这些日子冯仁乾心里难受烦闷至极，女婿的死对他刺激太大了，他一下子老了十多岁。最初听到噩耗，他怎么也不相信这是真的。当他看到女婿血淋淋地躺在床板上的尸体时，两腿一软，跌坐在椅子上。

女婿最后与他见面的一席谈话，他听出话外之音，旨在劝他不要再跟天寿争强斗狠了。他也颓唐了，不想再与天寿斗了。女婿是警察局长，都斗不赢天寿，他又怎能斗过天寿呢？罢罢罢，天大的亏他吃了也就是了。可他怎么也没想到，天寿竟然对女婿下此毒手。狗日的天寿太残了！

安葬罢曹玉喜，改秀来家流着泪对他说，警察局打探清楚了，打曹玉喜黑枪的那伙贼人是扶眉山殷胡子的人马，不是马天寿的人马。不知为啥，殷胡子给马天寿栽赃哩。

他一怔，摇了一下头。他宁愿相信是马天寿打的黑枪，也不愿相信女儿带来的消息是真的。他已在心中打定了主意，哪怕倾家荡产，也要想办法收拾掉狗日的天寿。既为给自己出一口恶气，也要给女婿报仇雪恨。

女婿死了，女儿改秀不愿住在县城的家里睹物思人，触景伤情，便回到了娘家。母女俩终日愁眉不展，以泪洗面。他无言可劝，在心底越发坚定了除掉天寿的信念。

这一日，双河镇逢集，冯仁乾呆在屋里心里实在太憋闷，就想去集上散散心，便带上根柱出了门。

来到集镇上，冯仁乾吩咐根柱把马牵到冯家店铺去饮水喂料，独自踱着方步专拣热闹处瞧。他虽说很疼惜儿子留根，可也实在恨儿子太懦弱。留根自从被天寿绑了一回票，便认为是老子害了他，很少回家。父子俩难得见一回面，即使见面，也都觉得无话可说。因此，冯仁乾去双河镇游逛，也懒得去店铺看看，只是打发根柱把马牵到店铺去。今儿个也不例外。

日头升到头顶，冯仁乾觉着有点儿饥渴，脚一斜，进了孙二的酒馆。

双河镇的饭铺酒馆有二十来家，最有名气的当数孙二开的“孙记酒馆”。说是酒馆，其实酒并不很有名气，有名气的是孙二做的肉夹馍。

名曰：“肉夹馍”，其实是馍夹肉。这“馍”其实也不是馍，是饼，当地人都叫“白吉馍”。孙家做白吉馍已经有三代了，传到孙二是第四代。孙二自幼就给父亲当帮手，做白吉馍的功夫已到了炉火纯青的地步。他做的白吉馍非同一般，用刀头或筷子头一挑，立即分成两瓣，随后从腊汁汤中捞出香气四溢的腊汁肉，剁碎，夹入馍中。那腊汁肉肥而不腻，鲜嫩爽口，咬一口，嘴角流油，香气扑鼻，令人感到能吃到如此美味佳肴，也不枉来人世走一遭。当地人说，没吃过孙二的肉加馍，不算来过双河镇。冯仁乾每每去逛双河镇，都要去孙二的酒馆一饱口福。

孙二见老主顾进门，满脸堆笑地迎上去：“冯掌柜来咧，吃点儿啥？”

冯仁乾笑道：“问啥哩，老一套嘛。”

“好哩。”孙二安顿冯仁乾坐下，转身进了作坊。

转眼的工夫，孙二把一盘酱牛肉、一盘猪耳朵、一碟花生米、一壶酒摆上了桌，随后送来一摞肉夹馍，笑容可掬地说：“冯掌柜，你消停着吃。还要啥，言传一声。”

冯仁乾往嘴里扔了几颗花生米，笑着冲孙二摆摆手。孙二转身去招呼其他客人。

这时根柱也进了酒馆。他安顿好马匹，在街上溜达了两圈，没寻着主人，猜测主人是去了孙二的酒馆，便也踅摸着来了。他一眼就瞧见了主人，走了过来。

冯仁乾问道：“把马安顿好了？”

