“唔，”天南星觉得没有多少时间说了，不顾她的劝阻还是说，“有一件事恐怕我没能力给你办了，我答应过你的。”

“能给我的你都给了，我很满足很幸福，还有什么事情啊！”

“有，有哇。”天南星说话如爬高山那样吃力，不住地喘息需要停歇，气喘匀后说，“警察局长的仇还没帮你报。”

“陶奎元死啦。”胡子忌讳一般不说死字，说到死用黑话，她直说警察局长死掉，太恨他了不假思索。

“过土方？”胡子大柜不能说死字，问陶奎元的死因，“怎么过土方的？”

“自己找病……”她说，意思自己害自己，糙话也可说成倒泚尿、倒老屎，总之是搬起石头砸自己脚的意思，讲了事件始末，“有人替我报了仇，不用咱们费事啦。”

天南星了却一件心事，答应谁的事情他始终记着，诺言必须兑现。爷们说话算话，嘴是说话的地方，不可吐鲁反账（反复无常）。还有一件遗憾的藏在心里很深的事情，说不说他犹豫，到底还是说出来了：“我原想你生个骑马打枪的，唉，现在看不能够啦。”

“你真想要个儿子？”

“是啊！”

大白梨说你身体快些好起来，我们就要一个骑马打枪的……她把制造人说得吐口唾沫那样容易。其实制造人比家庭妇女剪一个媳妇人简单，不用什么技术含量，人人都会兔子拜花灯（交尾），制造出来的东西优劣又不像工匠有技艺因素。胡子制造出来的未必是胡子，骑马打枪是制造者希望罢了。

昨天他们还能谈制造人的问题，今早天南星已经不能说话，嗓子眼儿像堵了棉花，声音沙哑而含混不清，他丧失了表达能力。借助手势大白梨破译出一些他要说的话，问：“你要回簸箕崴子？”

天南星用力眨下眼，表示对。

“回簸箕崴子干什么？”

天南星嘴唇抖动，手很不协调地配合，表述的结果等于没表述，她无法听懂他说什么，说：“大夫马上就到。”

天南星痛苦地闭上眼睛，泪水滚落下来，她给他擦，自己跟着落泪，场面令人心酸，到了诀别的时刻了吗？

程先生赶到，他大吃一惊，这还是活人吗？这种状态即使是铁人也烂掉啦。他摸了脉，检查一番走到外屋，大白梨跟上去，问：“大夫，怎么样？”

“准备后事吧！”程先生说救不了，人已经没救。

“大夫……”她恳求道。

“他过不去今晚。”程先生宣布胡子大柜死期，即使毫无医学知识的人也看到一个生命枯萎，天南星眼睛睁不开，口噗噗朝外吐气不是呼吸，也就是民间说的倒气状态。

“截下伤腿……”大白梨积极争取道。

“没有必要，留下吧。”程先生没说留下个全尸吧，再者说锯掉一条腿遭罪不说，也没意义，“人确实不行啦。”

孟老道一旁说：“程先生，一点招儿没有？”

“除非谁有起死回生术。”程先生说。

生死天注定，谁都想活，不是你想活就活得成。必须面对严酷的现实。大白梨差人快马去簸箕崴子，叫大布衫子快过来处理大柜的后事。

一匹快马扬起雪尘疾驰而来，大布衫子心里咯噔一下，说：“大当家的不行啦！”

果然，报信的胡子人没下马，惊慌道：“三爷，大爷不中了，二爷让你马上过去。”

“我就去。”

大布衫子飞身上马，朝烽火台村孟家大院飞去，直接到后院，大白梨站在院子里，眼睛哭红，她说：“大哥走啦！”

大布衫子走进屋，天南星直挺挺炕上，他扑通跪在天南星头指（顶）前，也没哭也没说什么，磕了三个头，然后站起身，问大白梨：“大当家最后没有信示（遗嘱）？”

“他……”大白梨说天南星咽气前已经说不出话来，“我能猜到，他想回簸箕崴子。”

“只这么一个要求。”

“我明白了，大当家的要求跟弟兄们在一起。”某种程度上说大布衫子比大白梨了解天南星，愿望跟死难的弟兄们同穴，“送大当家的走吧！二当家的，装老衣服准备没？”

“没有啊！”二柜大白梨说。

孟老道说：“我家有一套。”

