京航运河赋予苏南大地以无所不在的灵性。实际上，那是一种在四季中随风弥漫的自然气息。到了这个初秋，放眼仙台镇四周，在平展的田畴上，视野中颜色已不像春夏时节那般艳丽了，就连泥土仿佛都逐渐涂抹上了凝重的色彩。

在一处山坡上，小福子身穿孝服跪在姥姥坟前，放声大恸道：“姥姥呀，你怎么不管你的外孙女儿了，姥姥呀，你走了，小福子还有谁来疼呀！……”大贵和小福子的一些亲属在一边拉着劝着，终于使小福子离开坟墓，走下了山，小福子一边走一边哭着。

陶书利的马车就停在山下。

一个保镖跑过来，道：“大少爷，他们已经烧完纸，一会儿就过来了！”陶书利道：“那就等一会儿！”四太太道：“这地方全是山呀！在这地方盖房子住，多清静呀！”陶书利道：“哼，不用多，叫你住上半个月，你就得上吊！闷死你！”四太太道：“我不信！要不你盖房子我来住，你看半个月我能不能上吊！”陶书利道：“要想不上吊，除非给你个男的！”四太太道：“你把我看的！”

一个保镖领着身穿重孝的小福子和许先生走过来。大贵跟在后面。

小福子道：“四太太，大少爷，小福子见礼了！”大贵道：“四太太，大少爷！”他给四太太和大少爷鞠躬。四太太道：“小福子呀，眼睛都哭肿了！”许先生道：“四太太，大少爷，老母过世，重孝在身，不能素装迎接二位，请多加原谅！四太太和大少爷请到寒舍去坐！”陶书利道：“许先生，你家里办丧事正忙着，我们就不去了，就在这说几句话吧！”许先生道：“大少爷有什么指教请讲！”陶书利道：“许先生，你外甥女在我们陶家，我和四太太对她都不错呀！”许先生道：“知道、知道！许某感恩。”陶书利道：“感恩就好！不是有句话，知恩必报吗。许先生，我现在有点难事，想请您帮忙呀！”许先生道：“大少爷请讲，只要我许某能办到的，愿效犬马之劳！”陶书利道：“这点事对你来讲，比喘口气都容易，就看你愿不愿意帮我了！”许先生道：“大少爷用得着许某，是许某的荣幸！”陶书利道：“好，你也忙，我就直说了！许先生，我们家二太太在永康钱庄是不是有股份呀？她有多少钱在你们那里？”许先生一愣，道：“大少爷，您问的是这事呀？”陶书利道：“对，就这事！”许先生道：“大少爷，这种事情，你为难我了，我一个做账房的，哪里会知道呀！”陶书利道：“你看，刚才还说愿效犬马之劳，这才哪到哪呀，就封口了。这种事，你做账房的要是不知道，谁能知道呀！”许先生道：“那只有赵老板知道了！”陶书利道：“放屁，赵老板融了二太太的款子，能不上账吗？你是不想帮我呀！”许先生道：“大少爷，我不是不想帮您。您还别不信，二太太有没有款子在永康钱庄，账上真就不见呀！”陶书利道：“账上见不见，不能听你说我就信了。许先生，你要是真想帮我这个忙，很简单，你回去把永康钱庄的账拿我给看看，看了，事情不就全明白了吗？”许先生道：“看账？那怎么可以呀！”陶书利道：“许先生的意思，账是不能给我看了？”许先生道：“大少爷，钱庄的账，除了老板，是任何人也不能看的呀。我要是拿给您看了，不要说我的饭碗保不住了，恐怕我的脑袋也要保不住呀！”陶书利道：“我也没有让你大明大摆地拿给我看，偷着看看，有什么要紧的！”许先生道：“偷着看看也不行呀，出了事，老板还不得拿我是问吗！”陶书利道：“看来许先生是真不想帮我这个忙了！”陶书利把一些大洋扔到地上，道：“许先生，这是一百大洋，拿去给你老娘办丧事吧。怎么样，这个忙可以帮了吧？”许先生看着地上的钱，有些害怕，道：“大少爷，您误会了，这、这不是钱的事！”陶书利道：“不是钱的事？那是什么事呀？”许先生道：“大少爷，这、这……大少爷，您的心意我领了，可这一百大洋，许某我不敢收呀！”陶书利道：“嫌少？”许先生道：“不是不是，不是这个意思！大少爷，我有难处，请您谅解！”陶书利道：“我谅解个屁！我看你是不给我面子呀！”许先生道：“大少爷言重了，我哪敢不给大少爷面子呀！”陶书利道：“给我面子就把这一百大洋收了吧！”许先生道：“大少爷，谢了，这钱我断是不能收的，不能收的。小福子，咱们走吧，家里那边还等着我们呢。告辞了大少爷，四太太！”

