亮子里警察局在税局胡同，是一所早年俄国商人的私宅改建的小楼，二层楼外墙皮是砖的，内部是木结构。守着白狼山不缺少木材，墙里子、楼梯、地板……人生活在落叶松的板子中，此房子被称为木头屋。

木头屋二楼一个房间里，警察局长陶奎元被射入的阳光割成两截，一半在阴暗之中，一半在明亮光线里，梅花星章（伪满警察警阶具体分为：警士一枚梅花星章；警长二枚梅花星章；警尉补肩章中央附金色纵线一条，上缀一枚梅花星章；警尉肩章中央附金色纵线一条，上缀二枚梅花星章；警佐肩章中央附金色纵线一条，上缀三枚梅花星章；警正肩章为满地金，上缀一枚大型梅花星章。）熠熠闪光。他不高兴，问：“祁铁匠不同意？”

“倒不是不同意，渍扭（不爽快）。”徐大明白说。

“渍扭？”嘿！嘿！陶奎元冷笑道：“铁匠，哼！铁匠。”

徐大明白听出陶奎元不满意加讽刺，帮腔道：“一个黑……”他咽回未出口的话，本想说埋汰铁匠的话四大黑（民间四大黑：呼延庆，包文正，铁匠脖子，钻炕洞。骂人的四大黑第四句是：黑驴圣（***）。），见警察局长表情不对，察言观色是媒人的看家本领，急忙改口，“他一时没泛沫（转过弯），很快就反过烧来（清醒）。”

“整日丁当砸铁，别把脑子震坏。”警察局长讽刺道。

“同你结亲，一辈子翻打掉锤。”徐大明白奉承道，翻打掉锤也可以说成一锤吊打，反复占便宜的意思，是啊，铁匠有了警察局长的女婿，顿时打幺（吃得开），警察马队、宪兵骑马、伪满军有骑兵，仅挂马掌一项生意就够做的，“祁二秧子鬼道（机灵）呢！知道哪头炕热乎。”

“他啥出身？应该不傻！”陶奎元说。

祁二秧子的身世警察局长掌握。十几年前，祁二秧子不是铁匠，他家不在三江县城，父亲在四平街开烧锅，使用天马泉水造酒，天马小烧名声关东。祁家二少爷对烧酒和读书都不感兴趣，迷上耍钱，整日混迹赌场。二十几岁便获得赌爷称号，他在赌场内如鱼得水，家里的烧锅却开不下去了。“九一八”事变后，四平街走向殖民地化，“工业日本，农业满洲”的殖民政策，祁家烧锅被迫停产，举家迁回老家河北，祁二秧子不肯走，觉得自己用武之地在四平街的赌场。后来辗转到了三江县城亮子里，金盆洗手开起铁匠炉。在警察局长陶奎元眼里，祁二秧子始终是有名的赌徒，而不是抡大锤的铁匠铺掌柜。

“听说他心眼很多。”徐大明白不了解祁二秧子，附和而已，他说，“听祁二秧子的信儿，我再跑一趟。”

“你能整明白吧？”

“局长大人心放在肚子里头，保媒我可是……”

徐大明白骄傲起来，有些自吹自擂的味道。警察局长可不买他的账，心想你的老底我可知道，箩匠出身，制箩掌箩你还有吹的资本，保媒半路出家，夸海口夸天口，你还是半斤八两。只是别耽误老子的美事，警察局长说：“大明白，你要是整不明白早点说话，我另找媒人。”

“我保证让你如愿。”

陶奎元掏出几张钞票，幽默地说：“拿去买双鞋穿吧！”媒婆通常用磨破鞋底和说破嘴皮来形容辛苦。

“还没成呢，受之有愧……”

“大明白，让你费心啦。”陶奎元说。

“哪里，过去你没少帮我的忙。”徐大明白说，“你听信吧，我准给你办成这件事。”

“哦，你见到她没有？”陶奎元问。

“没有。”

陶奎元也没什么不放心的，祁家铁匠炉坐落在辘轳把街上，属于城中心地带，安全没问题。见到见不到人也没什么关系。往下是闲嗑儿，他说：“你在早见过祁家小姐吗？”

“见过两回。”

“人长得咋样？”

“挺俊的，白净。”徐大明白说。三江地区审美中皮肤白很重要，固有一白遮百丑，天上云，地下霜，姑娘屁股，白菜帮。所谓的四大白，也有说成头场雪，瓦上霜，大姑娘屁股，白菜帮。总之都有大姑娘的屁股，表明白屁股的大姑娘受欢迎。

“大白梨。”警察局长赞美道。

大白梨比白菜帮美一些，白梨和白菜不是同一种果蔬。民间赋予它们形象一个悲苦，一个诱惑。小白菜，地里黄。三岁两岁没了娘，跟着爹爹倒好受，就怕爹爹要后娘。人家吃面我喝汤，端着小碗泪汪汪。亲娘想我一阵风，我想亲娘在梦中。说白梨的歌谣：一棵树，结俩梨，小孩看着干着急。男人眼里女人如果是白梨，他肯定比小孩还着急。

