徐望龙自知落在土匪手中凶多吉少，心想，装熊装鳖也是死，还不如做条汉子去当鬼。他一咬牙，壮起胆子，扑过去护住赵亚男，大声说道：“你们有啥话就跟我说，不许碰她！”

徐云卿砍下自己的左脚，惨白着脸，眼睁睁地看着刘十三一伙把那只血淋淋的脚装进一条布袋，扬长而去。他痛叫一声，昏死过去，幸亏护院郑二懂得一点医术，手头也有应急止血的急救药，赶紧上药包扎住伤口，他才保住一条性命。

徐云卿养伤期间，亲朋好友以及永平镇的绅士名流都来探望他。众人说了一番安慰的话，便众口一词大骂刘十三是个十恶不赦的土匪瞎熊，刘十三一日不除，永平地面一日不得安宁。有人提议联名给县里写呈文，请求派重兵剿灭刘十三这股土匪。有人反对，说是上回请来了罗玉璋，派来了王怀礼中队，打死了个冯四，球事没顶，反而给永平镇招了祸。先是活埋了耿老二的闺女，现在又累及徐会长失去一只脚。若再请兵，说不定还会惹出啥祸事来。一时众人都哑然无语，只是唉声叹气。

这一日，又有许多人来探望徐云卿，杨玉坤也在其中。众人说了些探望病人该说的话，便渐渐离去，最后只剩下杨玉坤一人。徐云卿打起精神，斜靠在被垛上的身子坐直了，觑了一眼老婆。徐王氏明白老汉有话要跟杨玉坤说，倒了两杯茶，出了屋，轻轻带上门。

杨玉坤呷了一口茶，说：“云卿兄，明儿个我想上县城再请罗玉璋，请他亲自坐镇剿灭刘十三这股土匪。你看行么？”

“唉！”徐云卿长叹一声，连连摇头，“老弟，你咋这么糊涂！咱们已经走错了一步棋，咋能再错走下去。”

杨玉坤愕然：“错走了哪步棋？”

“上一回就不该请姓罗的，屁事没顶，反而招来了一连串的祸事。”

“那咋办？刘十三不除终究是祸害呀。再说，他把你弄残了，你能咽下这口气？”

“唉！这口气我实难咽下。可当今这个社会兵匪难分，咱是个做生意的，能拿他们有啥法。”徐云卿长吁短叹，一脸的无奈。

杨玉坤也一时默然无语，低头喝茶。好半晌，说道：“云卿兄，我有个法子能除掉刘十三。”

“啥法子？”徐云卿瞪大眼睛看着他。

杨玉坤压低声音说：“望龙在省府当秘书，打交道的都是省上的头头脑脑。让他在上面活动活动，请驻扎在岐凤的新二师出兵，剿掉刘十三这股土匪。”

徐云卿沉吟半晌，说：“那天晚上，我跟刘十三有约，他拿去我的脚，一不能再伤害我徐家人一根毫毛，二不再打抢我徐家的店铺作坊。我不想再招惹他。”

“云卿兄，你咋能听信那个土匪的话！”

“那家伙虽是土匪，却也是条汉子。那天晚上他心残一点，也就把我一家灭了。他讲江湖义气，说话还是算数的。再说，上次他是对着望龙来的，我不想让望龙出面了结这事。”

沉默。

好半晌，杨玉坤开了口：“云卿兄，你的心思我明白。这件事咱悄悄去办，决不张扬出去，你看行么？”

徐云卿拿起桌上的水烟袋，呼噜噜吸了一袋烟，鼻子嘴巴徐徐吐出三股白烟。良久，他点点头。

“云卿兄，请你写一封书信，我明儿亲自上省城去找望龙。”

徐云卿放下水烟袋，拿出笔墨纸砚，当下修书一封交给杨玉坤。杨玉坤藏信在怀，起身告辞。徐云卿又留住他，再三关照：“老弟，行事一定要机密！我再也经不住闪失了……”话未说完两颗老泪滚出了眼眶。

杨玉坤拍着胸脯说：“云卿兄，你放心，这个轻重我掂得来！”

“你给望龙说，刘十三不除就不要回家来。”

杨玉坤点点头，问到：“云卿兄，你还有啥话要带给望龙？”

徐云卿沉吟片刻，太阳穴暴起了青筋，从牙缝挤出一句话来：“你再给望龙说，想法把罗玉璋也收拾了！”

杨玉坤一惊，怔怔地看着徐云卿。徐云卿咬牙切齿地说：“那驴熊比刘十三还瞎十分，我徐家的祸事都是他惹起的！”

