皇宫延英殿内，康福捧着一个大卷轴冲进来，兴奋地说：“陛下，我找到一样好玩的东西！”皇帝笑着放下奏折，康福把卷轴放在桌上展开，一张一张地翻给他看。

第一张是状元图，皇帝点头赞道：“很像子明，不过没有本人严肃。”

第二张，康福笑嘻嘻地说：“陛下不是和萧侍卫他们打赌能不能包揽一甲前三名吗？这个人可帮了陛下啦。”

皇帝看着画上的人有点发愣。

翻到后面的，皇帝很是不甘：“这……这也比本人好看太多了吧？”看画上落款是广文书局欧阳寂，就说，“这人画工倒是了得的，广文书局很有赚钱的法子。”

康福说：“实在是了不得。陛下不知道我费了多大的劲才拿到这些图，广文书局里二十个画工天天不停手地临摹——听说最近又加了一批——都还忙不过来，下面州郡的书坊也在等货，很多人还没等到呢！《登科记》也是老早卖断了市。广文的对头宣德书坊棋差一着，输得可够惨。”

皇帝有点啼笑皆非：“往年怎么没见这么热闹？”

康福伶俐地答道：“陛下，那是因为今年的年轻进士多啊。”

注：

[1]唐朝官员七十岁退休，未满七十而面相太老也会勒令退休，因此保养、化妆十分重要。面脂、口脂是宫中腊八节前送给大臣的例行赏赐品之一。

[2]乞旧衣为古代科举习俗。

[3]《唐朝文化史》言，唐代有书坊出版《登科记》、《文场盛事》等。

不久，崔捷终于明白欧阳先生说的“凤山花房下手真快”是什么意思，因她和状元郎裴子明是新科进士中最年少者，自然而然被公选为杏园宴上的“两街探花使”[1]。现在她们房中已是姹紫嫣红开遍，如入芳园，各大花房都铆足了劲要借这阵东风亮亮招牌。

舍馆老板给她画了张歪歪扭扭的地图，房里又香得快要熏死人，还是出去探一下路，顺便透气。布政坊邻近西市，锦楼高筑，酒肆林立，行人车马川流不息，一派京都繁华气象。崔捷走走停停看看，竟未听到楼上有人喊“崔郎”。

那人见她快要走远，连忙又叫了一句：“温润资天质的崔郎！”

崔捷猛回头望，一人斜倚着楼上栏干笑吟吟地望着她，长身玉立、白衣如雪，正是萧澈，对面坐着韦白，似乎强忍住笑地装作喝酒。

崔捷心中一把火熊熊燃起，“噔噔噔”地冲上楼去。

萧澈摊手笑道：“连叫了几声你都不应。长安有崔郎无数，只有这么叫大家立刻知道是你。”

原来广文书局在《登科记》每位新进士篇末都加了一句赞，崔捷的便是“温润资天质，清贞禀自然”[2]，她当时看到就非常结实地起了一身鸡皮疙瘩。

“你的批语已比我好太多，我那什么‘回头语春风，莫向新花丛’，可不是毁人清誉吗？”

韦白拉了崔捷坐下，悠然说道：“你有何清誉可毁。这句都嫌敦厚了点，不如换作‘雅称花中为首冠，年年长占断春光’更好。”

萧澈一饮而尽，恨恨地道：“得，得，就你那两句顺口。”

崔捷不禁莞尔，想起韦白的批语是“西河剑舞凌云气，一管清箫淡月初”，难怪他会如此得意。他亦是一身白衣，两人感觉却大异其趣，一个豪贵，一个儒雅。又见他腰间并无佩剑，倒是有管晶莹透亮的淡青色玉箫，完全一副文质彬彬的书生样。

萧澈猜到她心中想法，好心提醒道：“你别被他老实的样子骗了，打起架来会气死人。”

韦白笑笑，在桌上铺开一张图，对崔捷说：“我们本想遣人去请，现在撞上了更好。这是杏园东西两坊的详图。后日宴会开始时，你和子明再拈阄决定往青龙坊还是昌乐坊。”

崔捷惊喜地细看了一下，此图工整细致、线条流畅、比例明确，令人一目了然，作图之人必定是个中老手。

果然听到萧澈说了一句：“千万小心保管，否则工部的主事要找我晦气。”

韦白又指着图中一处笑道：“子明家在青龙坊，他府中亦有几种名贵花卉，若你刚好抽中青龙坊，大可以进去摘他几枝。”

三人笑谈一阵，崔捷道谢告辞，萧澈道：“崔郎不必客气，我等只是奉命前来，如今才好回去复命。”

崔捷一愣，忙问是何人之命，两人对望一眼，都含糊敷衍说：“日后便知。”

