王怀礼一把把她拉到怀里，亲吻着她的眼睛、鼻子、嘴唇。耿秀娟情不自禁地伸出双手缠绕在王怀礼的脖子上，仰起脸迎合着他。王怀礼狂热地吻着，手探进她的胸脯，捏揣了一阵，感到还不满足，开始往下移去解裤带。

王怀礼露了个大脸。

他出重金收买了刘十三安在徐云卿粮店的坐探赵七。从赵七嘴里得知，今儿刘十三要亲自来永平镇抢粮。每年春末夏初是麦子青黄不接的困苦季节，山寨的粮食紧缺，刘十三的人马都要下山搞粮。近则抢附近村镇的富家大户，远则去百里之外抢商埠码头。今年刘十三把目光对准了永平镇，永平镇有几家粮店，唯徐家开的粮店最大。王怀礼便在几家粮店里暗暗设下伏兵，只想着这一回一举能歼灭刘十三这股土匪，立下奇功。谁知刘十三没出窝，冯四替他赔上了性命。王怀礼虽然未能如愿以偿，可毕竟击毙了刘十三最得力的干将，砍了他的一条胳膊。比起吴清水洞房花烛夜丢了老婆，王怀礼实实在在算是露了一回大脸。

击毙冯四后的第二天，徐云卿在迎宾楼设宴为王怀礼庆功。从县城回来后徐云卿一直心有余悸。那天在保安团罗玉璋的住处，他看出罗玉璋怀疑他。最后虽说他把那堆事全都推到了墩子身上，似乎罗玉璋也相信了，可他却心虚胆不壮。他知道罗玉璋是个心黑手辣啥事都干得出来的混世魔头。万一姓罗的要算计他，那他徐云卿失去的不仅仅是万贯家产，一家人的性命也难保全。近来他睡不安稳食不甘味，常因此发熬煎。几经思考，他在王怀礼身上开始下赌注。王怀礼和儿子望龙同过学，这已经有了一层关系。如果再施小恩小惠，笼络笼络，王怀礼也肯俯首听他的话。常言说得好，小钱买动帝王心。尽管王怀礼是罗玉璋的部下，但也不一定听罗玉璋的。王怀礼的任务是负责永平镇一带的民防治安。有道是：拿人钱财，替人消灾。近一段时间，他多次给王怀礼的中队送酒送肉，至于送给王怀礼的东西更是可观。如今王怀礼见了他，一口一个老伯，那个亲热劲儿就像真是他的亲侄儿。走在大街，团丁们见了他都点头哈腰，不笑不搭话。这一次王怀礼击毙了冯四一伙，使徐家的粮店幸免于难。他大喜过望，大摆筵宴，邀来永平镇的乡绅名流为王怀礼庆功，以讨王怀礼的欢心。

在酒席宴上，徐云卿亲自为王怀礼把盏。他端起酒杯，双手递到王怀礼面前：“贤侄，我敬你一杯。”

王怀礼慌忙站起身：“徐老伯，折杀小侄了。”

徐云卿笑道：“说哪里话。你杀匪有功，又使我的粮店免遭被抢之灾，我理当敬你。”

“恭敬不如从命。好，我喝！”王怀礼双手接过酒杯，一饮而尽。

徐云卿叫声“好！”又斟满一杯酒，捧给王怀礼。王怀礼推辞道：“小侄量窄，老伯自便吧。”

徐云卿说：“那一杯是为贤侄贺功，这一杯是感谢贤侄救徐家粮店免遭被抢之灾，贤侄不能不喝。”

王怀礼只有喝了。他是个灵醒人，明白徐云卿千方百计地在讨好笼络他。徐家出事的那天，他是事后才赶到的。他问罗玉璋是怎么受的伤，罗玉璋说是被土匪砍了一斧头。他心里起疑，有郭栓子和一班卫兵在，土匪怎得入徐家客厅？再者罗玉璋力大过人，又精通拳脚功夫，加上手中有枪，一两个土匪怎能是他的敌手？退一步讲，那个土匪就算得了手，怎能逃脱罗玉璋和郭栓子的神枪？可事实是罗玉璋和郭栓子都挨了一斧头。后来，他私下问郭栓子，那天到底是怎么回事。郭栓子和他私交甚厚，可也只说了一句：“团长的老二惹下了麻搭。”他顿时明白了，为啥罗玉璋不和他住在一起，偏偏要住在徐家，在心里直埋怨罗玉璋也太那个了，谁家的花草都敢折。当时他心里很是不安，真怕罗玉璋让他去对徐家下毒手。他对徐云卿的印象很好，觉得这人疏财仗义，说话办事讲的是仁义礼智信，而且在永平镇民众中很有口碑。如果罗玉璋真的命令他去对徐云卿下毒手，他应该是执行命令还是不执行命令？幸好，他的担心是多余的。迄今，罗玉璋关于被刺这件事对他没有过什么命令，也没有什么暗示。而徐云卿却对他恩惠有加，倒让他感到受之有愧。

