日子，就在日与夜的相继下，转眼过了十多天。

今天，是早先约定婢女们启程回苏州的最后期限。早几天樊康问过，她想不想留下一名在身边，他可以代作安排。他是怕家乡来的婢女们要一下全走光，她会觉得寂寞。

水清再三考虑，决定谁也不留。

樊康想得没错，杜家来的婢女确实是她最熟悉、也是最熟悉她的人，听着她们说着江南水乡特有的吴侬软语，虽可以稍解她思乡之苦，但同时，她们也一直是她烦恼的来源。

争执的原由，还不是因为水清一直没跟樊康完成洞房。打从成亲当日婢女们便再三警告，要她别再拖拖磨磨，快快尽她该尽的责任。可每天早上进来铺床，她们一瞧床上犹是一干二净，全无一点落红痕迹，三人表情口气，一日比一日不客气。

什么她不够娇媚啦，不然就是身体有什么怪味，将军才会拖着不跟她洞房……也亏她们能日日更新攻击她的言词。

水清几度想解释她与樊康的关系，可一看见她们不怀善意的眼睛，到口的话又被她吞了回去。

她实在不想把自己视若珍宝的回忆，如此廉价地供出——尤其在她们不喜欢她的情况下，得知樊康连碰了她十多天仍未进到最后一步，她们肯定当她不够努力，而不是樊康体贴她。

至于真相——樊康对她多好、多疼、多爱不释手，她这个每晚经历的人怎么可能不清楚。

但她就是没办法把事情真相告诉她们。

年纪最小、最不喜欢水清的婢女插腰说：“我实在不敢想，连洞房也没办法达成的人，一个人待在将军府，到底能做些什么。不过那也是你自个儿的事了，告诉你，万一将来出什么岔子，就别扯到我们头上，我们对你可是够仁至义尽了。”

“我知道。”水清眼望着地上小声说：“我绝对不会拖累你们、还有舅舅跟舅母的。”

刚才水清给了她们三个一人一包银子，少说也是十来二十两之谱。可拿了钱她们口气还是一样差，凶得像后母在教训继女一样。

“最好！”婢女一哼，一转身离开了。

为了送回陪新娘一道来的杜家佣仆，樊康特别派了府中十多名拳脚功夫都好的护卫，带着他购置的回礼一块同行。

用过早膳，巳时一到，为首的护卫过来通报。“大人、夫人，小的们出发了。”

樊康陪着水清一块来到前庭。

“路上小心。”

“小的们知道，请大人放心。”

整队二十余名朝樊康、水清一拜后，大队启程了。

望着婢女们远离的身影，水清心里百味杂陈。

行前不久，她好不容易鼓起勇气向婢女们请求，希望她们回杜家，帮她看看她娘，或者请她娘捎封信息给她，想不到她们连想都没想就拒绝了。

“拜托，想想你现在的身分好不好？万一你是假小姐的消息走漏，别说是你娘，连我们都会遭殃。”

但她好想娘啊——想着娘向来不健朗的身子，水清眉眼染上浓浓愁绪，不知道娘现在好不好？舅舅、舅母是否真照当初约定好好照顾她了？

听见她叹息，樊康挽起她手。“别难过了，等过一阵子我伤势痊愈，我们再下江南一趟，探亲兼游玩。”

“可以这样吗？”水清抬头。“不是说女子新婚，至少得过一年才能回娘家探访？”俗话说嫁出去的女儿就像泼出去的水，如果不是受了夫家欺负，一般说来，是不好随兴想回娘家就回去的。

“谁理它。”这正是樊康性格里最特别的一部分，他向来不太搭理那些约定俗成，偶尔不按规矩行事又如何？重点是他心爱的娘子是不是开心了，这才重要。

水清笑逐颜开，她知道樊康向来说到做到，她现在只要担心自己假扮冠梅的事不会被揭穿就好——

想到这儿，她心又痛了。

“怎么了？”他轻碰她脸。“刚不是还挺开心，怎么一会儿眉头又皱起来了？还是——”他刻意压低声音说：“昨晚让你太累了，你觉得哪里不太舒服？”