“说妥喽，什么时候迎娶？”

“越快越好。”陶奎元心情急迫道。梨子熟了挂在枝头颤巍巍地诱人，恨不得马上吃到嘴。

“我抓紧办。”徐大明白说。

媒人走后，警察局长心很难收拾回来，还在梨树下徘徊，像一个馋嘴的孩子。

四个胡子押着小顶子沿着清河没走多远甩开河流朝山里走去，进白狼山后，大布衫子说：“给她戴上蒙眼。”

蒙眼——东北农村磨米碾面使用碾子、石磨，用牲口拉，一般用驴、马、骡，除自然瞎眼外，都要用厚布蒙上眼睛它才乖顺拉磨。胡匪采用蒙眼的方法是一种防范措施，更是一种规矩。生人进入藏身的土匪老巢，蒙上眼睛进入，使之很难记住道路。

小顶子认清自己此时的身份，作为人质落到土匪手里，任何反抗、抵触对自己都不利。他们用了客气话说请自己上山，实质是被绑架上山。胡子绑票目的不难猜测，几乎都是敲诈勒索钱财，但愿此次也不例外。不然她不敢想除钱财以外绑匪目的，比如要人，匪绺有娶压寨夫人的。天南星是否是出于此目的绑架自己？一切都要到匪巢才能见分晓。红杏跑回去，胡子让她回家报信，父亲很快知道消息，他会想办法救自己。

“小姐以前来过白狼山？”大布衫子怕她寂寞吧，问她。

小顶子觉得这个胡子有些和善，与传闻中的作恶多端的胡子天壤之别。自己骑的马就连在他的马鞍子上。她回答：“来过。”

“做什么？”

“采猴头（蘑菇）。”

“哦，白狼山猴头蘑多，我以前也采过。”大布衫子说。

小顶子觉得这个胡子有接触的可能，巴望从他口中知道些什么。她试着说：“瞅这位大爷心肠很好的……”

“他是我们三爷。”一个胡子纠正称呼道。

“三爷，”小顶子改口道，“你们大当家的叫我去干什么？”

“到了天窑子你自会知道。”大布衫子不肯说，胡子不可能对票说出实情，他说，“我们不会伤害你的。”

“宽绰（慰）哄我吧？”她问。

“是不是哄你，到时候你就知道了。”大布衫子说。

往下有好长一段距离没人吭声，小顶子问了几句胡子未搭讪。眼前黑糊糊的什么都看不到，风吹树叶的簌簌响，不同的树木散发出各异味道，判断人在密林中走，马不时卡前失（朝前摔倒），胡子的马训练有素不该如此，只能有一种合理解释，路坎坷难走，甚至是根本没路。

“抓牢缰绳。”大布衫子提醒道。

小顶子表现出出人意料的坚强，四个胡子绑架她押往匪巢，不是来白狼山采蘑菇，命运将会如何？在父亲终年丁当的砸铁声中长大，性格如铁，心如铁，意志如铁，这使我们的故事将朝着一个不可预知的方向走去……坐骑忽然停住，听到水香大布衫子说：“你们带她去登天（上屋），我去见大当家的。”她推测到了地方，眼睛蒙着还是什么都看不见。

山间的一块平整的地方，胡子的老巢在这里。建筑是几排木头房，准确说是木刻楞——俄罗斯典型的民居，具有冬暖夏凉，结实耐用。用木头和手斧刻出来的，有棱有角，非常规范和整齐，所以人们就叫它木刻楞房。

水香大布衫子走进一个木刻楞，天南星正斜身土炕上抽烟，满屋子呛人的烟味。他说：“大当家的，观音请来了。”

女票称观音，对抓来票统称请财神。

“噢，顺利吧？没遇到灰的瓢巴（官）花鹞子（兵）啥的？”

“没有，挺顺溜的。”大布衫子说，“她们到了背静的河边……没费什么事就弄来了。”

“两个都弄来了？”

“按照大当家的吩咐，那个尖椿子（小女孩）打发她回去给祁铁匠放龙（报信）。”

“好，大架子（祁）该发毛，坐不稳金銮殿喽！”天南星扬扬得意，他亲自策划这次绑票，一般绑票由军师水香同秧房当家的（专司绑票、看票、审票、赎票之责）商量即可。此次绑祁二秧子之女胡子大柜亲自同水香密商的，意义非同寻常，主要在绑票的目的上。除了策划者，绺子目前无人知晓，他问，“人呢？”

