陶书利进了油坊于老板店里，屋里的人正忙着给工人发饷。

一个伙计见到了陶书利，迎上来道：“哟，大少爷，您来了，有事？”陶书利道：“我找你们于老板！”伙计道：“我们老板、我们老板他……他出门了！”陶书利道：“出门了？他是出门了吗？”伙计道：“是是，是出门了……”陶书利一拍桌子，道：“胡说！刚才我还在街上看见他，他瞅见我就躲了。妈的，你快把他给我叫出来，他不出来见我，我把房子给他点了！”陶书利突然掀翻了桌子，吓得屋里人往后躲。陶书利道：“于大脑袋，你给我出来！”于老板慌慌张张从里间出来，道：“大少爷，大少爷，有话好好说，有话好好说，里边请，里边请！”陶书利道：“哼！”陶书利进了里屋。于老板道：“大少爷，来来，抽烟抽烟！大少爷，那事你知道了？”陶书利道：“于老板，都说你是个讲信誉的人，你怎么也干出这种缺德的事了？”于老板道：“大少爷，你听我说，听我说。六爷要买厂子和地，我说不卖，可六爷问我，为什么不卖，我不好讲呀，我又得罪不起六爷，我就不得已……大少爷，你得谅解我呀，我不是害人的那种人呀！喝茶！”陶书利道：“哼，你要是那种人，我就饶不了你了！不过你别害怕，六爷把那东西给我了！”于老板道：“六爷给你了！”陶书利道：“六爷怎么的，六爷也得给我面子！一会四太太就来了，把那东西拿给你看看。”

说话间，四太太也就进来了，道：“哟，你们俩好清闲呀，喝茶呢，叫我赶紧来，我还以为有什么十万火急的事呢！”于老板道：“四太太来了，快请坐，请坐！”四太太坐下，面对陶书利，道：“找我有什么事呀？”陶书利道：“那个东西在你身上吗？拿给于老板看看。”四太太道：“拿给于老板……这、这好吗？”陶书利道：“有什么不好呀，拿给他看看。你拿吧！”四太太道：“好好，你说拿就拿！”四太太从兜里掏出一个布包，慢慢地打开了。四太太把那张假字据拿给于老板，于老板接过来，一看，大惊道：“哎，这不是呀，这哪是我写的字据呀！”陶书利与四太太同声道：“不是？”于老板道：“不是！”陶书利道：“这是什么呀？”于老板道：“这是、这是……”陶书利道：“这是什么？”于老板道：“这是一段顺口溜！”陶书利道：“顺口溜？”于老板道：“你们俩听着呀。‘大麻子有病二麻子瞧，三麻子买药四麻子熬，五麻子买板六麻子钉，七麻子坐地放声嚎，哎哟我的大哥哟，你怎么说死就死了，你还欠我半个糖火勺！’”四太太道：“啊，怎么是这东西呀！”陶书利道：“于老板，你看准了？”于老板道：“这能看不准吗！”陶书利道：“你不是骗我？”于老板道：“大少爷哟，我什么时候骗过你呀！”陶书利一把抢过来，道：“他妈的老王八蛋，耍人也没有这么耍的呀！”四太太道：“他也太损了呀！”

