庄和宫，太后叫人请来了皇上，说是有要事相商，另一头，又派人去叫清扬过来。宫女回报，清妃一早去了先祖祠，还要一会才能回来。

而皇上，已经到了。

文举请过安后，直奔主题：“母后，儿臣还有要事在身，有什么紧要事请母后直言。”

太后沉默了，到底是说还是不说，望一眼门口，清扬，怎么还没有来？

文举催促道：“请母后明示。”口气显得有些不耐烦。

太后知道捱不过去了，只好开口：“举儿，娘有一个想法，既然左大人也上谏了，那就还是考虑一下，缓建孝慈宫吧。”

“不行。”文举断然拒绝。

“淮北赈灾需要银两呢。”太后轻声道。

“这个不需要母后操心，儿臣自有办法。”文举漠然地说。

太后听后神情一派沮丧。举儿，你真的就这么讨厌娘么？非要我搬出皇宫？！她幽幽地说：“举儿，娘在皇宫住惯了，不想挪动。”眼睛却望着文举，儿子，不要赶娘走，让娘留在你身边吧。

文举并不看她，只阴沉道：“孝慈宫是儿臣的一片孝心，母后怎么可以不领情呢？”

你不想搬，还想赖在这里给我碍手碍脚，做梦！前几日清扬上殿劝戒，定是你指使的，你别以为我不知道，老了老了，还不安分，非要把手伸到朝堂上去。既然如此，就不要怪我狠心。

“你的孝心娘心领了，孝慈宫以后再建吧。”太后仍不死心。

“朕已经说了，不行。”文举慢吞吞地说。

太后严肃起来：“不要再建孝慈宫，劳命伤财，纵然你是皇帝，也不可任性妄为！”

听见如此凌厉的口气，文举颇不以为然：“正因为朕才是皇帝，皇帝要想的事情，你就不要再想了，有些事，不该是你考虑的。”

“你！”太后气得浑身发抖，大声斥责他：“身为皇帝，不为百姓着想，只为一己之私，连我都为你感到羞愧！”

“难道你不是为了一己之私？！总是对孝慈宫一事推三阻四，不就是不想搬嘛，你以为我不知道你心里想些什么？！”文举反唇相讥。

“逆子！”太后气得差点背过气去。

文举眉间怒火跳动，却隐忍不发，依旧冷淡地说：“如果你以后还用这种口气跟朕说话，朕可要对你不客气，你要知道，朕是皇帝！”

“你是皇帝？哼！”太后咬牙切齿道：“没有你娘我，你当得成这个皇帝？！”

“当然，”文举揶揄道：“朕是得感谢你六亲不认的狠毒手段。”

太后气急，嘴里叫着：“混帐东西！”冲过来揪住文举，文举反手一推，太后摔倒在地，半天爬不起来，想起过往的种种，不禁悲从中来，索性坐在地上，伤心得涕泪横流。

文举见母亲如此伤心，有些不忍，但想到往昔母亲令他不快的作为，面上又现坚决之色，愤然转身，却停住。

清扬站在门边，望着他。与文举四目相对，嫣然一笑道：“我真想扒开你的胸，看看你的心，到底是什么做的，怎么可以这么冷酷无情？！”

文举一怔，这不是那天，我在明禧宫对清扬说的话么？我当时是多么的痛心疾首，可现在，清扬却故意以此来回敬我，她，原来是在责怪我啊——

清扬越过文举，款款走过去，扶起太后，悠声道：“今天真是开了眼界，原来这世上，还有比我这个无心之人更无情的。”

她在讽刺我？！文举才被她的话触动，心里已经动摇，却又出其不意地被她奚落，不禁怒从心起，剑眉倒竖，蛮横道：“你也胆敢如此对朕说话？！”话语之中，杀机骤现。

太后担心不已，紧张地盯着清扬的脸，死死地扣住清扬的手臂。

清扬静静地转过身，面对着文举，用一种异常温柔的语调说：“我从小就没有娘，但我好羡慕别人有娘，没有人的时候，我就跑到寺里的老槐树下，对着槐树叫娘，想象娘的摸样。有娘可以孝顺，也未尝不是为人子的福气，你要知道，这对你触手可及的幸福，是多少人穷尽一生，都无法达成的夙愿。”她的目光从文举的脸上移开，投向广袤的天际，声音也飘渺起来：“人，为什么总要等到失去了，才来后悔呢？”她缓缓地回过头来，清澈的目光绵长，柔声问道：“你可以确定，将来的某一天，你不会后悔么？文举——”