“安顿好了。”

冯仁乾喝了一口酒，又夹起一块酱牛肉塞进阔嘴。根柱下意识地咽了一口唾沫。冯仁乾瞥了他一眼示意他坐下也吃。他诚惶诚恐，急忙挨着冯仁乾坐下，顺手拿起一个肉夹馍，张嘴就咬，眼睛却还盯着桌上的酒和酱牛肉、猪耳朵、花生米。他向来嘴馋，既爱吃肉夹馍，又想喝酒吃酱牛肉、猪耳朵和花生米。可他知道那些东西是主人享用的，没主人的恩准，他不敢朝那些东西下箸。他十二分地想跟冯仁乾一样海吃海喝，可他衣兜里没钱。人家姓冯的是掌柜的，他是人家的伙计，他不敢跟人家攀比。在这一方黄土里刨食吃的人大多活得焦苦艰辛，能像他这样隔三岔五地踅摸着吃上一顿肉夹馍的毕竟不多。他也知足咧。

吃喝间，冯仁乾无意间一瞥，瞧见屋角的桌前坐着一个年轻汉子。那汉子穿一身皂色衣裤，埋头猛吃海喝。冯仁乾细嚼慢饮，眼角一直瞥着那汉子。陈根柱发现冯仁乾往店角看，目光也溜了过去，禁不住失声叫道：“是他！”

冯仁乾回过目光，问道：“根柱，你认得他？”

根柱说：“他叫常种田，是我的姨表兄。”

冯仁乾“哦”了一声，自言自语道：“常种田，这个名字有点儿耳熟……”

根柱说：“四舅，他在天寿手下当土匪，听说还是个头目哩。”

冯仁乾的眉毛拧了起来，把一块酱牛肉扔进嘴里，两排结实的牙齿来回错动，一双目光又滑向店角。那边，黑衣汉子风卷残云吃光了桌上的酒菜，抹了抹嘴巴站起了身，看着碗碟中的汤汤水水咂巴咂巴了嘴。孙二不知从啥地方走了出来，突然站到了汉子的跟前，躬腰笑道：“掌柜的，吃好了？”

黑衣汉子“嗯”了一声，转身要走人。孙二忙道：“掌柜的，你还没结账哩。”

“多少钱？”黑衣汉子伸手摸衣兜。

“一块银洋。”

黑衣汉子把衣兜摸完了，空着手道：“今儿个走得急，忘带了。你记在账上吧。”说着又要走。

孙二急忙侧身挡住黑衣汉子的去路，道：“掌柜的，本店从不赊账。”

看到这里，冯仁乾从衣兜摸出几块银洋塞给陈根柱，冲那边努了努嘴。陈根柱是个乖巧人，当下就明白了，走了过去。

那边黑衣汉子脸色陡然一变，“刷”地从腰间掣出一把盒子枪，拍在桌上道：“这玩意儿值一块大洋吧？我把它押上！”

孙二惊出了一身冷汗，眼珠子转了几转，赔着笑脸道：“掌柜的，别发脾气。我实在是店小本钱薄，欠不得账啊。”

黑衣汉子更是恼火：“这么说，你今儿个还非得要我从衣兜掏出钱来？”

孙二不吭声，赔着笑戳在那里，大有不依不饶之势。黑衣汉子越发恼火。正要发作，忽然有人把一块银洋递到孙二面前道：“这钱我替表兄出了。”

黑衣汉子定睛一瞧，是姨表弟陈根柱，一把抢过根柱手中的银元，怒道：“别给他，看他今儿个能把我的咬了！”

孙二脸上现出怒色，陈根柱又从衣兜摸出一块银元塞到孙二手中，回头拉住黑衣汉子的胳膊道：“种田哥，别上火，到那边坐坐。”径直把常种田拽到冯仁乾的桌前。

冯仁乾笑着招呼常种田坐下，常种田立而不坐，一双眼睛疑惑地瞪着他。陈根柱在一旁道：“种田哥，这位是冯仁乾冯掌柜，刚才就是他替你出的酒钱。”

