至于她曾经那么天真的爱情早已湮没在残酷的真相里不复存在。拭去眼角的泪滴，她努力地平复心绪。即便前路充满太多未知的艰难，她都要让曾经践踏她尊严的人统统地为祉容、为她虚幻的感情陪葬！

慈圣宫里，空气中弥漫着淡淡地檀香，隐隐有着警醒人心的力量。太后面前的青瓷杯中逸出些许温热的青烟。贞妃低头跪在前面，举止恭谨却看不清透。

“你先起来吧。”太后淡漠的声音徐徐响起。

贞妃再拜：“谢太后娘娘。”优雅地起身，坐在下首。

太后不经意地瞥过一眼，微带专注地探究：“你终究是开窍了，倒让哀家既惊奇又顿感欣慰。”

“臣妾惶恐。”尚不能分辩太后语气里的真假，贞妃一如既往地谦卑。

太后几不可察地挑眉微笑：“你不必害怕，后宫本来就是女子争宠的地方，身为帝妃就要有过人的本领，才能在关键时刻辅佐帝王。哀家看到你终于明白这个道理，为你感到高兴。”

贞妃释然一笑道：“是臣妾从前辜负太后苦心，往后定然听从太后教诲，不敢懈怠。恳请太后娘娘怜惜臣妾。”

太后嘴角不禁向上弯起：“你能这般想，自然是好的。哀家已经下旨让皇后把四公主交回给你抚养，可不要令哀家失望。”

贞妃不经意地蹙眉，随即惊喜道：“谢太后娘娘恩典，臣妾铭记在心。”

“皇帝最近因国事操劳，后宫很少走动。你是他心坎上的人，应该知道怎样为他分忧解难。今晚回去好生准备接驾。”太后细长的眼眸微微眯起，右手拨弄手中的佛珠，不动声色地道。

贞妃叩谢道：“臣妾谨听教诲。”

太后疲倦地将身子半倚在椅背上，碧云使眼色于贞妃，贞妃会意地告退。抿一口茶，太后转头问道：“你觉得眼下的贞妃有何不同？”

碧云斟酌道：“刚才贞妃娘娘听到抚养四公主之事，似是皱了一下眉头。”

太后反复摩挲茶杯，缓缓地摇头道：“看来，她对嘉儿的感情不过是她迷惑皇帝的武器，算不得什么。”

碧云微一点头道：“确实，贞妃娘娘改变许多。”

“经过这些日子的冷落，她若是一点都没有改变才让哀家惊奇。”太后若有所思地抿茶，“你还记得哀家告诉过你当日容儿丧事那日，贞妃明明被禁足，打扫宗庙的太监却发现后殿宫墙内有她的脚印。哀家曾经怀疑是有人蓄意陷害，如今看来，或许果真是她。”

她欣赏的婉辞因下药毒害贞妃一事被打入冷宫，贞妃却因祸得福重新得到皇帝的宠幸，这让她不得不警觉。她意识到贞妃细微的转变，所以一直让皇后推托着不把四公主交给她，就是为了今日亲自试探她。后宫的宫妃若为子女，有所求，便好控制；为自身者，就得好好防备。

碧云仍有几分不确定：“当日贞妃娘娘对祉容公主视如己出。公主意外身亡娘娘悲痛欲绝。这会又岂能将自己的孩子视作宠幸于皇上的武器？”

太后的目光说不出的寒冷，唇角勾起冷漠的笑意：“你不曾知晓被心中的良人辜负的痛苦，自然不能理解她的改变。况且贞妃本就不是大家闺秀，不懂官家的处事原则，更会把皇帝看得很重。端看她这次趁势将慕昭华陷害，便可看出她早已今非昔比。”

谈及婉辞，碧云不由得叹气道：“可惜了慕昭华，平白无故地受冤屈竟不辩解，亦不知是不是对皇上失望透顶。”

