须臾，樊康与水清乘着民家好心出借的马车返回将军府。

府里婢仆早在灯笼贩子的报讯下得知经过，一见马车抵达，无不过来探问：“大人、夫人，您俩没伤着哪儿吧？”

“没事。”樊康招来水清的婢女。“银花，你先送夫人回房；全秀，我们直接到书斋去。”

“不——”一路不怎么说话的水清突然打岔。“我不要紧，我也想一块去书斋。”

“但你脸色不太好。”他一直以为她受了惊吓，脸色才会惨白惨白。

她连连摇头，在她还没吐实之前，她不想放弃任何与他相处的机会。“求您就依我一回，不亲眼瞧瞧您伤势，我不可能安心的。”

她很少要求他什么。他瞧她一脸坚定，点点头，遂了她心愿。

“你搀我。”他伸手向她。

她毫不考虑钻进他臂弯，牢牢搭住他腰杆。“小心点——”

回到书斋，樊康被她小心翼翼搀坐在椅子上。全秀已打点好换药的什物，包括一桶温水，全全备妥在桌上。

“我来。”她帮忙脱去他身上的长袍跟里衣，露出他黝黑精实的身躯。

一见他裹在伤口的绑布沾满了红血，她手指滑过他厚实鼓起的臂膀，难过叹道：“一定很疼吧？”

“没你想的疼。”他伸出没伤着的手轻碰她脸颊。“真正让我觉得害怕的，是听见全秀惊喊时，看见马车载着你失控地往前冲，我那时只有一个念头，要是没办法保护好你，我当真叫该死了。”

“别这么说。”她按住他嘴，不想从他口中听见那个字。“您是将军，身分特殊，跟我比起来，您的性命重要多了。”

他摇头，他不接受这种衡断。“对我来说，一个没办法保护好自个儿妻子的男人，不配叫男人。”

但是——她泫然落泪，她不是他真正的妻子啊！

“怎么哭了？”他牵住她手，朝一旁的全秀使个眼色。

全秀悄悄关门退下。

他说：“重点是你安然无恙，这点伤，再过几天就好了。”

“我先帮您换药。”她吸吸鼻子，拿来湿布打湿他手臂脚上的绑带。

换药的动作她看全秀做过几次，加上手巧，一直没弄疼伤口。

揭露出来的伤口，不管几次仍旧让她触目惊心，她心疼地打开白瓷罐子，沾了厚厚的紫玉药膏柔柔敷上。

她要永远记得，眼下伤口，是她所爱的男人——为她捱的。

“我会不会太用力了？您疼的话一定要告诉我。”她边抹药边提醒。

“我倒觉得你看起来比我还疼。”他眼睛一直黏在她脸上。

“怎么可能！”她刚开口，眼泪便“啪哒”滚落，她赶忙抹去。“受伤的人是您……我在想您刚才奋不顾身赶来救我的样子，想到那些动作，会怎么扯痛您的伤口……”

“就说你比我还疼。”他怜惜地抹去她眼泪。“我不过是身疼，你却是心疼，我知道心疼有多难受。我可以对你发誓，今后除非必要，不然我绝不轻易涉险，我不想再让你伤心落泪。”

他总是这样，处处替她着想，处处关心着她——水清再一次悲从中来。

她好卑劣，怎么可以欺瞒这么好的他？

“怎么回事？我原意是想安慰你，你怎么会越哭越凶了？”

他手一伸，想拉过来好好吻去她眼泪，她却摇着头后退一步。

“我先帮您包扎好伤口，然后，我有一件事要跟您坦白。”

瞧她慎重的——他满头雾水地点头。

待帮他重新穿好衣袍，她突然走到他面前，双膝跪了下去。

“清儿？！”他吃惊地喊：“你这是干什么？快起来——”

“不……她蜷着身子不肯站起。“您就让我跪着，我没有资格站着跟您说话，我骗了您，我不是真的杜冠梅。”

樊康呆了一呆，以为自己听错了。

“你说什么？什么叫——你不是真的冠梅？”

“我不是真的杜冠梅。我真名叫水清，我是冠梅的表姊。我是代嫁的，我骗了您……”

她哭泣着将前因后果一五一十吐露，说话时她不敢抬头看他表情，但眼角余光瞄见他不断握紧又放松的拳头，可以想像他此时的惊愕与不可置信。

搞了半天——他明媒正娶回来的妻子，是个赝品？！

“为什么？”他没办法接受这是事实。“为什么杜家要这么做？”