昨晚的事果真是帖良药，他一提，她立刻忘却原先的忧虑。

“您在说什么啊——”她娇嗔推开他凑来的脸。

经过十几日的调教，虽然水清害羞依旧，可她现在比较能够大胆做出一些亲匿举动，而不像初嫁当时，动不动就被他吓僵在原地，不知所措。

她脸红的样子真可爱，不亲她一口实在对不起自己——樊康可不愿意违逆自己心意，他拉着她快步走到造景的怪石后边，好生尝遍了她香唇。

在他夜夜刻意的哄诱之下，青涩如水清，终也体会到了男女相拥交缠的快感。近几夜总是以亲吻作为开端，再来是手指揉抚、嘴唇贪婪地吮吸——昨夜，两人终于赤裸相对，她头一回鼓起勇气握住他如石坚硬，如火炙烫的男物，而且，还不由自主流露渴望的表情。

他现在很确定她内心的感觉了，从她看他的眼神，她越发柔软的腰肢与难以自制的娇吟，在在说明她的渴望。但他也发现她的身体还有些应接不暇，昨晚他试着以两指叩关，虽然她已湿润到双腿间黏糊糊，但探入时，他仍旧能感觉她那儿不适地绷紧。

还差那么一点——他焦渴吮啜她口中的津蜜，虽然仍隔着水红长衫与胸兜，但细捏时仍旧能感觉底下有个小巧突起，暗喻她的动情。

“你这模样——我真想把你含到嘴里，一口气把你舔到融化——”

在她耳边吐露内心渴望后，他喘着气硬逼自己移开嘴，因为再继续下去，难保他不会在自家花园做出教众人尴尬的事。

他越来越有这感觉，向来坚强的自制，在他的小妻子面前简直形同虚设。

她妩媚娇羞的神情与酡红的脸颊，他怎样也看不腻。

“子牧……”她紧偎在樊康胸前喘道。

两人搂抱在一块，直到外头传来骚动声，樊康才恋恋不舍地放开她。

“有谁看见大人？”全秀声音远远传来。

“我在这儿。”他拉着她离开怪石屏障。“怎么样？”

“何副将大人求见，”全秀躬身道：“小的已经请副将大人在大厅上稍坐片刻。”

“你先过去。”樊康挥挥手表示他知道了，才转头望着水清说：“我得忙一会儿，可能没办法多陪你。”

她不介意地笑。“我也该到绣房工作了，答应大姊的衫子快完成了，我想趁今明两天把它弄好。”

“别太累了。”他忍不住多叮咛了句。

“您也是。”她紧了紧仍跟他交握的手，目送他转身。

“对了——”走没两步，樊康回头说道：“昨晚大姊送来讯儿，说鼓楼前有花灯，一直摆到中秋，晚上我们一道去看。”

“好。”水清嫣然一笑。

天一暗下，全秀便驾车送樊康和水清到鼓楼大街赏花灯。

在京城，每逢春节、中秋，一入夜，鼓楼大街上不管是铺子或庙宇，门楼全挂满了灯笼。方形的宫灯或圆形的纱灯盏盏，将入了夜的大街衬得鲜艳光彩，美不胜收。

赏灯的民众团团站在墙垛下，仰头细读灯谜或图画，人捱着人不断挤着，感觉连风也吹不透。

出门时水清还挺兴奋，玉河镇上也有花灯，不过打从她爹爹走后，就没人有空闲再带她外出看灯了。只是一到大街，她着实被眼前荣景吓了一跳。

简直就像碗人粥，前前后后密密麻麻。

她隔着竹帘探了一眼。“我们还是别下去了，人这么多，万一踩着您的脚……”

