老嘎达兄弟三人，两位哥哥都分出单过开门立户，按照蒙古族的习惯，这里老宅子和大多财产留给小儿子与老人过生活。老嘎达的父亲已经过世，他自己又成天忙活在王府当差，家里只有老母亲和新娶的媳妇梅丹其其格照料。他们还算是中等富户，牲口群雇用牧人放牧，按季节还雇人种些糜子。老嘎达曾娶过两房妻子，第一个因产后风而死，第二个肚子疼，婆婆给她找来大烟土吃，结果给吃死了。梅丹是老嘎达娶的第三位妻子，老人们说老嘎达的命硬克妻，必须遇上相当命硬的女人才能站得住，这才看着八字，从老远几百里外的达尔罕旗东部敖日木屯子，娶来了合适人选梅丹其其格。梅丹人长得漂亮，又能干聪明，很快获得婆婆喜欢，也在附近一带出了名，帮助婆婆把家治理得井井有条，顺顺当当。

她把铁喜、门德两家人分别安顿在东西两个厢房，又准备了一顿丰盛的午饭，一边商量搭救老嘎达的办法。

“‘九头狼’陶克龙是专劫富人大户、看不惯王爷们卖地开荒的有名儿的侠盗‘胡子’。这次他是冲达尔罕王爷来的，要不是老嘎达小兄弟挟在里边，我老朽对他这次袭击达尔罕王老福晋，拍手称快！大出了我胸中的恶气！我也恨不得为那么多被烧死的蒙古‘孛’兄弟，向达尔罕王爷讨还血债！”铁喜老“孛”放下酒杯忿然而说，“当然，为了救出老嘎达，咱们还得把脑子动在救出老福晋安全回来这点上，跟达尔罕王爷的这笔账，放在以后再说了。”

“这事儿还得求你老铁大哥出面周旋了，我和儿媳都是妇道人家，有啥能耐？花费钱财方面，你老铁大哥尽管吱声，我们尽全部家当做准备。”老嘎达的老母亲，也是个懂得事体的女人，好酒好肉招待客人，说话也很有分寸。

“师兄，是不是你亲自出马，去一趟琼黑勒沟儿？”门德笑笑说。

“琼黑勒沟是肯定要去的，九头狼也肯定给老朽一个面子的。问题是我们把人救回来了，达尔罕王爷还拿老嘎达保护老福晋不力、失职为由，不放老嘎达怎么办？”铁喜老“孛”不无担忧地分析。

“那简单，让老嘎达叔叔去救出那个老福晋不就得了！”小铁旦在一旁随口说出。

“着！还是我的小孙子，说到爷爷心坎儿上了！”铁喜老“孛”摸摸小铁旦的头，呵呵一乐，“我有主意了，梅丹侄媳明天去探监转告老嘎达，让他向达尔罕王爷自告奋勇请求，有办法救回老福晋，嗯，就说老嘎达有一家亲戚在奈曼旗，跟出自奈曼旗的九头狼是世交，有把握不费一枪一子儿救回老福晋。我想达尔罕王也不会有啥良策，肯定会放出老嘎达去试一试的。”

“好！这主意高！只要老嘎达送回老福晋，那还是有功之臣，达尔罕王还会犒赏他哩！”门德高兴地支持师兄的主意，老嘎达的老母亲抱起小铁旦亲个没完，夸他聪明，还赏了他好多好玩的沙格、咕日耶等草原儿童喜欢的玩艺。

第二天，梅丹其其格依计行事，去牢里探望丈夫老嘎达孟业喜，转告了铁喜老“孛”的主意。老嘎达心领神会，等梅丹离去之后立即喊来牢卒要求见王爷，表示想出了救老福晋的良策。

