玉音空着双手回来了，除了拾草硬塞给她的那五百，这一趟，她算是白跑。不，咋能算白跑，这一趟，砸在她心上的东西，真是太多了。

玉音都觉得自己没有力量回到姑姑身边了。

强打着精神走进病房，猛发现，六根来了！羊倌六根穿一套崭新的灰布衣服，戴一顶新草帽，头发也像是理了，脚上还穿了双新皮鞋。尽管都是廉价的，但穿六根身上，立马就让他变了样，乍一看，还以为是特意打扮上相亲来的。大约他的形象在玉音心里早已定了位，猛见他穿这么新，玉音忍不住就哧笑起来。羊倌六根赶忙站起，很是腼腆地说：“进省城么，不能叫人家笑话。”

这话，惹得病床上的枣花也噗哧一声，笑了。正好护士来换药，见病房里多出这么一位，奇奇怪怪盯了半天，放下药，捂着嘴巴跑出去了。

“笑啥么，咋都望着我笑哩，有啥好笑的么。”六根简直拘谨得手都不知咋放了，枣花忍住笑，挣弹着说：“自打住进这医院，我就没笑过，今儿个，你把我几年的笑都逗出来了。”

“笑好，笑好么，看，你一笑，病立马就好了一大半。”

玉音没敢跟姑姑说去了沙窝铺，枣花问她，她只说回学校请假，顺便把被窝洗了洗。

枣花哦了一声，乔雪跟她也是这么说的。

“这么长日子不去，学校不会难为你吧？”这些日子，枣花最扯心的，就是玉音的上学，那天她还说，等病好了，头件事就去找学校，一定让学校原谅玉音。“学校是教书育人的地儿，不会连这事也不原谅。”

“不会的，姑，你就放心。”玉音说着，就去水房打水。坐了一天的车，身上满是灰尘，她想擦把脸。

六根跟出来，一直跟水房里，瞅瞅水房里没外人，悄声问：“手术啥时做？”

“我也不知道，没钱，拿啥做？”玉音有气无力地说。

“钱不愁，音丫头，你快去找大夫，就说钱凑齐了，让他们快点做。”

“凑齐了？”玉音惊愕地盯住六根，不明白他这话啥意思。

六根嘿嘿一笑，掉转身，很神秘地解开裤带，费半天劲，解下一个红布长带子，环腰的那种，里面疙里疙瘩。

“给，全是钱，一百块一张的，不会有假，我拿银行验过了，整六万，不够的话，我再凑。”

“你凑，你哪来这么多钱？”玉音不只是惊了，是傻，是骇。羊倌六根，他会有这么多钱？

“羊，音丫头，羊。”六根一下神气起来，不神气还好，一神气，他的样子越发吓人。

“羊？”玉音都不知道自己是怎么喊出这个字的。

“是羊，我把羊全卖了，卖了个好价。大小拉平了算，摊下来一只羊二百六，数着卖。二百一十六只，你算算，多少？还有平日攒的羊毛钱，嘿嘿，六万多哩，不过，买衣服花了些，又给你姑姑买了些吃的、用的，就剩个整数了。”

六根还在说，玉音的思维，却早已停顿。这真是太意外，太让人震惊。天啊，六根会有钱，六根会把羊卖了救姑姑！

“丫头，还楞着做啥，快洗，洗完就去找大夫。对了，这事千万甭跟你姑姑说，就说……说啥哩，你随便编个谎，反正不能说是我把羊卖了。”说完，六根惶惶地走了，他怕耽搁的工夫长，枣花起疑心。

捧着一红布袋子钱，玉音整个人，就都木住了。

后来玉音才得知，六根知道姑姑要做手术，是因了方励志。方励志又是因了乔雪。谁都搞不清，方励志啥时跟乔雪扯一起的，总之，两个人是扯上关系了，扯得还不一般。这倒是其次，关键是六根要卖羊。一听枣花没钱做手术，六根当下就说：“咋个没钱，这树，这羊，哪个不是钱？”卖树当然不可能，由不得他，羊却不，他说了算。接下来，他就啥也不管了，整日跑来跑去，张罗着卖羊。但这个时候，水比金子贵，谁敢一口气要下二百多只羊？正发愁时，尚立敏站了出来：“有羊卖不出去，我不信这个邪。”

尚立敏去了一天，就把买主带来了，五凉城里一个大包工头，当然不是周宏年。包工头的儿子也在体校，也想着到省体工大队去，这事没怎么商量，就成了，价格还是尚立敏一口吐出的，包工头压根就没还价，只是让手下数羊，末了，还留下一只，说让尚立敏们改善改善伙食。

