一

知道女儿受伤后，王永洁的妈妈赶来了永平县人民医院。看见病床上的女儿，王妈就伤心地抹着眼泪，王永洁一直是妈妈心里的乖乖女，在家时还能为妈妈分担忧愁，尤其是父亲去世后，她几乎成了家里的支柱。

王永洁下乡后，大弟弟在一家建筑公司做临时搬运工，因称磅秤人员多次克扣重量，大弟弟与他争吵并发生殴打事件，被抓进公安局关押了大半年，最后还判了三年有期徒刑。

六个孩子让妈妈操碎了心，整天提心吊胆，生怕他们惹祸。

王妈妈怎么也没有想到，女儿会伤得这么严重，她那颗本已疲惫不堪的心仿佛就要碎了。

秀芝在一旁安慰、劝导王妈妈。“王永洁是生产队、大队、公社出了名的好知青，更是学生们最尊敬的好老师，这次要不是永洁姐舍命相救，不知要伤多少孩子。”

王永洁看见妈妈难过的样子，心里也很难过。

李勇也来看王妈妈了，他找不到合适的话说，只默默地坐在旁边，偶尔才说一句：“王妈妈放心吧，我们会照顾好永洁的。”

“谢谢你对王永洁的照顾。”王妈妈说。

秀芝接着说：“王妈妈放心吧，永洁姐是我们的好姐姐，李勇、肖国庆和她相处得很融洽，三个人同吃一锅饭，就像亲兄妹一样，我们辽叶河公社还找不出像他们这样融洽的知青呢，他们都是辽叶河公社出了名的好知青。”

王妈妈欣慰地点着头，对李勇和秀芝说：“永洁给你们添累了，谢谢你们。”

王永洁也微笑着向秀芝致谢。

秀芝脸一红，不好意思地说：“不用谢，我们是好姐妹，永洁姐出院后就要和我住在一块了。”

王妈妈疑惑地望着秀芝。

秀芝连忙解释道：“雷祖庙小学垮塌后，就把永洁姐和李勇的房屋改成了教室，所以永洁姐就暂时住到我家去。”

王妈妈第一次到七里坡来，生产队的乡亲们都来知青屋看她，并向王妈妈讲述王永洁做的好事。

听了乡亲们的讲述，王妈妈也被女儿的事迹感染了，她没想到女儿那么懂事，与乡亲们相处得那么融洽，那么有感情，她在心里也为女儿感到高兴和欣慰。

肖国庆带着王妈妈去沙子坡看桐子树苗，给她讲述这片桐子树林发生的故事。

王妈妈被这些故事感动得泪花闪闪，“孩子们真不容易呀！”

王妈妈在七里坡待了三天，这三天时间里，让她知道了女儿在七里坡的故事，感受到了乡亲们的朴实和真诚。

王妈妈就要离开七里坡了，临行那天早上，乡亲们给王妈妈送来了自家的土特产，土豆片、红薯粉、黄豆等，一包又一包地送到了知青屋。

冉广兴、蒋麻子也来了，他俩都提了一块腊肉，非得要王妈妈收下，说城里吃肉要票，这腊肉是自家养的猪，一定得收下。

王妈妈说啥也不收，说山里比城里苦多了，城里每月都有供应肉，山里养头猪也不容易的。

双方正在推辞时，蒋祖友带着妹妹蒋祖英来了。蒋祖英提着家里那一只生蛋的大母鸡，“奶奶，这是我们孝敬您的，您一定要收下。”

王妈妈说什么都不肯收，这只母鸡是他们家的“小银行”啊。

蒋祖英突然跪在地上，眼泪汪汪地说：“奶奶，收下吧，王老师为了救我，连命都不顾了。”

王妈妈一下怔住了。

蒋祖友接着说：“王奶奶，王老师对我们一家恩重如山，这是我们一家人的心意，您一定要收下。”

蒋祖友说罢也跪在了地上。

王妈妈被兄妹俩的举动感动得潸然泪下，连忙弯下腰将兄妹扶起来，紧紧地拥进怀里，“孩子，你们全家的心意奶奶都收下了，这只鸡你们带回去养着，让它多下蛋，下次奶奶来了吃鸡蛋，啊，听奶奶的话，让它多下蛋。”