文举——

她终于又肯叫我文举了，

他的心战栗，被她动情的话语唤起了心底深藏的柔情，那双英气的虎眼里，戾气渐渐消退，取而代之的是脉脉的柔情，僵硬的脸慢慢柔软，他望着她，忘记了身边的一切，眼里只有一个她。

太后有些惊异地看着文举的变化，她默然地看清扬一眼，清扬的眼睛里，似乎已经没有了爱情，但，包含了更浓的意味，是无暇，是圣洁，还是……太后想不出更合适的词语，站在原地失了神。

“母后，我们今天都在这里陪您进晚膳。”清扬轻轻地推了推她。

太后喜道：“好，好啊。”再去看文举，还站在原地，兀自望着清扬，唇边浅笑浮现。太后轻轻一推他，文举一愣神，顷刻间红了脸。

儿子，此刻竟像个情窦初开的少年。太后复又望清扬一眼，心里感叹，

清扬，你到底是谁？

是上天派你来拯救他的么？

你到底负有什么样的使命？

席间，清扬问文举：“皇上，可以问朝堂的事吗？”

文举看她一眼，点头。

“那淮北的灾情，有多严重？”清扬轻声问。

文举沉声道：“颗粒无收，眼见已到冬天，雪一下，又是哀鸿遍野啊。”

清扬凄然道：“又有多少家破人亡的惨剧要发生。”放下碗筷，不再动了。

“也不少你这一碗饭不是？”太后劝她：“先吃了饭再想办法。”

“挨饿的滋味不好受。”清扬望着桌上的菜肴发呆：“我小时候犯了错，师兄就罚我不准吃饭，我饿极了的时候，做梦都梦见好多好吃的，可惜每次要大快朵颐的时候，我都要醒来。”

太后看着清扬懊恼的样子，忍不住笑出声来。

文举默然地盯着她，怪不得，清扬会有那么一副风卷残云的吃相，看样子，常常是挨罚不能好好吃饭。他怜爱地注视着她，心中泛酸。

清扬，有我在，再也不会有人罚你不准吃饭。

“不如，”清扬犹豫片刻，试探着问：“皇上，还是缓建孝慈宫吧，那银两，赈灾也许够了。”

文举抬头，望着清扬，不语。

太后定定地望着文举，又为清扬捏了一把汗，下午母子俩才为此事起过冲突，儿子大为光火，现在又提起，只怕不妥。

文举的脸色却一贯平静，沉思片刻，答道：“恩，先缓一缓也好。”

清扬离坐款款拜下：“臣妾替淮北百姓拜谢太后，拜谢皇上。”

太后默然地看着，陷入沉思。

清扬，在他心中的份量，比她料想的还要重。

清扬与文举出了庄和宫，一路默默无言到了明禧宫门口。

清扬停住脚步，躬身拜下：“皇上，时候不早了，请回宫歇息。”

文举沉默半晌，怅然道：“进去坐坐都不可以么？”

“集粹宫已经不远了，皇上如果累了，可以去那里坐坐，”清扬低声道：“皇后一直都在等您。”

文举定定地望清扬一眼，走了。

过了些时候，公公来报，皇上没有去集粹宫，而是回了正阳殿。

清扬的眉头就索了起来，问道：“皇上有多久没有去集粹宫了？”

公公答：“有近十天了。”

清扬又问：“查查值事房的登记，皇上最近临幸了几名后妃？”

公公答：“近十天，皇上没有临幸任何后妃。”

“那皇上每晚都在做些什么？”清扬问。

公公再答：“皇上一个人在正阳殿，每天批阅奏章到深夜。”