王怀礼刚放下酒杯，坐在身边的杨玉坤捧上一杯酒：“王队长，这杯酒我代表永平八千民众敬你！”

王怀礼慌忙说：“多谢杨镇长美意，我真的不能喝了。”

杨玉坤说：“王队长不要推辞。这次你击毙了冯四。砍了刘十三的左右手，立下奇功一件。喝了这杯酒，下次死的就是刘十三！”

坐在筵席桌上的都是永平镇的名流乡绅，纷纷说道：“镇长说得极是，这杯酒不能不喝！”

王怀礼不再矜持，接过酒杯，一仰脖子，杯子见了底。众人齐声喊：“好！”

酒过三巡，菜过五味。筵席上拉开了闲话。杨玉坤给王怀礼面前的小碟里夹了一块鱼翅，笑问道：“王队长，几时吃你的喜酒呀？”

王怀礼笑答：“日子还没定下来。到时候请你杨镇长一定赏脸。”

杨玉坤笑道：“你的喜酒我是一定要吃的。”

徐云卿呷了一口酒，问：“贤侄要娶亲？不知是谁家的闺女？”

杨玉坤咽下一口菜，说道：“云卿兄怎么也孤陋寡闻。怀礼要娶的新娘子是北街耿老二的三闺女，那可是咱永平镇第一大美人儿哩。”

有人附和道：“英雄配美人，真是天设良缘，地造一双。”

众人纷纷称是。徐云卿却皱了一下眉头。北街耿老二他是熟知的，耿家三闺女他也认得，美则美矣，可早已出嫁，罗敷有夫了。难道王怀礼仗势要抢夺有夫之妇？他心中顿生厌恶，话语也尖刻起来：“是你镇长大人做的媒吧？”

杨玉坤熟知徐云卿的脾性，自然听出了弦外之音，哈哈一笑：“云卿兄只忙着做生意，两耳竟不闻街头上的事。耿老二的三女婿病死一年半了，他的女儿现在娘家屋里住着。”

徐云卿心里释然了。他为人处事有自个儿独特的一套，对女色不怎么看中，崇尚的是好女不嫁二男。但寡妇再醮也是世间常有之事，并不为他的喜好厌恶有所改变，他也懒得去理会。只是王怀礼乃一表人才，加之又是保安团的中队长，为何相中了一个寡妇？看来王怀礼是被美色所迷，算不上个真汉子。他在心中虽然低看了王怀礼，但嘴里还是说了一大堆恭维话。

“贤侄，喜日若选定下来就给我打声招呼。我在迎宾楼摆宴给你操办婚礼。”

王怀礼正想把婚礼操办得隆隆重重，可手头缺钱。徐云卿此言一出，真是雪里送炭。他大喜过望，站起身冲徐云卿深深一揖：“老伯如此厚爱，让小侄如何感谢才好。”

徐云卿手捻胡须，盈盈笑道：“贤侄说这些话就是见外了。你的事就是我的事，有啥难处尽管开口，别跟老伯讲客气。”

“多谢老伯！”

散宴后，王怀礼匆匆赶回队部，几个团丁正在给他拾掇新房。他嘴角叼着烟，双手插在裤兜审视了一番，觉得还满意。

王怀礼丧妻已有两年之久。以他的身份地位以及长相再婚是件很容易的事。别说娶寡妇，就是找黄花闺女也易如反掌。前来登门提亲说媒的也的确很多，可那些女人他没有一个看上眼的。他的亡妻长相丑陋不堪。那时他的家境十分贫寒，没有谁家的闺女肯进他家的门。他的父母怕断了王家的香火，咬牙借贷了二十块银洋，总算把这个丑媳妇娶进了门。洞房花烛夜当他揭开新娘子的红盖头时，吓了一大跳，新娘子是个麻子脸，而且鼻梁塌鼻孔翻。他转身出了屋睡在老娘的炕上。他娘看出他的心思，教训他说：“丑媳妇是家中的瑰宝，俏媳妇是惹事的祸根。”强把他撵进了洞房。他和衣躺在炕上，却无法入睡，自思，身边躺着的女人再丑也是女人，而且花了二十块光洋。如果用光洋去砸水，还能听点儿响声。可这么躺着不是把二十块光洋白扔了么？想到这里，他便奋然起身，一口气吹灭了灯，摸着黑去享用那“二十块光洋”……