送她到了楼下，萧澈命人牵来一匹黑色骏马：“探花使若无快马，怎能一日看尽长安花？此马亦是奉命而来，崔郎不要推辞。”

崔捷连称惶恐，韦白含笑说道：“你不收下，到时要我们苦等开不了席，更是大罪过。”

崔捷笑道：“既如此，我就恭敬不如从命了。”飞身跃上马背，缰绳一拉，那马立刻长嘶一声，四蹄轻踏，迅捷如风地向东奔去。

萧澈两人颇感意外：“没想到崔郎却是个骑马的行家。”

绕过布政坊长街便是开阔的朱雀大街，那马更是鱼入大海般风驰电掣起来，颈下九只铜铃不停地“叮当叮当”响，马上的麒麟纹金褡裢、碧青色杏叶垂饰在阳光下灼目生辉，崔捷驭马之姿又是娴熟稳健，真是人马并俊，引得两旁路人纷纷注目赞叹，艳羡无比。

三月初一，皇帝御驾杏园紫云楼。

长安的空气中已有浓浓的春天的湿意，曲江池水轻柔无波，碧绿得像一块温润的玉石般，随风轻拂的杨柳抽出尖尖细细的嫩芽。

人们倾城而出观看新进士们泛舟曲江、联句赋诗，只要船一驶近岸边便纷纷扔下鲜花水果绣巾手帕，且是认准了人扔的，艳丽的少女们红着脸高喊着心仪的人的名字，其中尤以“萧郎”、“崔郎”呼声最高。

一艘艘公卿王侯之家的画舫不远不近地停着，半透的纱帘垂下，看不见帘后女子的模样。

观景台上，袁侍郎摇头对曹聚说道：“如此一班轻浮小子，陛下和阁老怎能放心把国家社稷交于他们手上？”

曹聚笑眯眯地捋着白须：“皇帝虽然道德清高，律己修身，却也还是个活泼少年人，如今内无遣怀之静女，外无解事之能臣，成日对着一堆唠唠叨叨的糟老头子，只怕闷也闷坏了。”

旁边吏部尚书插嘴道：“陛下似乎有意让诸子先于六部行走习事，表现上佳者再考官定职。”

袁侍郎心想：皇帝倒聪明，用这一招光明正大地把探子安插到各部去，似无官实有权，借着这个天大的幌子想查什么，别人还敢拦吗？

那厢进士们已经登岸，内侍用托盘盛着两块玉牌过来请探花使抓阄。崔捷拈着往西青龙坊，裴子明拈着往东长乐坊。汹涌的人潮簇拥着崔捷的黑马向西缓缓移动，真怀疑萧澈他们送马只是为了让她不被挤扁。

诸进士随引礼官进了紫云楼，参拜完毕按名次分坐两边，隔着一席竹帘，皇帝高坐正中主位，太后在其右首，身旁两位华服少女，都着杏黄短襦外套黑底团花半臂袄，腰束莲青碎花曳地长裙，芙蓉如面，细柳如眉，直看得人飘飘忽心神荡漾。

皇帝温言说道：“金榜题名，人生至喜至庆之事，诸卿不必拘礼，今日定要尽兴而归。”

教坊乐工依次奏起欢乐雍容的《庆善乐》，缥缈轻忽的《凌波曲》，窈窕娇媚的舞伎在舞台上翻飞回旋，脚下生风，翩然如蝶。

几曲终了，外面报称探花使回来了。韦白吃了一惊：“怎么这么快？”萧澈低声笑道：“我请了几个羽林军的朋友帮他们稍微疏导一下人潮。”

只见裴子明手中捧的是一束清幽淡绿的兰花，崔捷手中的一株似是芙蓉，洁白的花瓣根部微漾浅红。

两人差不多同样身高，又是一样的装束，并排站在一起，花儿一般秀丽的两张脸庞，恍如一对兄弟。

众人目光都被他俩吸引了去，没注意到皇帝和太后的脸色都变了变。

裴子明躬身禀道：“陛下，这是显圣寺的素心兰。”

皇帝笑道：“你好本事，把广悟方丈的宝贝也摘来了。”又转向崔捷问，“崔卿的是……白芙蓉吧？”

“陛下，这是凤山花房的添色木芙蓉，据说一日之内会变纯白、浅红、深红三色。”

皇帝竹帘一掀，拿着酒杯施施然地走下来要亲自慰劳两位探花使，白衣上随着他的动作现出淡淡的山、河、云、火的暗纹，益发衬得他俊美无俦、清雅难言。初次面圣的人不禁想：难怪传言说皇帝的生母是出名的美人。

崔捷看清了他面容不觉呆住，这，这，这不就是之前被校书郎赶出来时给她解围的人吗？

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