他扯起小福子想走。

陶书利道：“往哪走，回来！”许先生站住了，转身道：“大少爷，您知道，家里办着丧事，那边一群人等着我们回去呢，失陪了！”陶书利道：“许先生，我不让你走，你就走了，你这个做奴才的，也不懂个规矩呀！”许先生道：“大少爷，我就是奴才，也不是你们陶家的奴才呀！”陶书利道：“妈的，你是不是觉得你们赵老板腰杆子粗，你不把我放在眼里呀！”许先生道：“许某不敢！恕家事太忙，不能奉陪，告辞！小福子，走！”许先生刚一转身，被两个保镖拦住去路。许先生道：“大少爷，你不能太无理呀！”陶书利手里拿着马鞭，道：“许先生，我这根鞭子可是只打牲口，不打人呀！我奉劝你，还是把地上的大洋拣起来！”许先生道：“你的鞭子打什么，与我无关。我说过了，大洋我不要，我要回去忙丧事了！请你们让开！”陶书利道：“哼，我还没看到给钱不要的人，你们两个帮帮他，把地上的大洋拣起来！”两个保镖上前拧住许先生，把他按跪在地上，脸贴着地上的大洋。许先生道：“你们干什么，你们干什么呀！”小福子道：“舅舅，舅舅！大少爷，您放过我舅舅吧！”四太太道：“大少爷！……”陶书利道：“谁也不许讲情！姓许的，你面前只有两条路，是收钱，还是找打？”许先生道：“大少爷，我姓许的再穷，绝不花脏钱！”陶书利道：“妈的，你说我这是脏钱，我倒是想看看，是他妈的你脏，还是钱脏！”他举起鞭子就抽。许先生道：“你敢打人！”陶书利道：“我就打你了，怎么着吧！我打你，打你，打你，妈的，我就打你了！……”陶书利一鞭子接着一鞭子抽打许先生。小福子道：“大少爷，不要打我舅舅呀，不要打我舅舅呀！”两个保镖拉住她。四太太道：“大少爷，打两下得了！”陶书利越打越来气，道：“谁敢拦我，谁拦我我打谁！你个狗奴才，你个老滑头，敢他妈的不把我大少爷放在眼里。我打死你，我打死你，打死你！……”小福子道：“舅舅，舅舅，舅舅呀！……”大贵拉着小福子不让她上前。

午睡后，二太太约三太太在陶家花园里见面。三太太先来了，看着花园里有些凋零的景观，三太太有些伤感。少顷，三太太看到二太太款步走进花园角门。三太太从石凳上站了起来，看着二太太走到近旁，脸上很快现出笑容。

