一

门外站的不是别人，正是阎老太。她定定地立在那儿，月光之中形同一个鬼魅，两眼射出狠毒的光，两腮由于气急而变得鼓鼓的，就像两个毒气袋。

两个女人立时惊在那儿，吴妈发现只有阎老太一个人，狠狠心冲了过去。阎老太看见兰花手中攥着鹿角刀，不禁一怔，大叫着：“来人哪，来人哪！”那叫声非同小可，吴妈与兰花都大吃一惊。吴妈只觉额上一热，一股仇恨从心头涌起，她的全身不觉生出了一种力量，两眼直直地盯着阎老太撞过去。

阎老太的第二声喊还没有出口，就被重重地撞在地上。也该她命绝，脑后刚好磕在一块石头上，她这一倒下去，就再也没有起来。

两个女人稍一迟疑，向着阎府东北角牛圈方向奔去。

阎大头和隋二正在前院正房里坐着，隐约听见后院响起喊声。隋二道：“东家，好像出事了。我听好像是老太太的声音。”阎大头急忙说：“把家丁们叫起来，都到后院去。”说完自己也披衣出屋。

家丁们慌乱地向阎家后院跑去，不久就听有人喊道：“不好了，不好了，李兰花跑了！李兰花跑了！老太太过世了！老太太过世了！”阎府大院里顿时鬼哭狼嚎。

阎大头到了后院，两眼直勾勾地望着倒在地上的已没有了一丝气息的阎老太，好久才缓过来。他气急败坏地指着那些家丁吼叫道：“都给我去追李兰花……都给我去追李兰花……追不回来，我一个个收拾你们……”

阎府的家丁分成四拨，向四面院墙而去。隋二带着几个家丁向牛圈的方向追去。

阎府大院的高墙是用垡子泥打成了。垡子泥是从草原上的盐碱地中运回来的。四马拉的犁杖在盐碱地上来来回回地犁过，最后盐碱地被分割为一块块五尺见方的泥块，那就是垡子泥。那些大户人家将垡子泥用马车拉回来，垒成高高的院墙，风干之后，不怕雨淋虫蛀，颇为坚固。

还是在上次巴山打狼时，兰花和吴妈看清了阎府的地势，两个女人撞翻了阎老太，直接奔向牛圈的方向。来到牛圈下，兰花猛跑几步上了墙。回头再看吴妈，她可没有兰花灵便，手搭在墙头上，努力地窜了两下，又落回到地面。

耽搁了片刻之后，只听有人大喊：“不好了，不好了，李兰花跑了！李兰花跑了！老太太过世了！老太太过世了！”兰花心头一紧，把鹿角刀向腰带上一插，对吴妈说：“我来拉你。”吴妈听说，慌急中把一只手递给了兰花，另一手去抓墙面。无奈吴妈太重，兰花费了半天劲儿，也没能将吴妈拽上墙来。

兰花跳下墙，说：“我先帮你上去。”，兰花费了很大的劲，终于把吴妈弄上了墙。这时就听见阎府大院中发起喊来：“捉住李兰花，大当家的说了，捉住的有赏。”兰花翻身上了墙，心口已怦怦跳得厉害。“大婶，快跳。”兰花说。接着，自己纵身跳了下去。吴妈一闭眼，随即跟下去，可一到了墙下，她就重重地跌坐在地上。兰花拉了她两下，她才起来，一抬头，几名家丁已经从墙顶探出头来。

吴妈推了兰花一把说：“兰花，你快走，快走。不要两个都被捉住。”

兰花听见，眼泪簌簌地流下来，一转身，向村外的大草原上跑去。

一名家丁跳下来拉起坐在地上的吴妈，说道：“嘿嘿，捉住了一个。”

隋二在墙上说：“大家追前面的，前面的是李兰花。”其余的家丁又追了过去。

二

这一闹腾，大阎坨子村不再安宁了。这一回，阎府的行动变成了公开的，立时弄得全村狗咬吵吵的。兰花七拐八拐出了村口，借着月光朝大草原奔去。她跑得还真快！甚至都觉出耳边风声作作的。顷刻之间那些家丁便被甩到了后边。有人放起枪来，枪声在夜里听起来让人心慌。兰花咬着两只辫梢，脚下发了狠，一门心思地向前跑。

隋二带人追了一会儿，眼见着捉人无望，便带着家丁折了回去。刚进村口，就见村口上依稀之间人影一闪。隋二擦擦眼睛问：“兄弟们，你们看见人影了吗？”