三太太一个人坐在船上喝茶，看着江边戏水的孩子和洗衣服的女人们，她不禁长长叹出气来。

大梅子上船了，道：“三太太，五姨太来了！”仪萍和小福子从跳板上走上船。仪萍道：“三太太，这地方很清静呀！”三太太道：“你坐吧。”仪萍坐了下来，大梅子为她倒茶。三太太道：“我有时候经常一个人来这里坐坐，看看水，看看江边洗衣服的女人们，和那些玩得开心的孩子。”仪萍道：“有时候你会想，过那种平民的日子，倒是挺舒心的呀！”三太太道：“莫不是你也这样想过？”仪萍道：“那是一定的了……”三太太道：“人呀，一辈子大概都搞不明白，到底什么样的日子，才是好日子。”仪萍道：“搞不明白吗？”三太太道：“你说说看，什么样的日子是好日子？”仪萍道：“太穷了，吃不上穿不上，那肯定不是好日子；太富了，整天怕别人图你的财害你的命，那也不是好日子；真正的好日子，该是吃穿不愁，心中清静，无忧无虑呀！”三太太道：“世上的人，富人也好，穷人也好，有谁能无忧无虑呢？”仪萍道：“可奇怪的是，人一生都在追求富贵，追求功名，却不见谁在追求内心的清静，追求无忧无虑。”三太太道：“你不也是吗？你说你明白真正的好日子，是无忧无虑的日子，可你追求的，却不是那样的日子，这是为什么呢？”仪萍道：“问得好呀！世上的人，大概都一样的，该怎么样活着对，道理上讲，个个都无比地明白，劝起别人来都可以做师傅，可是做起事情了，道理就全忘了，并且专门和那些道理作对，越是不该做的事情越做，到头来落得全是痛苦。没办法呀，因为你是什么样的人，你做什么样的事，从你生下来的那天起，上苍就为你规定好了的。就像河里的一片叶子，它想漂到哪去，它做得到吗？所以有一句话，叫做在劫难逃！……”三太太道：“你小小的年纪，把世事看得这般透彻，真是让我害怕你呀！真的就在劫难逃吗？”仪萍道：“那三太太您为什么不逃呢？您已经知道了陶家处处隐藏着灾祸，您为什么不离开呢？”三太太道：“我想离开，可我走得了吗？那些千丝万缕的事由，牢牢地套住了我，纵有天大的本事，也休想挣得脱呀！”仪萍道：“其中最大的事由，就是怕那笔秘密的财宝落到别人的手里吧？”三太太道：“你不是也这样吗？”仪萍道：“所以我说，在劫难逃呀……”三太太道：“我们一直合作得不错，如今，你想做陶家的当家人，也做上了。”仪萍一愣，道：“我想做当家人？你怎么知道我想做当家人呀？”三太太道：“还用细说吗？你精心安排的一环又一环，让陶家人对我恨之入骨，逼迫我自己从当家人的位置上下来，现在你的目的达到了。”仪萍道：“三太太也是聪明人，你突然做出退位的决定，我也没有想到。可我也是帮了你，如果当家人你再做下去，那些人会撕烂了你。”三太太道：“那不是你安排的吗？”仪萍道：“你不恨我吗？”三太太道：“我说我不恨你，你能相信吗？可我帮了你，这你应该明白。我佩服你的聪明才智。如果没有许多个人的心机挡着，我们会成为好姐妹，但是我们需要互相提防的地方太多，我们就只能是对手了。可是对手不影响合作，我帮你做了当家人，希望你不要恩将仇报哟。”仪萍道：“恩将仇报肯定是小人，可是有仇不报，那也不是君子呀！”三太太一愣，道：“你这话什么意思？难道你与我有仇？”仪萍笑笑，道：“我没说你和我有仇，我就这么说说。”三太太道：“噢，吓我一跳！……”仪萍道：“三太太的胆子应该不是这么小呀！”三太太：“那倒也是呀！……”

陶书玉骑着马在仙台镇街上慢慢走着。苏永明头戴一顶破草帽，在一个馄饨摊前吃馄饨，抬头看到了陶书玉，他快吃了几口，把碗吃空。苏永明道：“老板，给你钱！”他把钱放在桌子上，快跑几步追上陶书玉，从后面一跃上了马背。陶书玉吓一跳，回头看见苏永明，惊喜道：“苏永明！”苏永明道：“江洋大盗在此，还不快快随我逃走！”他用力打马，马飞奔起来，吓得路人纷纷躲闪。二人在马上大笑。