蒋祖英一下抱住王妈妈，抽泣着不停地叫“奶奶”。

王妈妈蹲下身子，一边替蒋祖英擦眼泪，一边动情地说：“乖孩子，听话，好好念书，放假了到万川奶奶家里来玩。”

蒋祖英连连点头。

在肖国庆的催促下，王妈妈才起程上路。乡亲们送了她三四里路才依依话别。

二

稻谷抽穗时李勇才出院。

他的右腿还有点瘸，由于长时间未活动，肌肉也有点萎缩了。

李妈妈再次来到医院，她看见儿子的腿已明显带着残疾，伤心地悄悄抹泪。

她这次来永平县，是要接李勇回万川市，这个最听话、也最懂事的儿子，命运却总是对他那么无情，吃苦受累倒没什么，可一次次地受伤真叫人心痛。李妈妈一定要儿子回家休息一些日子。

李勇原打算与秀芝一道回七里坡，可妈妈说什么都不同意，非要儿子跟她一起回家。

李妈妈已看穿了儿子的心事，秀芝是个好姑娘，对儿子也好，可秀芝是农村姑娘，儿子怎么能与农村姑娘恋爱？怎么能让儿子与一个农村姑娘结婚？

秀芝从李妈妈的言谈中，已明白了李妈妈的心思，“李勇，你还是回去吧，你平时那么想家里人，现在回去看看不正好吗？再说，这段时间田里的活儿也不多，正好抽闲回去。”

李勇脸一红，转眼看着秀芝，嘴张了几下没说出话来。李妈妈从儿子这些表情中，更坚定了要带李勇回家的决心，她已从他们的眼睛里感觉到了男女之间那种特有的感情。

公共汽车缓缓驶出长途汽车站，李勇扭头从窗口望出去。他看见秀芝还站在车站大门前，出神地看着汽车开远。

李勇的双眼一下就潮湿了。此刻他才感觉到，原来秀芝的那份牵挂已随车而行，装进了他的心怀。他后悔不该让她一个人回去。汽车转弯了，他还把头扭向窗外，他不愿让妈妈看见他眼里的泪水。

李勇回了家，家对他陌生而亲切。他第一次感到家里的拥挤。在街道工厂上班的哥哥已单独安了一张床，原因是他已经找了一个女朋友，女朋友要时常到家里来。添了这张床，连个坐的地方都没有了，两个弟弟和妹妹共用一个上下铺。

李勇回来后，还不知在哪里添床合适，这间不足三十平方米的房子里，几张床和桌子已占了大部分空间。

妈妈说李勇腿不好，要李勇和父亲睡一张床，自己躺凉椅就行了，夏天里不碍事。李勇说什么都不干。他坚持与两个弟弟挤在下铺睡。

三

那一夜，李勇辗转难眠。他脑子总是浮现秀芝的样子。秀芝一家对自己恩重如山，是秀芝父亲舍命相救，才使自己获得了生命，咋就不能与秀芝走得更近一点呢？

妈妈的心愿李勇很明白，她怕儿子讨个农村儿媳妇不光彩。想起秀芝对自已的好，李勇心里就涌起一种爱怜的感情，李勇思绪万千，越想越睡不着，索兴起床来到屋外，搬了一把凉椅斜靠着，望着满天星斗。七里坡的星空那么高远、深邃，星空下的空气也是甜甜的，沁人心脾；在城里看星空，除了灰暗，就是喧嚣和嘈杂。李勇的思绪已经飞到了七里坡。

李勇未来的嫂子每天在家里吃饭，时不时还住在哥哥那张床上，俩人的窃窃私语让整个屋里都能听见。为这些事，父亲私下里骂了哥哥多次，哥哥每次都红着脸耷拉着脑袋一声不吭。听说有一次哥哥在父亲面前流着泪扇了自己一个耳光就扭头跑了，搞得妈妈暗地里抹了好久的眼泪。