“什么人影啊，鬼惊鬼诈的。”一个家丁小声叨叨着。隋二也以为看花了眼，遂不再说什么。这些人急忙进了村口，向阎大头报告去了。

其实，隋二的眼睛并没有看花。刚才村口上的确是有一个人。隋二他们走后，那个人影又出现了，疾步向村子里行去。

狗叫声与嘈杂的人喊声惊动了一个人，那就是二牛的父亲。二牛接连几天晚上都没有回家，二牛父亲知道他是在兰花家，可今夜狗叫吵吵的，到后来竟起了枪声。二牛的父亲预感不妙，便一个人起身，朝巴山家走去。

秋月的光辉下，李巴山家的院子里一片狼籍，门板被撞翻在地，纸糊的窗户也被捣烂。院子里丢着一根木棍，脚步杂沓的痕迹印满了整个院子。二牛的父亲心下一沉，心想：“坏了，莫非是二牛和兰花出了事？”他沿着纷乱的足迹出了院子，迎面猛然冲过一个人来，一把将他揪住，问：“老哥，发生了什么事？”二牛的父亲骇了一跳，这才看清原来那人正是李巴山。

“巴山，你可回来了。这两个孩子八成是出事了。”二牛父亲说。

李巴山看了二牛的父亲一眼，大步进了自己的院子。

二牛父亲跟在他身后说：“巴山，你咋才回来？”

“甭提了，我这条命是捡回来的。”李巴山说

两天前，巴山打足了皮张就要返回来。那天临近中午时分，他正坐着吃前一天剩下的烤兔肉，忽见前面距离很远的一座大沙丘上转下两个人来。那两个人下了沙丘，聚在一块嘀咕了一会儿，一个转向了东北方向，一个直朝自己的方位行来。开始时，巴山并没有引起高度的警觉，只当他们是两个和自己一样的猎人。转瞬之间，那人越来越近，已经可以看清他的那张歪歪扭扭的中风脸。巴山想：“这深秋时节，在草原上转的，大多是苦命人。”便直身站起来，向那人邀请道：“朋友，过来吧，我这还有半只兔肉。”那人稍稍一怔，放着大步，仿佛心急火燎地向他行来。巴山哪里知道，中风脸和青瘢脸已经议定：谁先发现李巴山便拿七成赏金。中风脸这样轻易发现了李巴山果然喜出望外。心下道：“老子发财的时候到了。”生怕巴山再无了踪影，就大踏步过来。

巴山只道那是关东人的豪爽，倒不介意那人的卤莽。等中风脸到了近前，十分友好地将那半只熟兔肉递过去说：“朋友，见面分一半。”

中风脸接过兔肉后，倒冷静了许多。“多谢了。”他嘴上道着谢，一双眼睛却打量起李巴山来。那是一个身材魁梧的汉子，在秋日的阳光中，他叉腿立在那儿，高高大大的身量，带着一种凛然之气。青碴碴的短髭使整个面部显得粗犷豪爽。他那双热情而坦荡的眼睛由于经受着打量而略显不快，眉宇间微微泛出冷峻的神情。此刻，正站在那里，右手向他平举着那半只兔肉。相形之下，中风脸容貌伧俗。想到自己心怀鬼胎，不觉心竟突突乱跳起来。

他赶紧接过兔肉，装成笑脸说道：“草原上的路真难走啊！你莫不是李猎户吗？”

巴山一惊，问：“你怎么晓得？”

中风脸指了指铺在丘坡上的皮张说：“不是李巴山，谁能打得那么多皮张。”心下道：果然是他。

两人坐下来闲说了一会儿，中风脸一直伺机下手。他这一动心机，兔肉吃的也不那么爽快了，接连噎了几口。他忽然来了主意，问巴山道：“老弟，有水吗？”

“有，”巴山向矮丘后面一指说：“那有个湖泡，水倒是清亮。”

说着站起来向丘顶走去，中风脸跟在后头，暗暗地摸出一只短枪来。

“那不是……”就在巴山转身说话的瞬间，枪声响了，子弹擦着他的面颊飞过。巴山“哎呀”一声顺着丘坡滚下。中风脸举枪瞄了几瞄的当，巴山已滚落到他的脚下，乘势将他掀翻在地。中风脸的短枪也被甩落出去。两人滚打在一起，几个骨碌之后，中风脸的手中多了一柄寒光闪闪的匕首。巴山猛一翻身将他压在身下，两手一扭他的腕子，那把匕首就落在中风脸的身边。中风脸不动了，睁着两只惊恐的眼睛盯着巴山，气喘吁吁地哀求道：“好汉饶命，好汉饶命。”

