“宁愿花下死，做鬼也风流。”罗玉璋心底闪出这句戏词来，再也按捺不住心头燃烧的欲火，猛一甩烟头，移开了脚步。

罗玉璋的性命毁在了一根驴鞭上。事过多年，许多知情人回忆起这件往事，都一致这样评说。

那是一个春光明媚的日子，永平镇商会会长徐云卿在迎宾楼宴请罗玉璋。迎宾楼是徐家开设的，位于镇中央，是永平镇最豪华高档的饭馆兼旅馆。筵席十分丰盛，不过罗玉璋近几年吃过如此丰盛的筵席无数，并没吃出什么特别来。宴请接近尾声，跑堂端上一个冷盘菜。徐云卿躬身给罗玉璋布菜，笑容可掬地说道：“罗团长，尝尝这道菜味道怎么样。”

罗玉璋夹起一片酱红色的肉片扔进阔嘴，细细咀嚼。第一个感觉是筋道，第二个感觉是肉细，越嚼越香，便说了声：“唬？”

这时坐在侧位的永平镇镇长杨玉坤笑着说：“罗团长能说出这道菜的名么？”

这一问，罗玉璋便仔细看那菜。徐云卿笑道：“罗团长吃过的美味佳肴无数，这道菜还能难住罗团长？”

罗玉璋摇头：“云卿兄错了，还真把我考住了。不知此菜叫啥名。”

杨玉坤笑答：“金钱肉。”

“金钱肉？不是罗某在二位老兄面前夸口，这几年也见了些场面，还真的没吃过这道菜。”

杨玉坤笑脸盈盈，夹起一片肉片，举到齐眉高：“罗团长，你看像不像铜钱？”

罗玉璋再仔细看，果然似铜钱。肉呈酱红色，铜钱一般大小，中间有筷头粗的圆眼。

杨玉坤又笑问一句：“罗团长，你尝得出是什么肉么？”

罗玉璋夹起一片塞进阔嘴，细细品尝，半晌，说：“狗肉？”随即又摇头否定，“不对，也不像是马肉……嗯，驴肉，是驴肉？”

徐杨二人一齐笑赞道：“罗团长可知道这是驴身上的什么东西？”

罗玉璋用筷头挑在金钱肉的圆眼里，举在眼前细看，顿时醒悟，哈哈大笑：“原来是驴鞭！二位老兄真能打马虎眼，驴鞭就是驴鞭，硬说成是啥金钱肉。罗某今儿个差点儿栽在了你们手里。哈哈哈……”仰面一阵大笑。

徐杨二人也陪着大笑一阵。

罗玉璋一筷头夹起一摞肉片塞进嘴，一阵猛嚼，随后端起酒杯，一饮而尽，随手抹了一把粘在唇髭上的酒珠，笑道：“谢谢二位，用这么好的东西招待我。”

杨玉坤说：“君子不掠人之美。罗团长不用谢我，这全是徐会长的一片美意。徐会长有匹叫驴，是心爱之物。有人出五百大洋要买，他也没舍得出手。今儿个给罗团长接风洗尘，他忍痛割爱，把它杀了。”

罗玉璋有点儿不相信：“一头驴能值五百大洋？我那匹赤兔胭脂马也不过值四百五。”

杨玉坤说：“驴跟驴可不一样。罗团长，你要见了那头叫驴保准也会喜欢的。那驴长绝了，方圆数百里不一定找得到，浑身乌黑如炭，油亮如缎，没一根杂毛。可那四个蹄子是白的，洁如白棉，名曰：雪里站。真是千里挑一，万里挑一。走手更好，骑上它不觉得是在驴背上，而像是驾着云在空中飘。百八十里路，半晌的工夫就到。”

罗玉璋心里一震，望着徐云卿。

徐云卿冲罗玉璋一拱手：“罗团长，永平小镇地处偏僻，穷山恶水，实在拿不出啥好东西为你接风洗尘。再则，罗团长官居要职，住在县城，啥样的东西没吃过？徐某献出爱物，理所当然，略表寸心而已。”

罗玉璋有点感动了。起初他还盛气凌人，此刻便谦恭起来，抱拳还礼：“云卿兄如此盛情款待，小弟受之有愧。”

徐云卿急忙摇手：“罗团长千万莫要这么说。偏野小镇，常有土匪出没骚扰，以至民不聊生。往后还需仰仗借重罗团长的声威，剿灭匪患，徐某就感激不尽了。”

