又是一年桃花盛开的时节，皇家祭祀如常在寺中举行。戒身嘱沈妈和素英看好梵音，不让她靠近前院，那知往年一心挂念观瞻祭祀大典的梵音，她的心早就飞到桃林去了。一年之约，那个叫文举的小哥哥——梵音寺外唯一的朋友，说他祭祀时一定会再来，梵音数了一天又一天，终于盼来了皇家祭祀。一大早，梵音就探头探脑，只想如何趁沈妈不备，偷溜出去。奈何沈妈鬼精，根本无机可乘。她眼珠一转，来了主意：“哎，沈妈，我头疼得厉害。”沈妈忙放下手中活计，过来查看。

“哎，沈妈，我肚子疼，要上茅房。”不等沈妈反应过来，她又箭步奔向茅房。从茅房中偷偷往外一窥，可恨的沈妈，居然搬张凳子，坐在院子里看着她。

“哎，沈妈，我忘带手纸了，你搬我拿一下。”

沈妈不知有诈，抽身回屋去拿手纸。只见梵音一个箭步从茅房中冲出，提着裙子往山下飞奔，沈妈才知上当，飞身去追，奈何年岁不饶人，气喘吁吁，体力不支，渐渐已落下一大截，正好素英迎面而来，急忙叫她去堵，竹林繁茂，梵音灵巧，白色身影几闪几闪，三下五下就不见了踪影。沈妈气急败坏，又别无他法，想梵音从不惹事，又是往山脚方向跑去，应该不会去前院，稍微安心，只好叫了素英，先行回去了。

梵音一路狂奔，跑到桃林已是上气不接下气，一下扑在桃树下，清新的青草香气，淡雅的桃花香气，混合在一起，被阳光一照。暖融融的，一阵倦意袭来，她竟迷迷糊糊睡着了。也不只睡了多久，忽觉鼻子痒痒的，她不舒服地摆摆头，很不情愿地从梦境中睁开眼。面前一张含笑的脸，还有一根毛茸茸的狗尾巴草，拿草的那只手腕上正是带着自己的佛珠：“你睡得好香啊，太阳都晒屁股了还不知道醒。”梵音一骨碌爬起来，吓唬他：“惊扰本小姐睡觉，小心本小姐找人教训你！”文举哈哈大笑：“你倒是叫人来啊，我还真没被人教训过，试试也好啊。”这可把梵音难住了，在寺里，除了师父和两个师兄，僧人们都因她辈份甚高，又人小鬼大，都对她必恭必敬，她只是经常把“教训”二字挂在嘴上，从未真正教训过人，这一时半会，又到哪找人来教训文举？

梵音一跺脚：“文举，你是个坏蛋，我等了你一年，你一来就气我。”

文举嘻嘻一笑，继续逗她：“你还记得我叫文举，我可忘了你叫什么了。”

梵音气极，我把你当朋友，你这么快就把我忘了，害我牵肠挂肚了一年，千辛万苦跑来见你，说不定回去还要挨罚，真是不值。她心中气恼，转瞬之间又陡生惆怅，也罢，算了，算了，师父说过，缘来缘灭，自有因果，不可强求。于是梵音摊开紧握的手心，一翻，攥得发热的玉指环掉在文举面前的草地上，她平静地转身，走向桃林外。

文举见她真走，一是时愣住，眼睁睁看她离去。雪白的衣裙在粉红的桃林中穿过，沉默的背影透出些许落寞，矮枝拂过她的发梢，飘落片片桃花瓣，沾在她的发上、衣上，她浑然不觉，只是目不斜视、心事重重地走着，仿佛进入虚渺境界。不知为何，文举竟感知到了她此刻心中浓重的忧伤，还有自己心头重重压下的孤寂。

“清扬——”文举跑上前，一把拉住梵音的手：“你不要走，你不要丢下我一个人，你说过的，你不会离开我，你会永远陪着我。”她抬起如水的眼眸，静静地注视着他，说：“我没有忘记我说过的话。”

文举从香囊里抽出一根红丝线，将玉指环穿上，戴在梵音的脖子上，他说：“清扬，你知道吗？我身边从来都有很多人，但他们都不是我的朋友，我从来都觉得自己是孤单的。”

“你不孤单，我是你的朋友嘛。”梵音轻声说。

“对！朋友！”文举一招“燕子凌空”，采下一枝桃花：“此花送给我的朋友。”梵音嫣然一笑，一招“凌波微步”，再一招“妙手摘桃”，只见白色身影妙曼，素手纤纤一抬，桃花已在手中：“多谢公子，小女子这厢有礼了——”

文举惊诧，她竟会武功，去年相见知道她才思过人，今年再见又发现身怀武功，明年她又会给我什么样的惊喜？她还只是个六岁的小姑娘，怎会如此老成？这到底是谁家的小姐，这么高深莫测？

文举越来越迷惑，看梵音的目光深遂幽远，那不是一个十二岁孩子应有的眼光，而梵音，还是一如往昔的单纯。归真寺的桃花，年年繁花似锦，而再次相约明年的文举和梵音，明年还能如约再见吗？