“府里的人听说大人伤重，可能不久人世，再加上……冠梅似乎心有所属……”

“岂有此理。”他愤怒拍桌。想到自己竟一路被人蒙在鼓里当傻子耍，他实在吞不下这口气，是可忍，孰不可忍！

“你们竟敢联合起来欺骗我！”

“水清知错——”她深深磕头。“求您网开一面，不要怪罪舅舅舅母，我愿意承受一切责罚。”

“你们知不知道你们做了什么……”他猛一搔脑袋，在书斋里烦躁地踱步。“当初这门亲是我爹订下，我是为了完成我爹的遗愿，结果你们竟联手骗了我们——你为什么不早告诉我？”

“我慌住了。”她知道自己现在说什么都像在狡辩，但她还是努力解释，即使他不会再相信。

“我一直以为我嫁的是一个病弱将死的将军，当您揭开我盖头，我看见您，我就傻了。我真的考虑过坦白告诉您真相，但婢女们都说，万一被您知道，您一定会生气追究，然后连累到我娘，我不能连累到我娘……”

他想起来了，新婚当晚，她确实一副心魂不宁的样子，但他那时没想那么多，只当她个性比一般人羞涩腼腆罢了。

望着她捂脸痛哭的姿态，说他不心疼是假的，但他心里还是有气，他还僵在被欺瞒的那一点，难以释怀。

“既然你那么担心你娘，现又为什么不怕了？”

她猛吸口气。“我没办法再骗您了……刚才我看见您跟小宝说话的样子，我就知道，再不把真相告诉您，我不配为人了……您对我那么好，打自见到我您就对我百般呵护，不但帮我辟了绣房，带我去赏荷，看花灯，甚至不顾自己的伤，拚了命跑过来救我……”

所以她良知尚未泯灭，他对她的好，她全都看在眼里，也苛责在心里。

想到这里，樊康气消了那么一点。

“我知道我罪证确凿、罪孽深重，实在没资格跟您多说什么——”说到这儿她突然一拜。“但我求您，求您无论如何不要怪罪舅舅一家，还有我娘……”

“你要一个人扛下过错？”他居高俯视她。

“是。”她毫不迟疑。

“即便我说要砍你脑袋、戳瞎你眼睛，或打得你一辈子坐卧不能，你还是要扛？”

“扛。”她用力点头。

“为什么？”这他倒不理解了。俗话说蝼蚁尚且偷生，她却毫不考虑偏往死里钻？是真觉有愧还是别有居心？还是以为听她这么表明后，他就会心软不予追究？

“我知道我伤害了您。”她泪湿的脸上绽出凄绝的笑。伤害他让他难受，一定是她这辈子最最不愿见到的事，但是，她还是做了她最不想做的事。“如果责罚我能稍稍缓解您的怨愤，我愿意。”

望着她表情，他都快弄不懂她到底是怎样的人了。见她头一眼，她惊恐得像只怕生的雏兔，一吓就掉泪，可真该害怕的时候，她却又勇敢说她愿意一个人承担瞒他的大罪。

樊康从她清明的眼神看出她不是在说谎，她是真心的，她是真心因为骗了他，让他失望难过，想做出一点弥补。

他一向重然诺，但眼下，他心里却呼喊着一个有违他信念的决定——

将错就错吧，反正你也在爹娘牌位前发过誓，说要好好照顾她一辈子。

但是，他心里另有一个声音质疑——

爹的遗愿怎办？爹当初希望你娶的是杜家千金，可不是她的表姊啊！

为什么要让他遇上这种事？樊康搔乱了头发。明明是桩喜事，他们却偏要掺进隐瞒与背信。若他他可以睁只眼闭只眼混过去也就罢了，但是，并不是那样的人。

那她怎么办？他一瞟她缩成一小团的身影。如果他真按爹的意思回头去娶真正的杜冠梅，他又该怎么处置她？

他知道自己早就深深爱上她了，即使她骗了他，违背了他的信任，他还是喜欢她，喜欢这个笑容羞怯的甜美女子。

苦恼。他当真应该派人把真的杜冠梅抓回来？望着不住摇晃的烛火，他迷惑了。

“我不知道……”果断如他，此刻却一反常态的犹豫不决。“我需要一点时间想想。你回房去吧，在我想好之前，我不会去打搅你。”

