“今天发生安徽军领军饷的纰漏，主要原因是总统府与陆参两部联系脱节所致。我原拟提名让你出任陆军次长，你表示谦让，推荐蒋作宾任次长。现我想派你去总统府任军事秘书，以便加强陆参两部与总统府的联系，不知你同意与否？”李书城道：“我服从命令。

但我对整个局势不太了解，做起事来心中无底。现在上海议和暂停，外界有些传闻，不知孙先生对议和究竟持什么看法？”黄兴道：

“在让位给袁世凯的问题上是有不同看法的。孙先生和一部分同志认为，袁世凯是个巨奸大恶，把建立民国的大任付托给他是靠不住的。党人应率南方起义将士继续战斗，趁此全国人心倾向革命之际，彻底扫除障碍，在新的基础上建立新的国家，可以事半功倍。

我和另外的同志看法则不同。袁世凯是个奸黠狡诈、敢作敢为的人，如能满足其欲望，他对清室是无所顾惜的；否则，他也可像曾国藩一样替清室出力，像搞垮太平天国一样来搞垮我们。而他决不会善罢甘休的。只要他肯推翻清室，把北方半壁江山奉还汉族，我们给他一个民选总统，任期不过数年，可使战争早停，人民早过太平日子，岂不更好。否则。袁世凯会是我们的敌人，如不能战胜他，我们不仅得不到中国，连现在光复的土地还有丧失的可能。”李书城叹道：“归根结底，我们没有自己的军队，我们的军事力量不足。吴录贞当到第六镇统制，下面叛乱，终以身殉。湖北新军原是基础最好的，长期作战，仍然敌不过北洋军。汉阳失守后，黎元洪退出城外。袁世凯便通过汉口英领事提出停战，黎又悄悄回城，黎元洪必然对袁世凯感激不已。吾党月初举黎元洪为协理，黎元洪未拒绝，但也未尝再愿对袁开战。江浙联军更不消说，攻克南京有功的浙军司令朱瑞，与段祺瑞有师生之谊，他已向段密通消息，表示拥袁上台。安徽军前来索开拔费，说不定是来探听虚实的。”黄兴道：

“不仅如此，其他各省都督及统兵大员，本是清朝大僚和地方绅士，他们与袁世凯有千丝万缕的联系。在他们看来，拥戴气味相投的袁世凯比拥戴素不相识的革命党要好得多。我们借不到外债便无军费军饷，一旦议和破裂，要他们听命革命党而对袁作战，那是很值得怀疑的，他们很可能反戈相向。现在南方各军，除少数正规军有作战能力外，其他新编士兵未受训练，实际是乌合之众。从汉口、汉阳作战失败经验看，依靠这种军队去冲锋陷阵，一直打到北京，是决靠不住的。凡是考虑到以上各种情况的人，都主张对袁妥协，举袁为总统。”李书城道：“现在议和为何陷入停顿呢？”黄兴道：

“议和之始，伍廷芳已允诺举袁为大总统。现又选出孙先生为临时大总统，引起袁的怀疑，故议和停顿。经解释后，近期可继续开议。

据上海张謇说：清廷有些顽固派阻挠清帝退位。袁乃故意使议和停顿一下，再迫使清帝就范。”

黄兴与李书城谈至深夜始散。

袁世凯的特命全权代表唐绍仪表面辞职，但仍羁留上海，与伍廷芳转入地下谈判。英国驻华公使朱尔典约同列强五国代表，拜访双方首席代表，提出意见书，施加压力，敦促妥协。至阳历一月中旬，双方秘密达成协议：清帝在优待条件下自行退位；退位后，孙文辞去临时大总统；选袁世凯为临时大总统。

袁世凯见时机成熟，便开始逼宫。先授意北洋军嫡系冯国璋等数十人联名致书内阁：“前月各营仅发半饷，现更艰难。查亲贵大臣财货寄顿外国银行者数千百万，若不尽买公债，以抒危难，非但财不能保，杀身之祸，即在目前。”同时，尚未光复的东三省总督、热河都统、河南、山东、吉林巡抚、湖广总督段芝贵等合词上奏：

“……现调查各亲贵存储外国银行之银共三千余万两……今军界迭电亲贵大臣出银饷兵，武人不惜生命，赤心报国，如再犹豫，祸且不测。”

皇室亲贵见折大惧，先说家贫，主张和平解决。御前会议后，又杀出一股主战派来。以良弼为首组成“君主立宪维持会”发布宣言，组成宗社党，拟除掉袁世凯，重组皇室内阁。以铁良为清军总司令与南方革命军决一死战。载泽又具折奏劾袁世凯。一时间，京城风云诡谲，主战派气焰嚣张。袁世凯自知理屈，十分惊慌。

此时，京津同盟会暗杀部开始行动。先炸袁世凯未成功，袁世凯从此称病不朝。再炸宗社党首领良弼，刺客与良弼同归于尽。连番暗杀，把北京城搅得风声鹤唳。谣传说：良弼宗社党先暗杀袁世凯，以便取而代之。另有人说：袁世凯回头派人炸良弼，以报前仇，皇室贵族无不人人自危，宗社党人纷纷出京逃往天津、青岛租界避难。

