转眼又是一月。这日正是六月初一，田舜年正在守梅阁读书，干办舍人来报，说保靖土司彭虹彭宣慰派来了舍人余星，正在楼下等候。田舜年急忙下楼来，因为武陵山地五大土司，保靖、永顺、桑植、施南、容美，如今虽数容美最为强盛，却只与保靖土司交好，相互问候，与其余的虽有往来，却间生隔阂。而永顺跟保靖相邻，也像容美跟桑植一样，实为世仇。当时，永顺司主年幼，应袭时只有四岁，按照大清律法，要到十五岁才能承袭，所以司印被一女主彭太太掌管，舍把为政，若有客来了，只能向虚位而拜，也叫做拜堂，虽然司内殷实富庶，但并不难取。所以，容美与保靖土司一直在策划征伐。但是因为容美与桑植结了仇怨，却不能从桑植路过，只能绕道酉阳土司之境，每次来回，竟需两个来月。现在，见保靖来了信使，田舜年哪敢怠慢，立即接见了余星。这余星可是保靖的奇士，曾经设计大破苗王张四，并将张四捉拿杀了，因此余星的大名，在司境之中，已是如雷贯耳，人人皆知。这时候见太都爷亲自下楼来迎，他急忙跪下施礼。田舜年说：“来得好来得好！我已经等你很久了！”就拉着余星上楼，请他喝茶，询问一路旅途辛苦。

一边又叫土司丙如，准备登坛，行歃血之礼。田舜年安顿了客人，就来请顾彩为容美和保靖结盟写盟书了。顾彩只好应承下来，一个晚上就完成了。这天，正是黄道吉日，土司田丙如率领舍把与余星一起登坛，开始行歃血之礼。个个嘴上都涂着牲口的血，在牛角号声中，朝祭坛一步步走去。香烟升腾开来，遮天蔽日，旌旗随风招展，卷起滚滚尘沙。三眼铳连响三声后，人皮鼓就敲响了。于是梯玛天赐来到祭坛上，点香敬牲，祭神告祖。敬毕，天赐把一只雄鸡的血滴进酒碗里，递给土司田丙如和余星。他俩端着酒碗，照着盟书念道：“容美保靖，同受皇命，共守疆土，世为姻亲，和衷共济，相处友好。今苗民犯边，故重申前盟，告于皇帝，告于神祈，自今而后，保靖有难，容美救之；容美有难，保靖亦然。如有撕毁盟约者，兵戈相加，明神先君必惩其恶，败其师，必将自食恶果。”念闭，两人一饮而尽。接着，摆手舞跳起来了，茅谷斯舞跳起来了。大家举杯相庆，通宵未眠。第二天，余星又来拜见顾彩，行晚生之礼，请顾彩到保靖一游。顾彩很惋惜地说：“这次出门实在太久，家眷还在枝江，不便前去。下次若有机会，一定前去拜见彭宣慰。

”余星惋惜：“彭宣慰在我来时，说要是请得先生去保靖一游，此乃三生有幸！”顾彩笑道：“宣慰如此下礼，在下实不敢受，还望余先生多多美言几句才是。”余星知道不能强求，只好作罢。又过两日，顾彩便来下坡客馆答谢余星，两人说话甚是投机，竟是一夜长谈。这日，唐柱臣来报，《南桃花扇》已经排练好了，顾彩好不高兴。田舜年便戏说道：“今天晚上，看来我又要和李香君一夕长谈了！”顾彩也戏说道：“太都爷又在做美梦了吧？香君可是有主的哦！”田舜年说：“明朝的李香君我不能怀抱，难道容美的李香君也不成吗？”说得大家都大笑起来。晚上，大家就来到了关帝庙戏楼，坐在最中间的一席。席上摆着一坛咂酒，还未开封。这咂酒是容美的一大特产，用曲蘖和杂粮储藏在坛中，过一段时间就酿成酒了；开饮时，用滚开水冲之，再放一根竹管在里面；这竹竿叫咂竿，最先一个人吸咂竿的，就叫开坛，然后可以轮流吸酒。一开始饮时，味甚浓厚，连加几次滚开水，味就渐渐淡了。这时候，田舜年对顾彩说：“今日之宴，特为先生下嫁，生下龙凤胎而专设的，理当先生开坛。

”顾彩连连推辞说：“理当太都爷开坛！”田舜年笑道：“今日要是先生不开坛，这戏也就没人敢演，这酒也没人敢喝了！”顾彩无法，只能扶着咂竿，轻轻吸一口，真是甜啊！田舜年就带头鼓起掌来，笑着吟道：“万颗明珠共一瓯，王侯到此也低头；五龙捧着擎天柱，吸尽长江水倒流！”“我成如来佛也！”顾彩乐开了花。田舜年就挥了挥手：“那就开始吧！”唐柱臣上台说了几句，帷幕就拉开了。余星便坐在顾彩身边，一边欣赏，一边讨教。顾彩来了兴致，也跟着台上吟唱起来：“这云情接着雨况，刚搔了心窝奇痒，谁搅起睡鸳鸯？被翻红浪，喜匆匆满怀欢畅。

枕上余香，帕上余香，消魂滋味从梦里尝……”一会儿，到了动情处，田舜年也激动得吟唱起来了：“现有个、秦楼上、吹箫旧人，何处去觅封侯柳老三春。留着他燕子楼中昼闭门，怎教系该嫁卓文君。……”于是，整个夜晚，台上台下，全都是吟唱之声了。而顾彩在《南桃花扇》演完之后，禁不住长号起来。大家感慨：真是个文疯子呀！又过了三天，余星就要走了，顾彩也来送行，两人都流下泪来，互说后会有期。顾彩没有什么可以赠别的，连日来赶抄了一本《南逃花扇》，送与余星。余星说：“可惜先生不能同往，晚生见到《南桃花扇》，也便如见先生了！”竟泣而别。顾彩连连挥手，一直到马蹄声咽，黄尘无踪无影，这才转过身去。

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