三太太道：“二姐姐来了，二姐姐坐下喝茶吧。”二太太坐下了，喝茶，道：“哟，三妹妹的茶好呀，大红袍吧？”三太太道：“娘家那边带来的，我有个舅舅是做茶叶生意的。二姐姐找我说话，有什么话就说吧。”二太太道：“也没什么格外的话要说，就是想和三妹妹唠唠家里的事儿。”三太太道：“家里的什么事呀？”二太太道：“三妹妹呀，你就看不出来，大少爷和四太太恨着我吗？”三太太道：“恨你，他们为什么恨你？”二太太道：“哎哟，还不是为了你吗！我是为了你呀，把大少爷和四太太都得罪了！”三太太道：“为了我，这话怎么讲呀？”二太太道：“哎哟，这你都不知道呀，还不是为了推举当家人的事，大少爷恨着我。你不知道他没做上陶家的当家人，他心里是多窝火呀！他看见我，眼睛都黑呀！”三太太道：“这倒没看出来呀。”二太太道：“你竟没看出来，不能吧？从那事以后，他就处处跟我作对。你不知道呀，昨天晚上，他不知道被什么人给打昏了……”三太太一愣，道：“昨天晚上，他被人打昏了？”二太太道：“是呀，躺在竹林边上，我到镇子上听书，和小玉还有王宝财回来，走在院子里，就听到竹林那边有人喊救命……”三太太道：“谁喊的？”二太太道：“不知道呀，我们几个就跑过去了，看到大少爷躺在地上，人事不省，我就让王宝财把他背了起来，送回屋里了。你猜怎么样，他竟然赖我打了他，说是我让王宝财打了他，抢走了他的一个什么布包。”三太太道：“布包，什么布包？”二太太道：“说是包里包着陶家的秘密。”三太太道：“包着陶家的秘密？陶家有什么秘密呀？”二太太道：“不知道呀！我说我没拿，他就是不信，发虎狼言要和我作对，你说这要命不要命呀！这都是因为当初我没推举他做当家人呀！”三太太道：“我怎么听着，这事跟那事没有多大关系呀！”二太太不高兴，道：“听三妹妹这话，我推举你做陶家的当家人，你就一点不领情呗！”三太太道：“这话我可没说呀，二姐别往我身上赖！”二太太道：“你就不想想，当初我要推举了大少爷做了当家人，大少爷能恨我吗？”三太太道：“可我记得，那时候你也想做当家人，你怎么可能推举大少爷呢？”二太太道：“可到后来呢？到后来我还不是推举了你吗？”三太太道：“我记得好像是大少爷先推举我的呀？”二太太道：“那、那……你忘了，我不也赞同了吗！”三太太道：“噢，这我倒是记得！”二太太道：“三妹妹，你知不知情义，那是你的事，反正大少爷现在是恨死我了，和四太太两人穿一条裤子陷害我，你是当家人，你得主持公道！”三太太道：“公道自然是要主持的。可二姐姐，你要是没有什么事你怕什么呀？”二太太道：“我有什么事呀，我能有什么事！”三太太道：“二姐姐，你要是没事，你也就不用怕他们，你要是没做过违犯家规的事情，谁陷害你也没用呀。脚正不怕鞋歪，这个理儿你还不懂呀？”二太太道：“我还不是那尿炕的孩子吧！三妹妹，话我是说到了，能不能主持公道，就看你的了。换句话说，陶家能不能乱了套，也看你的了。我想乱了套，对谁都没有好处。鸡蛋里挑骨头，谁还没有点怕见人的事，到时候，谁摊上谁难受呀！”三太太道：“二姐姐这话是什么意思呀？”二太太道：“三妹妹这么聪明的人，听不懂这话？行了，你要是真不懂，我也没有办法！”二太太把茶杯重重一放，站起来就走了。大梅子过来了，道：“她生气了？”三太太道：“生气了。”大梅子道：“你惹她干什么？”三太太道：“哼，我就是不想让她痛快了！让他们去掐吧，他们越是掐得厉害，我这个当家人坐得就越稳了！瞧她那样呀，还想威胁我！”

小福子回到陶家大院后，对仪萍哭诉了舅舅被陶书利痛打的过程。说到最后，小福子全身颤抖，目光里满是惊恐。站在一边的许先生和大贵也是一脸怒容。

仪萍道：“凭什么这样打人呀！”大贵道：“他们陶家，从来就不拿下人当人！”仪萍道：“他们太恶了！”许先生道：“这世道，有钱人就是天，就是阎王呀！五姨太，您也别跟着生气了，小福子跟着您，是她的福分呀！家母过世，五姨太施舍二十块大洋帮助办了丧事，许某感激不尽，特来道谢。小福子，替舅舅叩谢五姨太！”小福子给五姨太跪下，道：“谢五姨太！”仪萍道：“起来，快起来！许先生请坐，小福子，倒茶。”许先生道：“谢五姨太！”仪萍道：“许先生，大少爷为什么非要看永康钱庄的账簿呀？”许先生道：“五姨太，这里说话方便吗？”仪萍道：“没事，这里都是自己人。”许先生道：“五姨太，四年前，陶家的二太太和永康钱庄的赵老板，就开始合伙放印子钱，现在还有两万多大洋存在永康钱庄的账上。大太太活着的时候，就派王宝财查过这事，现在大少爷也查。可要想查清这件事情，没有别的办法，只有看永康钱庄的账簿。这账房的钥匙，就放在我的身上，可我怎么能够轻易地就把永康钱庄的账拿给别人看呀！”仪萍道：“噢，是这样。许先生，大少爷无理殴打您，实在令人气愤，不知许先生是否能咽下这口气？”许先生道：“我一个草芥之人，就是咽不下这口气，又有什么办法！”仪萍道：“办法还是有的。”许先生道：“请五姨太赐教！”仪萍道：“像陶书利这样的恶少，就应该惩罚他……小福子，你到外面看看，有人来了你咳嗽一声。”小福子出去了。