原来“未来嫂子”家里兄妹多，房子比李勇家还要窄，每月的口粮也不够吃，自从与哥哥谈恋爱后，她在家里的空间和口粮都为家里的兄妹做了贡献。

可李勇妈妈肩上的重量又加了几分，那原本就不够吃的供应粮，在多了一张嘴的情况下，就更难以维持了，不得不抽钱买高价粮票。

生活的压力妈妈默默地承担着，父亲常常长吁短叹，他劝妈妈别亏了自己的身子，不然她也承受不了多久的。

李勇回到家近十天了，除了到肖国庆、王永洁家里去看了看他们的父母外，一直未出去与任何人聊一聊，他心事重重的样子让父亲和妈妈一下担心起来。

这天，父亲用自己的私房钱在黑市上买了三斤猪肉和几斤地瓜，妈妈炒了个回锅肉，让孩子们打个牙祭。那顿晚饭，父亲将自己泡的药酒也慷慨地倒了两大杯，让全家人共同享受，这是治他腰痛的药酒，平时妈妈是不准其他人喝的。

全家人在父亲情绪的带动下，都显得十分高兴，家里难得有一次这么欢乐的气氛。正当大家吃得高兴时，“未来嫂子”来了。妈妈连忙起身让座，拿着筷碗放在她面前，并将自己的酒杯递给她，还一再叫她多吃点肉。

哥哥也连忙为她夹了几块肉在碗里，李勇也热情地招呼她喝酒，并端起酒杯要敬她，她很勉强地端起酒杯碰了一下嘴唇，一滴也没喝，也未说一句话，看得出来，她为家里没有等她吃饭而不高兴。使得本来很高兴的晚饭，一下变得死气沉沉，大家都默不作声地吃着。

良久，父亲端起酒杯说：“勇儿呀，在乡下这一年多里，你吃了那么多的苦，身子也受了伤，老爸也帮不了你什么，今天老爸敬你一杯。”

李勇连忙端起酒杯，望着父亲那已潮湿了的眼睛，心里涌起一股热烘烘的东西在喉咙上哽着说不出来，他顿了顿，一仰脖子将一杯酒吞进了肚里。一股热辣辣的东西，顺着喉咙直蹿到胸口又反冲上来，让他眼里噙着的热流一下滚了出来。

他控制着情绪，立即起身一步一瘸地走了出去。

父亲也跟着走了出来，轻轻地拍了拍他的肩膀，一句话也没说，默默地拉着他的手向外走去。

忽然，听见屋里“未来嫂子”大声地说了一句，“咋怪我呢，我只是搭了个便车跟着吃顿饭，啥也没说，咋又不让大家高兴了。”接着是她“呜呜”的哭声。

李勇和父亲一下子停了下来。

原来，哥哥看见刚才的气氛，只低声咕噜了一句“你高兴点嘛”。却让她一下拉高了声调，哥哥只有低下头不吭声了。

妈妈连忙说道：“没事，没事，吃饭吧。”

父亲没作声，拉着李勇的手说：“勇儿呀，咱爷俩出去溜达一下吧。”

李勇默默地点了点头，扶着父亲的手臂走了出去。

父子俩慢慢地来到江边，夕阳的余晖映得江面金灿灿的，几名船员在江边泊船上悠闲地钓着鱼。

父子俩在一块石头上并肩坐了下来，过了许久，父亲才说：“勇儿呀，我这腰不争气，让你妈妈受累了，你要多体谅妈妈的苦衷啊，她干的是许多男人都干不了的活儿。白天黑夜都像头牛似的累着，我总担心她哪天突然倒下了，这个家不能没有你妈妈呀。”

李勇默默地点着头，他早已看出妈妈的腰已略显弯曲了，妈妈无时无刻不在为这一家老小的日子焦虑着。

“爸，您放心，妈妈的苦和累我早已体会到了，我会努力减轻你们的负担。”

“勇儿呀，我们不是那意思……”

