顾不上先回家，子青背着柴禾就直接与易烨赶到水井旁的空地上。村里的人已到了大半，自面无表情的亭长脸上揣测不出太多端倪，众人愈发惶惶不安，彼此间交头接耳，低低的嗡嗡声连成一片。

易烨挤到了前面去，子青背着柴禾多有不便，便自挑了处稍远的偏僻地方，放下柴禾靠在墙边，双目望向亭长手中所拿的竹简，不知这次是不是又要增收赋税，心中一片茫然……

“咳、咳。”亭长清了下喉咙。

这是亭长要说话的前兆，空地上的嗡嗡声立刻安静下来。

“匈奴逆天理，乱人伦，暴长虐老，以盗窃为务，行诈诸蛮夷，造谋藉兵，数为边害，故征兵建军，以征厥罪。”

又是要征兵！易烨二十有三，还未到征兵要求的二十五，此番尚且轮不到他，正自暗松口气，却又听亭长道：

“征兵标准与往年不同，二十三以上，五十三以下，每户之中尚未服过兵役者，皆应到府军报道，服兵役两年。”

二十三以上！五十三以下！

短暂的死一般的寂静过后，反应过来的村民们哗然一片，没有人料到朝廷竟然将征兵范围扩大到如此之大的地步。

“人都去当兵，地谁来种！”有人在大声嚷嚷，“难道要眼睁睁地把地都荒掉吗！”

“我家老头子五十一，腿脚又不好，去当兵不是要他去送死吗！”

“我家小四还没娶媳妇呢……这一去，如何才好……”

“咳、咳。”亭长又清了清喉咙，可惜这次收效甚微，几乎无人再搭理他。他只好举起书简，用力挥了挥手，大声道：“大家不要吵，不要吵，朝廷考虑地很周全，哪一户中若有无法入伍的人，只需交纳二十金，便可免去兵役。”

二十金！！！

众人又是一阵哗然，如此庞大的数目，对于他们中的绝大多数人来说，即便是倾家荡产也不可能拿出二十金来。

宣读完毕，亭长收起竹简，跨上一头黑驴，赶往下个村子。众人犹在怨天怨地，易烨沉默着挤了出来，慢慢走向墙角旁的子青。两人面面相觑，半晌，子青才不抱希望地开口想确认道：“先生今年是……”

“五十有二。”易烨仰头朝天，雪粒纷纷而落，他喃喃道：“我去也就罢了，爹爹不能去，不能去。我得想法子筹钱去，筹二十金，爹爹不能去……”

子青呆呆站着，也想不出什么法子，忽然眼角余光瞥见一个熟悉的身影，她转头望去——易夫人就瘫坐着不远处的老树下，雪粒沾在她的鬓角眉梢上，透着苍凉和绝望。

“夫人！”

子青快步冲过去想扶起她来，后者却恍然不觉，目光空洞洞的，径自动也不动。

“娘！娘！娘！……”易烨也冲过来，与子青合力把她从地上架起来，“娘，你莫担心，我去想法子筹钱，您莫担心……”

易夫人听见易烨的声音，转回神来，抬头望着自己的小儿子，手颤抖着抚摸着他的脸：“烨儿，磐儿已经没了，你不能再去，你爹也不能去，不能去。”

“我知道我知道我知道，我和爹爹都不去，娘您放心，我和爹爹都不去。”易烨连声安慰道。

子青并不善安慰人，更不善说谎话来安慰人，听到易烨如此说，她只能搜肠刮肚地想着该如何才能筹到钱去。

近处还有村民在议论纷纷，断断续续地听入耳中。

“……如今用不了十金便能买一个人入伍……这钱交给朝廷，还不如雇一个去，还能省些钱……”

“……哪里买去？朝廷不管这事么？”

“朝廷只管你交人交钱，哪里还管这事……我也是听别人说的……”