那位愚鲁肥胖的达尔罕王爷，这时正如热锅上的蚂蚁，为救回老母亲而伤透脑筋，焦虑万分，摔碎了无数茶杯酒碗，罚打了所有丫环侍从，骂得旗里其他官差老爷们狗血喷头，灰头土脸，仍旧无计可施。而且，那个大土匪九头狼，已经捎过话来了：本来“绑票”老福晋，是出于敲诈达尔罕王丰厚的赎金这一目的，现在也不图这笔赎金了，而是要拿老福晋点“天灯”，祭奠那些被达尔罕王爷他们烧杀的上千名蒙古“孛”的冤魂，因为九头狼的有些当“孛”的朋友和亲戚，也在被烧杀的上千名蒙古“孛”当中。点“天灯”的祭奠日，定在烧灭蒙古“孛”的第四十九天上。这一下整个达尔罕王府炸窝儿了，达尔罕王又气又恼又怕，想派兵武力征讨吧，旗里已无精兵强将可派出；向兄弟旗王求援吧，谁还为他的私事两肋插刀派出旗官兵增援，再说，那琼黑勒沟，本是远近闻名的杀人越货的地方，一个近百里长、里边长满上千种原始森林和野生植物的野沟，别说几百名旗兵，就是上万人马开进去，也不一定能搜索到土匪老窝儿。这一下达尔罕王爷六神无主了，就拿管旗章京韩舍旺开骂出气，都怪他出馊主意坏点子，让道格信疯王烧灭了上千名“孝”，结果现在他老母亲为此事要付出老命叫土匪点“天灯”。

正这时，牢卒传来了那名关进大牢的马队小队长孟业喜的求见请求。王爷吩咐带孟业喜来见。

老嘎达孟业喜见了王爷，如此这般地说一通，并说王爷若不信，可以派一名可靠的官爷随他一同去见九头狼，也监督此行。达尔罕王一拍巴掌，夸奖老嘎达的自告奋勇，答应真的救回了老福晋，定有重赏绝不亏待，接着立即手一指那一个劲儿往后缩的韩舍旺说：“你去！你陪孟业喜去见九头狼最合适！”

韩舍旺身上一激灵，脊梁骨那儿发凉。当初是他挤对人家甘珠尔老梅林，护送老福晋去库伦大庙，送了命，没想到轮回无常，报应今日落到自己头上了。

“王爷，老臣……老奴才……身体……身体不好……是否另派另派……”韩舍旺管旗章京，一个劲儿擦着额上的冷汗，嗫嚅着。

“派谁？谁还比你更合适？事情是由你的坏点子引出来的，你要是不去救回老福晋，本王爷要先砍了你的狗头！”达尔罕王爷火了，一拍茶案，大骂而起。

“是是，老奴才去……老奴才去，王爷息怒……”韩舍旺吓得脸色苍白，赶紧下跪表态，收回了推脱不去的想法。

老嘎达在一旁暗暗冷笑。他是个聪明人，用这一石二鸟之计，既可让王爷对自己放心，又可让这个老狐狸韩舍旺受受这趟罪。

在王府大门口，临别时老嘎达对韩舍旺不冷不热地说：“韩大人，我回家准备一下，先联络联络我家那位亲戚，约定了出发的日子，再通知你韩大人。”

“你小子耍啥鬼点子，你只不过想金蝉脱壳，还找我老夫给你垫背！你这是想着给你们那甘珠尔老梅林出气，徇私报仇！”韩舍旺恶气恶声地骂道。

“大人说话可小心点，别让王爷听见了，这都是为了老福晋的安危着想，小的并没想什么‘金蝉脱壳’，一心就想救回老福晋立功赎罪！”老嘎达朗朗高声回敬韩舍旺章京，吓得他赶紧挥挥手，回头看看王府门口的卫兵，悻悻地转身而去。

老嘎达回旗兵马队驻扎的兵营，骑上自己亲爱的战马黄骠马，迅速赶回敖来毛都的家院。

铁喜、门德以及家人见他脱离牢狱之困，安然回来，都欢喜不已，摆上酒宴庆贺一番。

老嘎达恭恭敬敬地给铁喜老“孝”敬上一杯酒，并下跪磕头说：“小侄儿多亏铁老伯帮助，今日才脱离牢狱之灾。想当初，也是铁老伯给小侄儿指明了道儿，遇九头狼时，只受皮肉之伤平安而回，不像甘老梅林命丧黄泉。铁老伯对小侄儿有再造之恩，受小侄儿三拜九叩之礼！”

“请起，请起，贤侄儿如此大礼，实在见外，我们这都是一个字：缘。哈哈哈……”铁喜老“孛”仰脖儿饮尽老嘎达的敬酒，扶老嘎达起身后又爽朗而说，“贤侄儿赴库伦前，老朽给你占都尔本·沙之卦，最后还有一句话，那就是若是贤侄儿当时置身事外，躲过那血光之灾全身返回，定有更大发展，前程无量。现在，这个时机已经来临，还望贤侄儿不要错失良机！”