太后微微扬了扬眉，摇头道：“那孩子看得太透彻。”她转头吩咐道，“你叮嘱内务府，不可委屈了慕昭华。皇帝是哀家的骨肉，哀家焉有不了解他的道理。倘若有一日他后悔，便是谁都阻挡不了他。”

晚秋焦急地在宫门外等候，看到贞妃神态安静地下轿，才长长地舒口气，迎上前道：“太后娘娘召见娘娘，又不让奴婢跟随。奴婢真是心神不宁，总算看到娘娘平安无事地回来。”

缓缓地踱步回到寝宫里，贞妃轻巧地落座，淡淡道：“你也是杞人忧天，难道太后还会刁难我吗？正是多事之秋，她即便再不喜欢我，也得顾虑方方面面，不会当真与我为难。”

晚秋露出欢悦的神情，笑道：“那就好，一直为娘娘提心吊胆的，总算是苦尽甘来，真是阿弥陀佛。”

贞妃眉目冷冷淡淡地，寒如冰雪：“这世间求佛是没有用处的，凡事只有靠自己才能够保证活得下去。”

晚秋似懂非懂地点头。

“你去嘱咐他们收拾一间屋子，太后下旨嘉儿很快便会搬回来。”贞妃不动声色地嘱咐道。

晚秋欣喜地点头道：“奴婢遵命，这就吩咐下去。其实小公主也不必另外寻住处，跟着娘娘自是最好的。”她兀自开心不已，却看到贞妃眼神十分古怪，倒是流露出一种冷淡和讥嘲。脸上明明带着笑，却掺进她无法形容的淡漠。

“眼下她虽然回来，却不适宜和我亲近，不必安排在我寝宫里，找个干净妥帖的奶娘照看着，我也就放心了。”贞妃并无半分特别的喜悦，“今晚皇上会过来，我要沐浴更衣，你下去好生安排。”

晚秋不作他想，欣然领命。

夕阳余照，天上流云飘过，秋日干燥的微风轻拂带来阵阵清香，院子里秋菊开得正艳。贞妃自被解除禁令以来，出乎意料地将往日的兰花连根拔除，换上正合适宜的秋菊，冷艳肃杀。

晚秋将明黄的菊花花瓣细细地洒入热气沸腾的木桶里，房里香气馥郁。贞妃遣她出去，埋首在掀起细微涟漪的水面里。

皇宫里没有爱情、没有亲情，有的不过是最直接的利益罢了。

连一贯傲慢无礼的太后都不再发难于她，她更应该把握最恰当的时机让于冰艳从此亦不得翻身。她失去的她要一点一滴地追讨回来。

晚秋手捧一件月白的缂丝衣裙，轻软的白色薄纱罩衫，益发衬得娇弱的贞妃似弱柳扶风般。晚秋取过梳子替她轻轻梳理起来。如水般的乌黑秀发在她手里慢慢顺滑。笑道：“娘娘很久没有如此细心打扮，皇上见了定然舍不得移开眼。”

贞妃推开面南的一扇窗，花香萦绕鼻端：“皇上已经很久没有涉足后宫，今晚未必会留下。”

晚秋摇头道：“娘娘何必这么悲观。想来之前皇上是怕娘娘的身子还未完全康复，娘娘不要多心才是。”

贞妃嘴角掠过一丝淡淡地冷笑：“也对，难道他还会为谁委屈自己不成？”就算他心里当真在意慕婉辞，那也成为过去，再无力挽回。去到冷宫的女子非死即疯，慕婉辞亦不会例外。

细步走向正殿，柔风吹拂，她的发丝凌乱却不失妩媚。走近正殿，依稀听到萧霁睿的声音，含清浅的笑意似是在逗弄嘉儿。她微微恍惚。即便解除禁令后，除却那一日她危在旦夕他守候身旁外，一直未曾踏足锦瑟宫。外人都以为她复宠，唯有自己明白，她得到的其实很少很少。

