此时，中原前线的战事已近胶着。

杨复光独坐案前，沏上一壶浓茶，自斟自饮。桌上倒扣着一本《养生主》，书的一角微微卷起。倘为外人见到，定会惊叹这位久经战场的监军大人于泰山压顶尚能闲庭信步。殊不知，复光踌躇满志，心中宏愿正俟舒展。就在几日前，经他几番努力，再三策反，终于利用黄巢身边宠臣嫉贤妒能，一举劝降了大将朱温。三军统帅王铎闻听此讯，喜不自禁，当即墨赦除官，封朱温同华节度使。随后，李儇接到奏报，正式加封朱温为金吾大将军、河中行营招讨副使，并赐名为朱全忠。

唐军增一大将，黄巢损一臂膀，这一进一出，便让战局有了微妙的变化。复光掀了掀茶盖，拂了拂茶叶梗，微微品着浓茶的清苦。要想彻底清除敌军，毕竟不是一件容易的事。黄巢至今仍在长安屯军二十余万，这对于京畿重镇时刻是个威慑。一些曾经被郑畋说服共讨黄巢的将领，如今又陷入了两难的局面，毕竟以他们微薄之力，实难与长安贼众相抗衡。就在前一天，河中的王重荣还在给他诉苦，让他速求天子集结大军支援，说长安草贼甚重，枕戈待旦，大有一举灭杀河中之势。还说，臣贼负国，讨贼不足，不知如何是好。复光心里道，天子远在成都，自保尚可，哪有余力灭贼？凤翔兵变后，郑畋远去西蜀，江淮高骈按兵不动，他忠武军虽都是以一敌十的精锐，但也不过区区万余人。要想在这样一个均衡的局面给黄巢的脊背再捅上一刀，或许只有让沙陀精锐相助。

他在等，等待天子的赦诏，诏书一到，他便可以书信沙陀将领李友金，让他唤其兄李国昌率军南下一举破敌。李国昌，曾经这是一个传奇的名字。他麾下的沙陀部落本是西突厥的一部，一直以来忽归顺、忽作乱，在本朝甚是叛服无常。当年庞勋作乱时，沙陀族首朱耶赤心率部镇压立有大功，天子册封振武节度使，又赐国姓，乃名李国昌。可后来，由于为漠北众部落所迫，沙陀便屡次侵扰边境，这让两代皇帝对其都不再有所好感。最近的一次，是在广明年间，吐谷浑都督赫连铎联合其余将领将沙陀击溃，李国昌只好逃亡阴山南麓，依附鞑靼一族。其实，现在正是沙陀危难之际，倘若天子能够明大义赦免他们，想必此后他们必然会全力以保大唐。更何况，雁门数部，均乃蛮夷，犷悍暴横，代北将帅难以服部，倘若交与李国昌，必然是化腐朽为神奇的一支军队。当然，杨复光也算到，李国昌已是暮年，要亲率精锐南下，恐非易事。但沙陀代有人才出，李国昌的儿子李克用就是一员虎将。据说他生时就有一目失明，故号独眼龙。此子少时骁勇善骑射，早年随父镇压庞勋，年方十五，所向无敌。他在数年之前便已经听说沙陀“飞虎子”之威名，而此人如今正值当年，漠北上下一呼百应，定然不亚其父。

杨复光又品了一口茶，心中稍微有些焦急：这些利害他能想到，别的有识之士也当能明晓。就算天子不精于政事，他身边孔纬、张浚、韦昭度、杜让能莫非就没有一人上书皇帝，力保沙陀？唉！乱世不出贤臣，否则岂有此次黄巢之乱？

“大人，兵部来人！是从成都来的！”猛然间，一声通报打断了杨复光的思绪，他一着急，竟然松手，青瓷的盖碗落到地上摔得粉碎，残留的茶水溅起，点湿了他的朝服。“速请！”杨复光按捺不住心中的喜悦，如果没有猜错，皇帝必然已经赦免了李克用，如此，大唐有救了！他已然顾不上赫赫忠武监军的架子，亲自迎出了大门。不远处，一个身材魁梧，脸色蜡红的大汉正给他打拱作礼：“属下张虔裕见过监军大人！”

“免礼免礼，张大人此来所谓何事？”

“不敢，大人唤小的虔裕即可。小的奉郑大人所差，负天子口谕、携王元帅赦书，特来拜会大人。”