小福子站在外面装着浇花，屋子里说话的声音很小，小福子知道，陶家大院又要有事情发生了，她在心里想，这个院子呀，就是出祸灾的地方……

二太太把水烟枪重重放在桌子上，道：“王宝财呀，都是你出的好主意呀！”王宝财道：“怎么了二太太，气成这样？”二太太道：“这个三猴子，她倒端上架子了，弄得我好没面子呀！她说我‘你脚正不怕鞋歪呀，你要没做违犯家规的事情，谁陷害你也没用呀！’听听，她这话什么意思呀，好像我心虚呀，好像我求她为我做主呀，哼，她以为她了不起呀。别说陶书利奈何不了我，他就是把事情做到我跟前来，我也用不着她三猴子为我撑腰！”王宝财道：“是是，这是我的错呀。我以为您去跟她说说，她会体贴您，将来大少爷找起麻烦来，也有个照应。没想到她会这样不阴不阳。可您也不必生气，只要赵老板那边靠得住，谁想找你麻烦都没用，他没证据呀！”二太太道：“那是！以后要是再有人问我，永康钱庄有没有你的股呀，我还不说没有了呢，我说有呀，你查去吧，查到了算你有本事，查不到别怪我不跟你说实话。我气死他们！”王宝财道：“是呀，不是有句话吗，别人生气你不气，气坏身子自己的，让他们生气去，咱不气！”二太太道：“永康钱庄的账簿，他们拿不到吧？”王宝财道：“那还想什么呢。就是王母娘娘的睡袄叫人拿去了，永康钱庄的账簿也万无一失！您就放心吧！”二太太道：“噢，我倒是放心呀！……”

陶书利和四太太从乡下回来，两个人就到了镇上的益香园喝酒。陶书利一仰头灌下一杯酒道：“妈的，气死我了！”四太太道：“大少爷，别生气了哎。你把人打成那样，你还生气，那挨打的人还活不活了？来来，再干一杯，再干一杯！”陶书利又喝了一杯，道：“妈的，没想到，这事真不好办！想治住二老婆子，永康钱庄的账本弄不到手，说什么也没用呀！”四太太道：“看你打人那样，真凶呀，吓死个人哎！”陶书利道：“我也没想打他，他、他妈的不识抬举，说什么，奴才也不是你们陶家的奴才，这不是气我吗！”四太太道：“这话也没什么毛病呀！唉，说到底呀，这世上总有打人的和被打的。打人的要想打人了，就总能找出打人的道理，而且总是对的；被打的挨打了，他就是没有道理的，有道理呢，也是错的！这样看来，世上其实是没有道理可说的。要说道理，也就是一个了，你有多少钱，你就有多少道理！今天要是许先生比你钱多，打人的大概就是他了，挨打的就是你了！”陶书利道：“你这话和没说一样。那当然，谁钱多谁就是大爷！”四太太道：“看你打人那样，真是个恶人哎！”陶书利道：“你说对了，我就他妈的一个恶人了！”四太太道：“恶人你替我还钱？”陶书利道：“到现在了，你还不知道我为什么要替你还六爷的钱？”四太太道：“不知道嘛！”陶书利道：“说你傻，你还不爱听。我看你是不精呀！”四太太道：“你不傻！”