今人听起来迷惑，寿衣这类东西有预备的吗？还真有。满族人丧葬风俗，人到了一定年纪，要在活的时候看好自己的墓地，生时最后一次权利吧！棺木也选好，可以是木板，也可做好棺材统称料子，放在仓房内用炕席盖着备用，寿装类的东西也可一并备下。孟家准备的东西为孟老道的傻叔叔，他的父亲有个傻弟弟，一辈子未娶无子嗣，老了养在孟家，侄儿为他养老送终是孟家的规矩。去年秋天傻叔叔突然不见了，四处找也没找到。为他备下的装老物品放着未动，将来无论他死在外边或者家里都用得上这些东西。

“你家谁？”水香问为谁预备的寿衣。

“我老叔。”孟老道讲是怎么回事，“不嫌的话，用吧。”

胡子通常哪里死哪里埋，不穿装老衣裳也不用棺材，东家是好心，大白梨也不忍心天南星那样寒酸卷着炕席走，派人去亮子里买寿装已经不赶趟，她和水香商量一下，同意用东家傻叔叔的装老衣裳。其实也没什么说道，都是那套千篇一律的东西，高低贵贱质地材料有所区别，东西都是一样。

“可以。”水香说。

拿来装老衣服，一个重要人物没到场。

“出黑的人不好找。”孟老道说，出黑，也称阴阳先生。在一个村屯总有人专门干这职业，烽火台有个叫王半仙的人，谁家死了人要请他。孟老道为什么说不好找呢？葬的是胡子，而且是大柜，让不让外人知道，必须由胡子决定，“他是外人。”

“外人不行。”大白梨考虑绺子安全，说，“我们自己……”

孟老道推测胡子肯定不用外人——阴阳先生，自己来做。首先是穿装老衣裳，道理说在人临咽气前，最好是那时穿上，不然僵尸不好穿衣服。天南星咽气有一些时辰了，装老衣服总要穿上，能靠上去前的，在场的只水香、孟老道、大白梨，穿寿衣的活儿他们三人做。

“净一下身吧！”水香说，丧葬风俗他比大白梨见得多懂得多，人去世走时不能带着尘土——脏东西、罪恶等——走，要清洗干干净净走。

孟老道端来一盆清水。

“我来吧！”大白梨主动上前，擦洗亡者的身子，包括私处，她是他的女人擦洗没什么不妥。她抬天南星伤腿时，惊人一幕出现，一张人皮掉下来——右腿的皮，它像蛇脱的皮一样被她拽下来……

啊！三双惊惧目光三张愕然面孔，相信谁也没见过这样场面，一张人皮，准确说膝盖以下部分，她拿在手里是纸样的东西，融化了的血肉流了一炕……场面血腥省略不描述。

刚刚筑起的新坟刨开，空冢有了实质内容——大柜的尸体。大布衫子主持了葬礼，仍然是那几句套话，词汇做了相应的改动，变成这样：江湖奔班，人老归天。大哥走了，兄弟来送你！

一个冬天大白梨带胡子压在簸箕崴子没受到任何干扰，一来那个冬天雪又大又勤，三天两头落一场。烽火台村子几乎被大雪掩埋，去簸箕崴子的路全被积雪封住，本来也没什么路。

悲伤的冬天黑熊蹲仓似的在开春爬出树洞，结束一个季节，也让结束一段历史。天南星绺子现在应该说是大白梨绺子，按照天南星生前遗愿，大白梨晋升大柜，报号做二柜时就有了。大布衫子坚持做水香，二柜位置照旧空闲，增补了几名四梁八柱，啃草子进入绺子领导序列做炮头，双口子做粮台，甜头子（姓唐）做翻垛先生……总之班子备齐，人员显得少。

“拉人入伙。”大布衫子建议招兵买马。

“好，”大白梨思想开化大胆，说，“不管天牌（男人）地牌（女人），愿意吃走食的就要。”她还是加补一句：铁心抗日的。

胡子扩充队伍，采取多条腿走路，招人、投奔、靠窑……来者不拒。不出半年，绺子已有了四十多人，尤为特色的是吸收十二个女子入绺，称为十二枝花。每个人都以一种花名为名字，根据是十二月花名歌谣（见《十二月花名》：正月茶花。二月杏花。三月桃花。四月蔷薇花。五月石榴花。六月荷花。七月凤仙花。八月桂花。九月菊花。十月芙蓉花。十一月荔枝花。十二月腊梅花。）：茶花、杏花、桃花、蔷薇花、石榴花、荷花、凤仙花、桂花、菊花、芙蓉花、荔枝花、腊梅花。这十二枝花有来历，与大布衫子有关。