“全凭老伯指点，小侄儿心里有数。”老嘎达说着，接着给门德、诺民等人敬酒，表示谢意。

“老嘎达叔叔，九头狼是我的干爷爷，我陪你一道去，肯定马到成功！”小铁旦学着大人的样子，豪爽地拍胸而说，引得众人大笑不止。

酒宴后，铁喜与老嘎达等人详细商量起此次行动的细节来。铁喜称赞老嘎达，找一个垫背的韩舍旺一同去，非常之好，到时可以把这老狐狸交给九头狼出气，甚至交换老福晋，让他倾家荡产赎老命。另外，要王府准备一套厚礼，让他们带去送九头狼，铁喜拿笔写出具体礼单：草原骏马九匹、奉天府购进的杭浙丝绸九匹、洮南府酒窖老白干九缸、科尔沁肥羊九双、科尔沁黄牛九双、奉天府造老枪九双（每支配一千发子弹）等等。接着拟定，铁喜老“孛”只带着老嘎达和王府监督韩舍旺，押着礼品前往，其他人都不必去，可小铁旦哭闹着非要跟着去见他那九头狼干爷爷，铁喜老“孛”没办法，一想让他去调节一下气氛也好，就答应了他跟去。礼单送到王府，达尔罕王爷救母心切，礼品中除九双老枪和子弹让他心疼之外，其他都是九牛一毛，不在话下，很快按数儿备齐礼品，通知老嘎达和韩舍旺出发。

铁喜老“孛”择一吉日，和老嘎达、韩舍旺、押送礼品的五六名侍从，以及接老福晋的红顶帐车一辆，悄悄向西南二百里之外的琼黑勒大沟儿出发了。刚一见面，韩舍旺对铁喜老“孛”似曾相识，心有疑惑地打量着说：“这位仁兄，好像在哪里见过……”

“我是老嘎达的一位远亲，跟九头狼是故交。说你我相识嘛，贵人多忘事，大人应该记得前些天你们搞的‘烧孛比赛’。”铁喜老“孛”不卑不亢，气宇轩昂。

“唔，记起来了，你就是那位十三‘孛’中的领头‘孛’！叫、叫啥来着？”韩舍旺心中更是惊悸不已，收敛起乍开始的那股狂傲之态。

“草民叫铁喜，这次全都是为了老福晋安危，豁出老脸去碰碰九头狼。要不是老嘎达贤侄儿对王爷的耿耿忠心感动了我，我老朽根本无心蹚这趟浑水的。我们这些当‘孛’的，现在啥心情，韩大人想必心里也清楚。”

“唔唔，铁大师肚子里能撑船，胸襟豁达，不计前嫌为王爷效劳，事成之后，王爷不会亏待大师的。”韩舍旺深感这趟差事荆棘艰险，凶多吉少，自己又落入这位心怀大仇的神“孛”手掌，只好满脸笑容地奉承着铁喜。

“还望韩大人，在王爷面前多多美言，给咱们留一条活路，草民就感激不尽了。”

“言重，言重，铁大师的安危我韩某包了，放心吧。我韩某交定你这位‘神孛’朋友了！”

其实，往后的风云岁月中，韩与铁恰恰势不两立，搅起了科尔沁草原上的血雨腥风，谱写了一段惊天动地的历史。

且说铁喜老“孛”一行，晓行夜宿，日夜兼程，好在铁喜“神孛”的威名远扬，一般宵小不敢染指打他们主意，五六天之后，他们终于赶到琼黑勒大沟的边界地带一个叫甘旗卡的小镇子落下脚。铁喜想好，百里野沟，上哪儿找九头狼的老窝儿，还不如以静待动，在此住下，安心等候九头狼自己出头来见他。于是，住下甘旗卡镇之后，铁喜老“孛”就让大伙儿传出铁喜“神孛”前来会九头狼，还带了丰厚的礼品，其中还有奉天府造老枪等等消息。

很快，镇中胡子埋下的眼线，早把此信儿传递到琼黑勒大沟中的九头狼老巢。

第三天夜晚，铁喜老“孛”避去屋中其他闲人，让韩舍旺大人早早安歇之后，他自己在屋中火盆里温着酒壶，小方桌上备放两套碗筷，还有下酒好菜，独自秉烛读书等候起来。大约三星偏西之后，有一黑衣人闪进屋里来。铁喜老“孛”头也不抬，手一指桌旁，笑曰：“黑狐二当家的，这么姗姗来迟，我老朽酒凉又温，酒虫又出动，还真有些等不及了！”

