本草堂的老先生双目一亮，不再说话了。

李二牛走过去说道：“老先生，我们的一个同志受了伤，我是冒险进县城请您的，还希望您能够成全。”

“是枪伤吗？”老先生问道。

“是枪伤。”李二牛说道。

“你怎么知道我会看枪伤？你还是另请高明吧。”本草堂的老先生故故作冷淡地说道。

“老先生，我有证据哩。”李二牛笑着挽起了袖管，一条高高的疤痕在他的胳膊上凸显出来。

您记得当年在便衣队过境的那个夜晚救下的那个汉子吗？那就是我呀。”李二牛激动地说道：“这些年，我没有忘记您的救命之恩，我打的是小鬼子，是咱中国的老百姓救了我的命。当年，我们和鬼子干，现在我们和土匪干，和那些打着和平旗号却挑起内战的国民党干。我们和穷苦百姓是一家人，我们流血牺牲，就是为了让东北的父老乡亲有个像样的家呀！”

“好，好。”本草堂的老先生被李二牛那一番壮烈的言辞打动了，他望着李二牛问道：“你们那个部队，我知道，是好样的。就凭这个，我去救人。说吧，你们受伤的那个人在哪？我去，我这就去……”

柳老汉说：“在清净寺呢，老叔，咱们快走吧。”

本草堂的老先生收拾好药箱，跟在两人身后，出了本草堂。

兰花这次的昏厥是漫长的，失血过多的她甚至不知道自己是怎样被李二牛背进了县城，又怎样进入了清净寺。阎九子的子弹钻进了她肩头，并深深地陷进了骨头。是本草堂的老先生在向外拨动弹头的时候，她才从那漫长的晕厥中醒来。带动着骨髓的疼痛让她挣扎地动了两动，可是手臂却被李二牛的一双大手牢牢地钳住。只听李二牛说道：“兰花，不要动，你要挺住，熬过这一刻就好了。”

兰花果然没有再动，可额头上却慢慢沁上了一层汗水。每一次痛苦刚刚要化成声音逃到唇边，都被她强压下去，囚在心头，然后咬紧牙关抑制住，融化掉。

当那枚金黄色的弹头被扔在一只盛水的盆子里时，发出了清脆的一声响。本草堂的老先生却并未因取出弹头而稍微松懈，他拿起一根纫着羊肠线的针，细致认真地缝合着伤口。当那最后一针缝合之后，羊肠线被剪断下来，本草堂的老先生这才轻出了一口气说道：“孩子，你的伤治好了，还是不能动，你想叫就叫几声吧。”

她的肩头仍在钻心的疼痛，可是她没有叫，她慢慢地转过头来，辨认着刚才参与为她疗伤的每一个人。她看清楚了，他们之中有二牛，有静慈师傅，还有一位关切地注视着她的老汉。最后，她的目光落在了本草堂那位已是年逾古稀的老先生的脸上。

静慈师傅说：“兰花，是本草堂的老先生救了你呀。”

“老先生，谢……谢谢你。”兰花说着想坐起来。本草堂的老先生慌忙道：“别动，别动，孩子，伤筋动骨一百天，这一枪开得太近了，你能保得住这一条胳膊，就是造化了。我这把老骨头，能救治像你们这样的人，现在想来，也是荣幸啊！今天，我就多说几句，土匪占据县城的那些日子，天下大乱啊！本来国民党和共产党在抗日上，都是颇有功绩的，可是这样弄下去，我看国民党军的气数慢慢就会尽了。这第一，他们用的都是些啥人啊，那是些祸害百姓的土匪啊。你们共产党依靠的是老百姓，国民党却要依靠土匪，还到处抓壮丁。不说别的历史功过，单着一条，最先就输了一筹。这第二，那些匪兵，不光祸害百姓，那棵一百多年的神树祖宗也被那些王八羔子给砍了呀！想当年，一帮闯关东的，在这里遇到了狼群，他们逃进了林子，狼群紧紧地跟着，大家爬到神树上避过了一劫，把这片地看成是福地，打算在这里立屯子。那是第一批开荒斩草的，后来这里的人才慢慢多了。还有一年，一伙强盗来到这里，逼着大伙离开这片地，把一个最年长的带走了，绑到这棵神树上，让他回去劝说大家离开，他可不怕强盗，死活就是不答应，最后死在了神树之下。老祖宗敬重那棵树，是把良心和德行挂在了那棵树上，那是人活着的根本啊。那神树上，有老祖宗开疆僻壤时的精气神，那些畜生砍了那棵树，那不是忘本吗?我看要想守住这片地，先得守住老祖宗的精气神。在大灾大难面前，骨子里的东西不能变。”