第二天，王怀礼去投罗玉璋当了团丁，很少回家去。两年后他的丑媳妇难产死了，他虽然也有点悲伤，可心里却感到一种不可告人的轻松。把丑媳妇送进黄土，他在心里打定主意，一定要娶个可心漂亮的女人。

王怀礼的中队驻扎在永平镇公所，地处镇街中央繁华地段。镇公所门前有个卖香烟的老妇人，夫家姓赵，人皆呼“赵三婶”。

这赵三婶秉性饶舌多话，好揽闲事，主业卖香烟，业余喜说媒，闲着没事就爱跟人谝闲传套近乎。王怀礼嗜好抽烟，每天都要去赵三婶那里买香烟。赵三婶自然很快就跟他熟识了，熟识了便拉闲话，一拉闲话也就知道了他丧妻未娶。这一重大发现，当即引发了赵三婶的业余爱好，立时就要给他说亲保媒。可他一听女方是个寡妇，心头顿时就起了火，想骂赵三婶一个狗血喷头，又觉得她一把年纪了，跟他老娘一般老，便强息心头之火把气吞回肚里，可脸上的颜色很不好看。赵三婶是何等乖觉之人！见他变颜失色，心里明白他嫌是寡妇，笑了一笑，说道：“王队长，别嫌我老婆子嘴臭。要是换个人，我还不说这话呢。那个女人虽是个寡妇，可不是一般的寡妇能比的。她那长相，说了你也许不信，比画上的人儿都要俊三分哩。”

王怀礼抽烟不语。

赵三婶又说：“你不妨先见见她的人，看不上人就当我老婆子放了个屁。咋样？”

王怀礼见赵三婶如此这般说，有点儿动心了，可还是抽烟不语。赵三婶见油盐不入，不觉有点儿灰心丧气，把目光转向别处。

忽然，赵三婶猛地一拍大腿，眉开眼笑起来：“真格是陕西地方邪，说谁谁来。王队长，你快看，她来了！”随即扬手喊道：“秀娟，过来！三婶给你说个话。”

王怀礼转过脸，只觉得眼前忽地一亮。迎面娉娉婷婷走来一个少妇，二十二三岁的年龄，修长的身段，细楚楚的腰，秀溜的一双小脚，走路如同踩着云，又似风摆杨柳枝。她身穿月白洋布衫子绿绸裤，裁剪得十分可体，乌黑的头发在脑后挽起一个高高的发髻，发髻插着一根银簪，面如桃花，柳眉下一双凤眼含羞带笑，红润的双颊嵌着一对浅浅的酒窝，令人销魂。

少妇倏忽飘至近前，浅浅一笑：“三婶，叫我来有啥话要说？”声音柔柔的脆脆的，用眼角瞟了王怀礼一下。

赵三婶是个没话能找话说的角色，笑道：“你爹你妈身子骨可好？”

“好。三婶也精神？”

“精神。”赵三婶笑看王怀礼一眼，随口介绍道：“秀娟，你来认认，这是我的表侄，叫王怀礼，在保安团当中队长。”

耿秀娟看王怀礼一眼，含羞一笑：“我见过他，只是不知道是三婶的表侄。三婶，你好福气。”

赵三婶笑道：“你真格是会说话。以后有啥难肠事就跟他说。他是保安团罗团长的大红人，永平镇没有他办不到的事。”

王怀礼满脸堆笑，殷勤地说：“有啥事就言传一声，我一定尽力帮忙。”

耿秀娟抿嘴一笑，说：“往后少不了要给王队长添麻烦。”

赵三婶在一旁说：“看你说的，啥麻烦不麻烦的，有事就找他。你的事就是我的事，他不能不办。”

王怀礼便顺着竿子爬：“还是我表婶说得对，跟我你就不要讲客套。”

耿秀娟又抿嘴一笑，又说了几句闲话，便走了。王怀礼的一双眼睛紧追着那娉娉婷婷的倩影，不忍离去。赵三婶拽了一下他的后衣襟，笑问道：“咋样？”

王怀礼自知失态，不好意思地笑了笑，从衣兜里掏出几块银洋，拍在赵三婶的面前：“三婶，这事就拜托你了。我还有点公务。”转身进了镇公所。

赵三婶风快地抓起银洋，撩起大衣襟，装进贴身衣袋，冲着王怀礼的后背大声说道：“王队长放心，这事包在我身上了。”