杨玉坤心里有点明白了。虽然徐云卿没给他说过什么，可他早已觉察到徐家近来连连遭事，都和罗玉璋有关。

“云卿兄放心，我一定把话带到。”

翌日，杨玉坤就去了省城。几经周折，他找到徐望龙的住处。

徐望龙住在一个式样别致的二层小洋楼里，客厅十分宽敞，家具都是西式的。他和赵要员的千金已经结婚了。这座小洋楼是赵要员送给女儿的嫁妆。他西装革履和赵小姐正准备外出游玩，杨玉坤找上门来。他看到杨玉坤感到诧异，一怔，随即热情招呼杨玉坤在客厅坐下，倒茶拿烟。赵小姐斜了一眼长袍马褂的杨玉坤，一脸的不高兴。徐望龙走过去赔着笑脸在她耳边低语了一阵，她这才扭着屁股出了门。

杨玉坤用眼角瞥着那妖里妖气的女人，心里很不是滋味。他早就听说望龙在城里另娶了一房，没想到是这么个女人，绣花包袱包了一堆干骨头！心里说，望龙咋看中了这么个干柴棍棍？心里又说，这是人家的事，管球他哩！

送走女人，徐望龙回到客厅坐下，问道：“杨叔，你几时来的省城？”

“刚来。”

“有啥事？”

“没事叔能来省城么。”

“我家里一切可好？”

“唉！”杨玉坤叹了口气，“一言难尽！”

徐望龙脸上变了颜色：“怎么，我家里出事了？”

“这是你爹给你的书信，你看看。”杨玉坤从怀中取出徐云卿的书信交给徐望龙。

徐望龙看罢书信，泣声道：“爹，都是我害了你……”泪如雨下。

杨玉坤劝慰道：“贤侄，事已至此，哭也无用。你看有啥办法能为你爹报仇雪恨？”

徐望龙止住悲声，拍案而起：“我去军部请命，提一旅之师剿灭刘十三这股土匪！”

杨玉坤急忙说：“不可！不可！刘十三不是轻易就能除掉的。你带人马去反而打草惊蛇，会给你家招来更大的祸事……”便把徐云卿叮咛的话一一转达给徐望龙。

徐望龙冷静下来说：“杨叔，我一时乱了方寸，你看此事该怎么办才好？”

杨玉坤说：“我跟你爹在家商量过。不管咋样弄你都不能出面，只能在背后做文章。此事一定要缜密行事，千万不能再有闪失！”

徐望龙连连点头称是。

“你在省府熟，找拿事的人出面调岐凤新二师的兵马去剿除刘十三，顺便收拾了罗玉璋。这样做天衣无缝。即使失手，谁也不会怀疑到咱们头上。”

徐望龙以拳击掌叫声：“好！”

“杨叔，你先歇着。我这就去找我岳父。”

此时杨玉坤方知那个干柴女人有个当大官的爹，暗暗佩服徐望龙的狠劲儿。

徐望龙见到赵要员，双膝跪倒在地，放声大哭。赵要员吓了一跳，不知是死了什么人，茫然地看着女婿。

徐望龙呈上家书。赵要员看罢，脸色陡变。赵要员很器重这个女婿。现在亲家翁竟被土匪废了一条腿，实乃奇耻大辱。

“匪患如此猖獗，令人发指！”赵要员以拳击桌，一脸怒色。

“岳父，你可要为我报仇雪恨啊！”徐望龙泣声恳求。

赵要员扶起徐望龙，问道：“你们那个县的保安团长是谁？”

“罗玉璋。”

赵要员猛然想起，前些时日徐望龙探家归来，曾给他说过这人剿匪无能，却鱼肉欺压百姓有方，竟然用活人给他的下属陪葬。当时徐望龙火气十足地说：“党国的军人，不能保一方民众平安，反而如此横行乡里，难怪匪患猖獗。此人不除，西秦县境土匪不能绝迹！”那时赵要员也觉得罗玉璋做得太残，可他究竟是个保安团长，能加他个什么罪名？他只是大口抽烟，没表什么态。

赵要员在室内踱了两圈，暗自思忖：“罗玉璋此人不能用。”坐在书桌前，写了一封书信，说道：“望龙，这封书信你亲自送交岐凤新二师师长李信义，让他务必尽快办理。”

徐望龙一怔，说道：“岳父，我送这封书信多有不便。”