这事儿办的，痛快。

比这更痛快的，是牛枣花答应了手术。

这一点，就连肖天院长也没想到。

但千真万确，牛枣花真是答应了做手术，而且表示，一定要好好配合大夫。她想活下来，她不想死，也不能死！

那天六根临回来时，病床上的牛枣花突然叫住他，还将玉音支了出去。六根一时有些紧张，弄不清枣花这样神神秘秘，到底要做什么？莫不是这么快就知道他卖羊的事了吧？正怔惑者，就听枣花说：“六根啊，你到沙窝铺，也有六七年了吧？”

“六年零八个月，不过以前是两头跑。”六根战惊惊说。怪得很，六根这辈子，没怕过谁，放羊放野了，放得不知道怕人了，皇上老子他也敢骂，跟骂羊一样。偏是，对枣花，他就怯得很，打骨子里怯，好像，上辈子，欠下她了，这辈子在她跟前，大气也不敢出一声。

“六根你坐近点，坐那远，我说话费事。”

六根忙忙搬了凳子，往床跟前坐了坐。

“日月真是快啊，想不到这都七年了，刚来那会，你穿件黄军装，对不？我记得好像是，还打了个补丁，蓝颜色的。”

“对着哩，就是黄军装，蓝补丁，你记性真好。”六根受惊了，想不到这远的事，她还记这么清。一时，心里热热的，酸酸的。酸着酸着，猛一想不对劲。她咋就想起这事来了呢？莫不是？六根吓坏了，都说，人在临终前，是会哗一下想起很多事儿的，他爹那时也这样，把五岁的事儿都想了起来。六根猛地抓住枣花手：“枣花，你可不能……”那个字他没说，吓得说不出口。

“死六根，抓我做啥哩，快丢开，弄疼我了。”枣花一用劲，甩开了六根的手。

六根一听枣花口气，又觉不像，这女人，神神乎乎的，吓我哩。

两个人又接着喧，从七年前喧到现在，又从现在扯回去，扯了足足有个把小时，把细枝末节都给扯了出来。扯得六根鼻子酸酸的，想哭。这七年，六根不容易啊，老婆没了，爹没了，一个人两头跑。直到把丫头菊儿出嫁了，日子才渐渐稳定下来。可细想一下，那能叫日子么？

六根眼里有了热，湿热，嗓子里拉了雾，说起话来，一咽儿一咽儿的。

枣花就笑：“你呀，都这岁数了，还娃儿一样，也不怕人笑话。”

“想笑话你就笑话么。”

六根一句话，真就把枣花给逗笑了。死六根，老了老了性儿还跟娃子们一样哩。

再接下来，枣花就说起了正事。原来，才些她拉六根说那些，都是个铺垫，是个过场，到了正题上，她忽就给严肃起来。

“六根啊，我想托你一件事，大事，你可得办好，成不？”

“成，啥事也成，大事小事的，你只管托，我去做就是。”

“你可得先应了我，这事你不揽，我不怪你。要是揽了，就得当回事。要是出了错，我可饶不了你！”

“到底啥事么，你甭吓人好不？”六根真是被枣花这口气吓住了。

“你先应了我。”

六根想了想，重重点头。

枣花感激地瞥他一眼，这一眼，六根深深记住了，不只记住，还……

枣花这才说：“这事儿我想了好久，也只有托给你我才放心。”

于是，在羊倌六根一副战惊惊的状态里，牛枣花将心里藏掖了许久，不敢轻易跟外人讲出的一个大秘密讲给了六根，她递给六根一串钥匙，很郑重地说：“这事儿，只有你知我知，千万不能讲出去，尤其跟玉音，你要是讲了，这辈子，你就是我的仇人。”

打省城回沙窝铺的路上，六根的心沉甸甸的，像是接受了多大一个使命，压得他一路都没敢张一回嘴，生怕，嘴唇一开，那秘密就会自个跳出来。

沉啊。六根一辈子，哪受过这么重的托，哪让人这么信任过？脑子里晃儿悠儿的，闪的全是枣花跟另一个男人的事。

很朦胧，却又很清晰，只是，到现在，六根也不敢断定，他只是怀疑，只是按自个的猜想，给两个人做一个结局。

这结局，做起来真叫个难。

看见六根，尚立敏笑吟吟走过来：“回来了？”