陶书利大口吃菜，咳了口痰，开窗从二楼吐到了外面。

四太太道：“吐人家头上！”陶书利道：“吐谁头上谁活该！我真不傻！替你还六爷的钱，我阴着呢：一是，我试试六爷，能给我多大面子。更重要的是，我想让你看看，我陶书利有多大本事，当年你不是看不上我吗？我现在要让你看看，陶书利怎么样，在世面上像不像个爷们儿？你他娘的后悔去吧！明白了吧？啊？”陶书利笑起来，得意得不行。四太太气得站起来用拳头去打陶书利，道：“你真烦人，真烦人，烦人！……”陶书利一把抓住四太太的手腕子，道：“行了，别给脸不要脸呀！”四太太甩掉了手，坐到椅子上哭了。陶书利不理她，边吃边看着四太太得意地笑道：“这两个目的，我全达到了。六爷给了我好大的面子，你呢，我也看出来，后悔得要死哟！”四太太道：“我是后悔呀，过去我瞎了眼，没有认准人，叫那个姓江的小白脸好个骗，现在我眼睛不瞎了，看准人了，知道大少爷你是个爷们儿，是个拿得起放得下的爷们儿。这也不晚呢，我现在跟你好，就不行呀？”陶书利道：“晚喽！”四太太道：“怎么就晚了呀？”陶书利道：“我看中五姨太了！”四太太道：“我看你是不要命了！”陶书利道：“我怎么就不要命了？”四太太道：“那个五姨太是狐狸精，你跟她好，她能要了你的命！”陶书利道：“她就是要了我的命，我也要得到她！这女子世上少见呀！”四太太道：“男人呀就是贱！看上你们的女人，你们不喜欢。不搭理你们的女人，你们想得要死！我要是帮你得到五姨太，你把我也要了行不行？”陶书利道：“你这么够意思？”四太太道：“人家就是喜欢你嘛！”陶书利道：“行，将来陶家的大权我拿到了手，我成了陶老爷了，五姨太就是正房，你就是老二，老三老四什么的再说着，你们俩先定了！来来，干一个，干一个！”四太太道：“说来说去，还是女人贱哎，明知道这男人不是好男人，却心甘情愿地爱着他。完了，女人真是没有救了！”陶书利和四太太碰杯，道：“那是，女人要是有救了，男人怎么办！”

陶书利乐，乐得浑身直颤。四太太脸红红的。

永康钱庄的赵老板正在打算盘算账，他听到有人敲门。

赵老板道：“进来！”许先生进来了，道：“老板，我回来了。”赵老板道：“老娘的丧事……许先生，你这是怎么了？”许先生道：“我、我让人给打了？”赵老板道：“谁打的？”许先生道：“陶书利打的！”赵老板道：“他为什么打你？”许先生道：“他要看永康钱庄的账簿，我说不行，他就打我！”赵老板道：“他妈的，打狗还得看主人呢，他欺负到我的头上来了！你没提我吗？”许先生道：“我提了，我说你看赵老板的面子，也不该这么打我呀！”赵老板道：“他怎么说？”许先生道：“他说，你他妈的不提姓赵的我还少打几下，你提姓赵的，我扒你的皮！”赵老板很镇静，道：“好了，我知道了。你先下去吧，好好养伤。账房一定要看住呀，千万别出了差错！”许先生道：“哎！”

这天夜里，许先生在账房拢账，他戴着老花镜，在灯下打着算盘，那珠子的声音在静夜里像能穿透厚墙。在这珠子响个不停的时候，一个蒙面人跳进永康钱庄的院里，贴着墙根走，他来到账房跟前停下了，从窗缝往里看着。许先生还在灯下打着算盘。蒙面人低下了身子。许先生终于把账拢完了，他把账本归拢在一起，放到柜子里锁上，吹灭了灯。刚要转身走，突然背后有人勒住了他的脖子。许先生想喊，可是他却喊不出。蒙面人把许先生按倒在地上，用布塞住了他的嘴，还绑上了他，从他身上掏出钥匙，打开了柜子，拿出账本，出门跑掉了。

许先生在地上拼命挣扎，终于把嘴上塞的布甩掉了。许先生透了一口气大声喊道：“来人呀，来人呀，有人偷账了，有人偷账了！……”赵老板带人进了屋，边扣着衣扣边道：“怎么了，怎么了？”许先生道：“刚才、刚才有人进来了……”赵老板对下人们喊道：“快，快把他身上的绳子解开！你慢慢说，到底怎么回事？”许先生道：“刚才我拢完账，把账簿放进了柜子里，吹灭了灯，转身刚要走，突然从门外闯进人来，脸上蒙着面罩，从后面勒住了我脖子把我按倒，捆了我，塞上我的嘴，从我身上摸到了钥匙，打开柜子把账簿偷走了！”赵老板道：“几个人？”许先生道：“好像两个人。老板，这能是谁干的呀？”赵老板道：“他妈的，他也太胆大妄为了，和我斗，他没掂量掂量他几斤几两，好了，收拾一下都回去睡觉吧，没什么大事！”