赵要员皱起了眉头，面有不快之色。

徐望龙急忙说：“岳父，小婿不敢违抗您的命令，实在是有难处。我徐家在西秦县是大户，在土匪刘十三眼中是块肥肉，随时都想咬上一口。罗玉璋虽说是党国军人，实则是党国败类，和土匪无异。此次若能剿除他们，西秦百姓万幸，党国万幸。倘若万一除不了他们，他们岂能放过我们徐家？我父亲废了一条腿不就是前车之鉴么……”徐望龙渐露泣音。

“罗玉璋和刘十三当真就这么厉害？”

“西秦百姓闻这二人之名如羔羊听见虎啸！有民谣说：保安团的罗蛮蛮，兔儿岭的刘十三，乌龙沟里狼撒欢。罗蛮蛮是罗玉璋的乳名，他和土匪头子刘十三、乌龙沟的小白狼是西秦地面的三大恶物！”

“岂有此理！”赵要员猛拍了一下桌子，取出未封的书信，展开，提笔一阵疾书，信纸的空白处出现了一行刀剑似的字迹：“罗刘二人罪在不赦，务必尽快歼之，不容迟缓。”

赵要员派一名亲信副官给李信义送去了亲笔密信。李信义看罢书信，不禁紧皱眉头，心中十分犯难。剿除刘十三这股土匪，他眼睛眨也不眨。对土匪他向来恨之入骨。可要把罗玉璋也除掉，他还真有点儿下不去手。

李信义与罗玉璋是西秦乡党。李信义的家乡李家集和罗玉璋的家乡罗家堡仅距五里地。李罗两家同为当地富家大户。李信义的父亲李大老汉与罗玉璋的父亲罗三老汉是结拜弟兄。幼年时李信义和罗玉璋同在一个私塾念书。李信义年长罗玉璋五岁，他性格内向，却十分喜欢虎头虎脑顽皮机灵的罗蛮蛮，常和他在一起玩耍。每逢年节他都和父亲去罗家，按乡俗喊罗父一声“叔”，叫罗母一声“姨”，跟罗蛮蛮自然兄弟相称。李信义读书用功，聪敏过人。罗蛮蛮却视读书如受刑，半点儿也念不进去。罗父常常在教训儿子之后感叹道：“蛮蛮，你要能跟上你狗剩哥一个角角，爹就知足了。”

几年后，李信义去省城读书。罗家也突遭变故，罗父被土匪烧死。罗蛮蛮扔掉书本成了有名的街楦子。从此，两人断了音信。再后来，李信义弃笔投戎，罗玉璋也混进了保安团。虽都当兵吃粮混世事，却天各一方没有来往。

前年，新二师奉命从河南掉到陕西岐凤来驻防，李信义才知道罗蛮蛮更名罗玉璋，当上了西秦县保安团团长。他大为惊讶，弄不明白罗蛮蛮怎的就当上了保安团团长。他学富五车，自以为才华过人，也不过只是个师长，而罗蛮蛮斗大的字也不过认得几麻袋，竟然当了团长！世事真有点荒唐。后来他静心想想，世间的荒唐事何其多也，此事有何怪哉。也就释然了。

新二师到达岐凤的第二天，罗玉璋带着他的骑兵卫队去看望李信义。卫队的团丁经过严格挑选，一律是二十出头的棒小伙，每人配两支枪，一长一短，军装整洁，马靴锃亮，清一色的蒙古马。马队驰进岐凤城，马蹄的铁掌把街面的石子踏得直冒火星，真是八面威风。当时李信义带着几个随从刚刚布防归来，看到一队骑兵横冲直闯，有点懵了。是谁这么胆大妄为，敢在师部的驻地显摆威风。他十分恼火，准备上前训斥带队的军官。未等他开口，为首的军官滚鞍下马，冲他一抱拳：“大哥，你好啊！”

李信义怔住了，呆眼看着面前的壮汉。

“大哥认不出我了？我是蛮蛮，罗蛮蛮。咱俩一起逮过蚂蚱，抓过黄鼠哩！”

李信义终于认出来了，翻身下了马，笑道：“我还真有点儿认不出你了。听说你当了西秦县的保安团长？”

罗玉璋上前拉住李信义的手连摇带晃，笑着说：“瞎当哩。”

李信义看了一眼他的马队：“你威风得很么，比我这个师长还牛皮。”

李信义身后只有三五个随从，也只佩短枪。让罗玉璋的马队一比，他倒像个当连长的，心里有几分不悦。罗玉璋没有看出他的不悦，依然牛皮哄哄地说：“我这人你知道么，干啥事就爱扎个势。不然谁知道你是卖瓦罐的还是烧窑的。大哥，你如今是师长了，说啥也要把势扎起来。你不扎势，就好像那个霸王项羽说的锦衣夜行。”

