雕花的门发出“吱呀”的声响，跨进一对三寸金莲，穿一双绣有牡丹的蔷薇色弓鞋，小巧玲珑，惹人怜爱。往上看去，一身朱衣,袖边镶白缎阔干,衬得女子的肌肤越发白嫩。媚意流转的杏核眼，不点而朱的樱桃嘴，弯弯的月眉，标致的美人脸。行如拂柳的优雅姿态及恰到好处的动人笑脸，足以打动大多数男人的心。

“给大人请安。”莺莺软语，盈盈一拜自有一番娇媚的味道，酥人心骨。

谢君恩自是一阵错愕，实难料到突降而至的艳福。但在官场历练多年，他随之便想到了缘由。

“知县让你来的？”

“不，是艳红我仰慕大人，特请知县大人成全小女子。”唇红齿白，吴侬软语，自称艳红的女子执壶斟酒，有暗香盈袖。

仰慕他？他有什么可值得仰慕的？这女子……不愧出自烟花之地，擅言辞。他心里暗暗冷笑，以手掌盖住酒杯，“在下不胜酒力，今晚已经喝得多了，姑娘请回。”

不解风情！就算不满，风尘中打滚的艳红继续媚笑，不在乎他的拒绝。

“大人难道不肯稍稍垂怜小女子一点吗？”

不想多有纠缠，他起身出屋，反将另一人留在屋内。不甘就此罢休，艳红提起裙摆追出去。

屋外近黄昏，景物皆笼上一层薄薄的暗色淡晕，新月爬上柳梢。知道初次相见的女子紧随其后，谢君恩颇觉困扰地叹口气。

“姑娘何苦相逼？”

终于和她说话了，她松一口气，手指绞着丝帕，作出委屈状。

“贱婢命苦，只是想陪大人说会儿话儿也不行吗？”

忧忧怨怨的叹息，使暮色中的花草皆不住地颤抖，却打不动某人的心。他以静默得可怕的目光打量眼前的女子，如审贪官时的苛刻。

“为什么一定要是我？我和姑娘素不相识。姑娘只是知县大人请来讨好我的一烟花女子，我也不过是区区的芝麻官，何来仰慕之说？”

哑口无言的女子以帕巾擦拭额头上沁出的细汗，不知该不该放弃，再三犹豫后又心生新的计策。

“我知道不是大人的官小，而是我的出身——烟花女子。但这不由我选择，爹娘双亡，无依无靠的我被表舅卖到妓院，这能怨我吗？大人……”

没有落泪，然话语中的辛酸更胜哭泣叫人揪心。谢君恩僵硬的脸部线条终于有所柔和，他略微诧异地重新审视这个如花般的女子。

“……我是别有目的才接近大人的，知县要我讨大人的欢心。我之所以答应前来，就是想借大人的力量脱离现在的困境。靠皮肉之相吃饭，岂会长久？不瞒大人说，我早想从良，无奈心有余而力不足……”

没有叹息，可那下抿的唇线，皱起的柳眉都在叹息。

“前些年我正红，攒了银两准备赎身用，妈妈也答应放我从良。但……大人在京中当官，可认识一位姓贾名祥的公子吗？”

不明她为何转移话题，他摇摇头。

“是吗？”讲述自己身世的女子凄凉地笑笑，自语道，“他……果然是骗我的……”

谢君恩看着眼前人的一颦一笑，费解之余只能站着不动。

“大人……”女子一矮身，双膝跪地，“求大人带我去京城，就算大人嫌弃我出身不好，再把我卖给京城的妓院也是好的。”

“姑娘这是为何？”他大大吃惊。

“我要上京找人。”

“找那位贾祥公子？”

“不错。为了找这个负心人，就算要我永生永世沦落风尘我也不悔。”

不用再加以询问，他便能猜到其中隐情，可还是任她继续诉说。

“原本我去年就攒足了银两，准备为自己赎身，然后做点小生意糊口，可是万没想到去年元宵竟让我遇到那个负心郎。他自称是江南富贾的公子，上京赶考路过此地。我见他出手阔绰又懂书画，便相信了。他在我院里一待就是数月，平日间对我百依百顺，又说不计我出身，只等考个功名博得家中二老高兴时就提迎娶我的事情。当时我已被他哄得没有了主意，只当自己遇到了良人。不想时日无多，他说要赴秋试，无奈盘缠用尽，家人又远在千里之外救不了急。无计可施之下，便问我可否借他点银子做赶考之用。当日我对他不再有疑，二话不说便将自己这些年的卖笑钱全部贴给了他。谁知他这一走，就再也没有音讯。直到我托人到江南依他所说的地方找贾家，才知他所言全为谎话，江南根本就没有做丝绸生意的贾家。”

世态炎凉，人心不古，女子所说的遭遇只是寻常事罢了。可是……

“大人，救救小女子吧。现如今，若大人不肯带我离开此地，知县便要强逼我做他的第十四个妾室。大人不知道，知县先前的妾室不是被其逼疯就是投湖自尽的……”说到伤心恐惧之处，艳红潸然泪下。

被遗弃的风尘女子，且被骗走半生积蓄，花颜欲凋零之际又逢恶官相逼。无论他是否相信女子漏洞百出的悲惨际遇，但毫无疑问地他静止已久的心弦已经有点被触动。

“如果在京城找到那个负心郎，你又意欲何为？”他问她。

“意欲何为？”女子茫然自问，轻摇头。

怕是什么都做不了，爱、恨、情、怨……只待见了面，其余的此时全然预想不到。他能理解她们期盼的苦涩、空等的悲哀，更理解欲恨还爱的嗔怨。叹的是，身为男子的他们只会一再辜负苦等的痴情女子。

伸手扶起久跪于地的人，他既不说出自己的同情，也没有一丝怜悯。

“我可以帮你赎身，带你回府收留你，但你能吃得了苦吗？”

“艳红不怕苦。”

“我府里的管家正缺个帮手，你就跟我回府吧。知县那里，由我出面说情。”

“谢谢大人，艳红给大人磕头了。”感激涕零地磕了三个头，她才起身拍掉沾在衣裙上的尘土。

抬首，如勾的月亮已攀到苍穹正中央。心境之悲凉……他想起云颜温情的侧影，他眉宇间的愁啊……只有她说要用她酿的酒化解！