李二牛感慨道：“老先生说得好，小鬼子占领这里十四年，又是屠杀、又是奴役，又是攻心，最终还是被我们给打败了，我们不光凭的是枪杆子，最重要的就是老祖宗留给我们的挺直不弯的硬骨头，我看老祖宗留下血性，也是一个民族和国家不灭的根本。可话又说回来，如今国共争天下，国民党必败的根本原因却不仅仅是在砍伐一棵古树上，而在您说的第一条。那就是罗营长平时说的‘民心向背’的问题。当地人敬重神树，信奉神树，是应该从另一角度去理解啊！”

本草堂老先生道：“你说得对呀，拿刀去扎老百姓的心尖了，老百姓能跟他一个心吗？”

本草堂的老先生在临走的时候，留下了几副珍贵的草药，那草药是由于没有摆上药架，才幸免被国民党军士兵抢走的。静慈师傅忙着熬药，而身体极度虚弱的兰花却再次进入沉睡之中。李二牛不得不在当天离开县城，赶回黄四号去。在他离开清净寺的时候，他对静慈师傅说：“师太，兰花就拜托给您了，我必须在今天赶回部队去，那里有很多事情还在等着我。”

静慈师傅说：“你就放心去吧，我会照顾好兰花的。二牛，你说这仗能打到什么时候？这日子什么时候才能安稳呢？。”

李二牛说：“会有那么一天的，师太，这场战争是不会比打小鬼子时间更长的。”李二牛不再耽搁，离开了清净寺后，穿街过巷，向县城的“迎旭”东门行去。

三

那时天还未交晌午，日头高高悬着，照耀着整座县城。他忽然觉得好长时间没有这样好好地享受日光了，虽然还没有到达东门，可走在日光里的他，心情自然不像进城时那么紧张了。他觉得自己做了一件非常重要的事情。走了一段路之后，东城门便到了。

两个守城的国民党军士兵上前问道：“出城干什么？”

李二牛说：“一早来赶庙会，现在急着回去。”

“走吧，走吧。”那两名国民党军士兵对他摆手说道。

他出了城门，还没走上十余步，忽听守城的那两名国民党军士兵在城门洞里喊道：“徐长官，是您哪，您这是去哪儿呀？”

他警觉地回过头来，一眼瞥见一个瘦高汉子，正骑着一匹高头大马，向城外行来。李二牛搭眼便认出，那汉子竟是徐炼。他在心里划了一个问号：“徐炼这小子出城究竟是为什么事呢？”

徐炼和那两名国民党军士兵搭过了话，出了城门，李二牛急向一边避开。眼见徐炼上了通往德川的那条官道，他不知不觉间抬脚跟了过去。

由于当日是庙会，官道上行人如织，徐炼几次纵马，可是那匹马却始终难以放开步子。李二牛的双眼紧盯着徐炼的背影，脚下不停，警觉地和徐炼保持着一定的距离。活捉李化臣当晚的那场审讯，让李二牛对徐炼这个狡猾的家伙有着深刻的记忆。现在一切都很清楚了，当初混进倪营的那个大谈革命的徐干事根本就是一个奸细，他是在利用倪尚廉的麻痹思想进行着一场阴险无比的策反活动。事后知道，倪尚廉也在土匪夜袭县城的那个晚上死在了匪徒们的乱枪之中。如果不是这个徐炼，以后的很多事情就都不会发生。想到这里，一股只有对敌人才有的恨意从李二牛的心头升起来，他暗下决心，今天无论如何也要惩治一下这个徐炼。

在距离县城东六七里远的地方，官道上的行人逐渐稀少起来。在官道两侧，科尔沁大草原在悄悄包绕了整座县城之后，在那里重新蔓延交连在一起。徐炼终于加快了马速，李二牛明显感觉到腿力不支，他不得不停了下来，平静一下气息。望着徐炼远去的影子，李二牛心里不甘：难道就这样让那狗日的从眼皮底下跑了？他紧张地向两边张望了一下，当官道北侧草原上的那条过牛道呈现在他的眼里时，他来了主意，飞速地跑上了那条过牛道。

那条过牛道是向着一百米以外一个低矮的沙丘伸过去的。而在那里，通往德川的官道随着草原的地势转了几个弯，刚好就在那沙丘前面与过牛道交接。他的一对大脚奔跑起来，他必须在徐炼的马匹到达之前，赶到那座沙丘。他一心只想捉住徐炼，脚下有着无尽的力量。他甚至能够感觉到自己的速度，百八十米的道路在他的脚下不断地后退着，似乎只是一忽的工夫，他蓦地在那座沙丘前停了下来。汗水在他的额上蠕动着，他的一双眼睛毒毒盯着官道，徐炼果真还没有在他之前越过这个关口。片刻之后，徐炼的马匹出现了，马背上徐炼的影子清晰地进入了他的视线。

徐炼正赶着路，突见一个汉子横在了他的马前，他怒道：“小子，捣什么乱？快让开。”

李二牛却冷笑着抬起头来：“徐干事，你真是贵人多忘事，不认识我了？”

