白罗很感兴趣地望着身材高大、体态高雅的少妇走进房间。

他起身致意：

“是雷诺克斯·白英敦太太吧。我是赫邱里·白罗。”

奈汀·白英敦坐下，深沉的眸光投向白罗脸上。

“真抱歉，在你伤心的时候，烦你到这儿来，请不要介意。”

她的目光丝毫未动。

她没有立刻回答，双眸依然沉稳不动，不久，突然叹了一口气。

“我想，最好坦直跟你说。”

“我也希望这样，夫人。”

“你刚才说，在我伤心的时候，要我到这里来，颇觉抱歉。白罗先生，老实说，我一点也不伤心，硬装出伤心的样子，才是愚蠢的。我对婆婆没有一点感情，所以不会为她的死而伤心。”

“谢谢你说得这么坦白。”

奈汀继续说：

“我虽然不装出伤心的样子，却有另一种感情——后悔。”

“后悔？”白罗的眉毛吊了起来。

“是的。因为她的死是我造成的。是我不好。”

“这是为什么，夫人？”

“我是说我才是婆婆去世的原因。我本来要忠实地服侍她，结果却造成不幸。到最后还是我杀了她。”

白罗深倚在椅背上。

“请你说清楚点，好吗？”

奈汀颔首。

“是的，我也希望这样。起初我只想把它当作自己的私事，不向任何人说，可是，慢慢的，我觉得把它说出来比较好。白罗先生，你曾听过别人说出内心的秘密话吧？”

“是的，听过。”

“那我简单叙述过去发生的事情。我的婚姻生活并不很幸福。当然，这并不是我先生造成的——他母亲的影响力发挥了很大的作用。可是，从很久以前，我就觉得我的生活已变得难以忍受。”

奈汀停了一停，又说：

“婆婆去世那天下午，我下了决心。我有一个朋友——非常好的朋友。他一再要求跟我生活在一起。那天下午，我接受了他的要求。”

“你决心离开你的先生？”

“是的。”

“请说下去。”

“既然下了决心，我就想尽快付诸实施。我一个人回到营地。我的婆婆独个儿坐着，附近一个人也没有。我决心利用这机会把这事情告诉她。我搬了椅子坐在她旁边，把我的意思告诉她。”

“她吃了一惊？”

“是的。对她来说，我想这是一个很大的打击。她惊讶，然后愤怒——勃然大怒。真是吓人。我不愿意讨论这件事，随后就起身离开了。”她降低了声音。“这是我最后一次看到她。”

白罗缓缓点头。

“原来如此。”

然后，他问道：

“你认为她是受此打击而死？”

“是的。我想这大致可以确定。她到这儿旅行，已透支了体力，我又在这情况下说出那种话，她勃然大怒，所以——而且，我受过一些护士训练，对疾病多少有点了解，我应该知道这种事情很可能发生。”

白罗默默坐了一会儿，接着问道：

“你离开她以后，做了什么？”

“把椅子搬回我的洞窟，然后到大帐篷去，我先生在那里。”

白罗凝视她。

“你在那儿把你的决定告诉他了？还是早已告诉他了？”

隔了一会儿——只那么一刹那——奈汀回答：“是那时告诉他的。”

“他怎么样？”

她沉静地说：

“手足无措。”

“他有没有请你再考虑一下？”

她摇摇头。

“他没有说什么。我们心中似乎都知道这件事迟早会发生。”

白罗说：

“对不起，另一位当然是杰佛逊·柯普先生？”

她颔首，“是的。”

经过漫长的沉默之后，白罗又以原先的口气问：

“你有注射筒吗，夫人？”

“有……没有。”

他的眉毛扬起。

她解释：“我带的旅行药箱有旧的注射筒。但放在大旅行袋中，留在耶路撒冷。”

“原来如此。”

隔了一会儿，奈汀忧心忡忡地说：

“白罗先生，为什么问我这种事？”