杨复光喜得把虔裕拉到近前，小声问道：“可是赦免沙陀李国昌父子？”

“大人真是神机妙算！”

“哈哈哈……太好了，太好了！”杨复光兴奋得额头褶子挤成一团，“快快请进，里边说话。”

张虔裕遂与杨复光走入内堂，将皇上口谕背诵了一遍，将王铎亲笔赦书交与复光，又把郑畋如何向天子举荐虔裕传令，以及他与忠武故将晋和的一段主仆之情一一讲述。杨复光得知眼前之人竟然是故友晋和的家将，不由触景生情，面带愁云。

张虔裕道：“郑大人有心不再过问朝政，便力荐属下前来忠武，明着是替天子传诏，私下也是了属下一个心愿。一直以来，属下一直想遂老爷生前夙愿，鏖战疆场，终老忠武。”

“好！好啊！你与我忠武军有这样一段渊源，今后你便留在我身边，我定然重用于你。”

“多谢监军栽培！只是，属下心里挂念着少主人，想去晋将军麾下任职。”

“哦——难为你有这片心。也好！只是……光远如今驻扎南寨，一时半会儿也回不来。我看，不如你先到王光图都下，光图与光远是生死之交、情同手足，你去那里也必然有用武之地。”

“甚好！属下认识王将军，如此，烦劳监军举荐。去漠北传令李国昌父子之事，也得劳烦监军操心。”

“这你尽管放心，我这就命人快马传报李友金，让他前往漠北赦免其兄！”

当长安城正在激战之时，恰是漠北草原最茂盛的时候。充沛的雨水浸润过后，那片油油的绿色一直铺陈开去，连接着地平线以上的湛蓝色的天空。肥肥的羊群在远方一曲清流边缓缓移动，鞑靼人居住的帐篷散落在无边的原野上……

“来，让我们再次举起手中的酒杯，欢迎远道的客人们吧。”一个头领模样的人，一副髯须，高坐正中，高高地举起手中的银盏，微笑着向着李国昌。

“尊敬的颜巴特首领，感谢您对我们父子的收留，您的胸怀就像大海一样宽广！”李国昌颤动着微微发福的身躯站了起来。他老了，这位身经百战、功过参半的沙陀族将领此时已是两鬓斑白。他用手指在杯中蘸取了两滴酒洒在空中，复一口饮下这甘甜可口、蜂蜜酿制的克儿西麻。

“我说……李国昌，你来我们塔塔尔部的时间也不短了，”一旁一个贵族模样的胖子放下了手中的酒杯，并没有饮用，乜斜着眼睛道，“你的余部呢？都像惊慌的小鸟一样散去了吗？哈哈哈……赫连铎的一箭之仇你还想报吗？是不是等着我们颜巴特首领的虎狼之师助你一臂之力呢？”

“吉达将军，我已经派我的家将们去寻找我的余部了，只要听到了我的召唤，他们就会像羊群一样集聚在颜巴特首领的身边。”李国昌恭恭敬敬地说。

“哈哈哈哈，说得比牧羊姑娘的歌声还动人！”吉达狠狠地盯着李国昌，“要是你的余部都聚集在了你的身边，恐怕就连美丽的贝加尔湖水也会被你的马蹄所践踏吧！”

李克用“呼”的一声站起来：“吉达，你是在挑拨颜巴特首领和我们父子吗？”他一目微闭着，另一只眼睛却死死地盯着吉达，“我们沙陀人从来都是讲信义的！颜巴特首领收留了我们，这样泉水一般的恩德，这样皓月一般的胸怀，我们是不会忘怀的！”

“哼！”吉达愤愤地说道，“首领，赫连铎的人早就说过，李国昌父子绝不是甘居人下之辈，他们的野心比狼还凶残，美丽的塔塔尔的羊羔们怕是要遭殃了……”

李克用一把上前揪住吉达：“你说什么呢？赫连铎挑拨的话你也能相信？他巴不得他的吐谷浑部灭掉了沙陀，再灭掉塔塔尔呢！”

“好了！不要争吵了！”颜巴特大声喊道，见到李克用松开了吉达，说道，“今天我是款待我的客人们的，有些不愉快的事情不要拿到这里来说！我已经叫人备下了可口的古拜底埃和伊特白里西，今天大家一定要吃个痛痛快快！”