清扬点点头：“辛苦李公公了，下去吧。”

公公跪下：“请娘娘不要这么说，奴才担当不起，奴才家里遭灾，若不是娘娘差人多方找寻，还送去银两，奴才的娘和弟弟们不被水淹死也会被饿死，大恩大德无以为报，跑点小腿算什么，以后有什么事请娘娘尽管开口，奴才一定竭尽所能。”

这天夜里，太后做了一个很奇怪的梦。

归真寺大悲殿，太后伏在观音菩萨脚下，菩萨警肃的声音传来：“庞绮萝，你醒悟了么？”

太后恭声道：“信女不知所为何事？”

座上观音沉声道：“人人心中有明镜。”

太后谓然长叹一声：“信女自知罪孽深重，甘愿受罚。”

观音道：“你抬起头来——”

庞太后抬头一望，正迎上观音菩萨的眼光，她一怔，菩萨眼里的光彩，似曾相识。

观音菩萨沉声道：“罚你不得善终——”，缓缓抬手，竖指一弹，忽一阵金光劈头向太后打来，直入其胸，。

“啊——”太后大叫一声从梦中惊醒，只觉胸口剧痛，她揉按着胸口，惊惧不已。

清扬叫沈妈备了黄金百两，去找内廷总管涂公公，与涂公公一席密谈，涂公公收下了黄金。出了涂公公房间，沈妈悄声问：“为何要送钱给公公？”

清扬笑道：“为了办事方便。”

沈妈奇怪：“你是娘娘，为何还要贿赂他，有什么事，你大可直接吩咐他。”

“吩咐他，他当然会办事，贿赂他，他才能办好事。”清扬思索着说：“我需要他用心地帮我办事。”边往前走，边轻声道：“涂公公是太后的人，但他避忌皇后，我想帮皇后，只能以重金买他个沉默。涂公公为人，倒是讲信义，他最大的特点，就是爱钱，太后曾经说过，只要你给他钱，他就会好好替你办事，钱越多，事越好办。”

沈妈恍然大悟：“原来如此。”想一想又问：“那李公公呢？”

“李公公是家中的长子，当年就是因为要养活瘫痪在床的娘和年幼的三个弟弟，才进宫当公公，对于他来说，照顾好他的家人就是对他最大的恩赐。”

正说着话，远远地看见内廷副总管钱公公走过来，清扬抢先一步，先行拜下：“公公救命之恩，没齿难忘，请受我一拜。”公公惶恐道：“您是娘娘啊，使不得，奴才消受不起啊——”慌忙屈膝跪下。清扬也不顾他的阻拦，迎头一拜，公公激动得不知该说什么好。清扬柔声道：“清妃出身卑微，在宫中势单力薄，而君恩不常在，公公是我的救命恩人，以后就是我的贴心人，往后有什么事还请公公多为我担待。”言毕又行一礼，公公连身道：“那是自然，那是自然。”

待公公远去，沈妈才小声嘀咕：“清扬，他救了你，皇上已经赏了他了，连升几级，你身份尊贵，何必行此大礼。”

清扬却说：“他救我一命，行个大礼算什么？！他刚从碧熙园调过来，还没有成为任何一个妃子的内应，而他，此时此刻也正想找一个靠山，以保自己的平安和发达，我能够对他知恩图报，对他恪尽礼仪，就算他成不了我的人，投奔了别的妃子，将来也不会对我不利，关键时刻应该还是会伸手拉我一把。”

沈妈听了这话，惊讶得半天都合不上嘴：“这些都是谁教你的？”

“太后教了我一半，自己领悟了另一半。”清扬回答。

“清扬，你跟以前不一样了。”沈妈幽声道：“皇宫到底还是改变了你。”

“任何人，任何事都改变不了我。”清扬严肃地看着沈妈，沉声道：“我要在这杀人不见血的皇宫里活下去，直到完成师父交付的使命，到那时，我才能做回我自己，做回真正的自己。”她深情地望向沈妈，抬手抚过她额前的发，柔声道：“到那时，我就带你走，我会有很多的时间，可以好好孝敬您。”

