王建有些惭愧地说：“监军休要怪罪，那是属下不得已使的花招。当时，我和光远初来军中，拿敌将的人头换了个什长。可是，手下里有好几个许州汉子不服我管教。我心想，倘若手下这二十个人都不能做到一心，遇到强敌便难以取胜。我手下还有一个十几岁的小娃娃名叫魏宏夫，据他所说，我手下这几个许州汉子多深信鬼神。那次与尚让激战，恰巧马失前蹄，我便让魏宏夫提早将一只乌蛇藏入马腹中，这才……”

晋晖笑道：“想当年，陈胜起义时为了服众，用朱砂在丝帛上写下了‘陈胜王’，并将它藏在鱼腹里。戍卒买鱼回来，破腹见字，万分意外。八哥这一招与陈胜之举有异曲同工之妙啊！”

杨复光听罢大笑：“原来如此！险些将我也糊弄过去了。”

“还请监军为属下保守秘密，倘若让将士们知道了，属下便没脸再见大家了。”

“这个你尽管放心，眼下正是用你们的时候，定然要叫将士们对你们言听计从！”说着，复光将把二人唤来的原委一一交代。“本来，张虞侯举荐你二人为大将，带兵前往沂州。如今，有了咱们这一层关系，你们更是不二的人选。这次出兵事关重大，只要能够击退草军、建功立业，等你们回来以后，我一定禀明节度使杜公，给你二人加官晋爵。”

晋晖谢道：“监军将如此重任交付我等，晋晖肝脑涂地无以报答！”

“我看王光图不但英勇，而且智谋兼备。我打算让光图为我忠武出征沂州指挥使，光远为副使，不知你二人意下如何？”

“全凭监军吩咐！”

“好！你二人这就下去清点兵马，三日之后，兵发沂州！”

有了杨复光从中斡旋，杜审权最终拨给了王建步兵两千，甲骑八百，皆是精壮之士。王建拿到兵权后，便提若干作战勇猛的士兵为什长、百夫长。接着，又将藏匿于许州的李师泰、张劼、田威等过去的一干弟兄召入军中，随自己一同出征。于是，这支精锐便在王建、晋晖的带领下浩浩荡荡开往沂州。

这一日，队伍刚过了徐州约莫二十里地，便见到前方不远处两军正在激战。王建带领几个主将登上一个山头，隐约可见外层是起义军的大旗翻滚，而在中央大约有数百名衣着整齐的官军被团团围住。

“这些官军是哪支部队的？”晋晖定睛望去，见起义军占尽优势，而被困的官军死伤无数。

“回校爷，那是义成军的旗号。”

晋晖一皱眉：“义成军也是朝廷派授给平卢宋公的队伍，怎么如此不堪一击？”

“既然是盟军吃了亏，眼下救人要紧。”王建一紧厮缰，侧身对身后的李师泰道：“辛苦师泰大哥跑一趟，救下被困的盟军。”

李师泰马上横刀抱拳：“放心吧，咱弟兄入了朝廷的队伍，这第一仗含糊不了！”说罢，便叫上几个亡命之徒，又点了二百骑兵。李师泰手擎长刀，如猛虎下山一般第一个冲下山头。王建怕李师泰出师不利，又让田威带了五百人从侧面绕道接应，以防不测。不料，李师泰一马当先冲在队伍前面，这支生猛的骑兵队将近千人的起义军拦腰从中间截断。由于弄不清山头上有多少援军，起义军顿时慌了手脚，方才还整齐如一的队伍，如今竟然被李师泰二百骑冲得七零八落。被围困的义成军见有人相救，瞬时也来了精神，这样内外夹击，起义军慌忙往北逃窜。

李师泰早在许州藏匿之时就听说了王建、晋晖二人投军之后战功显赫，心想如今有了他露脸的机会，怎么也不能让先前贩盐的那班弟兄笑话自己是孬种。眼见着义成军溃退，他凭借着自己行走江湖的经验，断定了前面一个骑白马的一定是头领。于是，他双腿点镫，战马飞一般的窜出。说时迟那时快，李师泰将半个身子探出马背，长刀一扫，那人应声落马，被师泰生擒。

王建带领大队人马下了山头，迎面而来的义成军指挥都头张弼千恩万谢。一问方知，此次增援沂州宋威的藩镇，主要是河南诸道的军马，除了忠武军外，大部分节度使都只派出了战斗力极弱的队伍。忠武、义成两队遂合二为一，又行了一段路程。大抵离沂州还有八十里地的时候，天色渐晚，王建吩咐队伍就地安营扎寨。