苏永明和陶书玉骑马来到芦苇荡里的一个窝棚前，他们下马坐在那里。陶书玉道：“那天是怎么回事？”苏永明道：“听到枪响，我转身一看，是那个姓崔的躺在了地上，阎探长开枪打死了他。”陶书玉道：“阎探长为什么要救你呢？”苏永明道：“阎探长救过我一次了。他救我，绝不是因为我和他有什么特殊关系，而是五姨太和他关系不同寻常。这两次救我，与其说是阎探长救的，不如说是五姨太救的。”陶书玉道：“五姨太为什么要救你呢？”苏永明道：“这就搞不明白了。我那次被姓崔的追赶，半夜里逃进你们家院里的时候，她帮过我一次。我问她为什么帮我，她说，因为我是陶老师的学生。”陶书玉道：“这也可能，二哥很爱她……”苏永明道：“嗯？陶老师爱五姨太？不能吧，那、那辈分不对呀！”陶书玉道：“她不是五姨太。”苏永明道：“那她是谁呀？”陶书玉道：“不知道。六年前，陶老爷在上海是娶过一房五姨太，可是谁也没见过。一个月前的一天，突然就来了一个女子，说她是五姨太，就是现在叫仪萍的女子，带来一具无头尸，说是老爷被土匪马一刀杀了。从此她就成了五姨太，在陶家待了下来。”苏永明道：“怎么知道她不是五姨太？”陶书玉道：“如果是五姨太，陶老爷死了，一个年轻的女子，她不会留在陶家大院里，谁愿意守着那口活棺材呀？而且这女子聪明过人，琴棋书画样样精通，陶家人都知道她不是五姨太，却没人知道她到底是什么人，来陶家干什么来了。”苏永明道：“这真是个神秘的人物呀！”陶书玉道：“可我觉得，她对陶家好像有着刻骨的仇恨，她来陶家的目的，就是要把陶家彻底葬送掉。”苏永明道：“那陶老师还会爱她？”陶书玉道：“二哥鬼迷心窍了……”苏永明道：“为这事你好像很痛苦？”陶书玉道：“苏永明，我告诉你吧，我爱我二哥！”苏永明道：“啊，你爱你二哥！”陶书玉道：“你别大惊小怪的，他不是我亲二哥。”苏永明道：“不是亲二哥？你们俩不是一个父亲？”陶书玉道：“不是。”苏永明道：“他父亲是谁？你父亲是谁？”陶书玉道：“他父亲是陶老爷，我父亲，是一个我不愿意提起的人！……”苏永明道：“你们家的事，这么复杂呀！……”

六爷躺在镇上一家烟馆里抽大烟，很享受的样子。突然，一把手枪顶在了六爷的头上。六爷一愣，抬头看用枪顶住他的人是陶书利。六爷道：“小子，出息了，敢玩枪了，有子弹吗？”陶书利道：“六爷，我可不是跟你闹着玩的！”六爷道：“我知道，你恨着我呢。得罪人就得遭报应，没人不是这样。小子，你开枪吧，六爷我没有怨言！”陶书利手开始抖，道：“六爷，你不能这么耍人呀！”六爷道：“是，我耍了你！”陶书利道：“你想白耍我吗？”六爷道：“那你想怎么样？”陶书利道：“我崩了你！”六爷的两个保镖跑过来。陶书利道：“你们站住，你们再往前走，我就开枪了！”两个保镖站住，不敢向前走。六爷道：“小子，别喊，崩吧！可你手抖什么呀？你开枪呀，开枪吧！”陶书利道：“你别以为我不敢开枪，我敢！”六爷道：“是，你敢，我知道你敢，你开枪吧，开吧！”陶书利道：“你别逼我，你逼我我真开枪了！……”陶书利要哭了。六爷坐起来，轻轻拿过了陶书利手里的枪，道：“小子，真开枪就不这么叫唤了！你还没这两下子呀！”两个保镖跑过来按住陶书利，把陶书利按得跪下。六爷用枪顶住陶书利，道：“我的手可是不抖呀！你知道我杀过多少人吗？我杀过的人，比你吃过的小鸡还多！”陶书利道：“六爷，你杀我可以，可你得告诉我，你为什么耍我呀！”六爷道：“你不是到处说，六爷也惧你三分吗，你不是说没把我六爷放在眼里吗？小子，我就是让你看看，六爷我略施小计，就能要你的命！在陶镇，敢把我六爷不放在眼里的人，他没有好果子吃！”突然一枪打在陶书利鞋的大脚趾头前，陶书利吓得转身爬着跑，一边爬一边尖叫：哎呀六爷饶命，六爷饶命呀，我不敢了，不敢了！……”六爷一枪接一枪打在陶书利的屁股后边，哈哈大笑。