徐炼瞪着两眼看了半天，猛然喊道：“你是……你是李二牛……”他一面喊着，伸手去拨腰间的短枪。李二牛不再怠慢，扯着他的腰带，用力将他掼下马来，那支手枪随即落在了地上。

徐炼伸手去抓枪，那支短枪已被李二牛牢牢踩在脚下。他抬起头来，惊恐地望着李二牛说道：“姓李的，你想干什么？”

李二牛笑了笑：“干什么？徐炼，这些日子过得还好吧？老子今天没有别的想法，只想单独和你过过招。别像一条赖狗似地趴在那儿不动，你给我起来。”

在李二牛喝了几声之后，徐炼慢慢地站了起来，可是他的目光仍旧盯着那把短枪。

李二牛把枪向远处一踢：“徐炼，斗嘴皮子，我斗不过你，今天咱们就在拳脚上较量一下。”

徐炼呆愣了半刻，又向厚厚的衣服里一摸，手中竟如同变魔术一样多了一把短刀。他恶狠狠地冲着李二牛摆开了格斗的姿势。

李二牛说道：“想不到你这国民党带着的家伙还不少，你来吧。”

他的这句话刚出口，徐炼已经冲了上来。李二牛避过他的刀锋，抬腿一脚，重重地踢在他的肋骨上。徐炼怪叫一声，被踢坐在地上。李二牛冲过去，夺下他的短刀。揪起他的头发，接连摔了几个跟头。徐炼似乎被摔晕了，好半天也不曾动一动。李二牛走过去说道：“姓徐的，别装熊，起来。”鼻青脸肿的徐炼这才从地上爬起来说道：“李二牛，你饶了我吧。我……我有罪，我……我是个罪人……”

李二牛严肃地说道：“徐炼，你给我放老实点，一会儿我带你去个地方。”

在李二牛威严的目光之下，昔日受国民党军派遣进入倪营策反的徐炼，那时已干哆嗦着嘴唇说不出话来。

捉住了徐炼，李二牛扯下他的腰带，将他双手反绑起来，然后双臂用力将他在马背上一横，自己也跳上了马。他当然不会再去走德川的官道，便打马上了草原。由于急着赶回部队去，他在草原上施展了一下马术，沿着狭窄弯曲的过牛道一路疾驰。马背上的徐炼却叫苦不止，李二牛并不理会，直到前面一座高大的沙丘出现时，他才减慢了马速，慢慢上了沙丘。到了丘顶，忽觉眼前一亮，他的视野豁然开阔起来。这才觉得自己已有很长时间没有仔细去看草原了。

在苍茫的天底下，科尔沁大草原白雪蔓延，沙丘裸露，大块大块的白色和黑色，在大草原寥廓的胸膛里，肆意渲染、交连着和重叠着。有水的地方冻成了一坨银，闪着太阳的芒光。高矮不同，枝形不同的树木也挺着结满雪的银条，分布和伫立在草原上的各个地方。即使是在三九隆冬，科尔沁大草原生灵的足迹也会在在雪地上呈现。鸟在这个时节虽然暂时敛起了它们的翎羽，但一个多月之后的春天，它们一展翅子，就能飞到最高远的天空里去。

看着，看着，李二牛的心胸不禁激壮了，他突然在心中想到：这么多年了，为了这片河山，为了这片四季分明的土地，自己和那些战友，钻山沟子，宿野林地，不怕流血牺牲地打鬼子是多么值得。他有时也会想，自己没有参加过抗战时期远离东北的更为激烈的战斗简直是遗憾的。一次，他和抗联的同志说出了他的这个想法，一个支队长告诉他：“二牛，其实也没什么遗憾的，咱们一直就在抗日，咱们抗日勇士的血，洒在国家的那片土地上还不是热的？”他正想着，只听横在马背上的徐炼张着嘴巴气喘地说道：“姓李的，折腾死我了，你……这是带我去哪儿呀？”李二牛说：“姓徐的，别废话，到地方你就知道了。”

这天中午过后，李二牛回到了黄四号，到了营地，丁义武和宋得金两个人看见了，都迎了过来。

丁义武喊道：“李队长，我老丁的眼力还行，老远便认出是你。你要是再不回来，廖克县长就要派我们进城去找了，他正急着等你的消息呢。”

宋得金说：“李队长，你可真有本事，从哪儿弄回这匹马？”

李二牛说：“不光弄回这匹马，还请回一位客人呢？”

丁义武和宋得金这才注意到那横在马背上的人，丁义武说：“这位客人是谁呀？”

“老丁，快把客人请下来吧，好好照顾着！”李二牛说道。

“下来吧，”丁义武说道：“既然是李队长请来的客人，我们谁也不会亏待他。”可是当那位客人被请下马来，丁义武却愕住了，他突然破口骂道：“娘的，原来你是徐炼。李队长，你这趟没白进县城，这客人难请啊！”