“放心。”樊康眨眨眼。“我早有准备。”

他示意全秀驶到玉斋楼后门。“玉斋楼”是鼓楼街上最富丽堂皇的客栈，平常总坐无虚席，但一知道新婚的护国将军要上街看花灯，特意空了幢楼，专供樊康一行人独享，命谁也不得过去打扰。

开头看见得上梯，水清有些担心，但樊康摇摇手，表示自己还堪应付。

“上去吧，现在外头最是热闹。”他催促。

“玉斋楼”不愧是京里第一客栈，礼数做得极周到。楼里安着一张盖着红锦缎的圆桌，桌上摆着香茶、耳朵眼炸糕、豌豆黄跟芸豆卷等等小点，一名模样伶俐的跑堂就在门边候着，丝毫不敢怠慢贵客。

一上楼，水清见了楼底灯光人影，爆竹咚咚，眉眼儿全都亮了。她挽着樊康指天看地，脸上笑容，或许是她嫁进樊家最灿烂的一次。

“您瞧那几盏灯，就挂在前头转角，呐，感觉是不是特别别致？”

水清指着一排上头绘着牡丹、蜡梅、玉兰等花的六角宫灯，烛火幢幢，绘在上头的花儿好似被风拂过似的轻颤着，确实雅致又漂亮。

但樊康看得多的，还是一脸甜笑的水清。

一早伺候她的婢女启程回江南，他便指派一老一小婢仆到她身边照顾。老的叫银花，年轻的叫绣红。银花当年还是伺候过樊老夫人的麻利帮手，像今晚水清出门，银花费心帮她梳了一个同心髻，梅枝状的金钗配上水红缎子长衫，看起来清丽动人，犹如三月初绽的白梅。

“我想到一个主意。”他转头瞅着她笑。“等会儿路上买它几盏素灯，你略施巧手帮它们打点一番，我们也可以府里挂上几盏，讨个好彩头。”

“好啊。”水清喜欢画图，对他这个提议，自然不会推拒。

看了近半夜，街上游人渐渐少了。一路兴高采烈，这会儿时间，她眉眼也染上了疲态。

樊康叫全秀过来，塞给他两张银票要他转给“玉斋楼”。

“走吧！”他牵起她手。“我们还得趁商铺歇息前买好灯。”

返回马车途中，水清一路笑语嫣嫣。“我刚边看边想了几个花样，明一早先画给您看。”

“你要不要画幅像送我？”他突然接口。“我可以把它挂在书斋陪我。”

她噗地一笑。“万一被别人瞧见？”

“瞧见又怎样？”他理直气壮。“我喜欢我的妻子，想把画着她的图搁手边珍藏，天经地义。”

他总爱用这种坦然口气说这种好听话，也不怕把她醉倒。

水清心头甜丝丝的。

“我以为您会希望保持您的威仪？”

“威仪是向着外人的，”他朝四下看了眼，凑头亲她一口。“至于你，我恨不得成天把你揣在怀里宠着。”

她害羞地缩了下肩膀。“小心被人看见。”

“那我们就到没人的地方——”他一把抱她上车，趁全秀还未回来空档，他在车棚跟竹帘的遮掩下对她又亲又揉，吮红她仍带着甜香的小嘴。

“大人，小的回来了。”全秀在外头喊。

樊康松开怀里小人儿，手指恋恋拨弄她湿润的红唇，一边发令：“经过灯笼铺子前稍停一会儿，我要挑几盏素灯。”

“是。”全秀答着，同时一挥缰绳，马车辘辘前行。

京里制灯的巧匠全住在同一条街上，抵达时樊康要全秀下车守护，然后拍拍她手，要她在车里稍待，他去去就回。

就在樊康入屋挑灯时，灾厄冷不防降临。

一个顽皮的七岁娃儿睡前发现门前停着两匹英挺的马，大概是开心过头，不知怎地突发奇想，他忽然拿来平时用来打鸟的弹弓，衔了颗小石子，就趴在窗边，相准马儿的长脸，“啪”地射了出去。