赵老板走出去了。许先生和两个下人把碰倒的桌椅扶起来。

清晨，一抬二人抬的小轿子急匆匆走在小巷的麻石路上，王宝财跟在后边，一边小跑一边回头看，一只眼睛里的光比平时要亮得多。轿子里坐着二太太，她一脸的惊慌。不久小轿停在了一户人家的后门，王宝财敲门，有人开了门，小轿抬了进去，看门人探出头左右看了看，把门关上。二太太在一个下人的引领下进了赵老板的客厅。赵老板正喝茶，见二太太来，站起来迎接。

赵老板道：“二太太，来了！”二太太边坐边道：“赵老板，到底怎么回事？”赵老板道：“昨天晚上，账房先生老许拢账。大概夜里十点多钟，他拢完了账，吹了灯刚要走，突然从门外闯进两个人来，勒住了他的脖子把他按倒，捆了他，偷走了账簿。”二太太道：“别的东西没丢？”赵老板道：“没丢。”二太太道：“看来这个人就是冲着账簿来的！”赵老板道：“这是一定了！”二太太道：“大少爷？”赵老板道：“还能是谁？”二太太道：“你们那个许先生，人可靠吗？”赵老板道：“很可靠，他跟了我十几年了，从来没有出过差错。再说了，偷账簿的人，十有八九就是大少爷，许先生刚被大少爷打过，他总不能帮他的仇人吧？”二太太道：“这下子可要麻烦呀！赵老板你知道的呀，陶家家规上规定，陶家人除老爷外，任何人不得经商。我和你放印子钱，这已经犯了家规。更让人担忧的是，你二太太拿这么多的钱和永康钱庄合伙，你的钱哪来的呀？追问起来，我的底就露了，露了底，我可就没命了！赵老板，咱们多年合作得不错，你可要想办法呀！”赵老板道：“二太太，你放心，你信任我永康钱庄，我永康钱庄决不能让你吃亏。这件事情，我不查个水落石出，不把丢了的账簿找回来，我在仙台镇以后可就没法混了！陶书利这小子，他真是狗胆包天，我一让再让，他却咬住我不放了。那次在益香园吓唬我，又把我们许先生给打了，这回下手更狠了，竟然偷走我的账簿，他是不把我惹恼，他不罢休呀。”二太太道：“我一听这事，吓得胆都要破了。大少爷这些日子处处找我的毛病，我没想到，他从这上面下手了，真是够狠的了，要置我于死地呀！”赵老板道：“二太太不要害怕，想害别人的人，他自己也就灾祸上身了！我看他要倒霉了！……”

三太太在她的屋里悠闲地刺绣，图案上是小桥流水。大梅子从外面进来，对三太太道：“镇上出了件奇事呀！”三太太道：“嗯，什么奇事？”大梅子道：“我和厨子老伍上街买鱼，听镇上人在说，昨天晚上，永康钱庄进去盗贼了，他不偷金，不偷银，偏偏偷了永康钱庄的账簿，你说奇不奇？”三太太一愣，道：“噢？永康钱庄的账簿丢了？我说这事不奇。”大梅子道：“您为什么说不奇？”三太太道：“那天二太太来找我，说大少爷赖她拿了大少爷的一个什么包。什么包呢？看来这个包很关键。二太太到底拿没拿，这谁也说不清，可大少爷却认定了二太太拿了，这时候怎么办吧？”大梅子道：“您是说永康钱庄那账簿，是大少爷？……”三太太道：“还能是谁呢？”大梅子道：“这下子，二太太和大少爷可种下仇了！”三太太道：“叫他们掐吧，他们越掐，我越安稳呀！可我就是担心，那个苏永明呀，我一直在想，他那天晚上来咱家干什么呢？大少爷说的这个布包，是不是跟他有关系呀？这个布包里，装的什么东西呢？……”大梅子看着一脸困惑的三太太。三太太道：“去把五姨太找来。”大梅子道：“是。”