陶书远在厨房里帮着厨子老伍削萝卜。

陶书远道：“伍师傅，怎么削这么多的萝卜呀？”老伍道：“做泡菜用呀。你打小起就爱吃我做的泡菜，不知道做泡菜要用萝卜吗？”陶书远道：“噢，做泡菜用呀！伍师傅，你还生我气吗？”老伍道：“那天晚上的事呀？不生气，我知道你们也不能把我沉江里去，你们是吓唬我呢！二少爷，在陶家，你和大小姐是心眼最好的人，你们可不会把我弄死。”陶书远道：“伍师傅呀，这些年你对我一直很好，这我知道。可是我不明白你对我这么好，我问你五姨太的事，你为什么不告诉我呢？她到底是什么人？她来陶家干什么来了？”老伍道：“五姨太的事？二少爷，你就别问了，我真的不能告诉你。”陶书远道：“为什么呢？”老伍道：“一个人总有不能说出来的事，装在肚子里，这个人就知道为什么要活着了，说出来了，人也就轻了，活着也就没什么意思了。”陶书远道：“伍师傅，您这话真难懂呀！”老伍道：“二少爷，我经的事太多了，总有一天，我会说的，到了我说的那天，大概也就是我快闭眼睛的那天了！”陶书远道：“这更叫我弄不懂了！”老伍突然听到了仪萍的琴声，怔了一下，站起来，道：“大贵呀！”大贵过来，道：“伍师傅，有什么吩咐？”老伍道：“你把这收拾收拾，我出去有点事。二少爷，您待着，我一会就回来。”陶书远道：“好好，你去吧。”老伍往外走去。大贵道：“二少爷，您这萝卜的根削得太大了！”陶书远道：“是吗？噢，是有点大呀！”

仪萍又在陶家竹林边弹琴，竹林边孔墙外又传来那个声音：“我真是没有看错你，你果然是个有本事的孩子，陶家的权力到底握在你的手里了。你现在可以为你的亲人报仇了，让害他们的那些人追随他们而去，一个个葬身古井……”

老伍绕到了外墙，贴着墙根，悄悄往前走，他走到了大墙的拐角处，站住了，有些不敢往外探头，可他听到了一个声音在说话：“可是你不要忘了，你还有更重要的事情，那就是替我找到陶家的财宝，以不辜负我对你的养育之恩。眼下我所担心的，是你的犹豫和软弱，你是不是常常感到不忍心呀？可是你就没想一想，当年他们把你的父母填进井里的时候，犹豫过吗？不忍心过吗？……”老伍慢慢把头探了出去，惊得半天合不拢嘴，他看到在墙边说话的人是六爷。六爷手里举着一个鸟笼，看着鸟笼在说话，远处竹林里站着两个保镖。老伍简直不敢相信自己的眼睛了。

六爷看着手里的鸟笼，继续道：“有两句话你要记住，一句话叫恶有恶报，一句话叫罪有应得。无论你怎样做，都不是你残忍，都是他们咎由自取……孩子，你不要忘了，你是我的女儿，惟一的女儿，将来我所有的财富，都是你的呀！……”六爷说完，转身慢慢走了。墙内琴声在继续。老伍赶紧把头缩回来，身子贴着大墙，紧张得要命。突然，一只手拍在他的肩上，老伍吓一跳，回头看，是阎探长。阎探长道：“老伍，看什么呢？”老伍道：“看、看……啊，看卖豆腐的过没过来，每天这个时候，那个卖豆腐的都过来，今天没来，我就来看看。”阎探长道：“看到什么了？”老伍道：“看到了……”阎探长道：“看到六爷了吧？”老伍道：“看、看什么六爷呀，六爷在哪了？没看着，没看着。”说着，老伍要走。阎探长道：“你给我站住！”老伍道：“阎警官，你、你有事？……”阎探长道：“老伍，知道什么人活得最舒心吗？瞎子，聋子。瞎子什么也看不见，也就什么麻烦都没有；聋子什么也听不见，麻烦事也不去找他。明白我的话吗？”老伍道：“明白，明白！”阎探长道：“明白就好！”阎探长走了。老伍站在那里看着他，也转身走了。陶书远躲在一棵树的后面，向这边看着，他的脸像纸一样白。

四太太又在喂鱼，她看着水里活泼的鱼，没精打采。凤妹子道：“四太太，你看那条鱼，多好看呀，身上全是花，以前怎么没看见过呀？是不是以前没看见过？”四太太道：“好看什么呀，花里胡哨的，不好看！”凤妹子道：“那条呢，那条还不好看？黄色的！”四太太道：“更不好看，像鸡蛋黄似的，你不知道我不爱吃鸡蛋黄呀！去去，你上那边喂，唠唠叨叨的，哪那么多的话，烦人！”