门缓缓地推开，阳光透过窗上镂空的图案，斑驳地照了进来，在萧霁睿深刻的面容上映上或深或浅、或明或暗的光芒。他虽是在笑，却没有丝毫温暖的气息。

听到动静萧霁睿回转身，微微一笑向她点头。那神态稀松平常似可有可无，贞妃心头不由自主地疼痛，微微抽泣。

那眼泪，几分为引起他的怜惜，几分却出自内心。

萧霁睿一时措手不及，放下嘉儿径直走到她面前，淡笑道：“贞妃依然爱哭，还跟以前一样，幸而嘉儿这点不曾像你。”

贞妃！那两字似针尖扎在她心上。他从前总是唤她“兰儿”，如今竟是这般生疏的称呼。她拭去眼泪挂上羞怯的笑容，心里却隐隐地透着冷。他竟连敷衍都不愿再敷衍她：“臣妾很久没有看到皇上跟嘉儿融洽的相处，一时感怀，叫皇上见笑。”她轻声软语，分外怜弱。

萧霁睿温言道：“母后体恤你，坚持要将嘉儿早日交给你抚养。朕原本担心你尚未康复不宜操劳，既然母后坚持，加上你跟嘉儿分开许久，朕也不该阻拦你。”

“太后娘娘待臣妾的心臣妾无以为报，只求尽心尽力服侍皇上、照顾嘉儿方才不辜负太后的心意。”贞妃小心掩去眼底的伤怀，尽力欢悦道。

萧霁睿淡笑道：“朕方才细细想过，锦瑟宫自你来以后也未曾整修。趁着嘉儿搬迁，一同翻新下也算得上是给你的补偿。”

贞妃忙跪下摇头道：“皇上，臣妾斗胆请皇上收回成命。”

萧霁睿扶她起身，道：“无妨，并非大事亦不会有人借此作阀为难你。”

贞妃握住萧霁睿的手，紧紧地一攥，露出悲伤的神色：“臣妾并非担心有人嫉恨臣妾，实因嘉儿的房间就在容儿曾经居住的寝殿的隔壁，臣妾生怕营造司的人手重，不小心破坏容儿留下的遗物。臣妾只想有生之年守护容儿的地方不作任何改变，以作忏悔。”她心头原本苦涩，想起容儿来缓缓渗进几缕悲怆。

萧霁睿亦陷入追思，碍于贞妃在跟前却不好表露，安慰道：“逝者如斯。你待容儿的情分容儿在天之灵亦不会怪你。况且，那原本是意外，与你不相干的。”

贞妃听得心头冷笑。若非他当日冷落她，她为何会拿容儿治气，白白地葬送容儿的性命，亦把自己陷入万劫不复的地步。

萧霁睿却想到另一件事。嘉儿到底是公主尚不得依傍，若是萧湛能交给贞妃抚养，或可相互依靠，即便是太后亦不能再为难她，

他撒的网足够宽广，是时候该一步一步地收网，将之一网打尽。届时萧湛的去向会是后宫利益的所在，他该为她好生打算。

“皇上日日操劳国事，臣妾不能为皇上分忧解难，便让他们煮了参汤。皇上不妨留下来，也好叫臣妾觉得能为皇上尽些本分，不致这般没用。”贞妃面带微笑，静默柔顺，眉目婉转。

萧霁睿却忽觉眼前刺痛，无法控制地想起另一张温雅却透着灵慧的清丽面容。从不曾刻意柔顺，却点点滴滴都是她的温柔。他无端烦躁地甩头，尽力压制心头涌起的不耐，淡然道：“朕还有边关的奏折尚未来得及查阅，贞妃的心意朕心领了，改日再来看你。”

贞妃猝不及防，脸上温柔的笑意来不及褪去，却有几分勉强与尴尬：“臣妾不打扰皇上，恭送皇上。”

到底不一样了，他与她连敷衍和欺骗亦是不能的了。