三太太将刺绣放在一边，开始喝茶。

不长的时间，仪萍来了，道：“三太太，您找我？”三太太道：“坐下吧。大梅子，倒茶。”仪萍道：“谢谢了！”三太太道：“五姨太，日子过得怎么样呀？”仪萍道：“日子不是都一样过吗？您怎么样，我就怎么样，差不多吧。”三太太道：“日子表面都一样，可内里边，却大不一样呀。”仪萍道：“怎么就不一样呢？”三太太道：“日子嘛，表面上都是一样的日子，吃饭穿衣，干活睡觉，男欢女爱。一天天的，人人都是这样过。可有钱人的日子，和没钱人的日子，能一样吗？有本事的人的日子，和没本事人的日子，能一样吗？心里压着事的日子，和心里不压事的日子，能一样吗？”仪萍道：“三太太的意思，我心里压着事呢？可世上心里不压事的人，有几个呢？”三太太道：“世上心里不压事的人，倒是没有，可事情有大有小，也有轻有重呀！小孩子闯祸让娘骂了，心里也沉甸甸的，可转眼就过去了，但要是图谋着一件大事情，那就不一样了吧？心里就总那么沉甸甸，日子过得就没那么清闲了吧？”仪萍道：“三太太的话对极了，心里图谋着一件大事情，日子也就没办法清闲了。因为你想得到的东西，别人也想得到，这就极麻烦了。你得防着别人，别人也防着你，到后来，你就得想办法去陷害别人，别人也在想办法陷害你，这日子自然也就累得慌了！”三太太道：“五姨太倒是个直爽的人，说的都是实话呀！”仪萍道：“没有人全说实话的，总要瞒一些事情的。可瞒得住的要瞒，瞒不住的还要瞒，那是傻人。”三太太道：“可五姨太，你却事事都瞒住了，你是不是过于聪明了？”仪萍道：“事事瞒住是不可能的，谁有那么大的本事，把做过的事情都瞒得住了，那得是神仙！”三太太道：“苏永明的事情，你却在瞒哟！”仪萍道：“苏永明？哪个苏永明呀？”三太太道：“真的忘了吗？五姨太，这你可有点虚了。你救过的苏永明，怎么会不记得了？”仪萍道：“噢，你说的是二少爷的学生，那个苏永明呀！”三太太道：“我听说，是你去给二少爷和大小姐报的信？”仪萍道：“是呀，是我呀！”三太太道：“听说苏永明拿了一个小布包，那小布包里，包着陶家的秘密，那个小布包哪去了呢？”仪萍道：“我不知道。”三太太道：“大少爷赖二太太拿去了，可我觉得，这个小布包好像没在二太太手上。”仪萍道：“你怎么会知道没在二太太手上？”三太太道：“二太太找过我，让我替她主持公道，说她没见过一个什么小布包。我信。以二太太的为人，她要是得了这个布包，她断不会张扬的，除非那包里的东西没有用处，所以我想，这个布包，大概在你的手上吧？”仪萍道：“三太太，我说过，能瞒的事情我一定瞒，不能瞒或者瞒不住的事情，一定不能瞒。实话说，那个小布包我见过，苏永明曾经让我帮着保存，可后来我还给了他。我让他在我的屋子里等着，我带着小福子去找二少爷，可是我们回来的时候，我的屋子门开着，苏永明不见了，我们到外面找，在竹林旁边发现他的时候，他却和大少爷躺在一起。他是谁打倒的，大少爷是谁打倒的，那个小布包哪去了，我真的不知道。”三太太道：“那个布包，你没有打开看吗？”仪萍道：“没有。”三太太道：“我就信了你的话吧。看来这个布包，没有离开陶家大院。你我有过诺言，要继续合作，我希望你找到这个布包的时候，一定告诉我，我找到了，也会告诉你的。你看可以吗？”仪萍道：“可以。你觉得布包里的东西，记载着陶家的什么秘密呢？”三太太道：“也许，就是那笔秘密的巨财吧！”

三太太和仪萍在说这些话的时候，像在唠家常一样，大梅子在一旁听着，心里不得不佩服，这样的话，却说得随随便便，真是两个不简单的人呀！