她眼泪就在这时落下来了，又急、又沉，一下染湿她前襟。

对照片刻前两人亲匿的相处，此刻他的冷淡，直像把刀凌迟着她。

她心好疼好疼，却怪不了他。

是她的错，她如果能在初见他那时告诉他真相，事情不会变成这样，他现在更不会因为她的隐瞒，而震惊难过，无所适从。

她眼下的心痛，是她该受的惩罚。

“对不起，全都怪我——”哭喊了这么一声后，她蒙脸踉跄奔出书斋。

当晚，樊康如他先前说的，没回两人新房。

他独自在书斋坐了一整夜。

水清把事情说清楚后，一些细细碎碎的疙瘩，就全兜得拢了。

为什么一个富家千金却没有一般小姐的娇蛮脾气；为什么杜家派来的婢女，会比她这个主子更颐指气使；为什么她会有一手好绣功；为什么每次他唤她“冠梅”，她总会一脸惶惑、惊愕不安……

他想起那一晚，她怯怯地要他改唤她“清儿”——想到这儿他心痛了下。经过一夜细想她说的每字每句，他发现自己并不是那么怪她。寄人篱下，本就有许多难言的苦，尤其她又是个姑娘家，还有一个体弱需要费心照顾的娘，要换作是他，他也想不出其他比点头答应代嫁更好的法子。

难不成真要她流落街头，过着有一餐没一餐的贫困生活？

既然能这么想，为什么还坐在这里，不回房去看她？

心里的声音质问他。

樊康揉按作疼的额际，现已不是原不原谅的问题，而是他应该如何处置爹的遗愿。

不可能丢下她不管，这点他十分确定。整个晚上光想日后再也见不到她，他内心的疼，远比他当初捱的箭伤还痛上无数倍！

正如他对她表明过的，他早在揭开她盖头那一瞬间便爱上了她——这份感情并不会因为知道她不是真的杜冠梅而有所改变。

他看见的就是她，就是那个有着怯生生眼眸，外表看似脆弱，但内心却有着坚毅灵魂的小小女子。

但爹的遗愿怎么办？

这一声问一自他脑海跃出，他又一次抱头呻吟。他不知道，不知道到底是该听从内心的情感，放过杜家，留下水清；还是该彻底执行爹的遗愿，娶回真正的杜冠梅？

将军府另一角，独守房里的水清，也是一夜没睡。她回房支走了银花跟绣红，也不让她们帮忙更衣，就这样穿着昨晚上的衣裳，眼睁睁地瞪着摇曳的烛光发呆。

眼角的泪，一直无声地滚落。

她脑子不停追溯两人的过去，想自己是如何心惊胆颤地嫁进将军府，是怎么惊愕地发现别人口中病危的将军，其实是个四肢健壮、威猛过人的勇汉子。她想起头晚自己还不小心磕痛了膝盖……