常种田冲冯仁乾一抱拳说：“谢了！”冯仁乾笑着摆摆手，转脸对孙二道：“孙掌柜，有僻静的地方么？”

孙二连声答：“有，有，里面有间小屋，很清静。”

冯仁乾道：“炒上几个拿手的菜，弄两壶好酒来。”

孙二应声去操办，冯仁乾又叫住他，道：“孙掌柜，你信得过我么？”

孙二一怔，随即笑道：“看冯掌柜说的，在这一方黄土上，我要信不过你还信谁哩。”

冯仁乾笑道：“信得过就好。往后常掌柜的酒钱就记在我的名下。”

“好嘞！”孙二转身去办酒菜。

在里边的小屋坐定，孙二就送上了酒菜，果然十分丰盛。冯仁乾笑容可掬地劝酒让菜，常种田却不端酒盅不动筷子。陈根柱殷勤地端起酒盅递到常种田面前：“种田哥，喝吧。”

常种田没接酒杯，道：“我不喝不明不白的酒。”

陈根柱嘻笑道：“喝酒就是喝酒，还有啥明白不明白的。”

常种田道：“我不明白冯掌柜为啥要请我喝酒，我和你一不沾亲二不带故。”

冯仁乾微笑道：“我看得出你是条汉子，想和你交个朋友。”

常种田道：“交朋友就要说真心话。”

陈根柱说：“先喝酒先喝酒，喝完酒咱再慢慢说。”

常种田还是不动酒杯。

冯仁乾见他如此固执，沉吟半晌道：“常掌柜，我想求你帮我一个忙。”

“啥忙？”

冯仁乾喝了一盅酒，摆摆手道：“算了算了，不说咧。这是个为难事，我不想给朋友添麻烦。”

陈根柱在一旁说：“这是我四舅，是个顶天立地的汉子，可受了人的欺负，吃了大亏，心里难受哩。”

“根柱，别给你表哥添烦了，喝酒，喝酒。”冯仁乾端起酒盅又饮一杯。

主仆二人不再说啥，闷头吃菜喝酒。常种田瞪着眼睛看了半晌，禁不住把手伸向了酒盅。

桌上的碗碗盏盏只剩下了汤汤水水，常种田抹了一下嘴巴道：“冯掌柜，吃了喝了，有啥话该说了吧？”

冯仁乾叹了口气说：“这是件为难事，不说也罢。”

常种田瞪起了眼睛：“咋的，你信不过我？”

冯仁乾道：“不是这话。这件事当真难办哩，这会儿我也前思后想了，怕连累你。”

常种田一拍胸脯：“你说，你说。我常种田为朋友两肋插刀，从来不怕啥连累不连累。”

冯仁乾沉吟半晌，道：“常掌柜，如果有人抢了你老婆你咋办？”

常种田笑道：“我光棍一条，哪有老婆让人抢。”

冯仁乾道：“如果你有老婆，让人抢了咋办？”

“我就要零剐了狗日的，割下狗日的***喂狗！”

冯仁乾不吭声了，埋下头去喝盅里的残酒。

常种田猛然醒悟：“咋了，你老婆叫人抢了？”

冯仁乾抬起头，红着眼睛说：“常掌柜，你说我该咋办？”

“送了那狗日的丧！”

“可我斗不过那狗日的……”

常种田一怔，问道：“是哪个狗日的，这么歪的。你说出来，我替你出这口窝囊气。”

冯仁乾叹了口气，说：“只怕你也敌不过他哩。”

常种田的眼珠子一下瞪得溜圆，胸脯拍得震天响：“姓常的自娘胎出来怕过谁！你说，是哪个狗日的？”

冯仁乾俯身轻声道：“马天寿。”

常种田一怔，半晌，笑道：“我就说是谁吃了熊心豹子胆，原来是寿爷。寿爷的压寨夫人是你的老婆？真是个尤物，大***圆屁股马蜂腰俏脸蛋，没一样让人弹嫌的。”说着不住地咂嘴巴，露出一副馋相。

