下马，一路小跑着便进了五楹倒厦门。

“奴才载沣给皇上——”闻得外间马蹄急促声响，醇亲王载沣忙不迭奔了出来，在月洞门处迎着光绪，躬身打千儿请安，只话到半截却被光绪止住：“混账！不在里边侍奉着，跑出来做甚？！”

“奴才——”

光绪睃眼载沣，强抑着内心悲伤直趋后院。几个郎中兀自在檐下窃窃私语商榷着处方，猛听得“橐橐”脚步声响，抬眼时但见光绪已上了正房台阶，忙屏息一齐跪下。光绪也不理会，带着王福、寇连材和几个太医进来。叶赫那拉氏面色潮红地仰躺在炕窗旁边，病骨支离，委顿不堪。乍见之下，光绪几乎不敢相信自己的眼睛：这难道就是晌午还好端端的额娘吗？

一阵贼风透过门隙吹进来，光绪身子哆嗦了下，大步上前扑通一声跪倒在地，喃喃道：“额娘……额娘……”说着，泪水已自走线儿般顺颊淌了下来。

叶赫那拉氏静静地躺着，一动不动。光绪目不转睛地凝视着叶赫那拉氏，张嘴欲言语时，身边传来声音：“奴才桂祥恭请皇上圣安。”移目观望，光绪这才看见桂祥也在这里，虚抬了下手，轻声道：“起来吧，来多久了？”

“约摸一个时辰了。”

“朕额娘她一直这般样子？”

“是——”桂祥说着看了叶赫那拉氏一眼，泪水夺眶而出。却这时，房门响处，太医院太医陈沁如行了进来，打千儿正欲请安，光绪挥了挥手，问道：“究竟患的什么病？”“回皇上，”陈沁如攒眉蹙额，沉吟着道，“据奴才看，老福晋是心情郁闷，受着惊吓，且又偶感风寒方病倒的。”

光绪腮边肌肉抽动了两下，细碎白牙咬着道：“如何医治，你心里可已有谱？”

“奴才——”

“到底有还是没有？”

“回皇上，老福晋这病情复杂，脉搏紊乱，怎生医治——奴才心中尚没个主见。”陈沁如躬身小心道，“只奴才方配了剂药，皇后主子正亲自煎着。”

“你……你先下去吧。”

“嗻。”

光绪泪水淌着，踉跄至炕前，两手紧紧握住了叶赫那拉氏枯瘦的双手，满是焦虑的目光久久凝视着。“水……水……”许是为这份殷殷深情打动，叶赫那拉氏嘴唇翕动着喃喃道。

“额娘她说话了……说话了！”光绪激动得语不成声，一手兀自轻摇着叶赫那拉氏，一边手伸了道，“水！快与朕端水过来！”静芬捧着药碗进来，闻声忙放了案上接过王福手中杯子呈了前去。光绪望眼她嘴唇翕动了下终没有言语，拿起勺子呷了口，伸手轻轻托起叶赫那拉氏，一口一口喂下。

“额娘！额娘！”

叶赫那拉氏在昏昏沉沉中听得呼声，徐徐睁开了双眼。她昏花的眼睛迟钝地搜寻着，见到光绪时倏然闪了一下：“你……你是我的湉儿……这不是做梦吧……这不是做梦吧……”

“是朕，是朕来看你了，额娘。”

叶赫那拉氏枯瘦的身躯动了下，似乎想动，光绪忙按住了她：“额娘不要动，就这样。”

“这不……不合礼。”

“不管，额娘。”似乎怕叶赫那拉氏挣脱了似的，光绪双手一紧，道，“朕现在是你的湉儿，不是皇上。”叶赫那拉氏点点头，犹豫了下颤抖着抬起手，只到半空中却又无力地垂了下去。光绪怔了下，忙不迭握了她手贴在自己脸上。叶赫那拉氏尽情地抚摸着，两行老泪于眼角无声无息地淌了下来。光绪满是深情地望眼叶赫那拉氏，低头深深扎在了她的怀里。

“皇上——”叶赫那拉氏两手似欲推开光绪，只犹豫着吃力地扫眼四下，道，“瞧你浑身湿漉漉的，莫不是外边下雨了？”

“嗯。”

“怪不得我方才梦中——”叶赫那拉氏说着戛然止住。光绪会心一笑，问道：“额娘做什么梦了？”“没，也没什么的，这会儿也记不清了。”叶赫那拉氏挤出一丝笑色，“看你，都这么大人了，还不知道怜惜自己，快换了身干衣服，受了风寒可就麻烦了。”

“额娘，没事的。”