凤妹子噘着嘴离开了。四太太百无聊赖地东看西望，突然她看到了什么，眼睛定住了。她看到大梅子鬼鬼祟祟转到了一座假山的后边，只露出一个头顶站在那。四太太觉得奇怪，她站起来，朝那边走去。四太太来到了假山跟前，她身子贴着假山往大梅子那边看，她看到大梅子已经离开了假山后面，慢慢地往三太太的屋子走去。四太太走到大梅子刚才待的地方，四处看有没有什么异常的地方。她突然闻到了什么气味，低头一看，地上有一大片尿迹，四太太惊异。

陶书利坐在椅子上脱了鞋，看着鞋前面的那个窟窿，狠狠把鞋子扔了，打在门上。正好四太太开门，吓了一跳，道：“你发疯呀，干什么呀，把鞋扔了？”陶书利道：“妈的，差点叫六爷把我崩了！”四太太道：“他为什么耍你呀？”陶书利道：“说我瞧不起他！”四太太道：“这个老狗！”陶书利道：“那个字据，他到底还是给了三太太。那个东西在三太太的手里，就等于我的命在她手里，她想什么时候收拾我，就什么时候收拾我，你说完不完呀！倒霉了！”四太太道：“那不一定，谁收拾谁，还不好说呢！”陶书利道：“你这话什么意思？”四太太道：“你过来，我告诉你一件事。”陶书利道：“说吧，这屋里就咱们俩，怕什么呀！”四太太道：“那可不行，这事要是叫人听去了，可就治不住三猴子了。你过来。”陶书利不耐烦地把耳朵伸过去，四太太耳语。陶书利大惊，道：“真的，有这事？”四太太道：“我能骗你吗！”陶书利道：“这太不可信了呀！……”

仪萍的房门突然被推开，陶书远怒冲冲地出现在门口。仪萍正在看书，抬头怔住了。小福子道：“二少爷……”陶书远道：“小福子，你先出去，我和五姨太有话要说。”小福子吓得赶紧出去。陶书远走上前道：“你的琴弹得很好听呀！”仪萍道：“你不是早就听过了，怎么才想要夸我？”陶书远道：“我是早就听过了，可我以前没听懂呀。”仪萍道：“二少爷这话，弦外有音呀！”陶书远道：“弦外有音不是我的音吧，是六爷的音吧？”仪萍一愣，但很快就镇定了下来，道：“二少爷的话，我听不懂！”陶书远道：“六爷是你什么人？”仪萍道：“我不认识六爷！”陶书远突然大喊道：“你能不能不撒谎！”仪萍不语，看着他。陶书远道：“你到底是什么人？阎探长两次放了苏永明，说明姓阎的跟你不是一般关系。刚才六爷跟你说了那么多的话，我虽然没有听清他说了些什么，可我看出了他在嘱咐你什么事情。这黑道白道都和你有关系，你能不能告诉我，你到底是什么人呀？土匪马一刀是不是跟你也有关系呀？你说话，你说话呀！”仪萍沉默着。陶书远道：“你不说话？真可怕，太可怕了。你让人看到的是一张美女的面孔，可你的灵魂却是恶魔的灵魂。我知道你想干什么，你想灭掉陶家所有的人，最后独吞陶家的财宝！我真是瞎了眼呀，曾经被你的假象迷惑，以为你是真善美的化身，却原来你是恶魔！”陶书远看到画架上的画，他走过去，掀开了上面的画，露出下面他的画像，陶书远愤怒地撕了下来，扯成碎片扔在地上道：“恶魔！从现在开始，我一定要阻止你，我让你的阴谋无法得逞，我让你丑恶的灵魂在阳光下暴露！我要撕掉你的伪装！”他将最后的一些纸片摔在仪萍的脸上，忿忿离去。仪萍坐在那，忍着眼中的泪水，可是到底没忍住，还是慢慢流了下来。