冯仁乾脸色变紫了，他没料到常种田是这副德性，当下心头火往上攻。他强按住心头的火，干笑两声，道：“马天寿是这一方的土皇上，没有不怕他的。我说的不错吧？”他使出了激将法，话中有着十分强烈的刺激味道。

常种田自然听出了话中的味道，他笑道：“冯掌柜，你别激我。给你说实话，我还当真不敢惹马天寿。要是你的仇家是别人，这口窝囊气我一定替你出。谢谢你的酒。”他起身冲冯仁乾一抱拳，转身出了店。

冯仁乾坐在那里痴痴地望着常种田的背影，一时竟气呆了。他实在没想到，常种田看着是一条威威武武的汉子，却是一条虫。陈根柱爬在窗口看了半天，回身俯在冯仁乾耳边说：“他去了翠香楼。”

冯仁乾转过目光，瞪着陈根柱，一时没有醒过神来。

“我这表哥好色。”陈根柱轻声道。

冯仁乾的眼珠动了两动，看着陈根柱。

“四舅，咱投其所好，往他的痒痒肉上挠。”

冯仁乾的眼珠子转了两转，定住了，看着陈根柱的眼睛。陈根柱把身子俯得更低，嘴巴凑到主人的耳朵跟前：“他一个土匪能有多少钱？他的德行我知底，讲点义气，但贪色贪财，只要四舅肯在他身上下本钱，他准会替你卖命。”

冯仁乾沉思半晌，说：“根柱，这事你就替四舅办吧。事成之后，这双河镇的粮油铺就跟你姓陈了。”

陈根柱面露难色。冯仁乾不高兴了，问道：“咋了，你不愿替我办这事？”

陈根柱急忙说：“不是这话，我是怕……”他欲言又止。

“你怕啥？”

“办这事要花大钱，我怕四舅舍不得下本钱。”

冯仁乾咬牙道：“你放心去办吧，花多少钱我都舍得！”

陈根柱眼角眉梢挂上了笑，拍着胸脯说：“有四舅这句话，我豁出这条小命不要，也要把这事办妥！”

常种田这些日子往双河镇跑得很勤。他和翠香楼那个叫桂香的窑姐打得火热，有时吃住都在桂香的屋里。袁老七和殷胡子打仗时，他恰好来找桂香热火，逃了一条命。为此，他找人算过命。那算卦的说，他和这个窑姐有缘，若能结为夫妻，日后定能大福大贵。他宁信其有，不信其无。

不论哪朝哪代，嫖都要本钱。本钱是啥？一是银子，二是貌。银子多相貌差点儿，照样也能嫖，只是那窑姐的心思全在银子上。相貌好没银子，也能玩几回，可不能长久。窑姐从来都是嫖客养着的，你不给她银子她吃啥喝啥穿啥？再说，老鸨也不会答应。常种田虽然貌不能比潘安，却也生得虎背熊腰，有一股英武之气，颇得女人青睐。至于银钱，当了几年土匪，兜里也有几个。

在女人身上，常种田向来舍得花钱。他出手大方，翠香楼的老鸨一见他来，一双三角眼顿时笑得眯成了一条缝，冲着楼上喊：“桂香，常掌柜到了，快来迎哩！”就这一嗓子，楼上楼下的姐儿全出来了，笑着脸直朝常种田身边挤。常种田掏出一把钞票见人就散，最后把剩下的票子全塞到桂香的手中。那桂香一脸甜笑，伸出肥藕似的胳膊套住常种田那黝黑粗壮的胳膊进了屋。

常种田还有一个嗜好就是赌。天下的好事不会让他占全，情场得意赌场失意。这些日子，赌场上他老走背运。有时打一整天牌，竟和不下一把，气得他不迭声地骂娘。情场虽然得意，却需要银钱撑脸面。时间长了，他兜里瘪了，时常捉襟见肘。