易烨搀着易夫人慢慢往回走，心里盘算千百样筹钱的主意，却是没有一样能让他在短短三日内筹到至少十金。子青复回去背起柴禾，跟在他们身后，脚步沉重地走着，茫茫然地想着，若然自己是个男儿身，便可替先生应征入伍。

雪下的愈发大起来，纷纷扬扬，模糊着周围的一切，她仿佛间又回到幼年——

爹爹粗糙的大手用力扳着她的胳膊，严厉而不失慈爱：“青儿，练箭要专心，腰要直，手要稳。

“这孩子当真刻苦，只可惜是个女娃。”有人在旁叹息。

“我秦家的女娃可不比男娃差。”爹爹在笑，“不信等她到十八那年，让她和你家三儿比划一场。”

“哈哈，行！要是输了可得给我家做媳妇。”

“哈哈哈，你家三儿若是输了，你请我喝坛好酒就成。”

笑声渐远，直至消失无踪，子青怅然若失，今年她已十八，而当年说话的人又在何处……

晚间，堂屋之中烛火点点。

易曦自己虽不惧兵役，但因大儿子易磐已经战死沙场，他无论如何也不愿易烨再入伍，也想要筹钱。只是他们商量多时，家中所有可变卖的东西都找了出来，不过才一百来株，连五金都凑不够，仍是没有一个解决之道。

夜已深沉，易夫人忧虑过度，伤神伤身，易曦勉强她喝了碗安神汤，让她先行睡下。

火盆渐暗，子青轻手轻脚进来添柴，待火光复起，暖意稍浓，她才在席上坐下。

“子青方才也想到一个能筹到钱的法子，请先生应允。”

闻言，易烨眼睛一亮，喜道：“你有法子？快说！”

易曦却知此事甚难，缓声道：“你且说来听听吧。”

“子青愿意自卖其身。”

话音刚落，易烨已经跳起来，怒道：“不行！绝对不行！”

“子青已经再三考虑过，城中常有用人……”子青平静望着他道。

“不行！”易烨再次打断她：“难道你要我们为了自己，看着你去为奴为婢！等主人家死了的时候，再看着你去给他们殉葬！”

“易二哥……”

“不行。”这次打断她的是易曦，“此事绝对不行。”

“子青的命是先生救回来的。”子青平静而坚持道，“先生大恩，子青此生无以为报，更不能眼睁睁看着先生天命之年还要上沙场。”

“我救你回来，并不是要你报恩，更不是要让你去给人为奴为婢。”易曦摇头道，“你若这么做，才真是辜负我救你的一片好意。”

子青垂目，片刻后沉声道：“先生，您不为自己着想，也该为夫人着想。”

易曦沉默片刻，道：“我们夫妻同心，君子有所为，有所不为，此事绝不可行，你若当真去自卖其身，那些钱两我也绝不会用半分半毫。”他因素知子青性格倔强，为免她做出先斩后奏的事来，故而把话说在了前头。

“先生……”

子青无法可施，深敬易曦为人，俯身一拜，退出堂屋。

心中感激，易烨挪过身子，也朝易烨俯身拜下：“烨儿谢过爹爹。”

易曦扶起他来，苦笑道：“烨儿，我不想让你去，可眼下家里也实在筹不出钱来。”

“爹爹，是烨儿无用。”

“子青这孩子很好，我们走后，有她照顾你娘，我也放心。”易曦顿了顿，“我和你娘本来想过些日子就给你们办婚事的，谁知……”

易烨挠头，方知父母原是这个主意，笑道：“幸而没有，我只当她妹妹一般。”

易曦拍拍他肩膀，想到此去经年，妻子身畔再无亲人相伴，心中也是凄然，无语凝哽。

丑时已过，子青辗转反侧，难以入眠，手习惯地摸着垂在胸前的骨埙，那是娘留下来的物件，她虽不会吹，却时时带在身边。

易家逢此大劫，自己究竟该怎么做才对？

若是娘在，娘会怎么说？

手指在骨埙的孔上缓缓抚摸着，她想，娘会说“听你爹爹的”。

若是爹在，爹会怎么说？

雪粒子沙沙地拍打着窗子，她想，爹爹会说“我秦家的女娃可不比男娃差，男子做得到的事，青儿你一样能做到。”

