攻打县城的计划一直拖延下来，但是没有取消。两年后，胡子大柜说：“撂了几年的事，我们还要捡起来。”

此时，天南星绺胡压在叫三道圈的地方，人马减少一些，大约剩下六七十个人。炮头病死，一致推举枪法最好的小顶子做炮头，她正式进入四梁八柱领导人序列，位置第四，人称四爷，只是她是女子叫四爷时多少有些拗口，叫习惯了也就自然啦。大柜称她老四，有时也叫四弟而不是四妹，符合匪道风俗。

“四弟，你看家。”天南星叮嘱道。

“好，我守天窑子。”小顶子说。

大柜亲自带领四个胡子化装进城了水（侦察）。建于清道光年间的古城亮子里，一丈多高城墙虽经战乱和风蚀雨剥，但随毁随修，仍然坚固如初。

大雾刚刚散去，聚集城门外等候进城的人排成长长队伍，守城的黑衣警察硬是等到太阳升得老高，才开城门放人。

胡子担筐背篓，一身庄稼汉打扮，大柜天南星甩上几盒红妹牌香烟，轻而易举地通过警察的检查，入城踅进醉仙居小酒馆，靠近窗子的条桌旁坐下。

窗户外，那条与古城一起诞生的商业街历史悠久，商贸繁华风貌可见，青砖鱼鳞瓦、梁柁头画着阴阳鱼庙似的房屋，街道弯弯曲曲幽巷很深，小贩叫卖的吆喝声灌满耳鼓。

“冰棍儿——糖葫芦！”

“山东的大地瓜——热乎！”

买卖店铺林立的老街两侧，店铺的幌子五花八门：铁壶底缀红布条的茶馆；柱子红一道白一道的剃头棚子；挂膏药串的药店；悬挂花圈的寿衣店；门前木桩上挑只破花篓专门供穷人歇宿的小客栈。

醉仙居酒馆掌柜的人很精明，见多识广。一眼便从来人言谈举止中看出是有钱人，亲自伺候到桌。很快，风味佳肴上齐一桌：炖山猫（野兔），手扒羊肉，白肉血肠……掌柜客套道：“诸位屈尊俯就，辱临敝店，招待不周，恳请海涵。”他说番客套话后离开桌子，“失陪，失陪！”

深受酒馆掌柜欢迎的五位食客，以大柜天南星为首，水香大布衫子、及三个枪手。绺子大柜、水香亲自出马，可见此次望水的重要性。攻打县城无疑是大胆计划，说好联手行动的北岗天狗绺子、绿林队变卦与顾虑县城内军警宪特有关。

“大当家的，要不的我们也……”水香说。

“你也这么胆小？他们不干我们自己干，干响（成功）给他们瞧瞧！”天南星犟，要争这口气。

水香劝止不了，转过来支持大柜，说：“要攻打我们不能急干，摸清路数再行动。”

“对劲儿，慢慢来。”胡子大柜说。

拖延下来与他们细致准备有关系，没二百分把握都不能贸然。关键是侦察敌情，天南星说：“兄弟，咱俩去了水。”

“好！”

破天荒的一次行动，绺子大柜携军师水香一起出来侦察。许久以前，大布衫子曾是此地花子房二掌柜，十分熟悉城内情况，今天亲自探路摸底，无疑是把握加把握。

此次行动关系到全绺人马存亡，如果失败可能全绺灭亡。三江地区数绺胡子对亮子里馋涎欲滴，没人敢轻举妄动，倘此行动成功，可使绺子声名大震。攻城显示威风之外，次要的是解决越冬御寒问题，从这个意义上说天气逼出来的一次冒险行动。还有一个目的，替小顶子报仇，目标是警察局长陶奎元。

醉仙居酒馆只剩下天南星和大布衫子，横行子（姓谢）带两名胡子去陶府探路，约定三个时辰后在此聚齐。他俩一边浅斟慢饮，一边窥视街上动静。

窗外，不知什么时候出现了一老一少卖唱的。满脸皱纹的老者拉胡琴，大约十三四岁的小女孩唱《摔镜架》（《摔镜架》：见王兆一、王肯着《二人转史论》，时代文艺出版社。）——

王二姐眼泪汪汪，

拔下金簪画粉墙。

二哥走一天我画一道，

二哥走两天我画一双。

不知二哥走了多少日，

横三竖四我画满墙。

要不是爹妈管得紧，

我一画画到苏州大街上。

“大哥，菜凉啦。”大布衫子见大柜凝神朝外望，半天未夹一口菜，提醒道。公众场合黑话不能随便说，黑话容易暴露身份。

“噢。”天南星转回身，喝了两盅酒，心仍然在那卖唱的一老一少身上，酒喝得很闷屈。

突然，窗外一阵纷乱，歌声戛然而止。几个斜挎短枪，穿戴阔气，神态蛮横的人围住卖唱的，领头的中年汉子梳着锃亮的大背头，脑门油光奶亮。他用二拇指托起小女孩的下巴颏，仔细端详，满意地说：“小丫头蛋子挺俊，太君肯定喜欢这青茄包嫩豆角呀，带走！”