赵三婶原以为做这个媒如同卖包香烟一样的容易，没想到遇上了麻烦。麻烦出在了秀娟的父亲耿老二身上。耿老二一生务农，为人敦厚诚实。敦厚诚实的人也难免有狡黠之处，在给女儿秀娟找婆家时他动了一点儿心眼。他想自己一生把日头从东背到西，力没少出汗没少流，却光景过得不如人。他不愿女儿再受苦受难，便把女儿许配给了南街开染坊的沈老五的儿子。沈家的日子倒也红火，可沈家的儿子却是个病身子。女儿过门不到半载，沈家的儿子就一命呜呼了。他仰天长叹，说是女儿命中注定没福，强求不得。因此，他一心想给女儿找个门当户对的庄稼汉过日子，不愿再攀高枝。赵三婶上门提亲，说是王怀礼看中了女儿秀娟，倒把他吓了一跳。他连连摇头。年初，保安团的吴清水威逼东街绸布店的杜老板，抢走了他的女儿做小老婆。娶亲那天，杜家人嚎天悲地如同发丧一般。如今回想起来令人不寒而栗。在他眼里，兵和匪没啥两样。

赵三婶摇舌鼓唇，说得口干舌燥莲花现。耿老二圪蹴在脚地闷头抽烟，一声不吭。好在赵三婶人老脸皮厚，又不甘心失败。她见说不转耿老二，便去劝说耿秀娟。

“秀娟，那王怀礼你已经见过面，长相没啥弹嫌的吧。再说他的身份吧，既是保安团的中队长，又是罗玉璋的大红人，有权有势，谁人不高看他一眼！谁人不巴结谄媚他！跟你说实话吧，想嫁他的黄花闺女多得很。如今这世道嫁汉就要嫁王怀礼那样的汉子，手中有枪，兜里有钱，谁都巴结，谁也不敢惹。”赵三婶说到这里顿了一下，察观耿秀娟的神色，“你就算是出嫁一天，人总说你是寡妇。要不是你长得心疼（漂亮）讨人喜爱，这门亲你想攀怕也难得攀上。”

耿秀娟手里抚弄着花手绢，低头不语。她自知赵三婶的话句句是实情，字字都在理。那天见到王怀礼，她便有了爱慕之心。现在赵三婶上门来提亲，真是打着灯笼也难寻的好事。可父亲竟拒绝了，真是老糊涂了！她在心里直埋怨父亲。

赵三婶最善于察言观色，看出耿秀娟动了心，便趁势发挥舌头的功能：“秀娟，老天把你杀到了半路上，三婶都替你伤心难过。你已经走错了一步路，可不敢再走错路了。王怀礼是个打着灯笼也难寻的好女婿，你可不能错过了。过了这个村可不一定有那个店。我知道你是个有主见的娃，明事理。这事说啥大主意都要你自个拿，你爹那人太老实太憨厚了。”

耿秀娟沉吟片刻，抬起头，抿了一把额头上的散发，说道：“三婶，我去给我爹说。”说罢起身到父亲屋里去。

耿老二圪蹴在脚地抽闷烟。耿秀娟进屋迟疑一下，叫了声：“爹！”耿老二抬起头，看着女儿。

耿秀娟沉吟一下，说：“我三婶把那话给你说了？”

耿老二点头。

“你不愿意？”

耿老二喷了一口烟，说：“秀娟，爹不想再攀高枝，想给你寻个门当户对的实诚女婿好好过日子……”

“爹，按说这话不该我来说。我知道你老人家是为我好。可人的命天造定。头一回给我寻婆家，是你老人家的主意，这回就让我做主吧。我看那王怀礼长得不难看，身体很壮实，没啥病疾，有男人的威猛劲儿。再说他吃官粮，二十七八岁就当了保安团的中队长，往后保不准还要往上升。跟了她女儿一不会受人欺负，二不愁吃穿，爹妈也好放心。退一步讲，就是以后真格发生了啥不顺心的事，我只怨命不怨爹。”耿秀娟一字一句，削铁咬钢。

耿老二怔怔地望着女儿，旱烟锅在手中熄灭了。女儿的秉性他知底，这番话是经过了深思熟虑，就是有八头牛也拉不回来。好半晌，他叹了口气，说了句：“是福不是祸，是祸躲不过。随你去吧。”

谁也没料到，刘十三突出奇兵击毙了王怀礼。