沈妈坐在院门口，向山下的路张望，这孩子，该回来了，祭祀已近尾声，如果在戒身大师过来之前还没有回来，肯定会被大师斥责。想到这里，沈妈有些着急，她拢拢手中的雪纺，梵音的夏衣就要完工。她想不明白，别的女孩只愁没有五颜六色的衣裙，梵音为何会独独钟爱白色，四季衣物全用雪纺做成。

沈妈幽幽地叹一口气，她是为了梵音来到归真寺的，这个秘密没有人知道。当年，她将那个刚刚出生的小婴孩放在寺院门槛上，心中诸多不忍，虽是孽障，好歹也是小姐的骨血。她自幼深信佛教，亦知此举罪孽深重，但为了小姐，她不得不背负这个业债。她是个苦命的人，丈夫为家人生计，上山采药跌落山谷而亡，她刚生下遗腹子，谁知孩子刚刚三个月，却因她去园子摘菜那一小会，被狼叼了去，尸骨无存，她投河自尽，被路过的曾府老夫人所救，带到府中做奶妈，哺育小姐曾柔。从此她心如止水，将所有的母爱寄予小姐身上，视如己出。小姐秉性善良温柔，对她甚是贴心，在曾府，她以为自己可就此了却残生。可是，后来却发生了那样的一件事……

那月初一，她陪着小姐到归真寺进香还愿，因小姐想赶坐下午的船只回家，天还没亮，她们就从客栈出发，租了辆软轿赶早进山。

一年前，小姐听说归真寺许愿灵验，坐了两天的船，专程从知樟县来到归真寺许愿。堂下她取笑小姐，问她许下何愿？莫不是求佛祖赐一如意郎君。小姐满脸绯红，娇羞不语，竟让她一语猜中。菩萨果真灵验，半年之后，知樟县林举人慕小姐美名，前来提亲，曾老爷应允。未几，又传来好消息，林家姑爷殿试高中，封为从五品苏宁织造。林家聘礼刚下，定于明年端午迎娶小姐过门，小姐高兴，急着还愿，曾老爷便叫了沈妈，派了两个家丁，随小姐来归真寺还愿。

也是乐极生悲，一路轻车简从，刚刚出得城门，在一僻静竹林之中，忽窜出一蒙面黑衣人，打晕家丁和沈妈，将小姐掳了去。待沈妈醒转过来，寻遍附近，在竹林深处找到小姐，小姐头发散乱，赤身裸体，还在昏迷之中。沈妈一看肝胆俱裂，这贼人，竟毁了小姐的清白，她怎么也料想不到，这个贼人，却不是寻常之人，而此时，他也正在遍寻小姐。

两人跌跌撞撞回到客栈，抱头痛哭，小姐遭此一劫，痛不欲生。沈妈心头沉重，愿也不还了，带了小姐匆匆回到知樟县。曾老爷和夫人闻此噩耗，无不伤心欲绝，但权衡再三，为保小姐清誉，还是决定不做声张，三缄其口。谁知事情并未就此了结，两月之后，竟发现小姐珠胎暗结，曾家一筹莫展，又不敢请郎中来看，惟恐在小小的知樟县纸包不住火，被人发觉，全家人心急如风焚，小姐更是几次寻死未果。

最后还是沈妈大胆，跟老爷商议出了一计策。为掩人耳目，对外说小姐外婆身子不爽，恐不久于人世，想念外孙女，要小姐远赴绍兴老家陪住几月，其实小姐是在沈妈的陪同下，去到了没有一个熟人的白州城郊，在一边远山里租了一处民居，安心静养。七月之后的一个清晨，小姐产下一女婴。趁小姐还未苏醒，沈妈抱起刚出生的孩子，嘱咐产婆告诉小姐孩子生下来就死了，她埋孩子去了，就出了门。曾老爷原本嘱咐她弄死这个孩子，孩子一死，一了百了，但当她看到孩子那稚气的面庞，实在下不了手，虽是贼人之后，毕竟也是小姐的骨血，孩子终究是无辜的。她坐在马车里，一路穿过白州城，竟找不到个合适的地方丢孩子，偏远了，怕没人发现孩子，孩子饿死；穷人家门口，又怕日子太苦，孩子遭罪；富人家门口，又担心有钱人家为富不仁，孩子被虐待；左犹豫右犹豫，一个上午过去了，孩子还没有去处。正在沈妈烦恼之时，忽听车帐外有人叫到：“快来呀，空灵方丈布施啦！”寻人一问，原来每月的初一、十五，归真寺住持都要到白州城内来给穷苦百姓施舍粥饭，今天正好是十五。沈妈抬眼望去，那众人包围之中的方丈，鹤发红颜，慈眉善目，她眉头一皱，有了一个想法。

沈妈下了马车，徒步走向昭山归真寺。她想，空灵方丈慈悲为怀，在白州城内有口皆碑，更何况佛门中人，向来有好生之得，定不会亏待这个孩子。还有一点，小姐既是因上归真寺受辱产子，这归真寺的菩萨也多少要为她担待一点，想到这里，沈妈不禁有些恨意，菩萨，菩萨，我家小姐那样诚心信奉于你，你怎可如此作弄于她？你若是真的有灵，就不要再折磨我家小姐，让这件事彻底过去了吧，也请你保佑这个孩子，善待她吧。