前几天，双河镇来了一伙收花椒的客商，其中一个姓李的势扎得很硬，是个有钱的主。常种田几次来找桂香，都被姓李的叫到客栈去了。他十分恼火，真想找姓李的拼命，可他知道能到这地方来的客商都来头不小，还是一群一伙的，都不好惹。他在天寿耳边吹风，怂恿天寿去洗劫双河镇。天寿却说兔子不吃窝边草。他嘴里不敢说啥，却在肚里把天寿骂了十八遍：“土匪头子都当了，还假装***毛善人哩！”

收花椒的客商来也匆匆，去也匆匆。这两天常种田又能摸着桂香的肉身子了，可他分明感到桂香对他不如以前热火了。他恼恨道：“我逮着姓李的，非割了他的***不可！”

桂香撇嘴笑道：“只怕人家会割了你的***哩。”

常种田骂道：“他一个***毛收花椒的，谁怕他哩。”

“我看他不像是个收花椒的。”

常种田一怔，忙问：“他是个干啥的？”

“他跟你一样，也是个耍枪的。”

“你咋知道的？”

桂香略一沉思，撒了个谎：“我是胡猜哩。”她觉着还不到时候，不能实话实说。

桂香又转弯抹角问他北莽山上的情况，常种田有问必答。临了，他问桂香：“想不想跟我上北莽山吃香的喝辣的？”

桂香说：“想哩。”

常种田大喜：“那咱今儿个就上山，咋样？”

桂香说：“我可会花钱哩，只怕你养活不起我。”

常种田摸了一下衣兜，泄气了。半晌，他咬牙道：“等我有钱了，一定要娶你做老婆！”

桂香嘻笑道：“那我就等着你有钱的那一天。”

这一日常种田又去翠香楼，一进门，他把礼帽往下拉了拉，就奔桂香的屋。老鸨恰好出来，瞧见是他，跟屁股就上了楼。

常种田刚把桂香搂在怀里，正想亲个嘴，老鸨进了屋，撇着嘴道：“常掌柜的，前两回的账你还没付哩，咋就不言传一声又来白吃豆腐。”说着，伸手硬是把桂香从常种田的怀里拽了出来。

常种田闹了个大红脸，悻悻道：“你这是弄啥哩，一点儿面子都不给我。”

老鸨道：“常掌柜，你这话就说错了。面子给你一回两回也就够了。回回都给面子，我喝西北风去？”

常种田道：“我给你的钱少么？”

老鸨喷了一口烟，冷笑道：“你来一回，得给一回钱。你要是吴百万，把钱都给我，我也不会嫌钱扎手。你想不花钱玩女人，那就走错了地方！”

桂香在一旁道：“妈妈，他这几日手头不方便。过上几天，他再给你。”

老鸨瞪了桂香一眼：“咋了，你还真的看上了他？”

桂香道：“咱也不能一点儿良心都不讲嘛。”

老鸨恼了，把烟头甩在脚地：“良心是啥玩意儿？你讲良心，就别媚着他掏腰包！都说***无情，你倒帮他说起话来了。快下楼去，瑞富堂的王掌柜点名要你哩。”说着，拽住桂香的胳膊就往外走。

瑞富堂的王掌柜是个年近七旬的糟老头子，满口的牙都掉光了。桂香自然不肯去接王掌柜，磨蹭着不愿出屋，拿眼睛直剜常种田。常种田早就一肚子火了，一伸手，把桂香拽了过去。老鸨也火了，伸手又拽桂香的胳膊。常种田伸出一只胳膊隔拦，桂香就势躲进他怀里。老鸨更火了，从桌上抓起鸡毛掸子，扬起往桂香身上就抽，吓得桂香尖叫一声，直往常种田怀里钻。常种田瞪圆了眼睛，一把夺过鸡毛掸子，双手一用劲，“咔嚓”折成两截，掷在老鸨身上。老鸨吓呆了，半晌，结巴道：“你……你……敢在老娘面前撒歪！”随后尖着嗓子叫喊起来：“快来人呀！”

一阵急促的脚步声响上了楼，三四个彪汉扑进屋来，急问出了啥事。老鸨气急败坏地一指常种田：“把这个白吃豆腐的东西赶出去！”

