大布衫子同意，也应该这样做。可是大柜现在受伤这样重，需要马上治疗。簸箕崴子老巢的条件太差，缺医少药不说，地窨子内寒冷，身体虚弱的人受得了？他说：“大哥，听我一句劝吧，你立马到孟老道家去养伤，那儿比这儿强。”

“我没事儿。”

“必须请先生扎痼了，伤口……”大布衫子苦口说服，“我知道你不放心绺子，还有我吗。”

“不是不放心，绺子没几个弟兄了。”天南星几分绝望道。

“留得青山在，何愁没柴烧哇。”大布衫子说，“你先养好伤，身体复原了，我们再拉人上山。”过去绺子的发展循着这样的轨迹，不断扩充人马逐渐壮大起来。

“恐怕不是一年两年啊！”

“那倒是，慢慢来。”

水香的说劝终于使大柜吐口去活窑养伤，但还是有条件的，为死去的弟兄举行完葬礼再去孟家。

“好吧，我立刻安排。”大布衫子说。

这种遭难时候天南星很想一个人，问：“大白梨该回来了吧？”自从小顶子当上二柜，报了号，天南星就称她的号。

“是，一半天肯定回来。”大布衫子说，计划五天，今天是第四天，“明天差不多。”

“她要是赶上最好了。”天南星希望她参加葬礼，当然赶不上葬礼照常举行，他说，“明天早点儿办。”

“哎！”

隆冬里掘墓坑不容易，靠一镐一镐刨下去，好在利用了一个现成的土坑，数十名死难弟兄葬在一起，体现了不能同生但能同死。寻找到故去弟兄的遗物很顺利，每个人找到一件，总共六十二件，这座坟叫衣冠冢、马鞍冢、鞭子冢……什么冢都不能概括，统称空冢，没有一具尸骨。

次日，天南星对水香说：“我去送他们！”

大布衫子劝阻道：“大哥身体这样，别参加了。”

“活着我不能带他们回来，去了我一定送送他们。”天南星毅然决然道，“抬我过去！”

大布衫子无奈只好安排人抬大柜到坟地，天南星连坐都坐不起来，根据他的要求抬他到坟坑前，让人递给他香，亲自点燃，口中念道：

江湖奔班，

人老归天。

兄弟走了，

大哥来送你们！

众胡子烧纸。

一座特大坟茔在雪地上凸起，六十多个弟兄将长眠于此。天南星被人抬回老巢，人已经昏迷过去。大布衫子立刻决定：“马上送到孟老道家，一刻也不能腾（故意拖延）！”

当晚，胡子大柜被送到活窑孟家。

今天是最忙碌的一天，做明天回去的准备。铁活基本做完，马镫、马掌和马掌钉按数打完，剩下的只是匕首的蘸钢。郝大碗说：“小姐，只打出二十八把，你再待两天，还能打出一些。”

“出来几天了该回去，不等啦，明早走。”小顶子说，“今晚能完吧？”

“能。”郝大碗说，眼神流露内心不舍她走。

小顶子比在家做小姐时心细了，也懂了男女感情方面的事情，对男人眼里的东西看得更多。可是，还能做什么？最多的同情和怜悯，这类安慰的话不知咋说，索性不说，望着他如同猫见到强烈日光忽然眯下眼睛，她说：“辛苦你啦，大碗。”

郝大碗的心被搓成一根绳子，压迫感很强，破劲儿的力量还没有，只好忍受，他怅然离开。

小顶子感觉到郝大碗在注意自己打匕首的用途，分析他想通过它猜出自己的身份。他肯定想知道自己的身份，现在还不能告诉他，以后对他说不说实情那是以后的事情，他婉转地试探地问：“小姐打刀，防身用？”

“是。”

“当然宰猪杀羊也可以用，”他没直接说做武器杀人，“不只是防身的话，刃口再长些，刀尖再尖……”

小顶子听出郝大碗拿刀用途试探什么，铁匠打刀是一门技艺，更是一种乐趣，至于打出的刀你用来做什么不是铁匠关心的。短刀的用途十分广泛，削木、剥兽皮、杀人……她含糊道：“反正是用，短刀能干什么。”

郝大碗也聪明，再问下去小姐会觉警，他说：“我的意思用什么料，钢口好些的有炮弹皮子。”

铁匠的女儿多少懂得一点打铁用料的知识，父亲曾用炮弹皮夹钢的方法给饭馆厨师打过菜刀，锋利无比。不过，夹钢需要技术，郝大碗从师傅那里学来打刀手艺。她说：“用炮弹皮子，夹钢。”