甩着尾巴休息的褐马挨了一记，疼得站立起来，连带吓着身旁的菊花青。两匹马儿铁蹄急踏，如同射出去的箭矢拖着马车往前跑，完全不给全秀反应的机会。

“哎哎，救人呐！”全秀惊喊求援。“夫人还在马车上！”

这时樊康已付了灯笼钱，听到全秀喊声，冲出一看，大惊失色。

“清儿！”他将手上灯笼一抛，完全忘了自个儿脚伤未愈，双足一蹬、提气直追。

街旁一个骑黑马的胖公子想帮忙，可樊康一见他立刻将他抓下，只来得及喊声“抱歉让让”，便取代胖公子跳上马背。

受惊的马发狂，奔跑全不按路数。独待在车里的水清根本坐不稳，整个人就像米袋，不住在车里翻跌。好可怕！她惊恐地抓着剧烈摇晃的扶把，深以为自己再也见不着明日太阳。

“子牧——救命——谁来救我——”

马儿冲过大街，好在这会儿人潮渐散，一时未酿成大祸。可再往前便是贯穿京城的河道，紧追在后的樊康狂喊：“让让、让让，小心马蹄！”

黑马终于赶上。

樊康一见机不可失，立刻屈起双腿往前一跳，借力使力攀上不住摇晃的车棚。

“清儿，抓紧，千万别放手！”

他一边喊着，一边攀着车棚下到车舆，紧拉马缰意欲停马，可眼睛被砸痛的褐马却迟不肯听令，只剩下这个办法——

樊康不得不凝气于掌，“砰、砰”两声，拍断连接马与车的车辕。

车舆一没马匹拖行，车轮多滚了一圈后随即停下。惊魂未定的水清探头，却发现樊康身一窜，跳上发狂的马背上，接着拍断连接菊花青马儿脖上的轭木。

“将军！”

被遗留在车上的水清，只能眼睁睁看着樊康骑着发了疯似的褐马，转眼消失在夜色中——

“夫人，您没事吧？”全秀随后赶到。

“我没事，你不用管我，你快找人去救大人——”

泪如雨下的水清推着全秀，她一想到樊康的腿伤，她的心就疼得不得了。

他明明伤未痊愈，又突然这么一拉扯，想想会有多疼！

都怪她——她哭得心魂俱碎，早知道就不要贪看花灯，也不要买什么灯笼了，要是将军有什么万一，她也不要活了！

“夫人您别哭，您放心，大人懂马，大人不会有事的！”

怎么可能！“你觉得大人的伤，是已经可以骑马的样子吗？”

“夫人息怒，小的不是不肯去救大人，是小的不能把您丢在这儿。大人这么看重您，小的不能让您有一丁点闪失——”

“你不去我去！”她推开全秀，裙摆一拉打算寻夫去。

就在这时，一阵马蹄声由远而近。

是樊康！水清凝神眺望。他果真如全秀所言，骑着褐马平安无事地回来了。

“子牧——”水清泪奔扑进樊康怀抱。

“你没事吧？”

想不到她还没问他，他倒先关心起她来了，明明伤着痛着的人是他才对啊！

偎在他怀里，水清泪如泉涌。

天呐，她何德何能，能嫁给如此真情至性的好汉子？

不对！事实猛地窜进水清脑袋，真正该嫁给樊康的女子并不是她，是冠梅。她根本没有资格偎在他怀里，接受他所有的关爱与疼惜。

“好了，别哭了，我没事。”他软声哄着。

经过刚才拉扯，他未愈的臂伤腿伤犹如火般烧疼——他很清楚铁定又沁出血来，可这些疼他都还能忍，唯独就是舍不得她掉眼泪。

心里的愧疚让她止住眼泪，心想要哭要懊悔，也要等大夫看过樊康的伤再说。

她抹干眼泪，拿出当家主母派头。“全秀，你快帮忙找马车送大人回将军府——”