几个彪汉见是常种田，而且以前常得他的小恩小惠，面面相觑，都不肯上前。

老鸨急了眼，又喊了一嗓子：“还不快动手！”

几个彪汉这才上前要赶常种田。常种田自知双拳难敌四手，一撩衣襟，掣出一把盒子枪，怒喝道：“谁敢上前一步，老子就送了他的丧！”枪口对准为首的汉子直逼过来。

几个彪汉都被震慑住了，退到墙根不敢动弹。常种田摆弄着盒子枪，黑洞洞的枪口在老鸨鼻尖前乱晃，骂道：“老猪狗，你认得这是啥东西么？惹翻了你爷爷，就赏你一颗花生米吃！”

老鸨吓呆了。实在没料到常种田腰里别着盒子枪，一时傻了眼。常种田怒骂道：“狗日的东西，狗眼看人低。你也不打听打听，你常爷是吃啥饭的？”

老鸨真不愧见过大世面，当下眼珠转了几转，赔着笑脸说：“我真是有眼不识金镶玉，该打，该打。”说着在自个儿脸上打了两巴掌。

常种田冷笑道：“你惹怒了你常爷，一把火就烧了翠香楼，你老猪狗别说喝西北风，连根骨头也找不着！”

老鸨的白胖脸上冒出了冷汗，一个劲地说：“常爷你玩，你玩。”

常种田搂着桂香道：“我兜里可没钱哩。”

老鸨赔着笑脸说：“哪能让常爷掏腰包。”

常种田道：“那我不是白吃豆腐么？”

老鸨急忙说：“我是胡说哩。”说着在自个儿嘴上抽了一巴掌，转脸对桂香道：“你好好伺候常爷，让常爷玩高兴了我有赏。”说罢，给几个彪汉一摆手，慌忙退出屋。

老鸨他们走了，常种田却没了好心情，桂香虽然使出千般温柔万种风情讨他高兴，可他却再也打不起精神。他怒不可遏道：“那个老猪狗真是狗眼看人低！”

桂香用一对丰乳磨蹭着常种田的胸脯，娇声道：“消消气吧，气大伤身哩。”

常种田捏着桂香的丰乳，发狠说：“我要把你赎出去做老婆。”

桂香被他捏疼了，打开他的手，撇嘴道：“你想赎我？你知道我的身价是多少？”

常种田瞪着眼珠子问：“多少？”

“少说也要五百大洋！”

常种田牙疼似的吸一口气，眼珠子瞪瓷了。

桂香冷笑道：“你怕是连五块现大洋也拿不出来吧？”

“咋的，你瞧不起我？”常种田又瞪起了眼珠子。

桂香又撇了一下嘴：“我是有啥说啥。”

常种田一把抓住桂香的酥胸，桂香痛得咧嘴道：“快松手，弄疼我了。”

常种田一把把桂香搡倒在床上，咬牙道：“我要不把你弄到手就不是人！”一屁股坐在椅子上，大口抽烟。

桂香爬起身，走到常种田跟前，攀着他的肩膀头，娇声道：“别上火嘛。有个来钱的生意，不知你做不做？”

“啥来钱的生意？”

桂香撒娇道：“你先说你做不做？”

“只要能来钱我就做！”

桂香在他耳边压低声音说：“有人出五百大洋买马天寿的人头哩。”

常种田一惊，瞪起了眼珠子：“那人是谁？是不是冯仁乾？”

桂香心里也是一惊，看来买马天寿人头的不只是李相杰一个。她不露声色地说：“你别管那人是谁，你有没有胆去做？”

常种田冷笑道：“你当我是三岁娃娃？这钱好挣么？一失手我的命就完哩！”

桂香也冷笑一声：“我原以为你是条汉子，想让你挣了这笔钱赎我出去，咱俩好好过日子。这会儿看来你才是个软熊！”