“听话，快点换了干衣。对了，前阵子我还与你做了件褂子，就……就放在窗边第二个柜子里，你试试合不合身。”叶赫那拉氏轻轻摇了摇头，“芬儿，你去取了与你主子换上。”光绪三下五除二急急换了衣，忙又至床前紧紧拉着叶赫那拉氏的手。“都七尺男儿了，还小孩子一般。”叶赫那拉氏一寸一寸地轻抚着光绪面颊，笑道，“也不怕奴才们笑话。”

“朕便长八尺九尺，也不还是额娘的孩子吗？”光绪抿嘴一笑，道，“额娘，你身子骨觉着怎样？好些了吗？”“也不知怎的，回来院子坐着便没了知觉，这会儿觉着好多了。”叶赫那拉氏说着咽了口唾沫，“这说来还都因着你，若不是你来，只怕我——”

“那朕日后闲着便过来与额娘请安。”光绪笑着道。不知是激动还是什么其他的缘故，叶赫那拉氏的眼眶中又涌出晶莹的泪花：“好，但不可误了国事。”她顿了下，扫眼一侧珠泪涟涟的静芬，接着道，“皇上，额娘求你个事儿。”

“额娘交代的事，朕能不答应吗？”

叶赫那拉氏叹了口气，说道：“额娘想要你待皇后娘娘好着些。”

“朕没曾亏待过她呀。”光绪移目望眼静芬。

“是吗？”叶赫那拉氏摇了摇头，“皇后她不是……不是老佛爷那般人的。她满精神个人儿如今整日价霜打了似的，你就忍心看着吗？相信额娘，她绝不会做那种对不住你的事儿的。这孩子性子是倔了些，只跟着桂祥那种人儿，不那样能行吗？”“额娘说得许有道理。”光绪似乎不忍面对母亲那满是渴求的目光，移目望着窗外道，“只眼下朕还是不……不能不小心着些。”

一口痰涌上来，叶赫那拉氏的脸涨得绯红，吭吭地咳了两声，只说不出话来。光绪惊呼一声，半伏在炕前，揉腰捶背好半日方吐出痰来，瘫软地偎在光绪臂弯中，轻轻喘息两声，叶赫那拉氏低声道：“这话怎……怎的说来着？”光绪暗吁了口气，道：“眼下与日夷交战，关系深远，倘有个闪失，朕一身折了是小，我大清只怕也就完了，额娘。”

“你是怕她与老佛爷——”叶赫那拉氏沉吟片刻，叹息一声道，“那你就陪陪她，说说话儿，好吗？那孩子也太苦了些。”

“好，儿答应额娘便是了。”

“现在就过去吧。”

“额娘，急也不在这会儿工夫。”光绪似笑非笑，说道，“你身子骨这般虚弱，朕实在放心不下。”“我这不好好的吗？”叶赫那拉氏微摆了下手，“再说就这院子，有动静皇上能听不见？去吧。”

“额娘——”

“去吧。”大约说话太多耗神，叶赫那拉氏屏息了一下呼吸，勉强一笑道，“听话，去吧。”目视着光绪依依不舍地退了出去，叶赫那拉氏无力地瘫在了炕上，怅然若失地淡淡笑着，眼睛直直地望着窗外。她的脸色渐渐转色，变得又灰又白，额头上豆大的汗珠闪着亮儿直往下淌……

虽说只申时过着一刻，只天阴沉沉的直黄昏一般，牛毛细雨亦变得绿豆般大小。坐在簇新的八人抬绿呢大官轿内，徐用仪直觉着身子一阵一阵地发冷，隔轿窗远远看见巍峨矗立的李府，便用脚轻轻蹬轿命停。呵腰出来，跺脚前行，但见汉白玉石阶上的倒厦大门紧紧闭着，只两盏气死风灯在哨风中瑟瑟晃悠着，仿佛在诉说着什么。移目四下，见西侧角门虚掩着，昏黄的烛光隔门射出来，徐用仪遂上前推门进去，道：“烦劳通禀一声——”

“您还是改日再来吧。总管今儿有要事在身，吩咐下来，甭管是谁一概不见。”徐用仪伸手从袖中摸块碎银隔窗丢进去，说道：“烦劳通禀下，就说徐大人有事求见。”

“甚徐大人许大人，明儿再来吧。”

“是徐相爷！”徐用仪一双刷子似的扫帚眉抖了下，不由抬高了声音。半晌，屋门方“吱”地一声开了条缝，一个二十上下、满嘴酒气的家人探出头来，眯缝着双眼观望了好一阵，方道：“哪……哪位徐相爷？”

“本官。”徐用仪点点头。

“徐相爷——我怎的不曾听说过？”

“今儿老佛爷方补的。你还磨蹭甚？！”眼见得一个门房也这般不把自己放在眼里，徐用仪不由心中怒火一拱一拱地往上蹿。那家人不知是新来的还是被他言语骇住，犹豫了下探身出来，打个寒噤道声：“相爷先候着，我这便进去通禀。”转身奔了进去。