谁都需要钢口好的刀它锋利。郝大碗本来还有许多的试探用途的方法，比如，需不需要配刀鞘，这就涉及公开佩戴和暗藏身上，作为锐器时它的佩戴方法显露一个人的身份，军警人员、猎户……职业允许佩刀，公开佩戴，漂亮的刀鞘还能助威、提高身份，暗藏则偷偷携带，很多短刀携带它的人未必合法，藏在身上找不到。各种职业的人藏刀也有讲究，胡子骑马方便多藏在裤腿内，也称腿别子，黑话为青子。小姐佩刀做什么？很少见富家的小姐佩刀，刀枪不是她们喜欢的东西也不实用。郝大碗生疑，小姐要这么多刀总不是开刀具铺吧？因此他大体猜到了用途。生怕小姐不高兴他嘴不问，心一直问下去。

小顶子觉得还有一件事情没办，也可以说是一个心愿未了，那就是对警察局长陶奎元的惩罚。两天来她时不时地想到这件事，家破人亡都是他一手造成的，父亲是他直接害死的，一直等待机会报仇。她派啃草子去打探陶奎元的消息，也就打听而已，此次不打算采取什么具体行动，对一个警察局长下手，计划要周密，没有天南星参与自己报不了仇。

“不用再寻思陶奎元了。”啃草子打探回来说。

“哦？”

“陶奎元……”啃草子带来重大消息，陶奎元死了，“街上的人都议论这件事。”

“怎么回事？”

“不清楚，”啃草子只听到警察局长死掉的消息，他说，“宪兵队长角山荣一块死啦。”

三江日本宪兵队长、警察局长一起死掉，消息始终封锁，人们只是纷纷议论和猜测，但不知道内情。半个世纪后这个使日本皇军大跌面子的事件——关东军批准三江日本宪兵队长角山荣策划以毒攻毒计划，即收编了天狗绺子，用胡子去打胡子，结果是天狗暗中和另绺胡子商议好，联手消灭了三江日本宪兵队大部分、几乎全部三江警察——才逐渐披露出来。

“三江的警察差不多连窝端。”啃草子兴奋地说着大快人心的事情，“报应啊！”

“陶奎元肯定完蛋啦？”

“彻底完蛋！”啃草子现几分幸灾乐祸，他说，“从新京调来宪兵到了亮子里……明天我们走吗？”

“走，今晚能蘸完钢。”小顶子说，出这样大的事件，日伪必然对三江地区采取什么行动，还是抓紧离开的好。

啃草子说孙大板问走的准确时间，他好去给东家买箱子，说东家孟老道用不如说是胡子用，打制这批短刀、马镫、马掌……都是些敏感玩意儿，短刀数量不算小，公开带不出城门，警察检查会生疑，藏在箱子内方能蒙混过关。啃草子说：“孙大板要上街买箱子。”

“买吧！抓紧。”

“今天出去吗？”啃草子问二柜是否出院，不出去他打算去跟孙大板购箱子。

“我去灯笼铺。”小顶子准备去取马灯，约定今天取。

“可是街上乱马营花（人马纷乱流动）的……”啃草子担心二柜出什么危险，尽量不出门，“我去取马灯吧。”

小顶子坚持亲自去取，主要是担心灯笼铺蒙不好马灯罩，发现问题好让工匠当场修补、改正。

“我陪你去！”啃草子说。

小顶子没反对，他们一起走出铁匠炉院子。

不知是冬天寒冷还是发生日本宪兵队长、警察局长被打死事件，人们躲在屋子不出来，街上行人骤然稀少。小贩扛着一只刺猬似的——用稻草编成的圆筒样的架子，上面插满了晶莹剔透的冰糖葫芦儿，并不断地喊：糖葫芦！又脆又甜的冰糖葫芦！

“来两串！”小顶子买了两串，递给啃草子一串，边吃边走，更显从容，自然不会使人对他俩生疑。

去灯笼铺经过钟表店门前，小顶子向屋内扫一眼，遇到一双很阴的目光，钟表店老板正向外张望，她走开了，觉得一双不善的眼睛盯着自己很不舒服。

“我来取马灯。”小顶子迈进灯笼铺说。

灯笼铺掌柜鼻子眼睛一起笑，说：“给您蒙好啦，我亲自蒙的。”他喊伙计，“拿过来！”

伙计将马灯放在顾客面前。小顶子看灯，鱼皮蒙的，看上去不错挑不出什么毛病，问：“亮吗？”