晋晖看出，王建情绪低落，便道：“八哥，我听杨监军说，节度使杜公原来也打算派一支老弱之旅支援宋公，后来监军一再劝说要以大局为重，这才组建了这支精锐。而且，咱们俩能统帅这队人马，也正是杜公打算保存实力，想挽留住张、鹿二将。你想想，忠武军尚且如此，其他的藩镇怎会动用主力？”

“这我知道。平卢节度使宋公想借别镇的兵马归他一人调遣，真可谓煞费苦心。皇帝爷赐给他禁军三千、甲骑五百，还让河南诸道都出兵归他调遣。别的藩镇没有人是傻子，甘心把自己经营的队伍拱手交给别人。但我毕竟没有料到，他们派出的队伍竟然这般不堪一击……”

“事已如此，得想个万全之策。歼灭草军那是不可能，但至少要解沂州之危，打出忠武军的气势！”

“不错，要想打赢这仗，得知己知彼……”说到这，王建想起白天李师泰活捉了个草军头目，正好可以从他嘴里撬出点儿军情。于是，吩咐田威，召集几个重要将领来大帐，并将那个俘虏带来。

不多时，这个人被押进大帐，歪着脑袋用余光扫视了王建一眼，便昂首挺胸。王建细细打量这个人，见此人也就二十出头，身材魁梧，面白无须。

“你在你们队伍里身居何职？”王建面沉似水，冷冷发问。

俘虏不屑地从鼻孔里喷出一口气：“你是谁？”

“我是忠武军赴沂州指挥都头，你的队伍归哪个头领调遣？”

那人又斜眼看了王建一眼，便一言不发。

王建不动声色地冲一旁的张劼使了个眼色。张劼一个箭步跨到俘虏身前，揪住那人的领口骂道：“他奶奶的，俺八哥问你话，你他娘哑巴啊！”说罢从腰间拔出匕首，猛地割下了俘虏的耳朵……

那人疼得哇哇大叫，仿佛鬼哭狼嚎一般，右边脸上淌满了鲜血。

张劼又窜到他的左边，揪住那人左耳，喝道：“给爷爷老实回话，不然也割了你这只耳朵……”

“我说我说……我是柴将军手下的一员偏将……”

“哪个柴将军？”

“我家黄头领麾下先锋柴存。”

“哦……”王建没有听过柴存的名字，但却知道黄巢，王仙芝起兵之后，黄巢与子侄黄揆和黄恩邺等八人揭竿而起，很快队伍发展壮大。“我再问你，这次围攻沂州的是王仙芝还是黄巢？”

俘虏刚刚犹豫，张劼立时生生扯住他的耳朵：“说！”

“我说我说……天补平均大将军让头领尚君长统兵攻打沂州，我家柴将军便为头阵……”

“一派胡言……”王建厉声打断那人，“你刚说柴存是黄巢麾下先锋，如何划归尚君长的队伍？难道黄巢把自己的兵权全交给别人？”

张劼见王建发火，气不打一处来，索性一咬牙，将俘虏的左耳也割了下来。

那人仿佛杀猪般地号叫了一阵子，才喘着气道：“将军饶命啊！我刚才所言句句属实！天补平均大将军让尚头领统领各路起义军，其中也包括了黄王的精锐。这次围攻沂州便是黄王的主意，尚头领急于南下，只给了黄王十天期限攻下沂州……”

王建冲两个士卒一挥手，俘虏被带了下去。

“八哥，如果这个人说的属实，那么尚君长并不打算在沂州停留，我猜想这可能也是王仙芝的意思。”

“不错，王仙芝刚逃出藩镇的包围圈，按理说应当找一个软柿子捏捏，打下一座城池作为自己的根据地，再作长远打算，而沂州这样有重兵把守又四通八达的地方不应该成为他的首选。所以那人刚才说攻沂州是黄巢的主意，这就合情合理了。如果是这样，草军内部已经出现了分歧，只要将时间拖足十日，不仅沂州之围可迎刃而解，而且可以让黄巢与王仙芝不和，到那个时候再分而击之，就好办多了。”

晋晖点点头，认为王建分析得很有道理。

第二天，王建将队伍驻扎在沂州城南十里处，便领着晋晖入城拜见宋威。随后，河南诸道支援宋威的人马陆续来到，但城外起义军的攻势却一日胜过一日。在王建的建议下，宋威一连七日紧闭四城，任草军叫骂，固守不战。第八日，探马来报，有一大队草军绕道东城外，整队南下。宋威猜想大约王仙芝等不及攻下沂州，开始转移寻找新的目标，而此时，正是一举溃敌的绝佳时机。于是，主帅一声令下，各路联军从南门杀出。