“是。”

全秀正要离开，突然一阵喧哗朝三人靠近。

来人是闯祸的孩子他爹跟娘，在灯笼贩子领路下带着孩子过来赔罪。方才骚动惊动不少人，尤其孩子双亲一听马车里坐的是谁，差点晕了过去。

“对不起大人——”夫妻俩一见樊康立刻跪下。“我们家小宝不懂事，给大人找了麻烦，求求您看在小宝年纪还小，您饶他一命”

被双亲紧压着头的孩子早哭得一脸花，抽噎说着双亲教他的话。“将军大人饶命……我以后再也不敢了……”

小孩子只是顽皮，根本没想到会闯出事端。

樊康朝水清望了一眼。“你怎么说？”

“我不知道。”她望着哭哭啼啼的始作俑者，摇头。

于情，她是有些怨怪孩子过于淘气；但她又想，她这个开头就说谎骗人的人，哪有资格评定他人犯了什么错。

“算了。”樊康决定不予追究。“夫人没受伤，小孩儿也知错，你们也道了歉，这样就够了。”

“大人……”见樊康如此宽宏大量，夫妻俩感动又感激。“多谢将军、多谢夫人……”

但大人得到谅解，吓坏的孩子还是哭个不停。

现在小宝满脑袋，都是刚才褐马人立发狂的画面。

樊康一看就知小宝失了魂。

“小宝——”他从衣里掏了什么，接着双手握拳。“让你猜，我两只手里头，哪只藏了糖丸？”

小宝一听见有糖，倏地没了哭声。

“小宝不知道……”他抽着鼻子不解地望着樊康。

“所以才要你猜。”樊康转动两手。

小宝两只手看了看，怯怯指向微开的右拳。“这只吗？”

“猜对了。”他打开手，真如小宝所说，右掌心放了一串用干竹叶裹住的甜糖。是刚才他从“玉斋楼”带出来的，因为他的小妻子爱吃。“猜中就是你的，拿去吧，别哭了。”

小宝回头张望自己爹娘，瞧见爹娘不反对，才笑逐颜开接过竹叶甜糖。“谢谢将军。”

他揉揉小宝头发。“好了，天晚了，都回去吧。”

多好的人呐——樊康的宽宏大量、既往不咎，仿佛是道雷打中水清心房。她可以从他跟小宝的对话上，得知他将来会是个多温柔、疼惜孩子的好爹爹。但她——水清睇视自己身上的华贵衣裳，就凭她一个隐瞒了真实身分的女人，真够格当他的妻子，当他未来孩子的娘？

天呐，水清震惊地想，面对这么善良、对她如此情深意重的好人，她怎么能够无耻隐瞒自己身分，只为贪求他的眷宠？

她不应该，怎么样也不能再瞒下去了。

在这瞬间，她看见自己应该做的事——

等他们一回将军府，她就要向他坦白，要一五一十告诉他，她并不是真的冠梅。

她手指紧掐着掌心，硬是忍下几快夺眶的泪。

她心一阵抽痛，知道这十几天来感受到的温柔与幸福，会在她把事情禀明的同时，瓦解消灭。

他听了实情之后，她有预感，一定会怨愤她的欺瞒，甚至一辈子也不会原谅她，但她还是得告诉他真相，让他决定该回玉河镇抢回真正的杜冠梅，或者，他会选择跟她这个一路欺瞒他的赝品，共度一生……

傻子，水清紧握拳头堵住快嚎哭出声的嘴。她是在痴心妄想！这么好的人——说谎的她压根儿匹配不上！

她实在醒悟得太晚，她怎么会以为可以味着良心瞒他一辈子，这一刻她才迟钝地发现，她已深深爱上这个她根本高攀不上的俊伟汉子……