她手指轻滑下右边膝盖，沾泪的小脸绽了抹又疼又苦的笑。

直到现在她才明白，原来两人一同分享的点滴，就连疼痛，回忆起来也是甜蜜幸福的。

只是一想起樊康吃惊震撼的表情，两串泪水再度沾湿她的脸。她怎么做得出这样的事情来？她不断抹着眼泪。

她怎么忍心伤害自己所爱的男子？在享受过他无限眷宠与怜爱之后，她回报他的，竟是这样的难堪！

她罪该万死！一点也不够格被原谅。

她很有自知之明，更也不敢奢求樊康会对她宽容——她又不像小宝，欺骗与顽皮过头之间的差距，她怎么可能不懂。

他极可能遣她回玉河镇，带回真正的冠梅，因为他是个孝顺又重然诺的男人。她很清楚他爹的遗愿对他的重要性，但是……她按紧疼痛不已的胸口，为何她就是心痛不已？

心痛，不是他会娶回真正的冠梅，而是她再也没法守在他身边。

或许天一亮，他就会下令要人送她回去了。

有那么瞬间，她多渴望冲出房门，去跪求、毫不知羞地恳请他留下她，哪怕为婢为奴，只要能在他身边多待片刻，她也毫无怨言。

只是——她想起他的感受，要换作是她，被人这样彻头彻尾欺骗了后，还会想看到对方吗？

不……

不水清抑不住啜泣的声音，就算他愿意勉为其难接受，她也不能这么伤害他。

能让他好过一点唯一的办法——她蒙住泪湿的小脸，知道只有自己离开，一辈子再也不见他。然后，或许日子久了，他能在冠梅的陪伴下，忘了曾被她瞒骗过的痛。

“对不起。”珠子似的珠泪自她指缝间溢出，染湿了她茜色的红裙。

如果抱歉可以抚平他被背叛的难受，那她愿意说上百次、千字……乃至他释怀为止。

一整夜，水清就来回游走回忆与自责中。眼前的红烛，一点一滴逐渐烧融，最后“咻”地一声，烧没了。她却没看见似的，依旧独坐在黑抹抹的深夜里。

接着，天亮了。

微微亮起的天际将房里染上一层朦胧的光，忽然能瞧见自己的手了，她抬头，才发现竟已过了一晚上。

肿胀到酸疼的眼眶连眨眼都觉艰难，她按按眼角，忽然想起答应要缝送樊康的斗篷，就只剩下那么一点。

她得快去完成——她想着。要不回到玉河镇，她就再也没机会拿给他了！

她慌张起身，不意一晚上未移动的双腿僵得她使不上力，“咚”地跪倒在地。

好痛！以为早已干枯的眼睛竟然还挤得出眼泪——水清边揉着腿肚一边苦笑。不，现在不是想这个的时候。她踉跄搭着桌脚站起，拖着脚步打开门，惊动睡在小偏房的银花和绣红。

“夫人……”银花赶忙来搀。

“不用了。”身分揭穿了，水清哪好意思再以夫人自居。“我只是要到绣房——”

“但您这样子——”绣红跟银花面面相觑，她们从没见过水清如此憔悴衰弱的模样。

“真的，我没事的。”推开银花的手，她撩起裙摆跨过门栏。

邻房，就是她的绣房。房里长桌上还搁着靛蓝色的斗篷，她缝制它可花足了巧思，她一面绣着清清爽爽的松纹，另一面，则是刺上眈眈虎视、正伏低身准备一跃的黄额猛虎。

做此安排，是她心惦着樊康说过的话，他会把这斗篷带到边关上，所以里边她纳了厚厚一层棉，这样冬令天冷，才能抵御塞外风寒。栩栩如生的猛虎是让他上战场时穿的，一则是威吓，一则是希望他趋吉避凶。至于里边清爽的松纹，她想，他可以平常时披着——如果他现在还愿意披她绣的斗篷的话。

就差最后一点了——她一落坐椅上，立刻捻紧绣针，有条不紊缝合最后一排针脚。

就在两人分隔两处，苦思不得其解当头，御史夫人——也就是樊湘芩，大早得知樊康昨晚发生的意外，赶紧搭着白府的马车过来探查情况。

进门一见全秀，她劈头就问：“将军跟夫人呢，起来了没有？”

全秀恭敬回答：“回禀御史夫人，大人在书斋里，至于夫人，小的不清楚。”

“什么叫不清楚？”樊湘芩手环腰质问。

想当然她不清楚昨晚上水清同樊康说了什么，她以为他俩昨晚一定是处在同一房睡的。

“难道将军晨起时你没注意？”

“回禀御史夫人……”全秀顿了顿才说：“昨晚大人没回房睡。”

樊湘芩一听还得了，身一扭立刻朝书斋奔去。

“去外头候着。”她吩咐随身婢女，接着推开书斋门。“樊康，你给我说清楚，为什么全秀说你昨晚没回房？”

听见姊姊声音，已经够烦的樊康头越疼了。“大姊……”

“说，干么一个人睡书斋？你跟‘冠梅’吵架了？”她边说边朝弟弟身上看了眼，四肢俱全脸上也没磕伤，看样子应该没事。

樊康不想拐弯抹角，直接答了。“她不是真的‘冠梅’。”

“啊？”樊湘芩一愣。“你在说啥？我怎么都听不懂？”

“我在说，她不是真的‘冠梅’，她叫水清，她是杜冠梅的表姊。”

樊湘芩好一会儿才听懂他的话。“你的意思是……咱们接错人了？”

“不是我们的错，是杜家刻意隐瞒。”樊康把昨晚水清的话，依样回溯了遍。“……简直像一场闹剧一样。”