“回来了。”

“钱给了没？”

“给了。”

“夸你了没？”

“夸了。”

“咋夸的？”

“没咋夸。”

“你这个人，没劲。手术呢，啥时做？”

“就做。”

“你中风了呀，问一句应两字儿，不能多说几句呀。”

“不能。”

“……”

“六根，我说你没事吧，咋一趟省城回来，呆成个木头了？”

“木头。”

“小方，小方你快来，六根疯了。一准是心疼羊，心疼出病来了。”

等方励志闻声打树林里走出来，六根已木木地离开了沙梁子，走路的姿势木，袖手的姿势木，整个人，都木。

太阳更木。

“死羊倌，懒得操心你哩。”尚立敏丢下一句，忙她的去了。方励志盯住六根背影，望了许久，忽然就想，这人，怕不是把魂丢在省城了吧？

六根没丢魂，真的没丢。日头爷彻底退出沙漠的时候，他喂了果果，果果就是那条狗，枣花的狗。自打枣花住院后，这狗一直跟着他。这狗也是可怜得很，以前，老远里望见六根，就要扑过来，不吠也要吠几声，有时还要恶恶地扑上几扑。自打主人进了医院，一下听话了，瞅见六根，老早就摇尾巴，摇得那个欢，让六根猛一下就能想到自个。世上万物，原本都是个贱命，一没人疼，没人撑腰，立马就贱了，不只贱，也可怜，恓惶得很。

六根心疼地捋了下果果的毛，果果瘦了，毛倒卷了起来。没办法，谁让它沦落到这地步哩。

就如自己，命甚至比这条狗的还贱。

乱想了一阵，六根起身，瞅了瞅沙漠，狗日的沙漠，这阵儿倒静了，静得很，没风，也没啥景致，就是一个黑。

黑好，黑好啊。六根叹着，往红木房子走。特意选择天黑，倒不是枣花安顿了的，是心虚，咋就这么心虚哩。妈妈日，活了大半辈子，都没心虚过，老婆跟上人跑了，心也不虚，这阵，反倒心虚了。又不是做贼挖窟窿，虚个啥？六根不明白，真不明白，可就是心虚，没办法。只能选择天黑，天一黑，啥都遮了，掩了，就是有人想看，都看不着了。这么一想，六根踏实了，稍稍有些踏实。果果在他脚下伴着，畜牲就是畜牲，它才不心虚哩，一看往红木房子那边走，甩着腿儿就跑到了前面。妈妈日，她又没回来，你欢个啥？骂过，又觉自己恶毒了些，心虚能怪得了狗，嘿嘿，老了，真是老了，担不住事儿了。

“吱呀”一声，门开了，红木门每次打开，都会这么“吱呀”响一声。不过今儿夜，它“吱呀”得有点让人心惊，就跟贼偷着进人家院门一样。妈妈日，咋又把自个想成贼了，呸，不吉利。我六根一辈子光明磊落，啥时往贼上靠过？呸，呸呸。

六根呸着，脖子先探进了里面，院里静静的，一个声渣子也没。嗨，能不静么，这长时间没人住，不静由不得。这么想着，整个身子走进去。

一走进去，感觉就有些不像了。心不那么虚了，也不那么慌了，凭啥？他闻见了一股气息，女人的气息，嘿嘿，不怕人笑话，六根心里，是很想闻这股气息的，叫味儿也行，反正，是女人的。每次打五道梁子那边过来，闻见顺风卷过去的女人味儿，他心里就踏实，踏实得很。好像这沙漠，并不孤单，并不空旷，有那味儿，沙漠一下就实腾了，心实，眼实，啥都实。反正，有女人在，他就实腾。六根爱上沙窝铺，跟女人有很大关系哩。按尚立敏她们的话说，就是心里有了人。嘿嘿，心里有了人！

黑毛的那驴儿驮松香

走上那个青阳道儿长

听说我的心上人有了病

哥哥我急得心抽风

称了那个三斤沙冰糖

我把我的心上人看上一场

马儿啊拴在了转槽上

鞭子呀那个挂在了腰上

左脚我踩在了门槛上

右脚我跨到了炕沿旁

我问我的心上人啥疼哩

啥也不疼就是想人哩

恍惚间，六根又觉自己给唱上了。其实没唱，这声音，一直就在红木房子四周飘着哩。飘了好些年，飘得它都跟红木房子一个颜色了。

果果已房上房下的窜了一圈，又跳回了六根脚底下。

六根这才平定心气，进了院。其实院门上的钥匙他一直有，枣花往医院送那天，就把钥匙给了他，让他有空进院看看，甭让小偷给进来了。六根心想，就你这院子，跟我那间破房房差不多，小偷能看上？还不够麻烦人家哩。再者，小偷眼下哪还敢往沙窝铺来啊。怕是没人知道，牛根实和黑狗几个做贼的事，就是六根偷偷跟公安报的案，公安答应他，不往外说。六根是气不过牛根实一家子，对谁狠也不能对自个亲妹妹狠，你狠，我就让你尝尝坐班房的味儿！