“妈妈担心我与秀芝的事。”李勇没等父亲说完就直接说出了妈妈的担心。

父亲点了点头。

李勇也沉默了许久，双手握着父亲的手说：“爸，我现在已长大了，尤其是在山乡的一年多时间里，我明白了许多事，我只想让您和妈妈放心，相信你们的儿子会把握好自己，更不会做出让您们丢脸的事来。我与秀芝的事其实很正常，她一家人对我恩重如山，做人得有良心，我对她有好感是真的，可我现在没有与她谈恋爱，也许以后会。她为我付出得太多太多，我真的不知怎样才能报答她，若用恋爱来报答她那就太苍白了。爸，相信您的儿子，我有能力、也有信心处理好这些事，同时，也请你们相信儿子的话，秀芝真的是一个善良、勤劳的好姑娘。”

父亲用力地握着李勇的手，良久没有说话，他第一次听见二儿子的语气那么深情。儿子真的长大了，是一个成熟的大男人了。

“爸相信你，其实你妈妈对秀芝姑娘并不反感，而是心存感激，她是担忧你在农村结婚后就回不城了，你妈也是为了你好啊。”

“爸，农村确实很苦很累，但一方水土也养育了一方人啊。”他站起身来，扶着父亲往回走，还给父亲讲七里坡种桐子树的故事。

父亲不经意地讲起了哥哥和他女朋友的事，李勇也不知道说什么好，父亲越说越生气，说这个女孩子太不懂事，在家里吃住不说，什么事都不做，还时常耍点脾气，搞得一家人不愉快。因为哥哥的工作单位不太好，收入低，家里的环境也不宽裕；而她是幼儿园的老师，总觉得比哥哥地位高，总是用一副高高在上的态度对待哥哥，家里人都不是那么满意，可哥哥很在乎她，所以妈妈也很迁就她。

父亲原本不准这女孩子住到家里，可妈妈经不起哥哥的软磨硬泡，没几天就答应了，为了此事，父亲与妈妈背着孩子们争吵了好几次，哥哥赌气在工厂的车间里住了几天，才让父亲不得不软下来。

李勇听了这些后，只感到心在往下坠，他也觉得哥哥好可怜的。

“爸，哥也许很为难的，一个街道工厂的工人，能找个女朋友也不容易的，你们多理解一点吧。”李勇停顿了一下又说：“当哪天有孙子叫您一声爷爷时，您一定会乐得什么怨气都没了。”

父亲停下脚步，望着李勇。

李勇笑了笑：“爸，我讲的是实话，一定要高兴点，好吗？”

父亲愣了许久，长长地叹了一口气，微微地点了点头，拉着李勇的手往家里走。

李勇在家的日子里，总找不到下乡前的那种快乐了，他尽量帮妈妈做家务，没事时还拉着父亲去江边溜达，让父亲心里的闷气释放出来，有时候还为父亲推拿几下腰背。

可每当下午弟妹们放学后、妈妈哥哥下班后，全家人挤在那间屋子里时，他觉得心里有种无形的压力，仿佛氧气供应不了全家人呼吸一样。

那“未来嫂子”总与弟妹们融入不到一块儿，只要有她在家里，弟妹们都不吭声，妈妈那小心翼翼的动作，时常让父亲看不下去。

李勇感到无所适从，添了他这么一张嘴，家里的粮食也吃得快多了。妈妈常常没吃几口饭就放下了碗，他心里很不是滋味。

他第一次隐隐地感到这片天空已经不再属于自己了，他决定要回七里坡去。

妈妈极力挽留他多休息一些日子。

李勇说：“马上就是秋收季节了，必须回去。”

父亲没有表示反对，反而劝妈妈别挽留儿子了，父亲读懂了二儿子的心思，他觉得儿子回生产队去会比在家里快乐。

临走时，李勇将哥哥拉在旁边说道：“哥，多关心一下妈妈，她太累了。”

哥哥默默地点了一下头，眼睛里湿润润的。

李勇又拉着弟弟的手说：“等秋收后，我给你们送新米回来，新米做饭可香啦。”

弟弟快乐地与他拉了拉钩。

那天，父亲将李勇送到长途汽车站，看着儿子那一瘸一拐的背影，父亲那两颗眼泪再也控制不住地滚出了眼窝。

汽车带走了儿子，儿子带走了父亲的心。顿时，心里空荡荡的。