隆裕太后在宫中整日以泪洗面。袁世凯派外交大臣胡惟德代他入朝，隆裕垂泪说道：“我们母子（指宣统）全靠你们啦！”袁世凯又以重金收买隆裕的总管太监小德张，不断在隆裕耳边吹风说：

“现在外债无望，军饷接济不上，前敌军队退下来，民军杀到北京，您的性命难保。莫如让位，仍可安居宫中，长享荣华富贵。袁世凯可以担保一切。”

代表袁世凯暂署湖广总督段祺瑞于孝感大本营，联合前方四十七名将校电奏清廷，请求谕旨，宣示共和。电文措辞严厉，剑拔弩张，历数皇族败坏大局，并曰：“……瑞等不忍宇内有此败类也，岂敢坐视乘舆之危而不救？谨率全军将士入京，与王公剖陈利害……挥泪登车，昧死上达……”

至此，隆裕太后终于明白过来，不仅民军反清，而龙旗兵马也将倒戈，再不能优柔寡断了。隆裕太后把前线将领通电宣示皇室亲贵。亲贵阅后惊愕万分，一言不发。翌日，隆裕太后召集御前会议，到者寥寥。众人仍无决断之词，只一人提出从长计议，再做推求。隆裕太后说道：“尔等反复推求迁延不决，将来必然不可收拾。

此事还是由我一人承担吧！”辞色严厉，宣布罢会。之后传谕述旨，拟诏退位。

民国元年2月12日（辛亥年农历十二月二十五日），紫禁城风摇枯树，乾清宫冰镇长门。隆裕太后携带小皇帝溥仪最后一次临朝。隆裕在正中御座落座，溥仪坐旁边一把椅子上。因是领取退位诏书，众大臣不再三跪九叩，改行三鞠躬礼。领衔大臣走前一步说道：“总理袁世凯受惊身体欠安，未能亲自见驾，派胡惟德带各国务大臣到宫内给太后请安，给皇上请安。”隆裕太后答应一声，略停片刻，便拿起诏书说道：“袁世凯世受皇恩，把局面应付到今天，为国家、为皇帝都尽了力。如今议和，能使南方满意，做到优待皇室等等条件，也是不容易的。我和皇上为了全国老百姓早日得到安顿，国家早日得到统一，所以我按照议和的条件把国家大权交出来，让袁世凯办共和政府。今天颁布诏书，实行退位。”隆裕说着，慢慢站起身，把诏书递给胡惟德，又说道：“你把我的意思告诉袁世凯，这道诏书也交给他吧！”胡惟德毕恭毕敬地走到隆裕座前，躬身双手接过诏书，并安慰道：“现在大局情形如此，太后睿明鉴远，顾全皇室，顾全百姓，袁世凯和群臣百姓岂有不知，绝不辜负太后慈衷善意。优待皇室条件已经确定，今后必然做到五族共和。敬祈太后保重，请太后放心。”

乾清宫内气氛异常肃静，隆裕微微点头做答，溥仪则呆呆地望着。然后，隆裕就领着溥仪退朝了，太监也跟随着走进去。众大臣与侍卫武官鱼贯走出宫门，登上马车，直奔石大人胡同外交大楼而去。

袁世凯早在外交大楼等候。大楼外五步一岗，十步一哨，戒备森严。大厅两边排列各级武官。胡惟德等大臣走进正厅，袁世凯便迎了出来。胡惟德双手捧起诏书，袁世凯先向诏书鞠躬，接过诏书，再慢慢放到备好的大书架上。胡惟德转达了隆裕的几句话，袁世凯回答说：“是。”又向众大臣道过辛苦，人们也就互相谦让着到后厅休息了。

清帝退位诏书略曰：

朕钦奉隆裕皇太后懿旨：前因民军起事，各省响应，九夏沸腾，生命涂炭，特命袁世凯遣员与民军代表讨论大局……两月以来，尚无确当办法……今全国人民心理，多倾向共和，南中各省既倡议于前，北方诸将亦主张于后，人心所向，天命以知。予亦何忍以一姓之尊荣，拂兆人之好恶……总期人民安堵，海宇艾安，仍合汉满蒙回藏五族完全领土为一大中华民国。予与皇帝得以退处宽闲，优游岁月，长受国民之优├瘛…岂不懿欤。钦此。宣统三年十二月二十五日。盖用御宝。

北京城最先传出宣统退位消息，各商店都挂出五色国旗。居民欢天喜地，拱手相告：“换了朝代了！”“共和天下了！”

袁世凯也欣喜若狂，当晚剪去发辫。又将清帝退位诏书电告南京政府、上海议和双方全权代表并全国各省机关。专电南京孙大总统、黎副总统、各部总长、参议院，宣布政见曰：“共和为最良国体，世界之所公认……永不使君主政体再行于中国！”云云。

南京孙文接此电文，立即履行以前誓言，以咨文送达参议院辞临时总统职务，同时推荐袁世凯为继任总统。选举程序不必细表，袁世凯当选第二任临时大总统。黎元洪告辞副总统职，经改选手续，仍当选副总统。

南京参议院致电袁世凯，催驾南下受职。孙文亦电袁世凯，即派专使北上迎接。于是，袁世凯是否会南下就任临时大总统职务，朝野猜测，沸沸扬扬，一时成为举国上下的热门话题。