草原的夜色是这般的宁静，满天的星光洒满银河，清晰的北斗低低地挂在地平线上方，无论时光消逝，它们都忠实地围绕北极缓缓转动。李国昌独自坐在一个草坡上，手中攥动着刚拔起的尚夹杂着泥土清香的一簇嫩草。远望星空，他对这片漠北肥沃的草原充满了眷恋，他的一生南征北战，但身为游牧民族的子孙，他本能地对这种辽阔的天地依恋。时光荏苒，他早已熟悉了北斗在不同时令所处的位置，但他的爱子李克用，恐怕依旧要在这个世界继续摸爬滚打下去……迟早有一天，他会像草原的饿狼一样老死他乡，将身躯化作泥土来滋养这片绿，可是李克用却要继续一只孤独雄鹰的生涯。这只雄鹰指引着前进的方向，它的一举一动都关系着沙陀族的命运。可是，今天儿子的冲动却让他感到些许不放心。

身后的青草隐约传来沙沙的响动，不用回头，他便能够感知到，是克用的脚步。

“父亲，赫连铎已经派人来挑拨了！他想借塔塔尔人的手灭掉咱们！”克用的语气中夹杂着急促和慌张。“克用啊，来，坐下来。”李国昌似乎并不理会儿子的担心，慢条斯理地说道，“咱们现在是寄人篱下！你白天的言行有可能会让颜巴特感到不安全。他如果察觉到不安全，咱们也就安全不了。到时候真要动起手来，你难道还要和他去争夺阴山下的草地吗？”说着，他侧过头望着儿子，克用那仅存的一只炯炯有神的眼睛也在看着他。

“不不不，”李国昌放慢语速，压低了声音，“咱们不能再过流离的生活了，咱们迫切地需要大唐的君主封赐我们一块富饶美丽的土地，我们要像汉人一样生活。”

“可是父亲，等不到我们回到长城那边，这拨不讲信义的塔塔尔人就会把我们的尸体拖到草地上去喂狼的！”

李国昌不由得笑了：“赫连铎早就贿赂了吉达他们，他想用塔塔尔人的马刀砍下他眼中钉的头颅——这事再明白不过了，我是老迈了，腿脚也不灵动了，可是偏偏眼睛还如鹰一般明亮着呢，这点事情岂能看不透？眼下我们的部众都散去了，在重返长城以南之前，咱们必须好好地活在这里！”

“父亲，大唐皇帝还能用咱们吗？咱们掠夺了北部的城池，李琢必然会在皇帝面前说我们沙陀人的坏话。”

“能。”李国昌话语中透出坚定和自信，“你还记得镇压庞勋的时候吗？大唐的天子只要是处在了危难之中，必然会想到我们沙陀的铁蹄和马刀，他会信任我们的，因为在那些起义军的跟前，我们有着绝对的优势，我们的勇猛的士兵们会让他们胆寒更会让皇帝欢喜。”说到这里，李国昌不由抬头望着星空，“李友金说皇帝很快会同意赦免咱们，再等等，等皇帝恢复沙陀人的勋爵……不过在此之前，我们需要做两件事，一要暗中联络失散的部众们；这二么，还要去掉颜巴特对咱们的担心，要安安全全地在这里等待机会。你明白吗？”李克用若有所思地点点头。

塞外的天空总是那样的湛蓝，一眼望去，没有一丝云彩漂浮，偶尔一队大雁拂过天际——这样的画面总能让人忘掉许多的不快，尽情享受眼前的乐趣。

“克用啊，你的父亲怎么不随同我们一起狩猎啊？”颜巴特骑着一匹高头黄鬃马，走在了一队人马的前面。

“回首领的话，父亲他年岁大了，腿脚不灵便，特意吩咐我陪同首领。”李克用提着马，有意地慢着颜巴特一个马头。

“哦！我早就听说，你自幼学说话就先学会军中之言，十岁就能拉弓射雕，李国昌好福气啊，有你这么个精明强干的儿子。不过，今天我可想要看看你的箭法。”

“让首领见笑了，那些不过是浪得虚名罢了。”