“行行好吧，大爷。”老者拉住那个中年人的衣襟哀求道，“妮儿她爹来关东修铁路，好多年没回家，去年一场大水淹了庄，一家九口人只剩我们爷俩儿。一路卖唱、讨饭出关来找她爹，东满、南满、北满……找遍了满洲，没见……”

“滚！”领头的汉子狠踹一脚，老人捂住胸口倒地，那枯枝一样的双手举向苍天，只挣扎一下就再也没举起来，压在身下的胡琴弦断了一根，响起最后一声永叹，悲哀地休止了。

“爷，爷爷！”小女孩哭天抢地地呼唤，被几个凶汉拖拽架走。

“欺负人嘛！”天南星手伸腰间，无疑是中年汉子那一脚得罪了他，胡子大柜容不得以强欺弱，嘟囔道，“是你爹做（读zuo音）的和爷爷比试比试！操！”

“大哥，”大布衫子手疾眼快，捺住莽撞的大柜手腕，劝阻的声音极低道，“不行啊，千万别露出家伙，城里到处都是眼线、耳目。”

“那个鳖犊子！”天南星恨骂，他冷静下来，抓起酒壶，空了，他喊道，“跑堂的，上酒！”

“来啦，来啦！”掌柜的亲自送坛好酒，他说，“鄙人家藏多年，陈箱老酒，请品尝！”

“那个梳背头的犊子（犊子：骂人话，即王八犊子或鳖犊子的简语。）是？”

“真作孽啊，他是陶局长手下的便衣。”掌柜有戳鼓的意思说，“诸位仁兄，你们初到本镇有所不知，他们受命给日本兵搞慰劳品，谁家生养模样俊的姑娘可倒血霉喽。”

关东军从本土带来慰安妇——军妓，天南星早有所闻，强迫中国姑娘给日本鬼子……他愤愤然，脱口骂道：“小日本，我操你祖奶奶！”

酒馆掌柜观察出两位食客恨日本鬼子，压低嗓音说：“小鬼子横行霸道，陶局长又为虎作伥，搜刮民脂民膏，新近修起一座洋楼，你们往北边儿看。”

街尽头盖起一座黄色洋楼，在古朴低矮的房居中鹤立鸡群，铁旗杆上挂的那面烧饼旗，呼啦啦地飘出天南星一腔怒火，手又痒起来，直门儿（不断）想掏枪。

“洋楼里关着十多个女子，大姑娘小媳妇都有，凑够二十个，送到关东军军营里去。”酒馆掌柜突然咽回要说的话，指指窗外说，“骑洋马的人叫小野，那些姑娘的第一宿（夜）……”

戎装的小野腰佩军刀，金色肩章闪光耀眼，此人气宇轩昂，俨然赳赳武夫。他一出现如同困兽出笼，人们对这个日寇驻足而立，侧目而视。

“鳖犊子！”天南星又骂了一句。

“官府的耳目甚多，望仁兄少言为佳。”掌柜好心劝道，“亮子里是日本人、警察的天下啊。”说罢关上临街窗户，见店堂没有其他食客，捞（搬）把椅子坐在天南星身旁，说，“小日本把咱造祸（糟蹋）苦啦。”

掌柜讲述了他表弟惨死的经过，不过讲的是另一个日本人，他说：“表弟买匹良种马，那天骑马在街上闲遛，宪兵队长角山荣骑马赶上来，两匹马并行，转过两条街。表弟想回家就加了一鞭子，角山荣的马被抛在后面，万万没想到激怒了他，一枪将表弟击落马下。”

酒馆掌柜讲的毋庸置疑。大布衫子早听说日本人杀中国人手法残忍，命令被杀者自己先掘好坟坑，跪在里边……亮子里镇的日本人，个个横行霸道。

横行子回来了，掌柜的又吩咐上菜烫酒，大柜天南星说：“多谢了，我们还有事要办，告辞啦！”

“慢走，走好哇。”酒馆掌柜一直送到门外，望着消失人群里的背影，回身对跑堂的说，“麻溜把店幌摘了，这几天关门。”