陶书远和陶书玉各骑着一匹马在芦苇荡里向前飞奔，他们看到苏永明站在那座窝棚前，陶书远边跑边挥手喊道：“苏永明，苏永明！”苏永明站在那挥手喊道：“陶老师，陶老师！”二人跑近，陶书远和陶书玉下了马，陶书远抱住苏永明，道：“苏永明，你让我担心死了，我真怕你出了意外呀！”苏永明道：“陶老师，我命大。我妈说，算命先生给我算了，说我这一生得死里逃生九次。这还不够呢！”陶书远道：“你小子，总是这么乐观！”苏永明道：“那我总不能说哭就哭吧，像书玉那样。”陶书玉道：“别说我呀！”陶书远道：“还生我气呢！苏永明，革命党要你筹的钱，你别着急，我一定帮你搞到。哎，对了，那天晚上你给我的那张欠条，我给你带来了。”说着掏里面衣服的兜，掏了半天没掏出来，道：“哎，哪去了？”陶书玉道：“丢了吗？”陶书远道：“噢，我忘了，我换衬衣了，在我那件衬衣里，下次来我给你带来。”苏永明道：“没事，放您那，比放我这安全！”陶书远道：“苏永明，这几天怎么熬过来的？”苏永明道：“不错，到池塘里抓鱼摸虾，日子过得挺好呢！”陶书远道：“你呀，从来都不说不好！”三个人说笑着，心情都感到很愉快。

小玉用一个大木盆在洗衣服。二太太过来，把几件衬衣扔给她，道：“这是二少爷的衬衣，你一块给洗洗吧。”小玉道：“哎。”二太太刚要走，想起什么，道：“小玉，你掏掏兜，别里面有东西给洗了。”小玉掏兜，掏了一张纸，道：“二太太，您看，这是什么？”二太太接过来看，一惊，道：“在哪掏的？”小玉道：“就在这个兜里掏的呀。”二太太道：“噢，好好，你洗吧，洗吧。哎，二少爷回来，问你掏没掏出来什么东西，你就说没掏出来，听没听着？”小玉道：“听着了。”

三太太在刺绣，大梅子在一旁给她认线。三太太道：“给我认一根绿线。”大梅子道：“这不是绿的吗！”三太太道：“是吗，哎哟，我这眼睛呀，不行了！上岁数了！”大梅子笑道：“你真会说笑话，你才多大呀，就上岁数了！你绣的时间长了，眼睛花了！”三太太道：“三十五岁了，不小了！”大梅子道：“真是呀，一晃，三十五了！”三太太道：“才几天的事呀！”大梅子道：“那时候咱们在村里玩，就像是昨天呀！”三太太道：“过家家，背媳妇，我总欺负你。”两个人正说着话，房门被人一脚踢开，陶书利进来了。三太太道：“大少爷，你干什么踢门？”陶书利道：“我来找你算账！”三太太道：“算账，算什么账？”陶书利道：“装糊涂？”三太太道：“你用什么口气和我说话呢？”陶书利道：“这就够客气的了！六爷的事，到底是怎么回事？”三太太道：“怎么回事，你不知道吗？六爷不是把那个字据给了你吗？”陶书利掏出那张纸，道：“对，给我了，是给我了。你想看看吗？看吧，这就是你要的那份字据，看吧。”三太太道：“你拿一边去，我不想看！”陶书利道：“你看不懂吧？你看不懂我给你背一背！‘大麻子有病二麻子瞧，三麻子买药四麻子熬，五麻子买板六麻子钉，七麻子坐地放声嚎，哎哟我的大哥哟，你怎么说死就死了，你还欠我半块糖火勺！’哼，给你，这就是你要的字据，给你呀！”三太太道：“我不要！”陶书利道：“妈的，欺负我不认字是不是！耍我！耍我呀！”他把手里的纸张扯得粉碎。三太太道：“耍你也是六爷耍你，跟我没关系！”陶书利道：“跟你没关系？你真好意思说！不是你找的六爷吗？不是你求六爷找于老板写的字据吗？三姨娘，您别把事情做绝了，整起来，谁也别想有好下场！要想人不知，除非己莫为！”他突然转过脸对大梅子道：“是不是呀，大梅子？”说完走出屋子。大梅子发怔。三太太道：“他什么意思？”大梅子道：“他好像又知道了什么事。”三太太道：“对了，不像是说欠苏家的那一万两白银呀！”大梅子道：“不像……”三太太恐惧道：“他又知道什么事了呢？……”