“哈哈哈，铁大师，神机妙算！我蒙着头，还是叫大师猜出来了，哈哈哈………”黑狐摘下蒙头巾，大大咧咧往桌旁一坐，热乎乎地寒暄起来。“大师是咋就猜得这么准，日子和来人一点不差呢？”

“嗨，这还不简单，从送出消息到来人按行程计算，来人也就今晚到达，至于来人是谁，想必九头狼陶老弟不可能亲自出马，也只有派出你这位跟我相识，又有交情的‘外交官’黑狐老弟，来接引我了。哈哈哈……喝酒喝酒！”二人高兴之余，连干三杯，铁喜老“孛”又说：“我给你引荐一人。”说着击掌三下，不一会儿，从隔壁走进来身材高挑儿，鹰目钩鼻的老嘎达孟业喜。黑狐眼睛一亮，精明地说道：“认识，认识，那天单骑脱困而去的，就是这位勇士！我们大当家的从他后边赞赏半天，阻止我们追击，说此人是个明白人，没向我们弟兄开枪伤人，咱们也留个交情吧！”

“多谢大当家、二当家的手下留情，老嘎达才小命安在，这也是受铁老伯的指点，留了点心眼儿，没有傻打傻冲傻卖命！哈哈哈，先世缘分，今日又得见二当家的，真是三生有幸！”老嘎达与黑狐携手入座，相见恨晚，痛痛快快饮起酒来。

酒酣半晌，黑狐告知铁喜老“孛”，大当家的安排，明晚由他黑狐引领他们到达琼黑勒沟儿的一处秘密入口，那儿有大当家的等候迎接他们，一切话见了大当家的再说。大当家的又吩咐，把韩舍旺暂留在甘旗卡屯子，不必带他一起来。

第二天夜晚，他们按照大当家的意思，留下韩舍旺，带着礼品，跟随黑狐悄悄来到琼黑勒沟儿的一处入口，果然，从密林中走出九头狼陶克龙。依旧那么豪爽粗直，威风凛凛，抱住铁喜老“孛”喜极而泣，连连说：“我差点以为这辈子见不着你铁大哥了！操他娘的王八蛋羔子达尔罕王、道格信疯王他们，把你们‘孛’烧杀了那么多人！开始那阵儿不知道大哥的下落，急得我真想带着弟兄们去杀了那些狗王爷们！正好那会儿，我们逮住了狗王的老娘，要是你老哥真被狗王们烧没了，我就拿狗王的老娘点天灯祭你们冤魂！哈哈哈哈……你老哥真是神通广大，法力无穷，咱们又见面了，哈哈哈……”

“陶老弟还惦记着老哥哥，我铁某真是感激不尽，心里热乎乎的。狗王们的那点火，还不至于烧伤我一根毫毛，只是烧死了那么多无辜‘孛’道兄弟姐妹，心里实在是不好受，不是滋味儿，唉……”铁喜老“孛”凄然，难抑悲愤之情。

“好，好，这笔账咱们往后跟那些狗王们算，先到草舍落脚喝酒再说。”说着，九头狼正转身带大家走，从后边车上跳下来一人扑过来抱住他喊：“九头狼爷爷，这回你该给我讲九个头的故事了吧！”

九头狼一见是小铁旦，哈哈大乐，抱起来就狂亲：“哈哈，我的小干孙子也来啦！真是高兴死我老狼了！哈哈哈……”

铁喜等人无不为九头狼的真挚感情和侠肝义胆所感动，心里都涌动着暖流，喉头哽咽。接着，铁喜老“孛”就手把老嘎达孟业喜介绍给九头狼说：“陶老弟，要不是他被狗王押进大牢，我才不来管这趟闲事哩！”

“真是一条汉子！咱们蒙古人有汉子！”九头狼一拍老嘎达的肩头，欣赏着他英武神态，“那天我站在高处观望，一切看得清楚，老嘎达兄弟办事有分寸，知道自己回天无力，一开始就不随便伤我弟兄，也不轻易投降，有勇有谋，单骑冲出包围回去报信，要是我是达尔罕王，定要重用这种人才，哪能关进大牢！昏庸啊！”

“多谢陶大叔夸奖，更感谢大叔手下留情，放我一马，小侄儿终生铭记大叔的恩德！”老嘎达屈膝下跪，“当当”地磕下三个头，弄得九头狼没有准备，惊愕片刻才恍然大笑，扶他起来。

“我交你这条汉子了！够味儿，合我脾气儿！哈哈哈……”九头狼仰天长笑。

一行人很快消失在百里野沟中。

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