“所以呢？”樊湘芩眨眨眼睛。“你说这么多，意思是想回玉河镇娶回真正的杜冠梅，是这样吗？”

“并不想。”樊康深深吸口气说，在自家大姊面前，他没必要隐瞒。

“因为你喜欢水清？”樊湘芩一语中的。

“我是喜欢，但是——”他揉揉一脸未睡的脸。此时他双眼满是血丝，常修得干干净净的下颚，也冒满了青髭。“这跟爹当初希望我做的——不一样！”

樊湘芩这才懂了，为何弟弟一脸焦虑。因为内疚，他在内疚他可能无法达成爹的遗愿。

“其实，我不是那么在乎你的妻子，到底是真的杜冠梅还是水清。”樊湘芩直视樊康，吐露令他略感吃惊的话。

“我以为——”

樊湘芩打断他。“重点是你成亲了，而且看起来，你似乎也挺乐在其中的。”

樊康点头。不可否认，跟清儿相处这十几天来，他一直是欢欣愉快的。

“那就够了。”樊湘芩看得很透，虽然她没见过真正的杜冠梅，但从杜家拿水清的娘来当要胁这点看，不消多想也知道他们不是什么好东西。

有道是“己所不欲，勿施于人”，亏杜家还是水清的亲生舅舅跟舅母，在抓人当替死鬼这一点，真是毫不客气。

樊湘芩是这么比较的，一个是温柔憨厚的水清，一个是会耍计逃避责任的杜冠梅，呆子也知道该挑谁！

樊康皱眉，不懂大姊怎么这么容易就放弃了爹的期盼。“爹呢？他的交代你不打算守了？”

哎呦！樊湘芩拉了把椅子坐下。“骂你木头还真对不起木头，你脑筋怎么就转不过来？你以为爹帮你订了杜家这门亲，真是看在杜冠梅这个人温柔敦厚、娇美可人？他只是希望樊家有后，希望你身边有个伴，有个人能照顾你。既然水清你喜欢，你们俩也都拜了堂、一块跪过爹娘了，将错就错没什么不好啊！”

听着姊姊开明的言词，樊康心头燃起一簇火光——所以说，他真的可以放下爹的交代，放任自己留下真正想要的人？

“不过话说回来——”樊湘芩顿了顿。“现在重点可不在你我身上，而是水清。人家当初是因为担心她娘没地方栖身，才不得已嫁进咱们樊家，现在事情戳破了，难保她不会想回江南。”

这话，樊康一听就知道姊姊是故意吓他的。

“清儿不会的，我很清楚，清儿喜欢我。”有些事，光眼睛看就能明白了。要是她不喜欢他，她怎么会从开头的惊慌惧怕，变成近日的娇柔悦纳？

还有她昨晚的眼泪，他看得出来，真正让她心碎的，是因为发现自己伤害了他。

“那你还等什么！”她一拍樊康完好的手臂。“还不快点去安慰人家，你昨晚一晚没回房，以她的个性，不哭瞎了眼睛才怪。总而言之，那个丫头，不管叫冠梅也好，叫水清也好，姊姊认定她是我弟媳妇就对了！”

樊康终于回复了好心情。“看起来水清那梅花衫子送对了。”

“啧。”樊湘芩一啐。“你以为我那么势利眼，一件衫子就能收买你姊姊的心？”

“我知道，要不是水清温柔善良，姊姊也不会那么中意她。”

“那你还杵在这儿做什么！”

樊康一笑，抓起拐杖，奔出门去了。

樊湘芩望着他背影笑骂：“这才像话。”

樊康先回房，没看见水清。银花跟绣红立刻上来禀报夫人一夜未睡的消息，还有，她们整晚一直不断听见房里传出伤心的啜泣声。

“她人呢？”

“去绣房了。”银花说。“我们劝她稍作休息，夫人不肯听。”

这傻子，樊康心疼。一晚上没睡，又哭了一夜，双眼肯定痛死了，她却还傻乎乎跑去绣房工作。

樊康推开虚掩上的木门，就见她微弯着背脊，专注手边的工作，正要开口喊她，她却突然放下缝针拿剪子修掉最后线头。

浑不知房里多了个人的水清，用力甩开斗篷。

樊康一见那磅礴大气的猛虎绣，心就震住了。