“带到登天里。”大布衫子说。

胡子绑来人要交给秧房当家的看管处置，遭绑票的人最刻骨铭心的记忆是熬鹰——也叫熬大鹰，训练猎鹰的方式之一。刚捉回来后不让鹰睡觉，一连几天，鹰的凶猛野性被消磨殆尽——受的罪。胡子将熬鹰的方法移花接木到绑票活动之中，票们成了鹰，只差没像鹰放在粗绳子上，使之站不稳，而且还有人在下面不断地用棍子敲打绳子，绳子不断晃动鹰无法睡觉。负责折磨的胡子挥动鞭子看票，谁闭眼就抽，休想睡觉。

绑来小顶子不是被当票看待，或者说另有特殊用途，才没送到秧房去熬去受折磨，相反得到优待。胡子大柜叮嘱大布衫子派可靠的人看小顶子，不准出任何意外（指不被侮辱、强暴之类）。

“是，楼子上（晚间）我亲自站香（站岗）。”大布衫子说。

“不，你几天没着消停，拔个字码（选人）站香就可以了。”天南星说，他让水香好好休息，“三天后，你还要去园子（城）里。”

“哎！”大布衫子答应着。

绑来票三天后说票的重要人物——花舌子出场，天南星绺子没有专职花舌子，一直是水香兼着。其实水香身兼花舌子隐藏着极大风险，花舌子要接触票家，绺子的四梁八柱不能轻易露面，一旦暴露了水香身份，必遭追杀。天南星打算明年春天在绺子中选一个，或是在亮子里物色一个合适的人。这次，还得去祁家铁匠炉说票非水香不可，胡子大柜这次特别策划的绑票，只水香知道真正目的，何况天南星需要足智多谋的水香帮忙才能顺利实施。

“去放仰（睡觉），人交给我。”天南星说，“你好好寻思见祁铁匠的事。”

“好！”大布衫子听命去休息。

望眼欲穿的祁二秧子撕掉一张黄历，仔细看上面当日的宜和忌。今日宜：嫁娶、纳彩、祭祀、祈福、出行、移徙；忌：开市、动土、破土。祁二秧子以前不信这些，从打女儿小顶子被绑架后他信了，且坚信不移。

“掌柜，今个儿开炉吗？”徒弟郝大碗问。

“不开。”祁二秧子晃动着手里的那张黄历，说，“忌开市，明天再说。大碗，你跟山炮儿砸焦子吧。”

“哎。”郝大碗答应着，还是用一种他们都明白的担心——为小姐担心——的目光望掌柜的一眼，没问也等于是问了：小姐还没消息啊？两个男人对被胡子绑票的小姐怀着不同心情，掌柜的是血肉亲情，忧心女儿的安全；抡大锤的徒弟是爱慕，又不敢说的爱慕。

“去吧。”祁二秧子说，“打开栅板。”

“哎。”郝大碗去干活儿。

铁匠铺子用的栅板，相当于现在的卷帘门，不过它要一块一块移开，每块编上号1、2、3、4、5、6……如果不安此顺序上栅板就安不上。郝大碗打开第一块栅板，结实的身影让祁二秧子心里舒服，这体格适合做铁匠，打铁没力气不行。郝大碗手艺学得快，表现出打铁的天赋，只有独生女儿没儿子的祁二秧子不能不想，将来谁接过自己手中的锤子？俗话说：“世间三行苦，打铁，撑船，磨豆腐。”舍不得女儿吃这天下苦，要她继承铺子的话，也不是让她做掌柜，由女婿来做。这就涉及招一个倒插门女婿，条件是会打铁，铺子里有几个伙计，如果在他们中间选，最合适的是郝大碗。女儿年纪还小他心里没急，等她长大的时间里，他们最理想自己相处，你有情我有意，以后日子过得幸福，瓜熟蒂落水到渠成最好。细心观察一根瓜秧发现并非如自己想象的那样，郝大碗心里够着女儿，而女儿似乎没太看上他，郝大碗身体结实个子不高，而且长得黑黢黢，人们习惯称其为车轴汉子。白净净的女儿跟郝大碗站在一起，倒是黑白分明。

最后一个栅板挪开，炉子完全露出来。祁二秧子的视力不算怎么好，但还是可以看清贴在炉子上的字：供奉太上老君。打铁的祖师爷是太上老君，祁家铁匠炉供奉，所有铁匠铺都供奉太上老君。“唉！”祁二秧子不由得叹息一声。有几人理解他的叹息的意义，他还念着一个小脚女人，她的绰号叫李小脚，是这个铁匠铺的主人，还是很少见的女铁匠。他记得她临终的嘱咐：铁匠炉开下去，养大闺女，招个女婿继续开铺子。胡子这次绑票的结局难说，要钱的数量大，为救女儿变卖铺子凑赎金，铁匠炉和女儿要他选择，首选女儿，有人在铺子算得了什么？残酷现实摆在面前，赎回女儿铁匠炉没了。铺子没了就没了，没完成自己深爱女人李小脚的遗愿……

“祁掌柜，想什么呢？”徐大明白走进来，说。