说罢，屁股一扭出了屋……

几天后，常种田又去翠香楼找桂香。那天桂香的话对他刺激太大了。说啥他裤裆里也吊着***，竟然让一个窑姐如此瞧不起，实在太丢脸了。他思来想去，决定以生命作赌注去干那件事。他要让桂香彻底倒在他的胯下，任他骑任他压。没料到桂香已被赎了身。

他想找老鸨问给桂香赎身的人是谁，老鸨却不闪面。他又急又恨又气，却也无可奈何。几个跟他熟识的姐儿围过来和他嬉笑热乎。他窝了一肚子火，没有兴致玩其他女人。一把搡开围上来的姐儿，悻悻地走出翠香楼。

出了翠香楼，常种田迎面碰上了陈根柱。陈根柱拉住他的胳膊请他去喝酒，这才是来了瞌睡有人递枕头。常种田半句客套话也没说，就跟着陈根柱进了孙二的酒馆。

酒桌前，陈根柱边吃边说，东拉西扯。常种田闷头喝酒，一语不发。陈根柱停住了筷子，道：“表哥，你不高兴？有啥心里话说给兄弟听听，兄弟也许能帮上你的忙。”

常种田仰脖一口喝干杯中的酒，瞪着血红的眼睛说：“兄弟，这话说出来丢人得很！”

陈根柱道：“表哥英雄了得，能有啥丢人的事？”

常种田又喝干一杯酒：“前些天咱们喝酒，我还在肚里笑话你那冯掌柜是个孱头子，老婆叫人抢了只会干瞪眼，没料到这回轮到了我的头上。”

陈根柱讶然道：“难道表哥的老婆也让人抢了？表哥不是没有娶亲么？”

常种田道：“兄弟，不瞒你说，我在翠香楼有个相好的。我惜她是个美人，她爱我是个英雄，我俩情投意合。她想从良，我想替她赎身，可手头没有钱。你知道我这人，平日里不拿钱当回事，这回才明白，啥叫一文钱难倒英雄汉。唉！今儿个我去翠香楼找我那个相好的，没想到她被赎了身。你看看，这不是到手的老婆让人抢走了！妈那个屁！”常种田的愤恨之情溢于言表。

陈根柱哈哈笑道：“没看出表哥还是个情种。这也应了那句俗话，英雄难过美人关。”

常种田瞪起了眼睛：“你笑话我？”

陈根柱急忙道：“兄弟哪敢取笑你。三国时有个大英雄叫吕布，和美人貂蝉纠缠在一起，传为千古佳话，现在还被人当戏唱哩。我是说表哥可和当年的吕布一比。”

常种田喝了一杯酒，道：“兄弟，那姐儿真是个美人哩。你见了保准也会喜欢的。”

陈根柱笑道：“表哥看上的人一定是个绝色佳人。来来来，别尽喝酒，吃菜吃菜。”把一个鱼翅夹到常种田的碗里。

常种田又喝干一杯酒，叹道：“那样一个美人不知落到哪个王八蛋的手里。唉！”

陈根柱道：“表哥别叹气，最近我得了一个宝贝，表哥看了一定会高兴得要死。”

常种田有了几分醉意，伸过手来：“拿出来让我看看。”

陈根柱道：“不在我手边，喝完酒我带你去看。”

常种田一推酒杯，说道：“这酒喝得没滋没味，带我去看看你的宝贝。”

陈根柱笑道：“表哥的急性子一点儿也没改。也罢，我这就带你去看。”站起身顺手端起酒杯仰脸喝了。

陈根柱带着常种田穿过大街，迤逦东去。来到街东头的一个小胡同口，陈根柱拐脚进去，常种田紧随其后。迎面风一吹，酒醒了一大半。左顾右盼，见是僻静之处，不免有点儿疑神疑鬼，浑身的肌肉也有了紧绷绷的感觉。

在胡同尽头的一个黑漆门前，陈根柱止住了步。伸手去推门，门虚掩着，“吱呀”一声开了。陈根柱抬腿跷进门槛。常种田心里疑惑，不敢贸然进去。陈根柱连声招呼他：“表哥，进来呀。”他这才进了门。