话说到这里，罗玉璋完全明白了徐云卿的用心所在。徐家三代经商，在徐云卿手里已经很有了一些资产。永平镇的多半条街的铺面作坊都姓徐，而且县城和岐凤府都有徐家的店铺门面。别说在永平镇徐云卿是头面人物，就是在西秦县徐家也是数一数二的富户。在岐凤专署、西安省城，徐云卿都有能说上话的人。可土匪却不买他的账，专吃他这样的流油大户。徐家的铺面作坊多次遭抢，却抓不住个匪毛。为此，徐云卿大伤脑筋。上次负责永平镇治安的是县保安团的第五中队，中队长吴清水是个很刁钻的角色，精尻子过河尻渠子都要夹点儿水。为保家保业，徐云卿在吴清水身上花了不少银洋和烟土，却屁事没顶。平心而论，也不是吴清水不尽力，实在是土匪头子刘十三胜他一筹。他不但没剿掉刘十三，反而让刘十三抢走了他的小老婆做了压寨夫人。这实在是给保安团丢脸！要不是吴清水是罗玉璋的表弟，罗玉璋就一枪崩了他。罗玉璋只是一巴掌扇掉了吴清水的两颗门牙，算是出了口心头的窝囊气。

保安团丢脸是小事，徐云卿却坐卧不宁，茶饭难咽。如此下去，徐家的家业还不让土匪抢光球了！后来还是他的挚友杨玉坤给他出主意，让他去找保安团团长罗玉璋，请罗亲自出马剿灭匪患。徐云卿经商多年，交往颇广，却很少交军界朋友。俗话有“当兵吃粮”一说，在他眼里当兵吃粮的都是些游手好闲不安分守己之徒，特别是保安团那伙团丁，更是些地方上的痞子街楦子，不愿与他们为伍。他跟罗玉璋见过几面，并无深交，但对罗的处世为人素有耳闻，知道此人有些本事，心狠手辣，常会干出一些令人咋舌的事来。杨玉坤出主意让他去请罗，他虽心存顾虑，却也无可选择。他知道杨玉坤和罗玉璋有些交情，就把球踢过去，让杨玉坤出面去请罗玉璋，尽快剿灭刘十三这股土匪。当然，杨玉坤去县城时带了不少银洋和烟土。银洋和烟土自然都是徐家的。罗玉璋虽目中无人，却也知道徐云卿是西秦县出了名的富户，根基不浅，不可得罪，加之看在银洋烟土和杨玉坤的面上，再者，他本来就打算出马剿围刘十三，给保安团捞回点脸面，正好借水放船，落个顺水人情。他当即决定，撤回吴清水的五中队，换上王怀礼的一中队，并亲自前来布防。

杨玉坤给罗玉璋的小碟夹了一筷头金钱肉，笑问道：“罗团长可知道金钱肉咋样烹饪功效最佳？”罗玉璋嘴里塞满了肉，摇了摇大脑袋。

“当真不知道？”

罗玉璋咽下肉，说道：“当真不知道。玉坤兄你给咱说道说道，让我长长见识。”他的兴致空前高涨起来。

杨玉坤饮干一杯酒，笑道：“其实也没啥特别的窍道。先要拉来一匹母马或草驴，把叫驴逗得性起，那驴鞭坚挺而起，这时突出奇手，宰杀叫驴。叫驴将死未死之时，割下驴鞭当即下汤锅功效最佳。倘若不懂窍道，随便杀死叫驴取鞭，久放再入汤锅，那金钱肉啥功效也没有咧。”

罗玉璋将信将疑：“玉坤兄咋知道的这窍道？”

杨玉坤答道：“我的一位表叔是个屠夫，他也懂医术。是他跟我说的。今儿的金钱肉就是依此法烹饪的。”

闻听此言，罗玉璋更有几分感动。他吃喝得面红耳赤，有了几分醉意，朗声说道：“过去常听人说云卿兄待朋友义气慷慨，今儿相交才知此言不虚。云卿兄，你放宽心，这回我一定要叫怀礼提回刘十三的人头来！”

徐云卿斟满一杯酒，双手递给坐在罗玉璋身旁的王怀礼：“怀礼老弟，老朽敬你一杯！”

今儿宴请的贵客除罗玉璋外，还有保安团一中队长王怀礼。王怀礼坐在一侧，和罗玉璋的卫队长郭栓子只是吃肉喝酒，一直没有开言。他是个精灵人，明白啥时候该他说话啥时候不该他说话。此时徐云卿敬酒，他急忙起身接住酒杯：“徐老伯，我和您的大儿子望龙同过学，论理是您的晚辈，您叫我怀礼就行了。”说着，干了那杯酒。