“为啥呀？”跑堂的疑惑道。

“你懂个六（屁）哇？”酒馆掌柜已猜出今天这几位食客的真实身份，预料到镇上要出事，要出大事，吃亏的是哪些人他估摸到了。

走出酒馆他们再次分头去了水，傍晚时分在进山口的老爷庙聚齐。两组胡子侦察都很顺利，按时到达见面地点，然后一起回白狼山。

“好机会！”天南星召集四梁八柱开会，胡子称议事，他说，“我们等了好几年，终于啦！”

驻守在三江县城亮子里的日本宪兵队接到命令去柳条边剿匪，县警察队也参加，留下极少数兵警看守县城。

“他们还剩下多少人呢？”总催问。

“守城门几个警察，宪兵队部留有几个宪兵，”大布衫子说，“他们这次任务紧急，能够动员的力量都去了柳条边。”

“进城城门是关键了，夜晚大门关闭。”天南星说，胡子决定夜晚去攻城，夜色掩护安全，他望着小顶子说，“四兄弟这次看你的，你鞭子好（枪放得好）。”

“没问题。”小顶子保证说拿下城门没问题，她的作用不言而喻，总大行动炮头前大后别，跃跃欲试道，“看我的。”

胡子的计划——攻打县城首先打开城门扫清第一道障碍，马队可以长驱直入，城内兵力空虚，进了城，留下守城的兵警不堪一击。

“四兄弟你有把握就好。”天南星满意道。

经过一番商讨，决定明晚攻打县城亮子里。四梁八柱做了分工：炮头小顶子拿下城门楼，进城迅速封锁日本宪兵队部，一个宪兵不让出来；粮台抢衣帽铺弄服装，顶壳（帽子）、登空（裤子）、踢土子（鞋）甚至缠丝（腿带）也要，总催负责弄粮食，大沙子（米）、杀口（盐）、滑子（油），包括火山子（酒）；水香大布衫子的任务特殊，去小野所在的洋楼，解救被抓去的地牌（女人）们。

“鞴连子！”

大柜天南星孔武有力地喊道。

跃跃欲试的胡子终于盼来日落西山时刻，听到这声命令顿然精神亢奋，纷纷上马飞出神草沟老巢，跃下白狼山，直扑县城亮子里。

天气不太好，细雨飘洒着凉意，但丝毫未影响攻打县城行动。

炮头小顶子行进在队伍最前面，绺子中炮头的角色是冲锋陷阵、前打后别。同那年端午节前出城采野韭菜的铁匠女儿判若两人，装束差异明显，她当年穿着素花衣裳，此刻身披黑色斗篷，一头短发同男人无疑，最抢眼的是腰间的盒子炮——驳壳枪、匣枪，正式名称是毛瑟军用手枪——威风凛凛，枪是天南星送给她的。胡子称它大肚匣子，因为该枪配备二十发弹夹，也称大镜面。宽大的枪身，让她觉得挺拔，在当时确实是把好枪！她走近县城一步，心情复杂一分。本来打算借这次行动进城，亲手杀了警察局长陶奎元，他率警察随角山荣带的宪兵队去柳条边。他不在城里，这次便宜了他。

到达计划的位置，小顶子掏出枪，对准城门楼上的一个门岗，一枪击落城墙。砰！砰！接着几声枪响，双方打起来。大柜喊道：

“压！(冲)”

守城的几名警察抵挡不住，大门被胡子攻破，马队涌入城中。小顶子始终冲锋在前面，她的任务封锁宪兵队，路过陶奎元的宅院门前瞥了一眼，陶府挂着两盏纱灯，摇曳的灯光照得两尊石雕时明时暗时隐时现，象征权势的石狮青面獠牙，眸透凶光守卫铁门旁……如果陶奎元今晚在家，坚不可摧的青石垒筑的围墙，和看家护院的炮手，都将抵挡不住复仇的脚步。

亮子里浸在雨帘之中，靠近城门的居民只听到几声枪响，没几个人看到荷枪实弹、杀气腾腾的胡子攻进城来，连露宿街头的叫花子、流浪汉也未发觉胡子分几路，分别扑向既定目标——小野所在的日本小洋楼、窦记布衣店、广聚丰粮栈……

粮台带人轻而易举地砸开窦记布衣店，布匹棉衣裤子，凡是搬得动的都上马背。曾以财源茂盛而光大前业、荣宗耀祖的窦老板，苦心经营的店铺转眼间被洗劫一空，他不住地磕头哀求：“爷爷啊，给我留点儿吧！”

“老钱秀（吝啬鬼），你的命不比叶子——衣裳值钱啊！”胡子说，并没住手劫掠。

窦老板喊了声：“天老爷不让我发财呀！”一头撞墙而死。

与此同时，水香大布衫子这一路迅速接近小洋楼，只两名警察守卫在这里。