他没有回答，反问道：

“白英敦太太服食添加洋地黄的药剂？”

“是的。”

他明显地感觉到她突然谨慎起来。

“这是她的心脏药？”

“是的。”

“洋地黄，在某种限度内，是渐加药剂？”

“好像是，我不十分清楚。”

“如果白英敦太太吃了过量的洋地黄，会——”

她立刻以断然的口吻打断他的话：

“她不会吃过量。她通常非常谨慎，我为她秤分量时，也很谨慎。”

“也许在那特定的药瓶里多加了洋地黄。调药的药剂师搞错了。”

“我想不可能。”她静静地回答。

“这个……只要分析，马上就可以知道。”

奈汀说：

“可惜，那药瓶被打破了。”

白罗似乎突然引起兴趣，望着她。

“真的！谁打破的？”

“我不十分清楚，也许是仆人。婆婆的尸体搬进洞窟时，非常混乱，灯光又很暗，桌子也打翻了。”

白罗凝视她好一阵子。

“这实在很有趣。”

奈汀·白英敦恹恹地调整了坐姿。

“听你说来，我婆婆的死因并不是受到打击，而是吃了过量的洋地黄……但是，我想这是不可能的。”

白罗俯下身子。

“老实说，有个法国医生杰拉尔博士也住在那营地。有人从他药箱偷了相当分量的洋地黄毒素的药剂。”

她的脸色变白了。他看见她桌上的手紧紧握住。她垂下双眸，像石雕圣母一般坐着。

“夫人，”白罗最后问道：“对这件事，你以为如何？”

时钟上的秒针绕着。她一言不发。两三分钟后，她抬起头。看到她眸中的神情，白罗不禁微微一惊。

“白罗先生，我没有杀我婆婆。这点你知道！我离开她的时候，她还活得好好的。有很多人可以作证！所以，我胆敢以无罪之人向你要求。你为什么要干预这件事？如果我以我的名誉向你发誓：决不做不合道理的事，你能放弃这次调查吗？我们受尽了折磨，你不知道吧？现在，和平和幸福的可能才萌芽，你一定要加以蹂躏吗？”

白罗坐直了身子，“你清楚告诉我，你要我怎么做？”

“我说我的婆婆是自然死，希望你接受这个看法。”

“明白的说，你认为你的婆婆遭受有计划的杀害，你要我宽恕凶手！”

“我请你同情！”

“是的——对没有同情心的人？”

“你不了解——不是这种事。”

“你自己犯了罪，所以你知道得很清楚？”

奈汀摇摇头。脸上毫无愧疚之情。

“不是。”她静静地说，“我跟婆婆告别时，她精神还很好。”

“那么，后来——发生什么事啦？你知道？还是感觉到了？”

奈汀以激烈的口吻说：

“据说，你以前在东方特快车谋杀案中曾原原本本接受陪审团判决，对不对？”

白罗好奇地望着她。

“谁说的？”

“那是真的？”

他缓缓地说：

“那案件——不一样。”

“不，不，没有不同！被杀的人是坏蛋——”她放低声音——“跟婆婆一样。”

白罗说：

“这跟受害人的人格毫无关系。以私人的判断夺去别人生命的人，不许他过正常的社会生活！我——赫邱里·白罗——决不允许！”

“你太过分了！”

“夫人，在某种意义上，我是不知融通的人。我决不宽待凶手！这是赫邱里·白罗最后的回答。”

她站起来。乌黑的双眸突然烧起了火焰。

“随你便！让你把无罪者的生活带到毁灭与悲惨的深渊吧！我不再说了！”

“可是，夫人，我想你还有很多话要说。”

“不，没有了，完全没有。”

“不，你有。你离开白英敦太太之后，发生什么事？你跟你先生一起在大帐篷的时候？”

她耸耸肩。

“我怎么知道？”

“你应该知道——否则你也感觉得到。”

她正视白罗：

“白罗先生，我一无所知。”

她立即转身离去。