罗玉璋笑道：“怀礼才二十啷当岁，在你面前还是个娃娃。你称他老弟还不折杀了他。叫老侄好了。”

徐云卿笑了：“既然二位都这么说，老朽就以老自居了。怀礼贤侄，往后就仰仗你了。”

王怀礼站起身，朝徐云卿行了个军礼：“徐老伯，怀礼一定竭尽全力剿匪！”

杨玉坤在一旁击拳赞道：“怀礼扎的这个势就够吴清水学上一两年的？不一样，就是不一样啊！我也敬怀礼一杯！”

罗玉璋一拍王怀礼的肩膀：“怀礼可是我的心腹爱将，他的一中队是我的保安团的刀刃子，生铁疙瘩都砍得开！”说罢，哈哈大笑。

徐、杨二人陪着大笑。王怀礼矜持地笑了笑，接过杨玉坤的敬酒一饮而尽。

这桌筵席直吃到红日西坠才撤席。

永平镇，古老的北方乡镇，虽然它早已没有久远朝代的建筑物，可人们总认为它是古老的。

永平镇有两条街，正街几乎全是铺面作坊，后街是居民区。徐家宅院在后街东头。在一片土木结构的青瓦房中徐家门楼鹤立鸡群，气势十分雄伟。磨砖对缝的门楼一砖到顶，黑漆铆钉的大车门，两个青石狮子分卧大门左右，虎踞龙盘，增添了许多气势。高高的四面长墙围着一宅两院。东边的院子是内宅，住着徐云卿一家男女老少和护院的郑二刘四。西边的院子有小花园，有菜地，有安着辘轳的水井，还有车房、牲口棚、伙计屋。内宅的东北、西南角各有一座砖木结构的炮楼，炮楼修建的时间不长，专为躲防土匪。

内宅里有上房、东西厢房、客厅房和门房。门房与客厅房之间，客厅房与上房之间各有一个不大的花园，徐云卿和老伴住在上房，东西厢房分别住着他的两个儿子，门房住着两个护院。客厅房闲置着，来了客人才能派上用场。

罗玉璋和他的一班卫队没去王怀礼的队部住，被徐云卿安排住在了徐家的客厅房。徐云卿自然是巴结讨好罗玉璋，他本想安排罗玉璋他们住在迎宾楼，可罗玉璋说那里太嘈杂，不愿住。其实，罗玉璋心存恐惧，怕刘十三打他的突然袭击。当然这话他说啥也不能说出口。

徐家的客厅房很宽敞，除了宽敞的客厅外，还有四间套房。罗玉璋独住一间，几个贴身马弁住在其他三间。

客房里摆设高雅，家具都是楠木做的，桌明几净，床上的铺盖里外三新。显然，主人是把罗玉璋当贵客来招待的。罗玉璋随手抹了一把明亮如镜的桌面，面露满意之色，心里禁不住又一次感激徐云卿对他的厚望和高看。

今儿酒喝得有点过量，罗玉璋感到有点头晕。他喝了一杯茶，便和衣躺在床上想打个盹，却怎么也不能入睡，只觉得浑身一阵阵难以名状的燥热，一股原始的冲动和欲望在心头升起，而且愈来愈烈。他身体强健，四十刚出头，正在如狼似虎的年龄，平日里***就十分旺盛，今儿又吃了那么多的“金钱肉”，此刻只觉得那个俗物在迅速膨胀勃起。他实在打熬不住，恨声骂了一句，腾地跳下床，大声叫道：“栓子！”

卫队长郭栓子应声而来。他没有问干什么，只是用眼睛看着罗玉璋。他这人话少。今儿的筵席上他就没说一句话。

“打盆洗脸水，要凉的！”

郭栓子转身走了，片刻工夫打来了洗脸水。罗玉璋洗了头脸，心静了一阵子。时辰不大身体又燥热起来，比先前更甚。心头的欲火愈燃愈烈，下身铁橛似的竖了起来，用手按也按不倒。他竭力不去想女人，却不能自已，满脑子都是女人的大腿、胸脯和光屁股，怎么赶也赶不走。

这时罗玉璋吃起后悔药来，后悔没有住在迎宾楼。倘若住在迎宾楼，此时就让郭栓子找个窑姐来，一个不行就找两个。他罗玉璋有的是玩女人的钱！

罗玉璋原计划在永平镇住上几天，帮王怀礼安排布置一下防务。如果有可能，他还想主动出击去打刘十三的老窝。可这会儿他想明儿一大早就回县城。他不能让在县城的四房妻妾守空房，而自己在这里受无女人陪伴之苦。