归真寺寺门紧闭，威严屹立，沈妈在寺门前缓缓跪下双膝，怀着敬畏的心情三叩首，将孩子放在寺院门槛上。忽觉天色急剧变暗，抬头一看，头顶黑云翻滚，暴戾之气重重压来。沈妈惊恐不已，心中暗揣：该不是菩萨显灵，怨我不该丢弃这孩子吧？惶惶然撒腿就跑，远见空灵方丈一行三人正在上山，赶快附近找一丛灌木躲了起来。只见空灵方丈三人也发现了天色有异，两弟子神色惊惧，三人匆匆赶往寺中，正要接近沈妈藏身处，又听弟子惊呼：“师尊，快看！”沈妈也抬头一看，一道彩虹从天际跨过，五彩斑斓，与黑云抗衡，黑云淡去后彩虹一闪而逝，场面让人叹为观止。在彩虹消逝的一刹那，山林中响彻一婴儿的哭声，方丈急忙循声查看。沈妈知是自己丢弃的婴儿在哭泣，探首望去，弟子将婴儿抱与方丈，一同进寺去了。沈妈在灌木丛中屏息良久，确定周遭无人，才起身离去。

一路下得山来，山风拂过，脸上凉凉的，一摸，竟是满脸的眼泪。回到农舍，已近傍晚，小姐正斜靠床头抽泣：“可怜的孩子，生下来连眼睛都没来得及睁开，娘都没能见上你一面……”见沈妈回来，悲悲切切地问道：“孩子葬在哪里？带我去看看。”沈妈忍不住拭泪，安慰小姐：“你们母女缘薄，你就当没有生过她罢。”

一个月后，沈妈带小姐回到知樟县。回家的船上，她听人议论，知道古稀的空灵方丈已收小女婴为关门弟子，她记住了一个名字：梵音。

两个月后，小姐嫁入林家，婚后夫妻恩爱，翌年大小姐出生，跟着二小姐和小少爷出生，沈妈着实忙了一阵。看着小姐能从噩梦中解脱出来，她深感安慰，可她的心里，还挂念着那个被丢弃的孩子——梵音。终于在大小姐四岁那年，她执意向小姐请辞，小姐苦苦挽留不成，只好准了。临行前，送她一紫玉手镯，告诉她如若改变主意，还可以随时回来。

事隔五年，沈妈回到白州城。几番打听，她找到了教梵音音律的周琴师，授以重金，终于可以进到寺中照顾梵音。

想她和梵音的第一次相见，心情是那么激动，那个应声而入的小姑娘，襟衣雪白，飘逸如风，神态宽和淡泊，眉眼之中有一股正气凛然，清灵俊秀，谦和有礼，想是寺中多年严格教育的结果，她不禁暗暗庆幸自己当年所做的决定。盼了五年，今时今日，方离梵音是这样近，多少次，她猜想梵音的音容笑貌，是否如小姐一样，娇媚可人，那日一见，全然不是想象中的模样，小姑娘眼眸顾盼之间，沉稳镇定，到底是从武僧处学得了些拳脚，举手投足干净利落，略显虎虎生威之气。当时沈妈越看越爱，要不是众人在场，恨不得一把将她抱进坏里，好好疼惜一番。

终于梵音雪白的身影出现在视野里，沈妈长吁了一口气：“你可是舍得回来了。”梵音听出了沈妈的责怪之意，低声解释：“我见一个朋友去了。”望见沈妈狐疑的眼光，她赶快闭嘴。

沈妈正要盘问，忽见一人闯了进来，高声说道：“佛门净地，好大的胆子，竟敢金屋藏娇！”

语气铿锵有力，掷地有声。来人一把捉住梵音的肩膀，手似铁爪一般，梵音使劲，甚至使出一招“金蝉脱壳”都没能挣脱。梵音恼怒地瞪他一眼，却见他面露惊奇之色道：“好清丽脱俗的小姑娘！”

“这金屋藏的娇就是我的小师妹，梵音。”戒身大师立于门边，对这人作揖。“哦，”这人复又回头细看梵音一眼：“原来她就是空灵方丈的关门弟子啊，果然非同一般，刚才我抓了一下她的肩膀，骨骼清奇，确是练武的好材料。”梵音这才看清来人，一身蓝缎锦袍，手执一金边牛皮软鞭，剑眉虎眼，英气逼人。

戒身大师说：“师父可不是为了练武而收徒，梵音的武功也仅仅只是用于防身。”

“杜少侯不随皇家队列归去，可是有什么事找贫僧？”戒身大师揶揄道：“莫不是专程来看我小师妹？”

杜少侯爽朗一笑：“好你个戒身，竟将我的军。我只是路过佛唱阁，见白色襟裙一闪，一时好奇，才跟进来，顺便跟小姑娘开个玩笑。我找你，确实有事。”