听说一个绺子压在离簸箕崴子路程不很远的三道圈，大布衫子决定去说降，有多大把握不清楚。只听说该绺子不大，并放鹞子（放空气）寻找一个大绺子靠窑，拉杆子之际，这个机会不能放过。

“我们不清楚三道圈野毛子（他方土匪）情况，抱蒙（瞎闯）去行吗？”大白梨担忧道，“他们别是玩什么心眼子。”

“我踹一趟（走一趟），齐这把草（弄个明白）。”

水香坚持去，大柜同意，大白梨仍不放心地说：“万分小心。”

大布衫子只身前往三道圈，如果去的人多对方未见得愿意见面，会怀疑来者的诚意。他骑着一匹青毛色的马，到达目的地时太阳卡山，三道圈存在几十年现在不复存在，日本人搞集村并屯烧毁了这个屯子，此时剩下的一片废墟，水香要找的绺子大概藏在这里。

废弃的屯落七高八低的土房框子，胡子利用原有的土墙临时搭起窝棚、马架什么的栖身，盖房子肯定不行，烧毁房子赶走居民，这里成为不准停留的无人区，连到这里种地都不准许，大片土地撂荒——熟地不种，故意使它荒芜、闲放。这样说冤屈了三道圈屯子庄稼人，他们可不是不愿种地，是日本人不准种，进入无人区、禁作区格杀勿论。藏身这种地方又是最安全的，轻易无人光顾。水香出现，暗处有人盯着他，确定是一个人，下马的姿势看出是里马码（同行）不是兵警、暗探。

水香站在空地上的红色落日余晖中，尽量把自己暴露给观察自己的人，他推测有多双眼睛注视自己，决定是否跟自己见面，不肯现身绝对找不到他们。夕阳颜色在他身上渐渐淡下去，天色苍茫。

忽然，从四周围过几个人，大布衫子没吃惊枪口，倒是持枪人令他想不到，脱口道：“草儿！”

一群女胡子，大约十几个，实际是十二个。

“啊，是你？”一个亮果——美女认出大布衫子。

大布衫子懵住（一时想不起来发愣），眼前这位或说这几位面晃的（恍恍惚惚见过面似的），却想不起什么地方见过面。

“那年在亮子里你救了我们这些姐妹，你忘啦？”她提口道。

噢！大布衫子想起那次攻打县城，他带人去洋楼，消灭小野解救出准备送到关东军军营里去的女子，他说：“是你们？唔，你们没回家？”

她们异口同声没回家。实际情况是，回家几个人，大部分没回家，原因千奇百怪，有的怕回到村子重新被抓回来；有的要报仇不回家了；还有家里不容她因为给小鬼子奸淫，身体不干净受到歧视……走上当胡子这条道被逼无奈。

“你们起局了？”大布衫子问。

“算是吧，我们十二姐妹。”

大布衫子不反感女人当胡子，生在乱世做流贼草寇起码不受欺侮，不然在日本人统治下的伪满洲国，姿色女人命运多舛。枪弹致死总比奸淫致死强，他这么看她们，直截了当问：“你们为什么要靠窑？”

“我们只十二人……”她们说身单力薄，同日本鬼子斗也没打死几个，基本没什么作为，“遇到老掌局（爷）真是太好啦。”

“不是遇到，是我来找你们。”他说。

“找？我们？”

“是，接你们马里（回家）。”

女胡子们齐声：“谢大当家的！”

大布衫子纠正道：“我不是大当家的。”申明自己是大白梨绺子的水香。

三江地面上胡子绺子无数，大白梨绺子还是有所耳闻。一个女胡子问：“你们大当家的是草儿，而且还是亮果？”

“没错。”

“骑匹白色高脚子？”

“也对。”

他们就靠窑一事做了商谈，有了大布衫子此前救过她们这一节，怀疑、障碍什么的早消除，那个年月最深的陷阱还是宪兵、警察设下的，诱捕……大布衫子肯定不是宪兵警察的人，大家亲眼见他打死日本军官小野，帮助姐妹们逃跑。她们急迫问：“什么时候开码头？”

“立马。”

十二个女胡子被拉来，这只是那段招兵买马的一个故事。绺子滚雪球似的扩大。

“簸箕崴子待的日子不短了，”大白梨建议离开，说，“我们往柳条边里边走！”

大布衫子赞同，簸箕崴子毕竟离烽火台村近，沿柳条边往深入走就更安全，绺子处于恢复元气时期，没人干扰养精蓄锐，翅膀硬了再飞出柳条边。他说：“我看好一个地方，叫叫儿岭。”