此时，柴存在城外已经等候了数日。宋威坚守不出，果然让王仙芝失去了耐心，他等不及黄巢、柴存拿下这座坚固的城池，而打算迂回到别的藩镇。可万万没有想到，正在这个节骨眼上，宋威的大军杀了出来。王仙芝大军已经撤退，没有了后援，攻破沂州更是痴心妄想。柴存看出，宋威是想趁他们大军转移之时，打一个措手不及。此时，他唯一能做的便是挡住来势汹汹的联军，让起义军顺利转移。自打跟随黄巢以来，柴存南北征伐，一杆大枪威震中原八州，在他眼中，龟缩城内的无非是一群乌合之众，纵然有千军万马也过不了他这一关。

沂州城外，弥漫着战火的硝烟；沙场之上，战鼓齐鸣；两军阵前，兵戎相见，战马嘶鸣！

冲在最前面的一队人马，被柴存轻易地击退，他的马前，已经横卧两具偏将的尸首。柴存聚枪于尸侧，来回擦拭了一二，忽举枪直指西侧，呵斥道：“宋威，朝廷无道，你却执迷不悟保着昏君。今日某家在此，休得一兵一卒打此经过！”各路将领都被这气势所震慑，一时间竟然没有人敢应声。

“柴存小儿，嚣张如此，看我将他生擒！”忠武大旗之下，大将李师泰愤愤提马，咬牙切齿道。张劼嘱咐道：“可要当心！”李师泰将大刀一横，正准备打马上前，忽然，一侧军中杀出一员大将，跨下赤色战马，座上顶盔贯甲，手持铜锤一对，说话之间来到两军阵前。李师泰定睛一看，原来正是前几天自己救下的义成节度使征讨先锋张弼。

张弼催马赶到柴存面前，抡起右锤砸向柴存的马头，柴存毫不惊慌，举枪迎接。张弼右锤一晃，左锤紧接着一招劈头盖脸砸将下来，锤带风尘而至，一两足冠千斤。柴存沉着举枪，顿时锤枪相撞，只听得当啷一声，金光四溅——金锤夺路而飞，只在瞬间工夫，柴存拨动手腕，一杆长枪直取咽喉而来，张弼来不及呼叫一声，应声倒地，血溅沙场，战马拨转回头，奔回连营。

双方交战，柴存一人连斩三员大将，惊得主帅宋威瞠目结舌。烈日下，宋威花白的胡须颤动两下，高声呼喝：“诸位将军，谁人出战？”四下寂静。宋威复问：“诸位将军，谁人出战？”远处柴存骂阵之声不绝。宋威高声再问：“诸位将军，有谁人出战？”

“末将去战！”李师泰怒目圆瞪，手擎长刀跨马出迎。

刹那间，李师泰与柴存战至一起，马走刀迎枪挺，寒光往来，一时之间战过十余回合。柴存心想此人力大勇猛，力战难以一时取胜，想着虚晃一枪拨马便走，师泰紧紧追赶。突然，柴存勒住缰绳，身贴马背，回枪便刺。李师泰慌忙躲闪，但左臂瞬间被挑刺得血肉模糊。师泰忍痛咬牙，回刀一抡，趁着对手躲闪之际，回军败退。柴存大喝“休走”，回马追杀。此时已是千钧一发，阵后传来一声“师泰莫慌，晋晖来也！”只见马蹄下，尘土飞扬，一骑杀出，一剑寒气森森，在阳光下闪动着耀眼的光芒。

但见一弧剑光划向柴存而去，柴存举枪挺迎，万钧力气逼来大枪震个不住；力传到掌心，震得柴存虎口开裂。柴存心中喟叹：此人单臂擎剑竟然有如此气力，真是少见，看来需要小心迎战。二马错镫，再次交战。顿有得二十回合，宋威不禁叫好不绝，一面传令擂鼓助威，一面自言自语道：“老夫十年来刀劈南越，北征沙陀，如今竟见得这般绝妙剑法：这剑力道沉重，却又舞弄得轻盈，招招式式都进攻对方要害，确实绝妙！此人非等闲之辈，定遇过高人指点。”

战罢四十回合，柴存渐渐支撑不住，枪法混乱，趁着晋晖一剑跟得不紧，连忙虚晃一枪，败归本队。宋威大喜，传令追杀，大唐联军冲锋沙场，柴存大败。不到半个时辰，起义军丢盔弃甲，死伤数千。

沂州之战，是王仙芝、黄巢起义以来，唐军对起义军取得的最大的一次胜利。宋威得胜之后，大喜过望，便下令解散了河南诸道的援军。而王仙芝主力趁机南下，很快攻占了阳翟和郏城，而汝州和东都也危在旦夕。