陶家祠堂的案子上永远供着陶家列祖列宗的牌位，香炉里并不是每日香烟缭绕，可是这天却缭绕了。众族人坐于两旁，仪萍跪倒在祖宗牌位跟前，陶家全体随后跪倒，包括下人，只是没有陶书远和陶书玉。仪萍双手合十，看着祖宗牌位，道：“列祖列宗，陶家七十二代子孙陶济世之妾仪萍，承蒙家人看重，举为当家人。即位之日，在祖宗面前发誓：勤俭持家，教子严厉，不贪欲，不淫邪，严律己，正家风，鞠躬尽瘁，死而后已。陶家大业，千秋万代，长盛不衰！”众人道：“陶家大业，千秋万代，长盛不衰！”仪萍站起来。众人随着站起来。王宝财拿来了当家人的交椅，放到了前面，道：“请当家人就位！”仪萍坐到了椅子上。王宝财道：“拜当家人。一叩首，二叩首，三叩首。向当家人宣誓。陶家全体……”众人道：“陶家全体……”王宝财道：“惟命是从……”众人道：“惟命是从……”王宝财道：“如有不从……”众人道：“如有不从……”王宝财道：“家法不容……”

突然间，祠堂的门开了，一道强光射进来，强光中有一个衣衫褴褛的老头子，手里拄着一根棍子，站在门口。众人回头看。强光中众人很难看清老头的面孔，只能看清他蓬头垢面，衣衫破烂。

王宝财道：“什么人呀，出去！”老头子往前走了几步，人们看清了，这是一个面目清癯，脸上虽然有着伤却一脸威严的、留着山羊胡子的老者。众人突然间大惊，王宝财失声叫道：“老爷！……”众人见了鬼一样，尖叫着四散躲藏，撞翻了供案上的香炉和祖宗的牌位，陶家的族人纷纷逃出门去，边跑边喊道：“鬼，鬼，鬼呀！……”屋里大乱。陶老爷突然大喝一声，道：“慌什么呀！”众人静下来，躲在各处看着老爷。仪萍异常镇定，她站在那不动。陶老爷朝她走来。她看着陶老爷，陶老爷也看着她。陶老爷道：“你是什么人？”仪萍道：“我是五姨太。你是什么人？”陶老爷突然放声大笑，道：“你是五姨太？你怎么不认识我呀？”仪萍道：“我是五姨太，我为什么要认识你？”陶老爷道：“你不想知道我是谁吗？”仪萍道：“你是谁？”陶老爷道：“我是陶家一家之主，陶老爷！”仪萍笑道：“你是陶老爷？真是荒唐，你是陶老爷，你怎么能不认识我呢？”陶老爷道：“废话，你是什么人，我怎么能知道！五姨太已经死了！”仪萍道：“对不起，陶老爷也已经死了！”陶老爷道：“我没死，我活着！我是陶老爷！”陶老爷说着走上前，在当家人的座椅上坐了下来，道：“都给我出来，还不赶紧来拜见我！”众人惊魂不定，不敢上前。仪萍道：“哎，老头，你说你是陶老爷，我说你不是陶老爷，咱们俩这么说来说去的，也争不出个头来。我看这样吧，让陶家人来认认你。他们要是说你是陶老爷，你就是陶老爷；他们要说你不是陶老爷，那就没办法了，你就是喊破嗓子，你也不是陶老爷。行不行？”陶老爷不理，道：“快出来拜见我！”还是没人敢靠前。仪萍道：“大家出来吧，他不是鬼，他是人，没什么可怕的，出来吧。”众人这才出来，慢慢往前走。仪萍道：“老头，陶家人都在这了，你是不是让他们认认呀，你是不是陶老爷？”陶老爷道：“叫他们认吧，我是不是陶老爷！”仪萍看了众人一眼，道：“大家看到了，突然地就来了一个老头，说他是陶老爷。笑话！他是陶老爷吗？二太太，三太太，四太太，还有大少爷，你们和陶老爷生活了几十年了，你们看看，他是陶老爷吗？”几个人看着陶老爷。陶老爷目不斜视，威然地坐在那里。几个人不敢看他。仪萍道：“三太太，在陶家，您是最明辨事理的人，您说，他是陶老爷吗？”三太太看着陶老爷。陶老爷也看着她。三太太道：“不……不……他不是老爷！他不是老爷！……”陶老爷一惊，道：“你说什么，你想被填井吗！”仪萍道：“二太太，您说呢，他是陶老爷吗？”二太太道：“不……不……不不，他不是老爷，他不是！……”仪萍道：“四太太，您说呢？”四太太道：“他不是，不是！……”仪萍道：“大少爷？”陶书利道：“不是！他不是老爷！……”陶老爷惊呆了，气得浑身直抖，道：“什么呀？你们说我不是陶老爷？”几个人一起道：“不是，你不是！……”陶老爷大怒，举起棍子就打，道：“王八蛋，我不是老爷，我是谁呀，我是谁呀！你们这些忤逆之人，我要把你们家法从事，我要把你们一个个全都填井。王八蛋，反了，反了，反了！……”陶老爷追着人打，见谁打谁，屋里顿时又大乱，众人四散躲逃。仪萍道：“丁大牙！”丁大牙道：“五姨太，我在！”仪萍道：“快，快把这个疯子按住，按住他！”丁大牙和几个家丁上前按住陶老爷，用绳子绑住，陶老爷又踢又踹，道：“王八蛋，忤逆呀，忤逆呀，我要把你们都填井，把你们填井！……”仪萍道：“把他带下去！”家丁把陶老爷拖了下去，陶老爷一路喊着，渐渐远去。众人站了出来，个个惊魂未定。仪萍道：“奇怪，怎么会冒出来个陶老爷呢……”