“点上试试。”灯笼铺掌柜说。

哧啦，伙计划火柴点上灯，鱼皮的花纹清晰可见，它虽然不及玻璃透光好，但射出的光淡黄色，别有一番情趣。小顶子满意道：“行，可以。”

“活儿我特意给您加细……”灯笼铺掌柜表白一番他的努力，然后说，“我敢说三江没人摆弄得了鱼皮。”

不愿听他吹嘘下去，小顶子同啃草子走出灯笼铺，啃草子说：“王婆卖瓜！”

“嗯，手艺不错。”

动物皮子灯罩需要一定技术才能蒙得上，不像纸啊纱的好糊。皮子又是不多见的鱼皮，颇显奇特。本来这盏马灯够特别的，一座铜钟还是德国产的改制的马灯，再配上鱼皮，奇上加奇。

“孙大板没说到哪家铺子买箱子？”小顶子问。

“没说。”

“那我们回去等他。”她说。

祁家炉正开着火，郝大碗领着徒弟打铁。短刀不能白天明晃晃地打，蘸钢安排在晚间进行。

“孙大板回来你叫我。”小顶子回自己屋去前，说。

“是。”

她回到屋子内还是看马灯，样子爱不释手。不满足看外形，也点着欣赏它。很细的鱼皮，大概是狗鱼，绝对不是鲤鱼。穿这样细鳞鱼皮衣服一定特漂亮！

吁！院子有人吆喝牲口，孙大板拉回箱子。小顶子下地出门，不用啃草子来叫，她走向大车。一对崭新的朱红的箱子，油漆好像未干透，牡丹花鲜艳夺目（满族箱柜上图案多是牡丹和莲花。）。

“挺好看的箱子。”小顶子说。

啃草子也走过来，他说：“孙大板，箱子应包裹上免得刮掉漆喽。”

“等装完东西。”买箱子主要为运回东西——马镫、马掌、短刀，孙大板问，“啥时装箱子？”

“明天早晨，”小顶子想得细致，说，“准备些草，垫在箱子里。”如此做减少铁器碰撞箱子声音，又防止碰坏箱子。

次日，一辆拉着两只箱子的大马车来到城门前，警察过来检查。一般出城检查比进城松，平日简单看看放行。但发生了宪兵、警察被胡子消灭事件，盘查格外严。

大嘴叉警察问：“去哪儿？”

孙大板上前搭话，他指指车辕子，显眼位置烙着个“孟”字，说：“烽火台孟家的大车，我们进城买箱子。”

“箱子里装的什么？”大嘴叉警察问。

“新买的箱子，能装啥呀。”孙大板说，“啥也没装，怕磕碰喽。”

大嘴叉警察是做事认真还是有意刁难？他执意要打开箱子，啃草子和小顶子一旁默不做声，观其事态发展，开箱子就麻烦，里边藏着的东西警察不会轻易放过。发生意外，人可闯出去，大车走不了，有木头栏杆挡着。

“箱子包裹一次费事儿……”孙大板磨蹭着，说不打开箱子的理由，能否对付过去心里没底。

“你省事，我就有事啦。不行，打开箱子检查。”大嘴叉警察死不开面，坚持打开箱子检查。

“这……”孙大板想法拖延。

人不死终有救，从城楼走下一名警察，对孙大板来说是救星。他认识孙大板，看样子故意出面解围，他老远就说：“噢，孙大板！”

“张警官！”孙大板为难之际遇到熟人，而且还是解恰的警察，“你的班呀！”

“多暂（何时）来的？”

“有两天了，给东家买箱子。”孙大板说。

两个人唠得热乎，大嘴叉警察看出棱缝，说：“原来你俩熟悉呀！”

“我下乡坐他的大车，”张姓警察真心帮忙，说，“他是孟老道家的老板子，赶了几年大车，十里八村的谁不认识他呦！”

“唔，这位警官不认识我。”孙大板说。

“坐一回你的大车就认识了，是吧？”张姓警察想尽快了事儿，说，“孙大板，下趟啥时候进城啊？”

“那还不说来就来，东家总有事进城。”孙大板说。

张姓警察对大嘴叉警察低声说些什么，大嘴叉警察说：“走吧，走吧！”

孙大板一边将大车赶出城门，嘴里连说感谢的话，相信后几句警察肯定没听见，大嘴叉警察忙检查下一辆出城的马车。

一路上不寂寞，在小顶子的要求下，孙大板唱了一段歌谣：

眼看过了秋，

穷人百姓犯了愁，

为何种地不打粮？

日本鬼子把税收。

他们把咱当牛马，

拿着户口把兵抽。

一时不动棍棒揍，

打得浑身血水流……