沈妈的眼圈一忽就红了，清扬，还是从前的清扬啊——

又是一个令人焦躁的黄昏，皇后坐立难安，叫宫女：“去请清妃娘娘过来。”

“我已经来了。”话音未落，清妃已经进了门，吩咐下去：“端盆温水上来，然后都下去。”

“你答应了我什么？都快十天了，一点动静也没有！”皇后忿然道：“皇上跟本就把我给忘了，你分明是在捉弄我！”

“稍安勿躁。”清扬沉声道：“心急吃不了热豆腐，你要知道，这十天，皇上并没有召幸任何后妃。”

一句话，皇后就象泄了气的皮球，不做声了。

清扬绞了帕子，来替皇后擦脸，皇后把脸一别，不肯合作：“我不洗脸，我午睡后才化好的新妆。”

“正因为化了妆，我才给你洗脸。”清扬冷冷地说着，重重地捏住皇后的下巴，将她的脸用力扭过来，帕子往上一盖。

皇后猛地起身，推开她，发脾气：“你是什么东西，敢这样对我？！”

清扬看她半天，等她不做声了，才开口说话：“皇上不喜欢浓妆艳抹的女人。”皇后沉下了脸，清扬走过去，将她摁在椅子上，她又不合作，清扬漠然道：“再耽误下去，今夜你又该是一人独眠了。”

皇后突然抬头看清扬一眼，似乎明白了她的来意，乖乖地坐下，不折腾了。清扬默然地替皇后洗完脸，又将她摁在梳妆台前，重新帮她梳了个头，这才看着镜中的皇后露出一丝笑容：“你看，天然去雕塑，清水出芙蓉，多美的一张脸啊。”

皇后看一眼镜中的自己，确实是一个美女，没有了胭脂成堆，也没有了金饰累赘，却也更突显容貌秀丽，她羞怯地一笑，目光一移，望向清扬，镜中的她正含笑望着自己，眼神温柔而真诚，皇后心中一动，怕被她发觉，忙垂下眼帘。

她，为何，用那样的眼神望着我？

我，为何，会觉得如此地亲切？

清扬打开衣柜，一番寻找，拧出一件淡绿色的薄衫，叫皇后换上。皇后又不情愿了：“夜里很凉的，你想我生病啊？”

清扬不语，拿着衣服冲皇后抖了抖，皇后犹豫片刻，还是换上了。

“见到皇上，你会怎么做？”清扬问。

皇后想了一下，扭捏一阵，忽然脸上堆笑，娇声道：“皇～上——”

清扬忍不住想笑，憋住，顿顿地说：“收起你那虚伪做作的一套吧，皇上是何等聪明的人，一眼就能看出你的企图。”

笑容从皇后脸上消退，她黯然地低下了头。

清扬的心扯痛了一下，缓缓地走过去，轻声对皇后说：“你要悄悄地走进去，尽量不要打扰皇上，不要让皇上发现……”声音越来越低，渐渐听不见，皇后咬住嘴唇，听得煞是认真。

“娘娘进殿前，你要提醒娘娘将斗篷脱下，并且马上送回来。”清扬吩咐完宫女，将斗篷给皇后披上，柔声道：“可能会有些冷，你能坚持住吗？”

皇后用力地点点头。

“把东西端上来。”清扬这才唤来宫女，将一个保暖的碳壶交给皇后，轻声叮咛：“千万记住我跟你说的话。”

皇后又用力点点头。

走出宫门，皇后回头，目光殷切地望向清扬。清扬点点头，给她一个鼓励的眼神，温和地说：“去吧，一定能行的。”

皇后的身影走向正阳殿，消失在夜幕中的后宫。

清扬站在集粹宫门口，目送着皇后远去的身影。

妹妹，记住照我说的话去做，不然，你只会离皇上越来越远。

她抬头，看见皎洁的月亮。

老天，你保佑香儿吧，赐给她一个孩子吧，她是多么爱他，又是多么需要这个孩子啊——