颜巴特并不理会克用的谦辞，他大手一挥，一旁的奴仆早已把一副硕大的弓递到克用马前。李克用见颜巴特执意要见自己的箭法，心想这或许是个不错的机会，一来展示一下自己的身手，草原上的人胸襟大多开阔，越是有本事的人越会受到尊崇，另一方面也是给鞑靼部落中一些对自己抱有敌意的人一个威慑。于是，他接过弓，指着前方一棵大树问道：“首领可曾见到那片绿叶中夹杂的黄叶？”说罢，他稍稍提神，便策马扬鞭，顺着侧边打马两百步，忽然就在马背上翻过身来，举弓搭箭，箭带风声直落黄叶。随后，克用又命人取针悬挂树枝之上，百步以外依旧箭发针落。吉达惊得打了个寒战。颜巴特见此欣喜不已，正欲唤过李克用，恰巧天边一行大雁飞过，克用真是一发不可收拾，那仅存的一只眼睛早已敏锐地捕捉到了头顶的一幕，随后迅速地卧倒在马背上，侧身搭箭，力之所到，弓如满月，箭之所发，鸿雁惊飞……不多时，随行的兵士将落下的雕翎交到颜巴特马前。颜巴特一见，不由倒吸一口气：那只箭上竟然一大一小串着两只雁，他哈哈大笑，对李克用的箭法夸赞有加，心中也不由得暗暗叫道：“这个李克用相比他父亲真是有过之而无不及啊！想不到沙陀族辈辈都能出上这样一个英雄。”

围猎之后，按例是一次欢快的聚会，颜巴特端坐正中，各贵族和将领簇拥着李克用频频劝酒。颜巴特高高举起酒杯，对克用道：“今天见到你的表演，真是让我佩服啊。想不到李国昌竟有如此一个儿子啊，不愧为‘飞虎子’！你有这般精湛武艺，数年之后一定能成为草原霸主！”

李克用心中一惊，猛然想起昨晚父亲的话，于是连忙赔笑道：“首领过誉了。我自幼随父亲习武，也随军征战南北。蒙大唐皇帝大恩，赐我家国姓，父亲时刻不忘为国尽忠效命天子！只可惜，我生性鲁莽，得罪了天子，眼下落得个报国无门！我听说，黄巢自打占据长安，皇帝忧患，想来要不了多久，便能赦免我父子。到那时候，首领不如带塔塔尔部与我们一同南下共立大功。人生几何，要是能老死沙碛，不是件快事吗？”一席话，倒令颜巴特无言对答，只能称赞着陪酒掩饰。

尽过酒兴，李克用起身归帐。

“首领，李克用这是在向我们示威！”吉达道，“他把我们英勇的塔塔尔人看做是可以戏耍的羔羊啦！杀了他吧！难道您非得等到这只手上的恶虎养壮身体吗？”

“杀了他？”颜巴特瞟了一眼吉达，“你以为你是能够驯服恶狼的猛士么？小心你自己别成了沙陀人射下的一只昏迈迷路的肥雁了！”

吉达愤愤地说道：“难道您被他吓住了么？作为塔塔尔人，我会为您的胆怯而感到汗颜！”

“住口！”颜巴特怒拍桌案，“你收了吐谷浑人的金银财宝，你以为能瞒得过我的眼睛？我平生最忌恨的就是自己没有胆量却借刀杀人的人！他李克用还邀请我们一同南下征战博取富贵，这难道还看不出他根本就没有称霸草原的野心吗？我敢说，等到大唐皇帝的赦书一下，他们父子必然会离开阴山脚下这美丽的草地。到那时候，我想我倒会和这些英雄成为朋友！”颜巴特看了看屋外的蓝天，“这里是留不住鸿雁的……”

“将军，都督李友金到！”听见这几个字，正在卧榻养病的李国昌惊得坐了起来。这位沙陀族的首领心中顿时涌动着一分酸楚：“总算盼来了！”这些月来每日都要绞尽脑汁和塔塔儿的贵族们斗智斗勇，另一方面还要联络自己失散的部众。他的全部希望就只能是等待，等待着大唐的人来，等待着天子重新启用沙陀族，而这种无期的等待却是折磨人的，在等待中，李国昌人老了，心更老了……他终于在仆人的搀扶下起了床，冲着李克用兴奋地大叫：“你还不快去迎接你的叔父！”

自打从杨复光那里得到了李儇的口谕，又有了王铎的墨赦，李友金遂带着五百人亲自来到阴山。见到老迈的族兄，李友金的心中酸酸的：沙陀人的命怎么这么苦！然而当他看到正值青壮的李克用，心中又有了一些安慰。毕竟此次宣谕，便是沙陀崛起的一个新的机会。