三太太回到她的屋里，喝了一口凉茶，道：“出鬼了，真是出鬼了，打死也想不到，老爷他真回来了！”大梅子道：“真吓死人呀，不敢信呀！”三太太道：“我一直就觉得他没死，可是我没想到，他能活着回来！”大梅子道：“他脸上有伤，衣服破成那样，看来是被什么人劫了！”三太太道：“我说吧，五姨太是假的！”大梅子道：“老爷不认识她，能不是假的吗！”三太太道：“可是现在假的变成真的了，真的变成假的了！”大梅子道：“世上的事，总是这么黑白颠倒呀！”三太太道：“老爷气疯了！……”

四太太也回到屋里，用丝巾擦着汗坐了下来，道：“他没死呀，他怎么回来了呀！……”陶书利道：“这个老东西，他从哪回来的呀？”四太太道：“不是个魂儿吧？”陶书利道：“什么魂儿呀，那不是活生生的人吗！”四太太道：“这个假五姨太，胆子也太大了，竟敢当着真老爷的面，说她是五姨太，她就不怕咱们一同把她废了，说她是假的？”陶书利道：“这女子真奇才，她就是看透了，陶家的人，谁也不敢认老爷，认了老爷，谁还能有命了？不都他妈的被填井呀！”四太太道：“那是了，谁不是一身的罪呀！”陶书利道：“再说了，老爷都那个倒霉的样了，还板着个吓人的面孔，好像他有多大的威风，真认下了，可不得了了！”四太太道：“从今往后，谁也不能再说五姨太是假的了！”陶书利道：“谁敢说呀，不要命了！……”

回到屋里的二太太惊魂未定，王宝财急忙给二太太点烟。

王宝财道：“我冷丁一看，差点把我胆吓破，真以为见着鬼了！”二太太抽着烟，道：“这事奇了，人都埋了，他从地底下冒出来的呀！”王宝财道：“那埋的就不是他呗！”二太太道：“这我还不知道吗！我是说，他怎么突然就回来了呢？谁能想到呀，谁能想到他会回来呀！……”二太太又道：“说死了也不能认下老爷呀。咱们的事太大了，放印子钱，乡下的田亩和宅子，哪件事叫他知道了，都活不了了！”王宝财道：“看他那个样子，怕是心里早就有数了，瞅人的眼睛都发黑呀，恨不得马上就杀几口子！”二太太道：“人越倒霉了越狠，他现在可是够倒霉的了！”王宝财道：“他心里装的，全是恨呀！……”二太太道：“没办法了，不认老爷，就只能认五姨太了！五姨太是真的，老爷就是假的；五姨太是假的，老爷就是真的。可谁敢认老爷呀，他只能是假的了！这下子，还谁也不敢惹五姨太了呢！”王宝财道：“她太厉害了！”二太太道：“她厉害个屁呀！不是她厉害，是陶家的人自己把事做绝了。这下子看出来了，完了，气数尽了，连老爷都不敢认了，从古至今，世上的奇事呀！……”

陶老爷被绑在柴房里，他用脚踢着门喊道：“放我出去，放我出去，我是老爷，我是老爷，你们放我出去，我是老爷呀！……你们他妈的疯了，你们连我都不认识了，你们连陶家的一家之主都不认识了，真他妈的！……放我出去，我是老爷，放我出去呀！……”

他气得吐出一口鲜血。