围观的费庄老百姓全都沉默不语，因为他们非常害怕杀人不眨眼的魔鬼朱永和。

“晓梅，别管我！”夏雨林笑着说。

“偏要管！”晓梅不依。

“够味！”朱永和打了一个响指。

晓梅紧紧抱住夏雨林，一心一意地护着他。刽子手们行不得凶，都看着朱永和。

“快松手，不然连你一起杀！”朱永和恶狠狠地说。

“别用死吓人，我今日偏要自寻死路！能和夏大哥一道死比活着受你们这帮土匪的罪强！”晓梅决心和自己仰慕的人同死。

“好吧，朱某成全你，动手！”朱永和下了命令。

“慢！”刘大麻子边说边举手示意，“不看僧面看佛面，费老爷毕竟是你的连襟啊！”

“有人求情，那就刀下留人。把她带走，别妨碍大爷做正事！”朱永和火冒三丈。

刘大麻子和吴连发、章生得到话后冲上去将晓梅架走。晓梅被他们从夏雨林身上剥开后大哭起来：“老天爷，你瞎了眼，为什么要让好人去死啊！好人死光了，咱们老百姓怎么活啊！”

“啊——”夏雨林痛得大叫一声，“夏雨林二十年后又是一条好汉，好汉夏雨林还要杀土匪！”夏雨林被剐时骂不绝口。

四、逼供

朱永和脑瓜够用，晓梅对夏雨林的挚爱使他明白六七个兄弟死亡的原因以及是谁救了夏雨林。

朱永和对晓梅大为不满，他的老婆马香心领神会，誓与夫君同仇敌忾。于是，她大肆造谣，说晓梅与夏雨林有奸情。乡里人对男女私通的事最感受兴趣，一传十十传百，为时不久这事传到了费老爷耳中。无可争辩的事实曾当众发生过，且马香还找到了晓梅“所堕之胎”——这胎很腥气，已腐烂，却有鼻子有眼，是个铁证，这二者帮助费老爷相信了传言。费老爷是个自尊心特强的人，他原本就提防着晓梅怕她有事外遇给费家丢脸，没想到担心成了现实，这怎不叫他勃然大怒呢。得知传言那一刻，怒火中烧的费怀仁提着羊鞭到晓梅的住处，他见到晓梅后对她劈头盖脸骂道：“妇人要守妇道，道德败坏的妇人不配在我家！”

“爹，您说什么话呀？！”正在为扇面绘画的晓梅停下了手中的笔。

“你心知肚明还用我说！”费老爷举鞭要打。

“爹，您别听信谣言啊！”晓梅似乎明白了什么。

“你当我是傻子？！别聪明反被聪明误了！”费老爷向空中狠狠打了一鞭，清脆震耳的响声吓了晓梅一跳。

“爹，我是清白的，我没骗你！”晓梅很坦然。

“还强嘴，不打你你不会招供！”费老爷正要打，毛氏颠着身子赶到，毛氏夺下老爷的鞭子，说道：“‘要知前世因，今生受者是；要知后世因，今生作者是’，你何必‘咸吃萝卜淡操心’呢！”

“我容不下这丧风败俗的丧门星！”气咻咻的费老爷骂道。

“大肚能容天下难容之事，你就忍字当头少管闲事吧！”毛氏将费老爷推出房门外。

“这是闲事？！这是家丑！”费老爷振振有词。

“家丑你还要外扬？！”毛氏回敬道。

“……”费老爷哑口无语，走出大门后费老爷回头对晓梅说：“你老实承认做过的丑事，否则总有一天我把你吊起来打，打痛了你自然会说！”闻言，晓梅眼中泪水汪汪，心里感到特别委屈。

“叫敏鸾回来和我离婚，我不想呆在这个鬼地方了！”晓梅朝费怀仁喊道。

“我说是吧，守不住了就出闺了，还用问！”费老爷感到自己的心头越来越沉重，他的背越来越驼了。

五、白胡子老头

敏龙从静气山庄回来后听说晓梅因为救夏雨林而受了不小的委屈，便有心帮她渡过难关。“叔嫂不齐肩”，敏感龙眉头一皱，计上心来。敏龙用羊毛做了个假胡子，他戴了这个假胡子穿了一件白洋布长衫把自己打扮成白胡子老头。“白胡子老头”隐身在小松林晓梅练武处附近耐心等候晓梅到来，敏龙知道晓梅每天清晨都要来这练武。

晓梅来到小松林练武处首先活动筋骨，微微出汗后她打开扇子按下开关。“着——”十二枚红色桃花扣一字排开嵌在松树干上。之后，晓梅迅疾转身，背向这松树，她将扇子猛地翻转后大声说道：“有了！”又有十二枚红色桃花扣嵌到树上，它们和前面的桃花扣排成平行对称的两排。

此时，晓梅心情开朗了，兴致勃勃的她从囊中摸出一把桃花扣正要摆放在扇面上时，突然，林中白光一闪，晓梅见后吃了一惊，她立即警觉起来，“谁？！”她大声问道。

“哈哈哈哈——”“白光”立定，原来是个白胡子老头，他手捋长须笑着说：“我乃松树公公也！”

“我看你是白胡子老头吧！”晓梅想起民间关于白胡子老头的传说，以为眼前的人就是传说中的神人。

“老汉我已活了九千九百九十九岁，我与你爷爷的爷爷，爷爷的爷爷爷爷……说的好费劲哟！是撒尿和泥巴的朋友……我们在这块石头上下过棋，摆过筵席。你爷爷的爷爷，爷爷的爷爷爷爷……我说不了啦，他活了八千八百八十八岁。这个老鬼不够意思舍我而去，让我孤单一人在这空望！我盼了几千年终于盼到你啦，从此我不寂寞啦！”“白胡子老头”神采奕奕、乐观豁达。

“扑哧——”晓梅被“白胡子老头”的话逗乐了，她对这“白胡子老头”饶有兴趣，一心想探个究竟。

“尽说鬼话！”晓梅趁其不备将手中捏着的一枚桃花扣用手指弹出，桃花扣直奔“白胡子老头”的额心。

面对飞扣，“白胡子老头”不含糊，他从背后抽出大刀用力一拨，“当——”桃花扣发出清脆的响声后嵌入树干上，它和已在树干上的桃花扣成一条线儿。

“哈哈，我好久没和你爷爷的爷爷，爷爷的爷爷的爷爷……我老糊涂了，说不清道不明了——玩这游戏了，你陪我痛痛快快地玩一把吧！”说罢，“白胡子老头”飞身跃起，然后用力一剜，树干上的二十五枚桃花扣发出“叮叮叮”的声音，它们被全部剜下。“收了！”“白胡子老头”用大刀将它们击向母体桃花扇。晓梅转腕翻扇，二十四枚桃花扣复归原位，剩下的一颗她用另一手的两个手指将它夹住。“叭——”晓梅合上扇子，口中说：“成了！”