“好，朕答应你，勉为其难吧。”说话间，一阵纷杂的脚步声由远及近传来，移眼望时，却是王福并着一帮侍从抬着明黄软轿而来。瞅着光绪，王福紧赶了几步，打千儿道：“万岁爷，该给老佛爷请安了。”

“嗯？”光绪伸手掏出金表，这方发现已近午时，点头道，“嗯。醇王爷好些了吗？”

“回万岁爷，七爷已较先时好多了。”王福面露喜色，道，“因恐又有闪失，奴才便自作主张，让李太医在那边多待阵子，请万岁爷责罚。”

“贫嘴。”光绪嗔怒了句，向着王福道，“你待会儿代朕再去看看，告诉李玉和，药拣好的用，若还需什么，差人捎个话进来。对了，让你七爷只管安心养病，不要再挂着朝里这点子事了。”

“嗻。”

“起驾。”

“嗻。”

斜倚轿内，回想先时翁同龢言语，光绪似觉内心稍稍舒畅了些。及至慈宁宫，不待王福搀扶便径自呵腰而出，方欲抬脚进宫，却见耳门处一人行色匆匆，瞅背影竟似寇连材，光绪不由皱了皱眉头，正欲开口唤住，只听宫内金自鸣钟连撞了一十二下，忙跨步进宫，招手叫过一个太监问道：“老佛爷歇晌了没？”那小太监忙自打了千儿：“回万岁爷，方才老佛爷还与人说着话的。”光绪没再说什么，绕过正殿，行至西厢房，侧耳细听，只鸦没鹊静，犹豫片刻终蹑手蹑脚进来，却见崔玉贵等一帮太监宫女垂手肃立一旁，慈禧太后斜躺炕上，兀自把玩着她那些鼻烟壶。

“儿臣给亲爸爸请安。”

“嗯。”慈禧太后没有停手，只脸上掠过一丝不快，冷冷道，“今儿上朝前可曾读过书？”光绪眼前不由得闪过寇连材的影子，咬牙沉思片刻，道：“不曾。”

“那都做什么来着？”

“早起醇王爷进来，儿臣吩咐与他做了些吃食。后来又见了冯子材，想着那边总需个得力的人守着，亲爸爸方可少劳累些，故儿臣与醇王爷议着让他督办钦、廉防务，并会办广西军务。”

“嗯。”慈禧太后说着放下手中的鼻烟壶，抬眼瞅着光绪缓缓道，“你能替我想着，也算不错的了。”“亲爸爸为儿臣呕心沥血，儿臣怎敢——”不待他话音落地，慈禧太后摆手止住，道：“知道便好。我老了，应付这些费脑子的事已有些吃力，过个把年头自会将位子让与你，不要整日价背地里嘀咕，传扬出去外人怎生看待咱母子？”

“儿臣——”光绪还待辩白，猛然想起翁同龢言语，遂低声道，“儿臣绝不敢这般作为。”慈禧太后点了点头，复道：“方才提起修园子的事，你怎么想？”

“亲爸爸为社稷费尽了心思，是该好好修个园子，作为颐养之所。便是亲爸爸不说，儿臣也早有这心思的。”“这方不枉我养育你这么大。”望着垂手侧立一旁的光绪，慈禧太后似心有所感，语气竟平缓了许多，“这阵子虽说让你看折子，但一切主意都是我来拿的。日后你也附个意思，让我瞧瞧。好了，你道乏吧。”

“亲爸爸，儿臣还……还有一事……”

“什么事？”

“醇王爷近日身子骨虚，方才在殿上竟吐血昏厥过去，儿臣让李玉和看了，说得静养一阵子，亲爸爸您看──”

“既如此，便让他这阵子不必进宫奏事了，有什么事让孙毓汶他们几个来回跑着就是了。”

“哎。儿臣告退。”

离开慈宁宫回转养心殿，吩咐宫女泡了壶茶，光绪便斜倚在椅子上只是出神，想想先时的情景，复想想翁同龢言语，只觉甚是有理。煦暖的阳光透过窗户照在他清秀的面孔上，是那么的安详。寇连材端着条盘轻手轻脚进来，犹豫了下，弯腰低声道：“万岁爷，该进膳了。”

“嗯。”光绪点头睁眼瞅了下，坐直身子打了个哈欠，方举箸夹了些芥菜，嘴里咯嘣咯嘣嚼得又响又脆，良晌微颔首道，“不错。朕记得你是保定人吧？这太监呀，还是要用保定人，懂得怎生侍候！”寇连材哈腰儿笑道：“万岁爷说得是。京油子，卫嘴子，保定府的狗腿子，这话一点不假的。”说罢，便欲去整理案上杂乱的奏折文书。光绪兀自喝着燕窝，见状放碗道：“这案上的奏折文书从今日起由朕自己整理！”

“万岁爷整日价劳顿，这些琐屑小事——”

“历史上不知有多少糊涂皇帝都吃了你们这些奴才的亏，朕岂敢不防微杜渐？早晚也要叫你们哄了去！”

“是是是。”寇连材低着头，看不见光绪脸上的神色，但身子仍禁不住打了个寒战，忙躬身道。

光绪轻咳了两声，寇连材忙欲上前，却被光绪抬手止住：“你们侍奉朕，整日里难得安省，这些朕心里晓得，自不会亏了你们的。”说着话，他的话锋猛地一转，“不过，既做了这份差使，就该安安分分地做，不可三心二意。吃着这碗里的却又瞅着那碟里的，能行吗？”