巴山问：“你为什么这样做？姓李的什么时候得罪过你？”

“是阎大头和马警尉让我们来的，全是他们，全是他们。”中风脸一迭连声地说。

这时就听见远处有人喊道：“中风脸，寻着了吗？”是青瘢脸循着枪声赶来了。

巴山抬头朝声音传来的方向望去。青瘢脸的叫声让中风脸又来了一股邪劲，他趁着巴山由于张望而松劲的瞬间，猛然发力，双手挣脱了巴山的腕子，右手飞快地摸起了地上的匕首，向巴山刺来。只听“呲”的一声响，巴山的袖子被刮开。巴山迅速地夺下匕首，耳朵中听见青瘢脸已经越来越近了，他一狠心将匕首用力地扎了下去。中风脸把脸向旁一歪，再也不动了。巴山一跃起来，抄起猎枪飞身上了沙丘。这时，青瘢脸的声音不见了，连人影也没了。巴山在丘上等了一刻，再也不见青瘢脸。他下了丘，脱下那件撕碎刮破的衣服扔在了中风脸的身边，换上了兰花给他带的另一件衣服，背起皮张绕了一个大弯，从另一个方向折回大阎坨子。

想到这，巴山对二牛的父亲说：“一定是阎大头干的，我去找他算账！”

“巴山，你一个人能行吗？我和你去。”二牛的父亲说。

“不用了，记住，我要是出了事，别忘给我收尸。”巴山说完这句话，把牙一咬，脸上的肌肉抽动了两下，丢下二牛的父亲，直向阎家大院行去。

三

李巴山来到了阎府的高墙外，侧耳倾听，哭声隐隐从院中传出来。只不过那哭声有些怪怪的，就像精心布置的省时省力的接力唱，一声低下去，一声又高起来，各种腔调都有，时断时续，咿咿呀呀的，大多是男人的声音。巴山来不及细想，小心地将枪药下进了枪口。他背好了枪，飞跑了几步，翻身上墙。

吴妈被家丁们带回阎府后，阎大头命人将她吊在井台旁的那棵老树上。阎大头的眼睛都红了，他犹如一只发疯的野兽，让一名家丁把吴妈上身的衣服扒下来，扔在井台上。他手持一根皮鞭，劈头盖脑地朝吴妈身上抽打。

阎大头一边抽打，一边叫骂：“臭婆娘，反了天了。居然伙同李兰花杀了我亲妈。”他骂到这，忽然哭喊起来：“娘啊，我一定杀了这个女人给您陪葬。”

这时被隋二打发到草甸子上去的那两名家丁回来了。阎大头问：“李二牛死了？”那领头的家丁神色惶惶地说道：“回……回东家，姓李的……才被我们打死在甸子上。”阎大头见他的神色有些不对，又问：“废物，打死一个人咋吓成这样？”

领头的家丁说：“东家，草甸子上的狼嚎真是吓人，兄弟们差点遇上了狼群。”

阎大头回身对树上的吴妈甩了几鞭子，嘴上发狠道：“李兰花，让你逃，草甸子上的狼群也会把你咬死……”

他的三太太秋月也来凑热闹，接过鞭子说：“大头啊，你先歇会儿，这个女人让你费了多大的气力呀？吊在树上还怕飞了。我也替老太太打她几鞭子。”

吴妈当然明白，秋月为什么打她。

阎大头对那些家丁发话道：“都到老太太的屋中守灵去，要像发丧你们亲妈那样哭，都给我去。”

家丁们本来就怕阎大头把一肚子邪火发泄到自己身上来，听到这句话，如同得到赦免一样，排着队一路小跑奔阎老太的房间去了。

阎大头在树下站了一会儿，只觉得脑袋嗡嗡作响，独自一人回正房了。秋月本想多打几下，过足手瘾。无奈，阎大头走了，那些男人们乱蝇般的哭声，让她感觉有些害怕。她赶紧打出最后一鞭子，扔下鞭子，扭着屁股去追阎大头。

巴山进院时，院子中已空无一人。陡然瞧见井台旁的高树上似挂着一个人，他便飞步过去。

吴妈只听见脚步声，心想，一定是阎大头又来了，遂闭上眼睛将头歪向一边。

脚步声在她面前停下来，接着便是死一样的沉寂。

吴妈睁眼一看，自己身前站着一个人。她仔细一看，蓦然辨清了那人，吴妈叫道：“你，你不是李巴山吗？”