李信义打了个哈哈，岔开话题。他有点儿看不惯罗玉璋言谈作派，却碍着两家世交的情分和少年那段情谊，还是很热情地招待了他。自此，罗玉璋和李信义拉上了关系，且拉大旗做虎皮，仗着李信义的声威在西秦县为所欲为，连县长、党部书记都不放在眼里。

罗玉璋在西秦县的所作所为李信义早有耳闻。罗蛮蛮真是狗改不了吃屎的脾性，当了保安团长还是街楦子作派。如果他属下的哪个团长敢这样胡作非为，他决不会宽恕轻饶。作为军人，保家卫国维护社会治安乃是天职，如此骚扰祸害百姓与土匪何异！他驻军岐凤，是这一方军界的最高统帅。可罗玉璋的保安团隶属地方管辖，他不便干涉，这是其一。其二，李罗两家有世交情谊，他和罗玉璋在同一私塾念过书，算是同窗，他不愿落个容不下乡党朋友的恶名。其三，至今没有苦主找上门来申诉冤情状告罗玉璋，有道是民不告官不究，他何必去管那些闲事。尽管如此，罗玉璋几次来岐凤他都直言相劝，要罗玉璋不要行事太过，激起民愤。罗玉璋嘴里唯唯诺诺，回到西秦依然我行我素。对此，李信义十分恼火，真想狠狠教训罗玉璋一顿。

前些日传来消息，说是罗玉璋竟活埋了一个女人为他的一个属下陪葬。李信义大为震惊，如此草菅人命真是无法无天！他对参谋长汪松鹤说：“姓罗的真能干得出，简直无法无天了。不看在往日的情分上，我就毙了他狗日的！”

汪松鹤年近六旬，在官场混了几十年，城府很深。他已知李罗两家是世交，缓缓地说道：“师座不必动怒，地方之事，不管也罢。”

李信义长叹一声：“唉，用如此之人治理地方，只怕是乱上加乱。”

汪松鹤说：“乱世用人乱着来，这也是政府的一个高招。”

李信义沉吟道：“松鹤兄言之有理。”便也不再去管罗玉璋的闲事。

现在赵要员送来亲笔密信，要他尽快剿灭刘十三这股土匪，而且连罗玉璋也除掉。他十分惊诧。赵要员远在省城，怎的知道西秦有个刘十三？怎么知道罗玉璋的恶迹？显然是有人告了状。刘十三该杀该剐毫无疑问。罗玉璋虽然胡作非为，罢了他的官也就是了，怎得要问个死罪？这完全出乎了李信义的预料。他在赵要员手下当过团长，现在赵在军界任要职，虽不直接管他，可他的话他不能不听。他有些犯难，一时拿不定主意，便找来参谋长汪松鹤商议。

汪松鹤看罢赵要员的书信，皱着眉问道：“师座打算怎么办？”

李信义抽着烟，来回踱着步：“刘十三不用说，坚决剿灭。罗玉璋有点儿难办，我想把他请到岐凤来击毙之。你看行么？”

汪松鹤看看李信义，一时摸不清他的真实意图，试探地说：“我以为罗玉璋罪不当诛。”

李信义说：“我也是这么想的。可赵要员要除掉他，而且口气很强硬。他的话我们不能不听。”

“这就让我们为难了……”

李信义沉吟片刻，敲了一下桌子：“再难，上峰的命令总是要服从的。松鹤兄，你看刚才我说的那个主意行么？”

汪松鹤摇了一下头：“师长，这样干虽好，可有点儿不妥。”

李信义看着参谋长。

“处决罗玉璋显然是赵要员的意思。如果是司令部的意思，送来的一定是公函。”

李信义连连点头：“松鹤兄说得极是。可赵要员的密令我们不能不服从。”

汪松鹤一笑：“当然要服从。我是说这事要机密行事。赵要员的意思也是让我们不要张扬出去。”

李信义点点头。少顷，叹了口气，说道：“唉！罗玉璋不听我良言相劝，今日杀头之祸是他咎由自取的。”

“师座动了恻隐之心？”

李信义徐徐吐了口烟，说道：“好歹他是我的乡党，我们李罗两家是世交，他又是我的同窗。说心里话，让我去杀他，我还真有点儿下不去手哩。”

汪松鹤言道：“师座真是菩萨心肠。其实正如师座所说，罗玉璋是自取其祸。前些天情报处送来情报，西秦永平镇商会会长徐云卿被土匪刘十三废了一条腿。那徐云卿的儿子徐望龙是省府的机要秘书，又是赵要员的乘龙快婿，他岂能善罢甘休。”