寇连材本是一打杂的小太监，因着头脑灵活、手脚伶俐被慈禧太后看中收在了慈宁宫，后拨到养心殿，名为服侍，实则监视光绪的一举一动。光绪虽没有明说，可寇连材心里已晓得怎生回事，不由两脚一软跪倒在地，磕头如捣蒜般颤颤道：“万岁爷待奴才恩重如山，奴才心里雪……雪一般亮堂，只老……老佛爷那边……奴才实在是没有办法，求万岁爷重处奴才，奴才……”

“不要说了，朕恕你这次。”光绪说着起身缓缓踱至炕前躺下，“朕打小进宫便由老佛爷养着，这份情朕岂敢又岂能忘怀？便一时言语欠妥，亦是因事所迫。日后你该怎么做还照直做去，朕不怪你。只一点，不可乱嚼舌根，否则朕决不留情面，知道吗？”

“奴才谨记在心，若有闪失，任万岁爷处置。”

“好了，你下去吧。回头去趟──”光绪沉思片刻，虚抬了下手，道，“算了，就这些吧。”

“嗻。”

答应一声蹑手蹑脚出殿，寇连材站在丹墀下深深吸了口气，兀自怦怦直跳的心方稍稍平静了下来，抬袖拭拭额头上密密的汗珠，正欲下阶时但见殿门处一人鬼鬼祟祟地正自向自己招手，定眼细望，却是慈宁宫管事崔玉贵。寇连材眉头顿时锁成了“八”字，犹豫良晌，终抬脚走上前，问道：“公公来此何事？”

“老佛爷传你过去。”

“咱家方才不已去过了吗？”寇连材脸上肌肉抽搐了下，道，“烦劳公公——”

“别！”不待他话音落地，崔玉贵已摆手道，“老佛爷脾性你晓得，咱家只管传话。”说罢，转身挺胸而去。寇连材沉吟良晌，终无奈地迈起灌了铅般的双脚向慈宁宫而来。

至慈宁宫西厢房，却是鸦雀无声针落地都听得见，慈禧太后面朝窗兀自躺着一动不动，寇连材犹豫了下方待开口，只听慈禧太后已懒洋洋问道：“是小寇子吗？”

“是奴才。”寇连材打千儿低声应道，“不知老佛爷有什么差遣？”

“哦，也没什么事。”慈禧太后说着转身子过来，扫眼寇连材道，“方才皇上回去可曾说些什么？”寇连材微微皱了下眉，小心道：“回老佛爷，万岁爷回殿用过膳便歇着了。”“真的？”语气虽依旧是那么柔和，然而慈禧太后眼中的光却是咄咄逼人的。“嗯。”寇连材不觉低下了头，咬咬嘴唇，复道，“依奴才看，万岁爷心思还是……还是好的。即使言行举止有唐突之处，也是一时情急失态，请老佛爷明鉴。”

“怎生说？”

“万岁爷方才还说起老佛爷养他这么大，恩重如山，他——”

慈禧太后虚抬了下手，面露微笑道：“那你怎说皇上没说什么呢？”

“奴才……奴才……”不知是心虚还是急的，寇连材虽嘴里嚅动着，只却说不出一句完整的话出来。“好了，你下去吧。”待寇连材消逝宫外，慈禧太后望着崔玉贵，说道，“听见了吗？”

“是。”崔玉贵一脸尴尬神色，打千儿赔笑道，“不过，依奴才看，万岁爷没说什么是因着没有对景的人。另外，便是那奴才也……也难保不吃里扒外，心存二心。”

“行了行了，鸡蛋里挑骨头，没事也让你们这帮奴才们弄出事来。我养他这么大，他那点脾性我能不清楚？动歪脑子的事他可能有过，但对我，却还不至于。”慈禧太后说着冷哼了声。

“那是那是。不过依着万岁爷脾性，奴才这心里总觉着方才那情形怪怪的。老佛爷还是留神些好。虽说万岁爷心无城府，可难保醇王爷、翁师傅他们不在万岁爷跟前说三道四呀。”

“回头让小寇子盯紧着些便是了。莲英呢，还没回来吗？”“奴才在。”说话间，珠帘声响，李莲英满脸堆笑进来，打千儿请安道，“奴才给老佛爷请安了。”

“你还晓得回来？”慈禧太后嗔怒道。

“奴才母亲初从老家过来，故而多耽搁了些时辰，还请老佛爷恕罪。”说着话，李莲英打开随身带的盒子呈上前，“这是奴才妹子孝敬老佛爷您的，听说久服可坐地成仙呢。”慈禧太后虽年过五旬，可爱美的天性却丝毫未减，眼见是株足有百年的成形何首乌，脸上顿时堆满了笑：“就你这奴才想得周全。你还有个妹子？怎的以前没听你提起过？”

“奴才也刚见面。”李莲英趋至炕前，伸手为慈禧太后揉捏着，“是奴才进宫后奴才母亲方怀了的。”

“是吗？赶明儿带进宫让我瞅瞅。”

“嗻。”李莲英兴奋地答应了声，旋即小心问道，“奴才方才回宫，遇着庆王爷，说老佛爷您打算撤帘，不知可有此事？”慈禧太后轻应了声，道：“是有这么回事，不过诸军机坚请，我便应允再操劳阵时日，待皇上大婚后再说吧。”

“那便好那便好。”李莲英说着暗吁了口气，“万岁爷年轻识浅，如若这阵子撤帘，奴才真恐这天下乱了套呢。”

“不过话说回来，日子也不会长的，也就一两年的事儿。”

“那——”

“我今儿提出撤帘便是要看看这班奴才有什么动静。回头你让桂祥进来。我有话与他说。”慈禧太后动了下身子，沉吟道。

“嗻。”