巴山早已认出那个女人是吴妈，他不明白吴妈为什么会被吊在树上。

“告诉我，阎府出了什么事？你为什么被吊在树上？”巴山急切地问。

吴妈说：“是我放走了你的女儿。”

巴山惊喜地说：“你是说你放走了兰花，那么说兰花没事了？”他早就断定兰花一定是被阎大头掳了去。现在，那颗悬着的心终于落下了。

“我现在就放你走。”巴山说着，解开绳子，把吴妈放下来，那女人瘫软在地上。

吴妈说：“先前阎家人把二牛装进了一条袋子，抬到草甸子上去了，兰花晕了过去，我好不容易才弄醒她。”

李巴山心下一沉：“咱们赶紧去救二牛。”

“晚了，阎家那几个家丁刚从草甸子上回来，他们对阎大头说，二牛被他们打死了。”吴妈忽然说出一句石破天惊的话来：“李巴山，你要是一条汉子，就不要放过阎大头，是他害死了你的女人，一定要替你的女人报仇啊！”

李巴山登时像遭了雷击一样木在那里。好久，他才说：“你怎么知道？”

“是阎大头亲口说的。”吴妈平静的声音中淤积着一种仇恨。耻辱和毒打让这个女人生出一种报仇的欲望。

李巴山只觉得心窝一酸，他黯然地呆立了一会儿，随即一股愤恨之火在他心底窜腾而起，一种早就隐藏在他身体里的力量迅速被唤醒，并且就要爆发出去。他对吴妈说：“你先在这儿等着。”说完，直奔阎家正房而去。

吴妈捡起地上的衣服披在身上，将扣子一颗一颗系上。抬头一望，李巴山已经走远了。

阎府正房中的灯正亮着，两个身影清晰地映射在窗子上。一个大头鼓脸，身材肥大，一个小脑细脖，瘦骨伶仃，正商议着阎老太明天发丧的事呢。秋月已经回自己的房间去了，这女人尝了心愿，对这场变故的结果倒有些庆幸。回到房中她哼了一段做妓女时常在嘴边的小曲，就躺下了。恍惚间入了梦，见一个男人向她走来，她高喊着：“九子，是你回来了，你可回来了。”就迎了上去……

李巴山这时已窜到阎府正房前，躲在了窗下。只听阎大头说：“都是孽呀！都是孽呀！早知道这样，当初我怎么敢碰李巴山的女人。”又听隋二说：“跑了一个丫头，成不了什么气候。前几天，您雇人杀了李巴山，今晚上又结果了李二牛，等九子买了枪回来，大阎坨子就太平了。”

李巴山听了，再也按耐不住，他呼地站起身，迫不及待地把枪口撞进了窗户，对准阎大头，扣动了扳机，阎大头应声倒了下去。巴山从窗口中拔出枪来，一脚踢破窗户，飞身进屋。屋子中隋二已不知去向。只见阎大头躺在地上捂着流血的胸口惊恐地望着他：“李……李巴山，你……你咋没死？”李巴山毒毒地瞪着他，突然抄起一张凳子，对准那颗大头砸了下去，他断定阎大头再也活不成了，才提着枪，从窗口飞身跳出去。

那时阎府后院中男男女女鬼哭狼嚎似地喊叫起来。那些家丁们具在后院给阎老太守灵，听见枪声，也喊叫着向前院跑来。他钻进马棚，牵出一匹马来，飞身上马来到大柳树下。吴妈正在那儿等着他。他将吴妈拽上马，两腿一夹，冲向阎府大门。恰巧阎府那几个后从草甸子上回来的家丁，忘了给大门上锁，巴山打马出了院子。

他骑着马一口气奔到了大阎坨子下，发现后面并无人追，他停了下来。回过头来看了看夜色中那熟悉的村子，又将目光投向了长长的大阎坨子。那蜿蜒蠕动的脊背，就像一条土龙，将人居的村庄和兽踞的荒野区分开来。作为一位猎人，死在他枪下的狼不计其数，但他还从未将枪口对准过人，除非那人已是失去了人性的畜生。

当他回想起阎大头倒在血泊中的那一刻，他并没有感到丝毫惧怕，只感有一种血性的东西快意地撞击他的四肢百骸。关东汉子，恩可以在心坎上涌泉，仇可以在刀尖上沥血。

那一夜，他在大草原上开始了另外的一种生活。