六根心里乱想着，人已进了屋，就是平日枣花睡觉那间。这院共三间房，两间套着，一间单另，单另那间，放杂物，厨房在院外。六根对这里的一切，再是熟悉不过。不过今儿个，感觉却鲜鲜的，有那么一会儿，他甚至有种做主人的恍惚感，真带劲。

点亮油灯，六根按枣花叮嘱的那样去找那个小木箱。枣花说，小木箱放在床下，一个大纸箱，里面塞满了破衣服，衣服拿掉，就能看见它。“它可是我的宝啊，六根，你可不敢乱翻。让你拿的东西在箱子最上头，一张报纸包着。记住了，那上面的钱，你只能动一半，另一半，还给我存着。音儿还要念一年，将来找工作，成家，都要花钱。我这辈子，啥都没给她挣下，就指望能供她把书念完，有份安稳的工作，能找个可靠的人……”

一提起音儿，枣花的话就没边没际，反把要安顿的事儿给忘了。

也难怪，打小她就对音丫头好，日子久了，就眼母女一样。六根当时这么想。这阵儿，还这么想，不过想得已有几分勉强。

头刚钻床底下，果果就扑了过来，逮着贼似地汪汪直叫。害得六根又爬出来：“果果，你个没良心的，刚到自个家，就翻脸不认人。”果果像是才认得六根，仔细地围着他嗅半天，摇个尾巴，出去了。六根二番又爬进去。这宝贝也藏得真是地方啊，放这么里，也不怕老鼠给咬掉。

果然是个破纸箱子，六根费了好大劲，才将它拿出来，一看就是过去的老古董，以前装火柴的，那时候叫洋火，如今，早没这种纸箱了。这女人，一个破纸箱能用这么长时间，真会过日子。六根就这么胡乱想着，目的就是想把注意力尽量分散一下，不要太过于集中到这事上。这事可不是件小事，一个女人把她最最宝贝的东西交给你，让你翻腾，你说能是件小事？

打开纸箱，油灯下映出的，真是破衣裳，奇怪得很，箱子虽放在最里头，又塞着破衣裳，居然没霉味。还清冽冽飘出一股淡香，女人就是女人，若要换上他，里面怕都长出毛了。六根这么嘲弄着自己，拿出衣裳，细一看，就有点惊讶了。

这衣裳居然不是女人的，一看就是那男人的，六根至今还记得，他来来往往在沙窝铺和冰草湾跑的那些个年，老郑头就穿这身衣裳。当时很体面的，怕是县上的干部都穿不起，老郑头居然穿着它在沙窝里种树，直让人心疼。六根对老郑头的不满，还是打这身衣裳开始的，没想，事过多年，人走了，衣裳却还干干净净放在这。

六根有片刻的失神，这两个人，到底啥关系呢？莫不会真的如沙湾人传的那样，会是明铺暗盖的那种吧？哟嘿嘿，想不成，不敢想。这事儿，还是最好甭想。

六根接着翻，外衣下面，是内衣，线裤线衣，还有一件马夹，六根也见过，是在正式到沙窝铺落脚后，老郑头就穿这马夹，还跟他喝酒哩。你个老郑头，有福啊，城里有女人，沙窝里也有，甭说别的，单就给你把衣裳藏这么好，这么干净，你也该知足，该知足呀——

果果又进来了，汪汪叫了两声，一看六根拿着老郑头的衣裳，扑上来就抢。这畜牲，就跟他亲哩，活着时对他好，又摇头又摆尾的，死了，还是对他好。你瞅瞅它的样子，气人！

六根还在犯酸，果果瞅准机会，猛一下叼了衣裳，跑了。到院里，大约是记起了什么，突然就呜呜起来。那是狗在哭哩，狗这东西，哭起来，比人伤心哩，伤心。

恍惚间，六根也觉自己眼里有了泪。