院子不大，十分幽静。两株桂树分左右植在两侧，中间是一条青砖铺的甬道。时值中秋，正是桂花盛开的时候。两株树繁花似锦，把不大的院子都映红了。满院清香扑鼻，沁人心脾。正面是三间砖木结构的大房，青砖青瓦，白灰抹缝，一明两暗。金龙锁梅的格子门窗，既显气派大方，又不失雅致精巧。常种田心里胡乱猜测，不知是个什么去处，一双狡黠的目光不住地四下张望。

陈根柱轻咳了一声，暗屋里响起了一阵细碎轻盈的脚步声，随即“吱呀”一声，明间的格子门打开了，一个俊俏的少妇出现在门口。常种田抬眼一看，顿时傻了眼。那少妇看见常种田，也面露惊讶之色。她不明白常种田怎么寻到了这里。

半晌，常种田道：“桂香，你咋跑到这达来了？”

桂香一指站在一旁的陈根柱软语道：“是这位爷替我赎了身，让我在这达住下的。”

常种田转睛瞪着陈根柱，脸色陡然一变。突然，他一伸手，抓住了陈根柱的衣领，怒骂道：“原来是你这个王八蛋抢走了我的女人！”

陈根柱被衣领勒得有点儿喘不过气来，说话都有点儿结巴：“表哥，你，你别误会。我可没碰她一指头，不信，你……你问她。”

常种田的目光转向桂香，桂香道：“这位爷当真没碰过我。”

常种田这才松了手，可眼珠子还瞪着陈根柱。陈根柱喘了口粗气，捏了捏脖子说：“表哥，别这么看我，有话咱到屋里去说。”

进了屋，常种田环顾四周，屋里家具一应俱全，而且崭崭新，光可鉴人。陈根柱察言观色道：“表哥，这个住处还行吧。”

常种田点点头，疑惑地看着陈根柱半晌，问道：“兄弟，你给我说实话，你替桂香赎身是为啥？”

陈根柱道：“表哥，你知道我是个打铁的，哪有钱替桂香赎身。”

“这么说替桂香赎身的不是你？”

陈根柱点点头。

“那是谁？”

“冯掌柜。”

“是他！他要桂香给他做小？”常种田的脸色又变得铁青。

陈根柱急忙说：“不不，冯掌柜是替你给桂香赎的身。从今往后，桂香和这个住处都跟你姓常了。”

“当真？”常种田大喜过望。

“我若骗表哥，天打五雷轰！”陈根柱指天赌咒。

常种田兴奋异常，在屋里团团转。忽然，他止住脚步，笑纹也在脸上僵住，瞪着陈根柱，疑惑道：“你给我说实话，冯掌柜为啥要这样厚待我？”

陈根柱没有答他的问话，转脸对桂香说：“给我表哥沏杯茶来。”

桂香应了一声，出了屋。陈根柱这才转脸对常种田说：“表哥你是明白人。冯掌柜这么厚待你，是想请你出手除掉马天寿。”

一听这话，常种田面露难色，干搓着双手，在屋里踱来踱去。显然，他在权衡利弊。陈根柱把这一切瞧在眼里，趋步上前，压低声音说：“表哥，冯掌柜还要我给你说，他只要马天寿的小命。马天寿抢去的那个女人，你若喜欢，他就送给你。表哥，那个女人你一定见过吧，姿色只在桂香之上，不在桂香之下。”

常种田的脸色活泛起来。

陈根柱又说：“表哥，若有这两个天仙般的女人陪伴，也不枉来人世一回啊。”

这时，门帘一动，桂香端着茶水走了进来。她放下茶盘，冲着常种田莞尔一笑，一双纤纤小手把一杯香茶送到了面前。常种田接茶时忍不住捏了一下桂香的酥手。桂香巧笑着在他手背上打了一下。他哈哈笑着呷了一口茶，转过脸对陈根柱说：“兄弟，你回去跟冯掌柜说，这活我常种田接了！”

陈根柱十分惊喜，可还有点儿不放心：“表哥不会失信吧？”

常种田有点儿恼火：“我姓常的吐摊唾沫都算数哩！”

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