她翻身坐起来，自竹箧中取出平日里自己进深山采药时所穿的男装，紧裹胸部再把衣袍穿戴起来，连头发都如男子般束起。如此扮好。她又略收拾了几件可用之物放入包袱之中，便悄声开门穿过院子，在易烨的屋门上轻轻叩了两声。心事重重的易烨刚迷迷瞪瞪入睡，闻声惊醒，披衣燃灯，开门让她进来。

“青儿……”

他刚开口，便见子青打了个噤声的手势，只好停口，诧异地打量着她身上的装扮。

子青轻手轻脚地掩好门，转头又把灯吹熄了，借着窗外微弱的雪光，直直地注视着易烨，低低地道：“易二哥，若我有法子让先生免去兵役，你依是不依？”

易烨不语，注视她良久，乍然明白了她所谓的法子：“你想要女扮男装，替我爹爹入伍？……绝对不可！若是被发现，那可是杀身之祸！”

“你我同时入伍，可以相互照应，我未必会被发现。”

“不可，此事不可！”怎么听都觉得此事过于疯狂，易烨直摇头。

“我原想自卖其身，可先生说他绝不用这钱两一分一毫，我深敬先生为人，可……我实在是想不出其他法子了。”子青咬了咬嘴唇，缓缓道，“先生与夫人待我不薄，我只想要他们好好的活着。先生已是天命之年，且有病在身，他若入伍，如何受得住军旅苦累，恐与夫人再见无期。易二哥，难道你还有别的法子？”

易烨垂下头，说不出话来，他确是想不出别的法子。良久，他缓缓抬头，目光痛苦而焦灼：“你可知道，若被发现，你是会被杀头的。”

仿佛看见茫茫前路中未知的险境，瞳仁迅速收缩了一下，她仍是平静道：“我知道，但为了先生与夫人，我想试试。”

寒夜中，易烨定定地望着她，半晌，翻身拜倒。

子青一惊，忙伸手去扶。

“救我父母，你便是我的恩人，应该受我大礼。”

子青手上使力，将他扶起，沉声道：“此事先生断不会答应，你我需得趁夜离去。”

易烨思量片刻，黯然点头道：“说的对。”看了她随身带过来薄薄的包袱，他也动手收拾好自己的包袱。又借着雪光，研开墨锭，取过一根平常用于开药方子的竹牍，留书告知爹娘。

这期间，子青只是静静在旁坐着等候，并不去看他写些什么。

写好，吹干墨迹，易烨将竹牍端端正正地摆在案上，手指不舍地轻轻拨弄片刻，方才下决心般猛地起身。

“走吧。”

外间，寒风刺骨，雪尚在下，在院中积起薄薄的一层积雪。易烨看着爹娘所住的屋子，想到此一别不知是否还有重逢之日，心中酸楚难当，跪下来端端正正地磕了三个头。

子青已经悄然无声地打开院门，眼角瞥见易烨磕头，顿时薄薄水气漫上双目，遂别开脸不忍再看，快步出门，立在墙角处等他。

不过片刻，易烨出来，轻手轻脚地关好门，手中还拿着两顶斗笠。他先给子青扣上斗笠，口中故作轻松笑道：“老是忘记带斗笠，当心落下头痛的病来。”

听出他声音中强忍的哽咽之声，子青把低着头应了，伸手把斗笠扶正。易烨自己带上斗笠，随她顶着雪往前行去。到山坡拐角处时，两人不约而同地停下脚步，回头看了一眼那熟悉的黑乎乎的房屋轮廓……

何日才能再回来，他们心里都不知道。

风雪中，两人的足迹渐行渐远。